Soleia agarrou o capuz que tinha, inclinando-o ainda mais sobre a cabeça para garantir que seu rosto estivesse completamente oculto. Ela refez seus passos, suas botas pisando na neve enquanto ela se movia entre a multidão e se dirigia para o beco escuro e familiar onde estivera apenas uma hora antes.
A bolsa de moedas que tinha chocalhava sob seu casaco, e talvez por causa de sua ansiedade, ela jurava que podia ouvir o som delas se chocando umas contra as outras mais alto que o normal, atraindo a atenção de alguns dos aldeões que frequentavam esta área assombrada da cidade.
Olhares sombrios eram lançados em sua direção, alguns curiosos e outros um pouco mais ameaçadores. Soleia cerrava os dentes e seguia em frente, mantendo um aperto mais firme em suas moedas. Ela não queria ser roubada - especialmente porque não teria como explicar sua presença nesta parte da cidade para os guardas.
Felizmente, a loja de cristais estava aberta para negócios. O sino acima da porta tilintou quando ela entrou.
Assim como na primeira vez que esteve aqui, havia uma onda de energia que a atingiu no momento em que a porta se fechou atrás dela. Soleia apertou os lábios - a sensação era muito mais forte desta vez do que antes.
Seus olhos percorreram as prateleiras, admirando as pedras cintilantes que alinhavam os armários de exibição. Algumas eram maiores do que ela jamais tinha visto antes, brilhantes o suficiente para a reflexão da iluminação da loja ferir seus olhos - mas não tanto quanto o número mostrado na etiqueta de preço.
Soleia escolheu aleatoriamente uma prateleira e caminhou diretamente até ela. Havia muitas coisas de que ela precisava. Uma granada para consertar a que foi quebrada na altercação anterior com Orion e Elowyn, uma ametista para pesquisa, e -
"Posso ajudar, querida?" uma voz rouca soou atrás dela, e Soleia se enrijeceu.
Ela se virou rigidamente no lugar, cuidadosa para manter seu rosto oculto. Embora, ela não tivesse certeza de quão útil seu capuz era, considerando que a senhora idosa era muito mais baixa do que ela e poderia facilmente olhar por baixo.
Soleia limpou a garganta para baixar a voz antes de dizer, "Apenas dando uma olhada."
A senhora idosa assentiu compreensivamente. Soleia respirou aliviada, quando a mulher não tentou bisbilhotar e olhar para seu rosto. Não parecia que ela a reconhecera de sua visita anterior.
"Tudo bem, querida," disse a senhora idosa. "Se precisar de alguma ajuda, estarei atrás do balcão."
Ela estava prestes a se virar para sair quando Soleia abruptamente a chamou.
"Na verdade," disse Soleia, e a senhora idosa parou em seus passos. "Há algo."
A senhora idosa ergueu uma sobrancelha, seus olhos brilhando com interesse.
"Vamos ouvir, querida," ela disse, voltando. "O que está pesando em sua mente?"
"Há uma pedra que possa dissipar magia, não importa quão poderosa?"
A senhora idosa riu. "Isso é um teste, querida? Qualquer pessoa que conheça as propriedades básicas das gemas saberia que um pouco de selenita poderia fazer o truque." Ela gesticulou para Soleia. "Você até está usando um belo par de brincos de selenita. Mas devo dizer, eles parecem terrivelmente caros."
Os olhos de Soleia se arregalaram enquanto ela levava a mão até seus brincos. Então, ela puxou rapidamente o capuz para baixo.
"Eu sei disso," disse Soleia com a testa franzida, ajustando como seu rosto estava coberto. Ela não achava que até suas orelhas pudessem ser detectadas tão facilmente. "Mas esses são para uso único. E sobre usos mais fortes da magia? Talvez por outros praticantes ou..." ela fez uma pausa, "pessoas afetadas por doses frequentes?"
Isso fez a senhora idosa franzir a testa. Ela ficou em silêncio por um tempo prolongado, e quanto mais silêncio ela permanecia, mais Soleia sentia suas palmas suarem com preocupação.
