―Gu Yunchi, kau sudah kembali ke negara ini? Ulang tahun sekolah persiapan hari Jumat ini. Apa kau akan datang 🌹

―tidak

―Tapi ini ulang tahun ke-20! Kesempatan langka

―apa hubungannya denganku?

―Baiklah kalau begitu 🥀

―Bisakah setidaknya kau menyuruh sopirmu mengantarkan tasku? Aku meninggalkannya di tempatmu setelah les terakhir kali. Aku sudah mengingatkanmu berkali-kali, tapi kau terus mengabaikanku 😊

―sopir sedang sibuk. datang dan ambil sendiri

―Tapi aku juga sibuk. Aku sedang mempersiapkan perayaan ulang tahun✊

―jadi pada dasarnya melakukan pekerjaan tanpa bayaran untuk sekolah

―Bagaimana kau bisa mengatakannya seperti itu… Ini namanya memiliki rasa kehormatan kolektif! Aku ada urusan sekarang. Harus pergi 🤝

Tidak lama kemudian, Wen Ran mengirim satu pesan terakhir: Gu Yunchi, cara bicaramu benar-benar tidak menyenangkan. Aku akan sangat menghargai jika kau bisa memperbaikinya. Terima kasih 🙏

Gu Yunchi percaya dia hanya menyatakan fakta dan tidak melihat perlunya merevisi kata-katanya, jadi dia membiarkan pesan itu tidak terjawab.

Pada Jumat sore, Gu Yunchi tiba di tempat parkir di luar sekolah persiapan.

Saat dia mematikan mesin, sebuah bayangan membayangi sisi pengemudi. Kepala babi merah muda raksasa menyembul melalui jendela, dengan canggung melambaikan selebaran dengan cakarnya. Sebuah suara berkata dengan antusias, "Halo, siswa! Bergabunglah dengan perayaan ulang tahun ke-20 sekolah persiapan! Banyak kegiatan menyenangkan menanti!"

Suara omega itu teredam di bawah kostum namun dipenuhi dengan kegembiraan. Tanpa melirik selebaran itu, Gu Yunchi mengerutkan kening dan mengangkat tangan untuk menyingkirkan kepala babi merah muda yang hampir menempel di wajahnya.

Karena terkejut, Wen Ran membeku di tengah usahanya memanjat melalui jendela mobil. Rambutnya mencuat ke segala arah, wajahnya memerah karena terhimpit di dalam kostum, dan butiran keringat mengalir di dahi dan lehernya. Hanya beberapa sentimeter jauhnya, matanya yang lebar menatap kosong ke Gu Yunchi.

"Keluar," kata Gu Yunchi.

Tanpa topeng, Wen Ran menjadi tenang, dengan canggung mundur dari jendela mobil dengan langkah lambat.

Gu Yunchi keluar dari mobil, kepala babi masih di tangannya. Wen Ran berdiri di bawah matahari seperti sedang dihukum, kepalanya yang kecil dan kostumnya yang gemuk membuat proporsinya terlihat lucu tanpa hiasan kepala. Wajah Gu Yunchi penuh dengan penghinaan seolah-olah dia lebih suka berada sepuluh kilometer jauhnya. Meskipun demikian, dia mengangkat tangan dan menyeka dahi Wen Ran.

Telapak tangannya langsung basah oleh keringat. Sebelum Gu Yunchi sempat berkomentar, Wen Ran, yang baru saja merasa lega setelah menyadari dia tidak akan dipukul, kembali tegang dan menjelaskan, "Hari ini agak panas. Kostumnya pengap, jadi aku berkeringat." Sambil mengatakan ini, dia menggunakan cakarnya untuk menyeka telapak tangan Gu Yunchi.

"Jadi, bahkan seseorang dengan rasa hormat kolektif yang begitu kuat pun bisa berkeringat," sindir Gu Yunchi, berbalik untuk membuka pintu sisi penumpang.

Wen Ran tidak mengerti apa hubungannya berkeringat dengan kehormatan kolektif, tetapi karena itu berasal dari Gu Yunchi, itu bisa langsung diklasifikasikan sebagai sarkasme. Wen Ran tidak menjawab apa pun selain keheningan canggung dan memasukkan brosurnya ke saku besar di bagian depan kostumnya. Ketika dia melihat ke atas lagi, Gu Yunchi sedang mengeluarkan ransel kuning dari kursi penumpang.

