Em algum lugar de Caprath, dentro de um quarto bastante luxuoso, uma mulher podia ser vista fazendo sua maquiagem. Bem, a quantidade de maquiagem que ela usava era demais para simplesmente ser chamada de maquiagem. Ela estava praticamente remodelando seu rosto com tinta.
Essa mulher era Daisy Ashland, a segunda esposa de Dave Ashland, o Senhor da Cidade de Caprath. Daisy era uma das cinco esposas que Dave havia se casado entre suas muitas concubinas. Ela era brilhante e, bem, bela — bonita de maquiagem, pelo menos.
De repente, em um certo canto do quarto, uma figura apareceu.
"Minha Senhora, temos um problema," disse a figura.
"Qual é?" Daisy perguntou, colocando o pincel de maquiagem para baixo.
"Lilian Alderford acordou," disse a figura, alterando ligeiramente o humor de Daisy. Ela ficou chocada ao ouvir o relatório, mas rapidamente se compôs.
"Como? Como isso aconteceu?" ela perguntou em um tom atônito.
"Um novo alquimista chamado Kent apareceu em cena alguns dias atrás e, para o choque de todos, Lilian acordou perfeitamente bem. Ela está até bem o suficiente para ser levada de volta à seita," disse o repórter.
"O que sabemos sobre esse novo alquimista?" Daisy perguntou.
"Ele é jovem e, bem, ele afirma ser discípulo daquele alquimista... o alquimista sem vergonha."
"Aquele que fugiu e se escondeu nas montanhas?" Daisy perguntou.
"Sim. Ele é apenas um cultivador no Estágio de Flor de Raiz Nível 3," acrescentou o repórter antes de perguntar, "Minha Senhora, devo reportar isso ao Lord Dave? Eu garanti que ela ficasse dormindo até a Moça Jovem chegar, mas parece que as coisas podem não sair como planejado."
"Não," disse Daisy. "Eu mesma farei isso. Apenas volte; eu cuidarei do resto daqui."
"Como quiser, minha Senhora," a figura fez uma reverência e saiu. Alguns minutos depois, Daisy também saiu e foi para outro edifício luxuoso. O prédio foi construído com pedras raras que pareciam absorver o qi espiritual no ar.
Talvez fosse devido à formação colocada ao redor do quarto, mas o qi espiritual ali era incomumente rico e abundante.
Em um dos quartos dentro deste enorme prédio, um homem podia ser visto empurrando seu corpo contra uma mulher que parecia perdida entre as estrelas. Ele não mostrava misericórdia, e seus gemidos preenchiam o quarto, até ecoando pelos corredores.
Daisy parou em frente à porta, e sem bater, empurrou-a aberta e entrou.
"Pelo amor de Deus, Daisy, ainda não é sua vez, então por que você está nos interrompendo?" a mulher, dobrada em um ângulo antinatural, gritou.
"Cala a boca, Vida. Temos um problema, então saia do seu tesão e vamos falar sobre isso," Daisy gritou de volta, e pareceu funcionar. Vida, a terceira esposa de Dave Ashland, se acalmou instantaneamente.
"O que houve, meu amor?" Dave perguntou, ainda movendo seus quadris, mas mais devagar desta vez.
"Lilian Alderford acordou por causa de algum novo alquimista," Daisy anunciou, fazendo Dave empurrar com força, fazendo Vida gritar de dor. Mas Dave não prestou atenção nela; ele se afastou e se moveu em direção a Daisy.
"Tem certeza?" ele perguntou.
"Sim, acabei de receber o relatório do nosso espião na mansão Alderford," Daisy respondeu. "O que devemos fazer? Não podemos deixar essa raiz espiritual escapar das nossas mãos; investimos muito nisso."
"Não vamos. Nossa filha vai conseguir essa raiz espiritual, custe o que custar," Dave disse antes de virar para Vida. "Leve esse seu filho inútil para ir à família Alderford e propor casamento à Lilian," ele ordenou.
"Como desejar, meu Senhor," Vida disse, infeliz mas obediente. Na família Ashland, todos sabiam que, apesar de ser apenas a segunda esposa, Daisy era muito mais inteligente que o restante — até mais que o próprio Dave — então eles sempre a obedeciam.
