"Pada tanggal 9 bulan ini, Baiqing Group secara resmi mengumumkan akuisisi Ricno. Perjanjian akuisisi memberikan Baiqing Group hak untuk menggunakan platform teknologi DSAE eksklusif milik Ricno. Lebih lanjut, Baiqing Group akan mendapatkan jalur penelitian dan pengembangan pra-klinis Ricno, yang meliputi..."
Rekaman berita ekonomi pagi hari samar-samar terpantul pada tombol logam di bagian bawah monitor indeks feromon. Berjuang untuk membuka matanya, Wen Ran menatap tajam ke tombol itu sambil berbaring di bantal dalam keadaan setengah tidur.
Ada obrolan di bangsal, tetapi isinya tidak jelas di tengah siaran berita. Wen Ran mencoba untuk tidur beberapa menit lagi, tetapi rasa sakit di belakang lehernya membangunkannya lebih cepat daripada otaknya. Mual menggulungnya bergelombang, memaksanya untuk bangun dari keadaan setengah sadar. Dengan mudah, dia membuka bibirnya dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri.
Perawat datang untuk mengganti perbannya. Keringat mengucur di dahi Wen Ran dan bibirnya yang sudah pucat menjadi semakin pucat. Perawat itu membungkuk dekat ke bantal dan berbisik, "Apakah masih sakit?"
Wen Ran tersenyum dengan susah payah. "Jauh lebih baik, terima kasih."
"Dua hari lagi akan sembuh." Perawat itu dengan cepat melirik ke arah tertentu dan menegakkan tubuh. Dia mengumpulkan barang-barangnya dan buru-buru pergi.
Kata-kata seperti itu tidak menghibur Wen Ran. Kenyataannya adalah bahwa "dua hari" yang tak terhitung jumlahnya telah berlalu. Dia seperti sayuran yang menghabiskan 24 jam di tempat tidur. Bahkan kebanyakan sayuran tidak harus berbaring tengkurap selama dia untuk menghindari tekanan pada sayatan bedah di tengkuknya.
Satu-satunya benda di meja samping tempat tidurnya adalah sebuah buku yang dibawanya dari rumah, yang telah dibolak-baliknya berulang kali hingga hampir hafal isinya.
Berita ekonomi berakhir dan percakapan berhenti. Wen Ran melihat dokter meninggalkan bangsal dari sudut matanya, lalu seseorang mendekati tempat tidur.
"Ibu." Wen Ran berusaha keras untuk menoleh, berhasil mengangkatnya sedikit saat dia menyapa orang lain itu.
Chen Shuhui sedang menatap ponselnya, kukunya mengetuk layar dengan cepat. Di sela-sela mengetik, dia menyempatkan diri untuk melirik Wen Ran. "Jangan banyak bergerak. Jika lukamu robek, kau tidak akan bisa bangun dari tempat tidur selama sisa hidupmu."
Wen Ran dengan patuh menjawab dengan "Mn" dan diam-diam berbaring kembali di bantal.
"Dokter bilang selama tidak ada masalah dengan datanya, ketidaknyamanan yang kau rasakan sekarang akan berangsur-angsur hilang. Bersabarlah." Dia mematikan teleponnya dan menatap Wen Ran. "Sebelum pulang, mereka akan mengambil sampel feromonmu untuk pencocokan yang tepat, jadi dengarkan dokter dan fokuslah pada pemulihanmu. Aku tidak ingin ada kecelakaan nanti."
"Aku tahu."
Pintu terbuka, lalu tertutup, meninggalkan Wen Ran sendirian di bangsal lagi. Dia mendorong bantal sedikit ke bawah, meraih buku dari samping tempat tidur, dan membuka halaman pertama.
Dari halaman pertama hingga terakhir, dari awal musim semi hingga awal musim panas, masa inap di rumah sakit yang panjang akhirnya berakhir dengan laporan kecocokan feromon—96,8%. Angka yang sangat spesifik dan sangat tinggi sehingga tidak mengecewakan siapa pun. Wen Ran melihat Chen Shuhui tersenyum untuk pertama kalinya seolah dia dengan tulus mengharapkan kesembuhannya.