"Kau membawakannya untukku!" Wen Ran bergegas mengambil tas itu. Dia menyampirkannya ke punggungnya sambil berkata, "Kau tahu, aku sudah menggunakan tas belanja daur ulang untuk membawa buku-bukuku ke sekolah. Tao Susu bilang aku terlihat seperti sedang pergi ke pasar untuk membeli bahan makanan…"

Kostumnya yang besar membuatnya hampir mustahil untuk memasukkan tali ransel ke bahunya. Wen Ran bergulat dengannya beberapa saat, usahanya membuatnya semakin berkeringat. Gu Yunchi memperhatikan tanpa ekspresi sampai dia akhirnya merebut tas itu dan berkata, "Lupakan belanja bahan makanan—kau lebih baik berbaring di talenan."

Setelah mengatakan itu, Gu Yunchi menyampirkan tas itu di bahu kanannya sendiri dan pergi dengan kepala babi itu. Wen Ran ditinggalkan sendirian, memproses komentar itu. Ketika akhirnya sampai padanya, dia menggerutu pelan, "Jahat." Menyeka keringat dari wajahnya, dia bergegas menyusul.

Tak lama kemudian, mereka mencapai gerbang sekolah, tempat beberapa guru sibuk menyambut tamu untuk acara ulang tahun. Dari belakang, Gu Yunchi mendengar suara lembut memanggil namanya. Dia berbalik dan melihat Wen Ran menempel rata ke dinding seperti pencuri. Wen Ran berkata dengan cemas, "Gu Yunchi, kembalikan kepalaku!"

"Jika guru melihatku seperti ini, itu akan menjadi bencana. Aku harus memakainya kembali sekarang."

Gu Yunchi tetap memasang wajah datar. "Apa itu? Tidak dengar."

Wen Ran akhirnya mengumpulkan keberanian untuk menyelinap dan berbicara dengannya, tetapi begitu dia mendekat, Gu Yunchi berputar dan berjalan pergi, masih memegang kepala babi itu.

Tanpa pelindung alpha, Wen Ran ditinggalkan berdiri terlihat jelas oleh para guru tanpa penutup kepalanya. "…?"

Ternyata situasinya tidak seserius yang dia bayangkan. Para guru hanya meliriknya, lalu ke kepala babi di tangan Gu Yunchi. Dengan senyum hangat, mereka menyapa Tuan Muda Gu dan memanggil Wen Ran dari jauh dengan perhatian tulus, "Panas, ya? Pergi istirahat dan minum air."

Karena tidak pernah berpartisipasi dalam kegiatan kelompok apa pun selama SMP, dan dengan ingatannya masih berakar pada disiplin ketat sekolah dasar dan rasa keteraturan yang ketat yang sudah ketinggalan zaman, Wen Ran benar-benar bingung. Setelah ragu sejenak, dia menegakkan punggungnya dan dengan percaya diri mengikuti Gu Yunchi ke sekolah.

Sekolah persiapan itu dipenuhi dengan energi. Poof-poof-poof—para tamu bergegas bolak-balik. Poof-poof-poof—spanduk-spanduk indah dipasang di seluruh kampus. Poof-poof-poof—Gu Yunchi, tidak tertarik pada semua itu, berjalan sambil matanya terpaku pada ponselnya. Poof-poof-poof—

Tiga puluh detik kemudian, dia berhenti dan berbalik.

Suara poof-poof-poof memudar di bawah langkah kaki Wen Ran. Itu adalah suara gedebuk sepatu maskotnya di tanah.

"Ada apa?" tanya Wen Ran, berdiri di sana dengan cakarnya terkatup di depannya.

"Kenapa kau mengikutiku?"

Wen Ran menatap Gu Yunchi. Sudah lama sejak terakhir kali mereka bertemu, dan dia terkejut Gu Yunchi benar-benar muncul di sekolah hari ini. Sebenarnya, ada begitu banyak hal yang ingin dia katakan padanya, seperti: Sekolah persiapan telah berkembang selama 20 tahun dan sedang berjaya. Apa visimu untuk masa depannya? Apakah kau memiliki harapan tulus untuk almamatermu? Berapa lama kau berencana untuk tinggal hari ini? Apakah kau masih ingat apa yang kita sepakati untuk dilakukan ketika kita bertemu—

Tiba-tiba menyadari dia basah oleh keringat, Wen Ran mengatupkan bibirnya. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Kau masih belum mengembalikan kepalaku."