"Existe..." Soleia disse com um pouco de hesitação. "Não existe jeito?"
"Não que eu saiba, temo," admitiu a senhora idosa com um suspiro. Ela olhou para os lados antes de gesticular para a porta escondida atrás do caixa no fundo da loja. "Talvez devêssemos discutir isso em outro lugar?"
Soleia lançou um olhar furtivo para a parte traseira da loja. A porta estava escondida atrás de um conjunto de cortinas, mal visível não fosse a senhora idosa ter apontado.
Ela se voltou para a mulher e assentiu uma vez. Imediatamente, as duas mulheres se dirigiram para a porta. A senhora idosa acenou para a outra balconista que estava trabalhando na loja de cristais antes de passarem pela porta.
Dentro havia uma sala escura, mas de forma alguma era sórdida. Se alguma coisa, a onda de energia que atingiu Soleia instantaneamente era o oposto do que ela sentiu quando entrou pela porta da frente da loja. Ela se sentiu instantaneamente como se estivesse mergulhada em água gelada - mas não era o arrepio congelante, quebrante de ossos que se poderia sentir normalmente.
Ao contrário, ela se sentiu revigorada.
Soleia respirou fundo, exalando pela boca enquanto olhava em volta da loja. Através das luminárias de vidro manchado que estavam espalhadas pelo cômodo, ela podia ver vagamente que prateleiras também alinhavam esta sala. Mas ao contrário da loja principal lá fora, havia apenas um tipo de cristal aqui.
Selenita.
"Você parece um pouco indisposta. Sente-se, minha querida," disse a senhora idosa, gesticulando para a poltrona de veludo felpudo em frente a uma pequena mesa redonda. "Sirva-se de um pouco de chá."
Os olhos de Soleia caíram sobre o bule de chá na mesa, franzindo a testa. Como se a senhora idosa pudesse ver sua reação mesmo no escuro, ela riu.
"Tudo bem se você não quiser," ela disse. "Apenas pensei que você precisasse de algo para beber. Você parecia indisposta lá fora na loja. É apenas um chá de lavanda. Bom para os nervos."
Soleia fez como mandado, ajustando sua saia enquanto se sentava. Após um momento de debate silencioso consigo mesma, ela pegou o bule de chá e se serviu de uma pequena xícara.
Ela bebeu cuidadosamente. Era uma xícara de chá quente, não escaldante por qualquer meio, mas a fragrância das flores de lavanda ainda pairava em suas narinas quando ela aproximou a xícara do rosto.
Enquanto bebia, Soleia observava a senhora idosa pegar um par de luvas que estava ao lado das prateleiras. Depois de vesti-las, a mulher alcançou uma das torres de selenita, trazendo-a cuidadosamente para a mesa.
Energia zumbia dentro de Soleia enquanto ela girava para frente e para trás em sua cadeira, observando a estrutura cuidadosamente. Seu coração parecia perto de explodir de seu peito quanto mais próxima a mulher chegava. Quando ela finalmente colocou a torre de pedra na frente dela, Soleia sentiu todo o seu corpo relaxar.
"Há rumores," disse a senhora idosa. "De que há pessoas que foram amaldiçoadas, ao invés de abençoadas pelo presente do Rei Rowan Verimandi ao mundo."
Ela apontou para o bloco de selenita.
"Ao invés de aproveitar o poder dos cristais e usá-los para magia, essas pessoas podem usar selenita para dissipar magia - até formas mais fortes de praticantes de magia, não apenas usos únicos. Mas essas pessoas estão ou mortas ou escondidas. Desde que a magia foi disponibilizada para os círculos nobres, esses anuladores foram rapidamente caçados e erradicados."
Os olhos de Soleia se voltaram para encontrar o olhar da senhora idosa.
"Por que você está me dizendo isso?" Soleia perguntou cautelosamente. Isso não parecia ser uma informação que poderia ser dita em público - caso contrário, elas não estariam aqui nesta sala dos fundos.
"Porque," disse a senhora idosa, "eu posso estar errada, mas você não é uma dessas pessoas, Princesa?"