Setelah Wen Ran selesai mengemasi barang bawaannya untuk pulang, dia menunggu di pos perawat sampai sopir menghubunginya. Dia berdiri di sana dengan linglung, menatap lift sambil memegang tas kecil yang berisi semua barang miliknya. Dia masih mengenakan kemeja lengan panjang dan celana yang sama dengan yang dia kenakan ketika dia dirawat di rumah sakit di musim semi, memperlihatkan kulit pucat di pergelangan tangannya dan collar hitam di lehernya yang ramping.
"Selamat atas kepulanganmu."
Wen Ran berbalik. Dua perawat yang telah memantau dan mengganti perbannya selama beberapa bulan duduk di meja resepsionis. Meskipun mereka telah diinstruksikan untuk membatasi interaksi mereka dengannya, mereka tersenyum padanya.
"Mn." Setelah terisolasi dari kontak sosial begitu lama, Wen Ran berhenti sejenak selama beberapa detik sebelum melanjutkan, "Aku telah merepotkan kalian selama ini."
"Jangan khawatir. Ingatlah untuk minum obat setelah kau pulang, dan jika kau merasa tidak nyaman di mana pun, pastikan untuk segera—" Perawat itu tiba-tiba berhenti, bertukar pandang cepat dengan rekannya, dan kemudian mengganti topik pembicaraan secara tidak wajar, "Jaga dirimu."
Nadanya dipenuhi dengan rasa kasihan dan simpati. Setelah operasi, yang hanya memiliki tingkat keberhasilan 60%, Wen Ran dipindahkan ke unit perawatan intensif. Saat pikirannya perlahan mendapatkan kembali kejernihan setelah efek anestesi umum, dia mendengar perawat itu mendesah pelan dengan nada yang sama, "Kasihan sekali."
"Baiklah, terima kasih." Ponsel Wen Ran bergetar di sakunya, dan dia berkata, "Aku akan pergi sekarang, sampai jumpa."
Sudah terlalu lama sejak dia merasakan hangatnya matahari tengah hari. Hanya beberapa langkah menuruni tangga membuat Wen Ran merasa sesak napas. Ketika dia membuka pintu mobil, dia menemukan Wen Rui duduk di kursi belakang.
"... Ge," panggil Wen Ran dengan canggung.
"Kenapa kau terlihat seperti tikus got?" Wen Rui dengan santai bersandar di kursinya dan menyilangkan tangan. "Sepertinya aku harus mendaftarkanmu ke kelas keterampilan sosial setelah kita kembali ke rumah. Kau tidak bisa terus seperti ini."
Wen Ran tidak setuju, merasa bahwa seekor tikus akan terlihat jauh lebih hidup daripada dirinya.
"Kapan kita akan pulang?"
"Sekitar setengah bulan lagi. Masih ada beberapa hal yang harus diselesaikan dengan perusahaan di sini, kalau tidak aku tidak akan melakukan perjalanan ini." Wen Rui memeriksa ponselnya untuk melihat pesan. "Jangan bilang kau pikir aku datang ke sini hanya untuk menjemputmu pulang?"
"Tidak," jawab Wen Ran dengan cepat.
Namun, Wen Rui tidak mempercayainya. "Ngomong-ngomong, kau harus belajar bagaimana bersikap seperti pewaris keluarga Wen. Lagi pula, keluarga Wen akan menjadi milikmu di masa depan, kan?"
Wen Ran terdiam, tidak mampu membantah kata-kata itu dan hanya bisa menundukkan kepalanya.
—
Hari itu hujan ketika dia kembali ke rumah. Ibu kota, yang belum pernah diinjak Wen Ran selama 17 tahun pertama hidupnya, diselimuti kabut tebal dan dipenuhi atmosfer asing. Wen Ran menggigil, tidak yakin apakah itu karena dinginnya AC mobil.