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia melihat sekilas ketidaksenangan di wajah Gu Yunchi. Wen Ran dengan cepat memalingkan kepalanya, dan dengan melakukan itu, dia berhasil menemukan makanan karena keberuntungan belaka. Matanya berbinar gembira. "Gerobak makanan! Akhirnya aku bisa makan!"

Gu Yunchi mengerutkan kening, mendecakkan lidahnya. "Sekarang sudah jam dua, dan kau belum makan?"

"Terlalu sibuk. Begitulah kehidupan staf inti—sangat berdedikasi hingga kita lupa makan dan tidur." Tidak lagi mempermasalahkan kepala babi, Wen Ran meraih sisi kostumnya, mengangkatnya sedikit, dan berlari menuju gerobak makanan, langkah kakinya berbunyi poof-poof-poof.

Ekor babi pendek dan keriting itu bergoyang-goyang di belakang omega saat dia berlari. Gu Yunchi memperhatikannya sejenak sebelum mengeluarkan ponselnya.

"Kupikir aku sedang berhalusinasi." Sebuah suara alpha berseru kaget dari samping, "Tuan Muda Gu benar-benar memberi kita kehormatan dengan kehadirannya? Dengan ini aku menyatakan ulang tahun ke-20 sekolah persiapan ini sukses besar."

Gu Yunchi menyimpan ponselnya dan melirik He Wei. "Apa maumu?"

"Baru saja mengambil makanan." He Wei mengguncang tas mencolok di tangannya. "Milktea couple untukku dan Xiao Chi."

"Coba kulihat."

"Kau benar-benar tertarik?" He Wei tampak ragu tetapi sudah terbawa suasana. "Yah, kurasa aku bisa menunjukkannya."

Dia membuka tas dan mengeluarkan milktea biru dengan sangat antusias. "Yang ini disebut Biru Laut Musim Panas. Deskripsinya mengatakan, 'Cinta pertama seperti angin laut musim panas'…Hei! Hei, apa yang kau lakukan… Gu Yunchi?!"

Sebelum dia selesai berteriak, Gu Yunchi telah menyambar minuman itu dan sudah menyeberangi jalan utama, menuju sisi lain. Baru kemudian He Wei memperhatikan ransel kuning yang disampirkan di bahu kiri Gu Yunchi dan kepala babi besar di tangannya.

Di tengah keramaian, tatapan Gu Yunchi tertuju pada gerobak makanan. Wen Ran dengan sengaja membawa nampannya ke tempat tersembunyi di bawah pohon, mungkin untuk menghindari merusak citra sekolah. Berjongkok di tanah, dia memasukkan suapan besar makanan ke mulutnya—siapa yang tahu apa yang membuatnya terburu-buru. Seolah-olah seluruh perayaan ulang tahun tidak dapat berjalan tanpa dia.

Matahari sore menyinari wajah Wen Ran, tetapi dia tidak punya waktu untuk menyeka keringatnya saat dia melahap makanannya. Pada jam ini, gerobak makanan hanya menyisakan sup encer tanpa daging, tetapi janji pesta mewah nanti malam memberinya dorongan moral yang dia butuhkan.

Dia menyelesaikan makannya dalam waktu singkat sebelum menyadari cuacanya tidak terlalu panas lagi. Mengangkat kepalanya, dia melihat seseorang berdiri di depannya, menghalangi terik matahari.

Sebelum dia bisa mengenali wajah sosok itu, sebuah tangan terulur dan menyodorkan secangkir milktea, dengan sedotan sudah terpasang, tepat ke wajahnya. Wen Ran dengan sigap menangkapnya, membeku selama beberapa detik sebelum bertanya, "Dari mana kau dapat ini?"

"Mengambilnya dari tempat sampah."

Tanpa ragu, Wen Ran mulai minum.

Yang mengejutkannya, tegukan pertama adalah 30% milktea dan 70% topping. Dia tidak tersedak saat makan sebelumnya, tetapi sekarang dia hampir tidak bisa menelan. Setelah suara bergelegak di tenggorokannya, dia berhasil berujar dengan suara serak, "Apakah ini bubur delapan mutiara biru?"