"E esse novo alquimista, o que devemos fazer sobre ele?" Daisy perguntou.
"Vou enviar alguns homens para eliminá-lo assim que ele sair da mansão Alderford," Dave respondeu. Alguns segundos depois, Daisy estava fora. Vida, embora relutante, também saiu para lidar com a tarefa designada a ela.
"Droga," Dave xingou. "Por que tão de repente? Não vou deixar a única Raiz Espiritual de Grau Platina nesta cidade escapar das minhas mãos," ele acrescentou, cerrando os punhos. Logo, ele também saiu do quarto.
A razão pela qual ele estava tão empenhado em garantir essa raiz espiritual para sua filha era que, neste mundo, as Raízes Espirituais eram tudo. Elas determinavam o potencial de alguém, e muitos acreditavam que, para ascender, era necessário possuir uma raiz espiritual de grau muito alto.
Aqueles conhecidos como prodígios normalmente tinham raízes espirituais de graus mais altos. No caso de Lilian, ela possuía uma Raiz Espiritual de Grau Platina. Isso significava que algum dia ela poderia potencialmente ascender a um reino superior.
Em Sonox, existem oito diferentes graus de raízes espirituais: Comum, Cobre, Prata, Ouro, Diamante, Platina, Rubi e Ouro Negro. Os dois últimos são os mais raros, mas até mesmo Platina é excepcionalmente rara.
Portanto, quando foi descoberto que Lilian possuía uma Raiz Espiritual de Grau Platina, a família Ashland ficou invejosa e planejou roubá-la para sua filha.
Eles fizeram Lilian dormir e estavam esperando a família Alderford ficar desesperada. Então, eles interviriam, fingindo ajudá-la e a levariam embora. O resto dependeria do especialista que eles haviam contratado para realizar o transplante.
Entretanto, com a aparição inesperada de Kent, tudo havia mudado. Agora parecia provável que essa grande oportunidade logo escapasse de suas mãos.
O próximo passo deles já havia sido implementado.
Mas eles teriam sucesso? Essa questão agora repousava sobre Kent, que finalmente havia avançado para o Estágio de Adepto da Espada. Ele estava saindo da mansão Alderford com Unity para explorar a cidade e possivelmente vender suas Pílulas de Aglomeração de Qi.
Mas antes de sair, ele foi encontrar John Alderford, que havia solicitado uma audiência.
"Mais uma vez, obrigado por ajudar minha filha, o que foi como ajudar minha família," disse John Alderford.
"Eu estava apenas fazendo meu trabalho, Lorde Alderford," Kent respondeu com um pequeno sorriso.
"Você pode me chamar de John, e por favor, aceite isso como uma forma de nossa gratidão," John disse, entregando uma bolsa para Kent.
Kent estendeu a mão e recebeu a bolsa com um sorriso caloroso. A Torre já havia contado a quantia - eram 1000 pedras espirituais, equivalentes a 100.000 moedas de ouro. Mais do que suficiente para garantir os ingredientes necessários para aprimorar suas habilidades de alquimia.
"Obrigado, Lorde... erm, John. Mas eu tenho um pedido, gostaria de pedir que Unity me acompanhasse pela cidade. É minha primeira vez aqui, e eu quero ter a experiência completa de Caprath," Kent perguntou.
"Tem certeza? Unity é apenas um Mestre da Raiz nível 4. Se você desejar, posso designar alguns guardas Grão-Mestres da Raiz para acompanhá-lo," John propôs.
"Não preciso de guarda-costas, John; eu só quero um guia, e Unity é um guardião bastante agradável," Kent disse, lançando um olhar de lado para Unity, que estava ao lado de Lilian e sua mãe.
"Como quiser, Mestre Kent," John disse, virando-se para Unity. "Você acompanhará o Mestre Kent. Certifique-se de que ele se sinta bem-vindo na Cidade de Caprath," instruiu.
"Certo, meu Senhor," Unity fez uma reverência.
"Então nos veremos mais tarde." Com isso, Kent e Unity partiram, pegando uma carruagem bastante elegante para fazer um tour pela cidade nas próximas horas.
De volta ao salão, John e sua família entraram em uma discussão repentina que parecia girar em torno de Kent...