Mobil itu melaju melalui jalan yang dipenuhi pepohonan dan berhenti di depan gerbang taman rumah besar keluarga Wen. Hujan sudah reda saat Wen Ran membuka pintu mobil dan keluar. Dia mendongak ke arah vila monokromatik yang jelas sudah lama tidak terawat. Vila itu berdiri sendiri di tengah gerimis, memancarkan aura terbengkalai dan membusuk yang menakutkan.
"Kau duluan saja, aku harus pergi ke perusahaan." Chen Shuhui duduk di dalam mobil. "Minta Bibi Fang untuk membuatkanmu sesuatu untuk dimakan jika kau lapar."
"Oke."
Wen Ran menutup pintu mobil dan mengambil barang-barangnya dari bagasi. Dia memasuki halaman depan melalui pintu samping bersama sopir. Saat mereka menaiki tangga, pintu terbuka, dan seorang wanita beta dengan celemek bergegas keluar dari vila dengan senyum sopan di wajahnya. "Kau pasti Ranran, ayo, biar kubawakan barang bawaanmu."
"Bibi Fang," Wen Ran menyapanya lebih dulu, lalu berkata, "Tidak apa-apa, aku akan membawanya sendiri."
Sopir itu mendorong koper Chen Shuhui ke ruang tamu dan dengan cepat menginstruksikan Bibi Fang, "Tolong letakkan koper Nyonya di kamarnya." Kemudian dia bergegas keluar ke hujan untuk mengantar Chen Shuhui ke perusahaan.
Bibi Fang membawa koper itu dan memimpin Wen Ran ke atas. Tangga kayu walnut hitam itu sudah usang dan berderit setiap kali diinjak. Wen Ran melihat sekeliling dan mendapati ruang tamu berkonsep terbuka itu kosong dan sunyi. Lampu gantung yang tidak menyala tergantung sepuluh meter di atas seperti binatang buas gelap yang menggantung di langit-langit.
Saat melewati satu-satunya kamar tidur yang menghadap ke utara, Bibi Fang berhenti dan membuka pintu. "Ranran, ini kamarmu." Dia kemudian menunjuk ke dua kamar tidur utama yang menghadap ke selatan. "Kamar Nyonya dan Wen Rui ada di sana."
"Terima kasih, Bibi Fang. Aku akan membongkar barang-barangku dulu." Wen Ran tersenyum padanya.
"Baiklah kalau begitu."
Kamarnya tidak besar. Hanya dilengkapi dengan tempat tidur, lemari pakaian, dan meja. Di luar jendela ada pohon jacaranda dengan cabang-cabangnya yang menyebar. Wen Ran bersandar di ambang jendela untuk melihat ke bawah. Area di sekitar pohon itu tertutup bunga ungu yang telah jatuh ke tanah. Dia berbalik ketika mendengar langkah kaki di belakangnya. Bibi Fang berdiri di pintu dan bertanya, "Apakah kau lapar? Aku akan membuat semangkuk mi."
"Aku agak lapar. Kalau begitu, aku merepotkanmu, Bibi Fang."
Mata Bibi Fang tertuju pada wajah Wen Ran selama dua detik, lalu dia tersenyum dan berkata, "Tidak merepotkan. Aku akan memberitahumu kalau sudah siap."
Setelah pintu ditutup, Wen Ran masuk ke kamar mandi. Cermin itu bersih dan memantulkan wajahnya yang pucat. Wen Ran dengan hati-hati melepaskan collarnya. Tangan kanannya perlahan meraih bagian belakang lehernya. Bekas luka operasi hampir sembuh, hanya ada benjolan kecil di bawah kulit yang menegaskan bahwa kelenjar buatan telah ditanamkan ke dalam tubuhnya dan disuntik dengan feromon omega sintetis.