"..." Gu Yunchi melirik ke bahunya pada He Wei, yang meratap dramatis di kejauhan, "Gu Yunchi, mohon kembalikan Laut Biru Musim Panasku gratis!"

Tampaknya tegukan pertama telah membersihkan 60% topping, menyisakan lebih banyak milktea untuk tegukan berikutnya. Saat Wen Ran minum, dia memiringkan kepalanya ke belakang, matanya yang bulat tertuju tajam pada Gu Yunchi.

Gu Yunchi menatap wajah Wen Ran selama beberapa detik sebelum memalingkan muka, jakunnya bergerak sekali. Setelah berhenti sejenak, dia berbalik. "Apa yang kau lihat?"

Kedengarannya seperti peringatan. Tanpa menjawab, Wen Ran menurunkan bulu matanya, menghindari tatapannya saat dia menyesap milkteanya dalam diam.

Angin bertiup, mengacak-acak rambut Wen Ran hingga berantakan sementara dedaunan di atas bergoyang dan berdesir.

Merasakan sesuatu di kepalanya, Wen Ran menegakkan tubuh dan bertanya pada Gu Yunchi, "Apakah ada sesuatu yang baru saja jatuh padaku?"

"Kotoran burung." Gu Yunchi meremehkannya dengan enteng.

"Apa…?" Tangan Wen Ran membeku di udara, tidak berani menyentuh kepalanya. Semakin dia memikirkannya, semakin frustrasi dia. Tidak dapat menahan diri, dia mengeluarkan sedikit ledakan, "Ini salahmu karena tidak mengembalikan hiasan kepalaku. Jika aku memakainya, kotoran burung itu tidak akan mendarat padaku."

Gu Yunchi tidak berniat mundur. "Siapa yang menyuruhmu naik ke mobilku untuk membagikan brosur?"

"I-itu pekerjaanku!"

"Pekerjaanmu adalah naik ke mobil orang untuk membagikan brosur?"

"Aku hanya naik ke mobilmu. Aku menunggumu di tempat parkir selama berjam-jam." Wen Ran menyadari dia salah dan semakin gelisah tentang kotoran burung di kepalanya. Dia menghabiskan sisa milkteanya dengan tergesa-gesa sebelum berdiri dengan lehernya yang kaku. Karena tidak menemukan apa pun selain brosur di sakunya, dia tidak punya pilihan selain meminta bantuan Gu Yunchi. "Apakah kau punya tisu? Biar aku pinjam untuk membersihkannya."

Gu Yunchi tetap sama sekali tidak terpengaruh, sementara Wen Ran yakin bahwa kotoran burung itu beberapa detik lagi akan menetes ke kulit kepalanya. Suaranya meninggi dalam keputusasaan. "Gu Yunchi!"

"Aku sudah bilang aku tidak akan datang." Gu Yunchi melanjutkan topik sebelumnya tanpa sedikit pun nada mendesak. "Kenapa kau menunggu?"

"Aku ingin menunggu. Dan bukankah kau akhirnya datang?" Wen Ran kehabisan harapan. "Sudahlah. Aku akan minta tisu pada orang lain..."

Sebelum dia selesai berbicara, Gu Yunchi mengangkat tangan dan meraih ke arah kepalanya. Wen Ran berpikir Gu Yunchi mungkin benar-benar berencana untuk mengambil kotoran burung itu dengan tangan kosong. Tepat saat dia membuka mulut untuk mengatakan, "Itu bukan ide yang bagus," Gu Yunchi memetik ranting kecil dari rambutnya dan menjentikkannya ke tanah.

Wen Ran: "..."

"Ah." Wen Ran menghela nafas, merasa malu dan kehilangan kata-kata. Mengambil hiasan kepala dari Gu Yunchi, dia berkata dengan suara lesu, "Aku akan kembali bekerja."

Setelah beberapa langkah, dia berbalik dan bertanya, "Apa kau akan segera pergi? Akan ada banyak makanan lezat saat makan malam nanti. Mau menunggu dan makan dulu sebelum pergi?"

Gu Yunchi memandangnya sekilas. "Aku tidak terlalu rakus."

"Oh. Baiklah kalau begitu." Wen Ran berbalik dan berjalan pergi dengan enggan, menyeret kepala babi di belakangnya. Setiap lima langkah, dia melirik ke belakang saat berjalan menuju alun-alun.

