En algún lugar de Ciudad Caprath, dentro de una habitación bastante lujosa, se podía ver a una mujer maquillándose. Bueno, la enorme cantidad de maquillaje que llevaba era demasiado para simplemente llamarlo maquillaje. Prácticamente estaba remodelando su rostro con pintura.
Esta mujer era Daisy Ashland, la segunda esposa de Dave Ashland, el Señor de Ciudad Caprath. Daisy era una de las cinco esposas que Dave había casado entre sus muchas concubinas. Era brillante y, bueno, bella —bella con maquillaje, al menos.
De repente, en cierto rincón de la habitación, apareció una figura.
—Mi Señora, tenemos un problema —habló la figura.
—¿Cuál es? —preguntó Daisy, dejando su pincel de maquillaje.
—Lilian Alderford está despierta —dijo la figura, alterando ligeramente el estado de ánimo de Daisy. Se sorprendió al escuchar el informe, pero rápidamente se compuso.
—¿Cómo? ¿Cómo ocurrió? —preguntó con tono atónito.
—Un nuevo alquimista llamado Kent apareció en escena hace unos días y, para sorpresa de todos, Lilian despertó perfectamente bien. Incluso está lo suficientemente bien como para ser llevada de vuelta al sect —dijo el informador.
—¿Qué sabemos de este nuevo alquimista? —preguntó Daisy.
—Es joven y, bueno, afirma ser el discípulo de aquel alquimista... el alquimista desvergonzado.
—¿El que huyó y se escondió en las montañas? —preguntó Daisy.
—Sí. Es solo un cultivador en la etapa de Flor de Raíz de Nivel 3 —agregó el informador antes de preguntar—. Mi Señora, ¿debería informar esto al Señor Dave? Me aseguré de que permanecería dormida hasta que la Joven Señorita llegara, pero parece que las cosas podrían no ir según lo planeado.
—No —dijo Daisy—. Lo haré yo misma. Solo vuélvete; me encargaré del resto desde aquí.
—Como usted diga, mi Señora —se inclinó la figura y se fue. Unos minutos más tarde, Daisy también se fue y se dirigió a otro edificio lujoso. El edificio estaba construido con piedras raras que parecían absorber el qi espiritual en el aire.
Tal vez fue debido a la formación colocada alrededor de la habitación, pero el qi espiritual allí era inusualmente rico y abundante.
En una de las habitaciones de este enorme edificio, se podía ver a un hombre arremetiendo su cuerpo contra una mujer que parecía perdida entre las estrellas. No mostraba piedad, y sus gemidos llenaban la habitación, resonando incluso por los pasillos.
Daisy se detuvo frente a la puerta, y sin llamar, la abrió y entró.
—Por el amor del cielo, Daisy, aún no es tu turno, ¿por qué nos interrumpes? —gritó la mujer, doblada en un ángulo antinatural.
—Cállate, Vida. Tenemos un problema, así que sal de tu calentura y hablemos de eso —gritó Daisy de vuelta, y pareció funcionar. Vida, la tercera esposa de Dave Ashland, se calmó instantáneamente.
—¿Qué es, amor mío? —preguntó Dave, aún moviendo sus caderas, pero más lento esta vez.
—Lilian Alderford ha despertado gracias a algún nuevo alquimista —anunció Daisy, causando que Dave arremetiera con fuerza, haciendo que Vida chillara de dolor. Pero Dave no le prestó atención; se alejó y se movió hacia Daisy.
—¿Estás segura? —preguntó.
—Sí, acabo de recibir el informe de nuestro espía en la mansión Alderford —respondió Daisy—. ¿Qué deberíamos hacer? No podemos dejar que esa raíz espiritual se nos escape; hemos invertido mucho en esto.
—No lo haremos. Nuestra hija obtendrá esa raíz espiritual, cueste lo que cueste —dijo Dave antes de volverse hacia Vida—. Haz que ese inútil hijo tuyo vaya a la familia Alderford y proponga matrimonio a Lilian —ordenó.
—Como usted diga, mi Señor —dijo Vida, descontenta pero obediente. En la familia Ashland, todos sabían que a pesar de ser solo la segunda esposa, Daisy era mucho más inteligente que el resto, incluso más que el mismo Dave, por lo que siempre le daban la razón.