Pemeriksaan menunjukkan bahwa kelenjarnya telah mulai beroperasi seperti organ normal, mampu mengeluarkan dan melepaskan sejumlah kecil feromon. Namun, Wen Ran sendiri tidak pernah menciumnya.
Ini berarti dia masih seorang beta karena hanya beta yang tidak memiliki kemampuan untuk mendeteksi feromon.
Penerbangan panjang telah membuat kelenjar Wen Ran bengkak dan sakit, tetapi dia hanya bersantai selama kurang dari setengah menit sebelum memasang kembali collar itu—Chen Shuhui bersikeras agar dia memakai collar itu bahkan saat tidur untuk sepenuhnya beradaptasi dan terbiasa seolah meyakinkannya bahwa dia telah menjadi seorang omega sejak lahir.
Cuci otak ini dimulai ketika Wen Ran dibawa sebagai pengganti putra bungsu keluarga Wen yang telah meninggal. Pada usia tujuh tahun, ia mewarisi segala sesuatu dari mendiang Wen Ran—nama, jenis kelamin, dan identitas. Tidak ada seorang pun kecuali keluarga Wen yang tahu bahwa Wen Ran yang asli telah lama meninggal di luar negeri, dan tidak ada yang tahu bahwa dia telah menggantikan Wen Ran dan hidup sebagai dirinya sampai usia tujuh belas tahun.
Jadi, sejak usia tujuh tahun, ia mengenakan collar untuk berperan sebagai omega yang berkualitas. Ia hampir tidak pernah bersekolah dan tidak pernah berpartisipasi dalam pemeriksaan fisik kelompok. Tahun lalu, ia menghabiskan seluruh tahun di fasilitas penelitian, mengikuti diet dan pengobatan yang diresepkan dokter untuk mengubah tubuhnya agar sesuai untuk implantasi kelenjar buatan.
Setelah mengenakan collar itu, Wen Ran menatap sepasang pupil hitam legam di cermin untuk beberapa saat, lalu melihat tahi lalat kecil di bawah mata kanannya. Sepuluh tahun yang lalu, karena tahi lalat inilah Chen Shuhui memilihnya dari lusinan anak yatim piatu dengan golongan darah yang sama di panti asuhan—Wen Ran yang asli juga memiliki tahi lalat di tempat yang sama. Dunia ini penuh dengan kebetulan aneh yang tidak dapat dijelaskan.
Wen Ran mengingat ekspresi terpesona Bibi Fang barusan ketika dia melihat wajahnya, mungkin mengenang tuan muda yang telah meninggal.
Setelah membongkar barang bawaannya yang sedikit, Wen Ran duduk di tepi tempat tidur dengan linglung untuk beberapa saat. Begitu dia mendengar Bibi Fang memanggilnya, dia bangun dan turun. Ketika sampai di lantai bawah, dia melihat Wen Rui juga telah pulang dan sedang makan mi. Lampu gantung besar menyala, tetapi anehnya, seluruh ruang tamu masih terasa gelap dan suram, seolah-olah tidak ada cahaya yang dapat meneranginya.
Wen Rui telah pulang dua hari lebih awal dari mereka, dan dari pakaian yang dikenakannya, dia sepertinya baru saja kembali dari perusahaan. Wen Ran duduk di kursi di seberangnya dan Wen Rui meliriknya. "Kenapa kau memakai kain compang-camping yang tidak pas itu lagi? Apa ibumu tidak membelikanmu baju?"
Meskipun mereka memiliki ibu yang sama, Wen Rui selalu menyebut Chen Shuhui sebagai "ibumu" di depan Wen Ran. Wen Ran menjawab, "Ini tidak terlalu usang."
Itu hanya terlalu kecil, lagipula, itu adalah pakaian dari 2-3 tahun yang lalu. Dari tahun lalu hingga tahun ini, dia telah mengenakan gaun rumah sakit dan tidak membutuhkan pakaian baru.
Wen Rui terkekeh, "Aku akan membawamu ke mal setelah makan."