Sekolah persiapan telah mendirikan arena permainan besar untuk perayaan ulang tahun. Sebagian besar menampilkan game AR, termasuk menembak, olahraga, balap, dan berbagai kegiatan lain yang dirancang untuk menarik siswa. Pemain mendapatkan poin dengan menang, dan siswa dengan skor tertinggi pada akhirnya dapat mengajukan satu permintaan kepada sekolah, asalkan masih dalam batas yang wajar.

Setelah mengisi perutnya secukupnya, Wen Ran kembali dengan rajin membagikan brosur di luar arena permainan. Dia baru saja mulai ketika dia mendengar suara poof-poof-poof cepat di belakangnya. Sebelum dia bisa berbalik, sesuatu menabrak punggungnya, membuatnya terhuyung ke depan dan hampir jatuh mencium tanah.

Pelakunya adalah kelinci raksasa yang memegang brosur dan tertawa terbahak-bahak. Wen Ran hampir berhasil menyeimbangkan diri dan bertanya dengan terkejut, "Hanya ini brosur yang tersisa?"

Tao Susu melepas kepala kelinci dan menggunakan tangannya untuk mengipasi dirinya. "Ugh, panas sekali di sini. Membagikan brosur itu mudah—sepuluh untuk orang asing, tiga puluh untuk teman. Aku baru saja memberikan lima puluh kepada Song Shu'ang."

Wen Ran memelototinya, melirik tumpukan brosur yang masih banyak di tangannya sendiri. Rasa keteraturannya yang kuno muncul lagi. Baginya, brosur seharusnya dibagikan satu per orang. Hal lain terasa seperti bermalas-malasan atau pekerjaan promosi yang tidak memadai.

Dia berkata dengan ragu, "Bukankah itu agak salah?"

"Itu namanya fleksibilitas! Jika sekolah akan membuang ribuan brosur kepada kita, mereka seharusnya sudah memperkirakan ini akan terjadi. Jangan terlalu kaku. Aku hanya ingin cepat selesai supaya aku bisa mengumpulkan beberapa poin game. He Wei telah mendominasi papan peringkat sepanjang pagi, dan tidak mungkin aku bisa mengalahkannya. Aku mengincar tempat ketiga, mungkin kedua."

Dengan itu, Tao Susu memasang kembali kepala kelinci dan pergi untuk membagikan lebih banyak brosur. Wen Ran menunduk, menatap brosur di tangannya melalui bidang pandang sempit yang disediakan oleh kostum. Setelah jeda yang lama, dia mengambil keputusan.

Dia mulai memindai kerumunan, mencari targetnya.

—

"Tuan Gu." Manajer dapur dari Yunwan bergegas dan menyerahkan kantong kertas kepada Gu Yunchi. "Ini kue-kue yang kau pesan, baru dipanggang."

"Mm. Terima kasih."

Di dekatnya, Lu Heyang membeli sebotol air mineral dari mesin penjual otomatis. Dia membuka tutupnya dan memberikannya kepada Xu Ze, yang sedang duduk di bangku di bawah naungan pohon.

Xu Ze telah ditugaskan sebagai pemandu untuk perayaan ulang tahun sekolah hari ini, bertugas memperkenalkan sejarah sekolah kepada para pemimpin Serikat yang berkunjung dan tamu dari sekolah lain. Itu adalah peran yang membutuhkan keterampilan yang cukup besar, serta kemampuan untuk mewakili seluruh sekolah persiapan. Kandidat biasanya dipilih dari siswa tingkat-S. Gu Yunchi dan Lu Heyang dianggap tidak kooperatif, sementara He Wei dianggap sebagai bahaya berjalan—hanya kalah dari dinamit dalam hal bahaya. Itu menjadikan Xu Ze yang teladan dan stabil secara emosional sebagai pilihan ideal.

Lu Heyang menyampirkan jaket seragam sekolah Xu Ze di lengannya dan duduk di sampingnya di bangku. Memperhatikan ransel kuning di bahu Gu Yunchi, dia tersenyum tipis. "Kapan kau beralih ke gaya ransel seperti ini?"

Xu Ze adalah satu-satunya yang tidak mengerti maksudnya dan melirik tas itu. Gu Yunchi tidak merespons. Sebaliknya, dia berjalan ke mesin penjual otomatis, membeli sebotol air, dan bersandar di mesin dengan tangan disilangkan. Menyipit sedikit di bawah terik matahari, dia mengamati omega yang berlari bolak-balik di kejauhan, membagikan brosur.