—Y sobre este nuevo alquimista, ¿qué deberíamos hacer con él? —preguntó Daisy.
—Enviaré algunos hombres para que se ocupen de él en cuanto salga de la mansión Alderford —respondió Dave. Unos segundos más tarde, Daisy se había ido. Vida, aunque a regañadientes, también se fue para encargarse de la tarea asignada.
—Maldita sea —maldijo Dave—. ¿Por qué tan de repente? No dejaré que la única Raíz Espiritual de Grado Platino en esta ciudad se me escape de las manos —agregó, cerrando los puños. Pronto, él también abandonó la habitación.
La razón por la que estaba tan decidido a asegurar esta raíz espiritual para su hija era que, en este mundo, las Raíces Espirituales lo eran todo. Determinaban el potencial de uno y muchos creían que para ascender, uno debe poseer una raíz espiritual de muy alto grado.
Aquellos conocidos como prodigios típicamente tenían raíces espirituales de grados más altos. En el caso de Lilian, ella tenía una Raíz Espiritual de Grado Platino. Esto significaba que algún día podría ascender potencialmente a un reino superior.
En Sonox, hay ocho diferentes grados de raíces espirituales: Común, Cobre, Plata, Oro, Diamante, Platino, Rubí y Oro Oscuro. Los dos últimos son los más raros, pero incluso el Platino es excepcionalmente raro.
Así que, cuando se descubrió que Lilian tenía una Raíz Espiritual de Grado Platino, la familia Ashland sintió envidia y tramó robarla para su hija.
Habían puesto a Lilian a dormir y estaban esperando que la familia Alderford se desesperara. Entonces entrarían, fingiendo ayudarla y la llevarían lejos. El resto dependería del especialista que habían contratado para realizar el trasplante.
Sin embargo, con la aparición inesperada de Kent, todo había cambiado. Ahora parecía probable que esta gran oportunidad pronto se les escapara de entre los dedos.
Su siguiente movimiento ya se había implementado.
¿Pero tendrían éxito? Esa pregunta ahora descansaba en Kent, quien finalmente había alcanzado la etapa Adepto de la Espada. Estaba dejando la mansión Alderford con Unity para explorar la ciudad y posiblemente vender sus Píldoras de Acumulación de Qi.
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Pero antes de irse, fue a encontrarse con John Alderford, quien había solicitado una audiencia.
—Una vez más, gracias por ayudar a mi hija, lo que equivale a ayudar a mi familia —dijo John Alderford.
—Solo estaba haciendo mi trabajo, Señor Alderford —respondió Kent con una pequeña sonrisa.
—Puedes llamarme John y por favor, toma esto como un gesto de nuestra gratitud —dijo John, entregándole una bolsa a Kent.
Kent extendió la mano y recibió la bolsa con una sonrisa cálida. La Torre ya había contado la cantidad: eran 1000 piedras espirituales, equivalentes a 100.000 monedas de oro. Más que suficiente para asegurar los ingredientes necesarios para mejorar sus habilidades de alquimia.
—Gracias, Señor... ejem, John. Pero tengo una petición, me gustaría pedir que Unity me acompañe por la ciudad. Es mi primera vez aquí y quiero tener la experiencia completa de Caprath —pidió Kent.
—¿Estás seguro? Unity solo es un Maestro de Raíz de nivel 4. Si quieres, puedo asignar algunos guardias del Gran Maestro de la Raíz para escoltarte —propuso John.
—No necesito guardaespaldas, John; solo quiero un guía, y Unity es un guardia bastante agradable —dijo Kent, echando un vistazo de reojo a Unity, que estaba parado al lado de Lilian y su madre.
—Como usted diga, Maestro Kent —dijo John, dirigiéndose a Unity—. Acompañarás al Maestro Kent. Asegúrate de que se sienta bienvenido en Ciudad Caprath —instruyó.
—Muy bien, mi Señor —Unity se inclinó.
—Entonces nos veremos más tarde —Con eso, Kent y Unity se fueron, tomando un carruaje bastante bonito para recorrer la ciudad durante las próximas horas.
De vuelta en el salón, John y su familia entraron en una discusión repentina que parecía girar en torno a Kent...
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