Wen Ran tampak sangat bersemangat, bersemangat seperti baru pertama kali berpartisipasi dalam kegiatan kelompok. Bagaimanapun, sulit untuk dimengerti.

"Kapan tur sore dimulai?" Lu Heyang mengangkat pergelangan tangannya untuk menunjukkan waktu kepada Xu Ze.

Xu Ze sebenarnya tidak memeriksa waktu tetapi melirik Lu Heyang sekilas dan menjawab, "Tidak apa-apa. Aku bisa duduk sedikit lebih lama."

Lu Heyang tersenyum dan berkata, "Baiklah."

Saat para siswa, yang sekarang kenyang dan segar, perlahan mulai kembali, alun-alun itu menjadi kosong, hanya menyisakan seekor babi merah muda yang linglung.

Beberapa detik kemudian, Gu Yunchi melihat babi merah muda itu mengarahkan pandangannya ke kelompok mereka.

Babi merah muda itu berdiri diam sebelum tiba-tiba bergerak.

Ia berlari ke arah mereka, tetapi Gu Yunchi berhenti memperhatikan dan mengalihkan fokusnya ke ponselnya.

Awalnya, Wen Ran maju dengan kecepatan penuh, tetapi ketika dia berjarak sekitar sepuluh meter, langkahnya melambat drastis. Perlahan, dia berhenti di bawah naungan pohon.

Dia hanya memiliki setumpuk brosur terakhir. Karena dia tidak terlalu dekat dengan Xu Ze atau Lu Heyang, dia hanya mengeluarkan sekitar delapan puluh brosur, memberikan setengahnya kepada Lu Heyang dan setengahnya lagi kepada Xu Ze. Suaranya kurang percaya diri, nyaris tidak terdengar. "Halo, para siswa. Bergabunglah dengan perayaan ulang tahun ke-20 sekolah persiapan. Banyak kegiatan menyenangkan menanti."

"Terima kasih banyak," kata Lu Heyang dengan senyum tipis.

"Kau sudah bekerja keras." Baru saat itulah Xu Ze menyadari tas siapa yang tergantung di bahu Gu Yunchi. Dia menambahkan, "Hati-hati dengan panasnya."

"Mm-hmm, terima kasih."

Akhirnya, Wen Ran mendekati Gu Yunchi dan mengulurkan sisa brosur. "Halo, siswa. Bergabunglah..."

"Tidak tertarik," sela Gu Yunchi, mengunci layar ponselnya. Dia mengambil tumpukan setidaknya seratus brosur dan bertanya dengan blak-blakan, "Apakah kau membagikan brosur atau buku pelajaran?"

Terpapar di depan umum seperti ini, Wen Ran merasakan rasa malu yang tiba-tiba, seolah-olah dia tertangkap sedang menyontek. Dia merendahkan suaranya. "J-jangan banyak bertanya. Ambil saja."

Gu Yunchi mengulurkan botol air dan kantong kertas di satu tangan, berkata singkat, "Mau?"

Bahkan melalui penutup kepala, Wen Ran bisa mencium aroma roti. Dia merasa sedikit pusing tetapi berusaha untuk mempertahankan prinsipnya. "Aku sedang bekerja..."

"Bukankah kau sudah membagikan semua buku pelajaran?"

"...Aku masih ada urusan lain nanti." Setelah berhenti sejenak, Wen Ran meyakinkan dirinya sendiri dan berkata, "Baiklah."

Dia meraih botol air, memasukkannya ke dalam saku di perutnya, dan mengaitkan kantong kertas di pergelangan tangannya. Tugas selesai, Wen Ran berkata, "Terima kasih."

Dengan tangan diselipkan di saku, Wen Ran berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan sosok yang tenang dan mantap.

Setelah beberapa saat, Xu Ze harus mengakui waktu memang sempit dan bangkit untuk pergi juga. Lu Heyang memegang jaket Xu Ze di satu tangan dan memberikan tumpukan gabungan mereka yang berjumlah delapan puluh lembar lebih brosur kepada Gu Yunchi dengan tangan yang lain. Dia menepuk bahu kiri Gu Yunchi, tempat ransel kuning tergantung, dan berkata dengan sopan, "Terima kasih."

Wen Ran tidak salah—makan malam itu memang mewah.

"Apa ini? Apakah hari ini hari terlama kau berada di sekolah persiapan? Tuan Muda Gu pasti sangat berbakti pada almamaternya, ya?" Setelah gagal mengganggu Chi Jiahan, He Wei menjatuhkan diri ke kursi di sebelah Gu Yunchi. Senyumnya menghilang dalam sekejap, dan dengan perubahan suasana hati yang cepat, dia berkata, "Berikan milktea-ku."

Gu Yunchi mengabaikannya, menopang kepalanya dengan satu tangan sambil menggulir ponselnya.

Beberapa menit kemudian, Xu Ze menyelesaikan tugasnya sebagai pemandu dan memasuki kafetaria. Dia dengan cepat melihat Lu Heyang melambai kepadanya dan berjalan untuk duduk di sampingnya.

"Bukankah para guru mengundangmu untuk makan bersama mereka?" Lu Heyang menuangkan minuman untuknya, sedikit mencondongkan tubuh agar terdengar di tengah obrolan yang bising.

"Mereka memang mengundang." Setelah jeda, Xu Ze menambahkan, "Aku bilang pada mereka aku ingin makan dengan teman sekelasku."

Lu Heyang tersenyum dan mengeluarkan suara "Mm."

Di tengah makan malam, Wen Ran diseret ke kafetaria oleh Tao Susu. Song Shu'ang, yang telah memesan tempat untuk mereka, memanggil mereka dan bertanya, "Kenapa lama sekali?"

"Ugh, semua maskot harus menyapa tamu sebelum acara malam. Kami melakukan latihan singkat, dan aku lelah," Tao Susu memasukkan makanan ke mulutnya. Di tengah gigitannya, dia menoleh ke Wen Ran. "Bukankah kalian semua bersemangat untuk makan malam? Kenapa kau tidak makan?"

"Aku tidak lapar," jawab Wen Ran, menyesap air dengan sangat lambat.

"Kau memarahi Wen Ran lagi, kan?" He Wei melirik ke meja sebelah dan menyikut Gu Yunchi dengan sikunya. "Apakah kau menuangkan milktea-ku di kepalanya siang ini?"

Gu Yunchi: "Hanya karena Chi Jiahan menumpahkan milktea di kepalamu tidak berarti kau harus berasumsi semua orang akan melakukan hal yang sama."

Meletakkan ponselnya, tatapan Gu Yunchi beralih ke Wen Ran, yang tampak seperti telah kehilangan semua minat pada makanannya. Merosot di atas meja, Wen Ran menatap kosong ke kejauhan, berkedip perlahan sesekali.

Dengan pekerjaan yang masih harus diselesaikan, Tao Susu melahap makanannya dan menyeret Wen Ran keluar dari kafetaria untuk bersiap menyambut para tamu.

Yang disebut "penyambutan" pada dasarnya melibatkan melompat-lompat di pintu masuk tempat acara untuk memeriahkan suasana. Namun, seekor babi merah muda tertentu jelas berjuang. Gerakannya tidak stabil dan goyah, dan hampir jatuh beberapa kali.

Saat Gu Yunchi lewat, dia berhenti dan mencubit hidung babi itu, membungkuk untuk mengintip melalui lubang mulut kostum. Suaranya datar. "Serangan panas?"

Wen Ran tidak bisa melihat atau mendengar dengan benar dan terus menggumamkan dialognya. "Selamat datang di perayaan ulang tahun ke-20 sekolah persiapan… Silakan masuk dengan tertib… Siswa, bisakah kau berhenti mencubit hidungku…"

Tiba-tiba, He Wei melingkarkan lengan di bahu Gu Yunchi, perhatiannya tertuju pada pemindaian kursi untuk mencari Chi Jiahan. Dia mendorong Gu Yunchi ke depan, mengarahkannya ke tempat acara.

Acara baru saja dimulai ketika Lu Heyang dan Xu Ze diam-diam menyelinap pergi dari kirinya. Di kanannya, He Wei sibuk mengganggu Chi Jiahan, mengobrol tanpa henti. Gu Yunchi mendongak dari ponselnya dan kebetulan melihat Tao Susu, yang sekarang keluar dari kostum maskotnya, berjongkok rendah saat dia menyelinap melalui lorong. Dia memindai sekelilingnya sebelum membungkuk untuk membisikkan sesuatu kepada Song Shu'ang dengan ekspresi khawatir.

Di atas panggung, sebuah pertunjukan baru saja berakhir, dan jeda menampilkan pengumuman untuk siswa dengan skor game tertinggi hari itu.

Tidak ada kejutan di sana—itu adalah He Wei. Gu Yunchi mendengarnya memanggil dengan gembira ke Chi Jiahan, "Sayang, tunggu aku!" sebelum berlari ke atas panggung. Sementara itu, Chi Jiahan tetap duduk dengan ekspresi muram, tidak yakin apa yang direncanakan He Wei.

"Jadi, sebagai pencetak skor tertinggi dalam game ulang tahun sekolah, Siswa He Wei, apa permintaanmu untuk sekolah persiapan?"

Para pemimpin sekolah duduk di barisan depan. Dekan mencondongkan tubuh ke arah kepala sekolah, berbisik dengan khawatir, "Bagaimana jika dia meminta libur seminggu?"

Kepala sekolah: "Kalau begitu kita akan memberikannya padanya…"

"Permintaanku cukup sederhana." He Wei berdiri di atas panggung dengan senyum lebar. Dia mengeluarkan ponselnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi untuk menunjukkan foto grup di layar. "Aku ingin foto ini ditampilkan di layar terbesar di gerbang sekolah selama seminggu penuh!"

Gambar itu tidak terlihat oleh penonton, tetapi semua orang mengerti maksudnya. Ruangan itu meledak dalam sorak-sorai dan siulan. Chi Jiahan melompat berdiri, wajahnya pucat karena marah. "HE WEI!!!"

Gu Yunchi pun ikut berdiri, ekspresinya kosong saat dia mengacungkan jempol pada He Wei. Mengabaikan keributan, dia berjalan ke belakang panggung.

Dia menemukan Wen Ran di ruang penyimpanan dekat ruang ganti, tempat properti panggung berserakan.

Kostum babi tergeletak seperti bintang laut di atas tumpukan tirai tua di sudut. Wen Ran berbaring telentang di atasnya dengan kepala bertumpu pada kepala babi. Matanya terpejam, wajahnya memerah, dan bibirnya tampak sedikit pucat.

Dia samar-samar merasakan seseorang mendekat, tetapi cahaya lampu atas yang menyilaukan memaksanya untuk menyipitkan mata.

Sosok itu buram, tetapi Wen Ran mengenalinya sebagai Gu Yunchi.

Dia membuka mulutnya dan berhasil berbisik lemah, "Kurasa aku terkena serangan panas..."

Melalui penglihatannya yang kabur, dia melihat Gu Yunchi membungkuk ke arahnya. Secara naluriah, Wen Ran mengangkat tangannya dan melingkarkannya di leher Gu Yunchi.

Gu Yunchi tampak berhenti sejenak sebelum mengangkat Wen Ran ke dalam pelukannya dan membawanya berhadapan muka keluar ruangan. "Aku bisa tahu. Ayo kita bawa kau ke rumah sakit."

Kebisingan dari tempat acara memudar di kejauhan saat Gu Yunchi membawa Wen Ran melalui pintu samping dan ke jalan yang tenang, di mana lampu jalan yang redup menciptakan bayangan pepohonan yang bergoyang.

"Untung kau memberiku roti siang tadi. Aku memakannya semua. Aku hanya merasa sedikit lemas sekarang." Mata Wen Ran terpejam saat dia menyandarkan kepalanya di bahu Gu Yunchi, mengatakan apa pun yang terlintas di benaknya. "Sayang sekali aku tidak makan banyak saat makan malam."

Gu Yunchi: "Bagimu, memang begitu."

"Tapi kau tinggal di sekolah begitu lama hari ini. Itu membuatku sangat bahagia." Wen Ran membuka matanya untuk melihat profil Gu Yunchi yang begitu dekat. Dia bertanya, "Apa kau ingat, um, kau bilang aku boleh memelukmu saat kita bertemu?"

Ransel kuning itu memantul di sisi Gu Yunchi setiap langkahnya. Dia menjawab datar, "Benar-benar lupa."

"Tidak apa-apa." Wen Ran berbaring kembali, melingkarkan lengannya lebih erat di leher Gu Yunchi.

Lagipula, dia sedang memeluknya sekarang.

Author's note:

Setelah sibuk sepanjang hari, Ran akhirnya terkena serangan panas.