"Tidak perlu." Wen Ran curiga bahwa dia benar-benar tikus selokan sekarang karena dia takut pada tempat-tempat ramai. Meskipun tikus mungkin lebih energik daripada dia, esensi mereka serupa.
"Kau terlihat seperti pengemis. Kau akan diusir bahkan sebelum kau menginjakkan kaki di pintu, Wen Ran." Wen Rui mengambil serbet untuk menyeka mulutnya. "Sekarang kau telah tiba di ibu kota, saatnya bagimu untuk menunjukkan nilaimu. Jaga pikiranmu tetap jernih."
Dia berdiri dan menepuk bahu Wen Ran saat dia lewat, berkata dengan cara yang samar dan nakal, "Aku akan membawamu ke tempat yang menyenangkan besok."
—
Malam berikutnya, Wen Ran, mengenakan setelan yang tidak pas, masuk ke mobil bersama Wen Rui. Perjalanan itu tampaknya memakan waktu lama, menyebabkan Wen Ran hampir tertidur. Mereka akhirnya tiba di sebuah tempat yang menyerupai resor dengan tanaman hijau yang luas dan sebuah danau.
Setelah mencapai tujuan mereka, pelayan di pintu masuk mengantar mereka ke lift dan masuk ke ruang pribadi. Beberapa alpha sedang merokok dan mengobrol di ruang makan.
"Akhirnya, Tuan Muda Wen ada di sini. Coba aku lihat, siapa omega asing ini? Di mana kau mendapatkan siswa sekolah menengah?"
"Aku tidak mendapatkannya dari mana pun." Wen Rui memimpin Wen Ran untuk duduk di meja. "Ini adik laki-lakiku."
"Oh, dia kembali ke rumah? Dengan wajah seperti itu, tidak heran kau menyembunyikannya. Takut seseorang akan terobsesi dengannya?"
Wen Rui menjawab, "Dia masih anak-anak, jangan menakutinya. Minta mereka untuk menyajikan makanan."
Percakapan dengan cepat beralih ke topik lain. Wen Ran menahan bau rokok dan makan dalam diam. Untungnya, rombongan itu tampaknya tidak datang hanya untuk makan karena mereka segera pindah ke ruang santai di sebelahnya untuk minum di sofa, membuat Wen Ran bisa bernapas lega.
Saat gelas-gelas berdenting, suara-suara mereka menjadi lebih rendah, menandakan bahwa mereka sedang membahas masalah yang sebenarnya. Wen Ran dengan sengaja berjalan mendekat. "Ge, aku ingin keluar jalan-jalan."
Wen Rui yang sudah agak mabuk mengeluarkan kartu dari saku kemejanya. Dia menyerahkannya kepada Wen Ran dengan dijepit di antara jari telunjuk dan jari tengahnya. "Gesek di lift. Saat kau sampai di lantai itu, pergilah bersenang-senang."
"Oke." Wen Ran mengambil kartu itu.
"Ucapkan selamat tinggal pada Paman Wei dan Paman Tang."
Wen Ran tidak tahu mana yang Paman Wei dan mana yang Paman Tang. Dia menurut saja, "Selamat tinggal Paman Wei dan Paman Tang."
Salah satu dari mereka tertawa dan memaki Wen Rui, bertanya mengapa dia dipanggil 'kakak' sedangkan mereka dipanggil 'paman'.
Setelah keluar dari ruang pribadi, Wen Ran masuk ke lift dan menggesek kartu itu. Tombol untuk lantai 9 otomatis menyala. Dia membalik kartu itu di tangannya dan melihat font
Ting—pintu lift terbuka, memperlihatkan sebuah ruangan, bukan koridor. Wen Ran ragu-ragu sebelum melangkah keluar. Ruangan itu tampak seperti ruang resepsi yang terlalu mewah.
"Halo, selamat datang." Seorang omega berseragam hitam bangkit dari balik meja. "Bolehkah aku bertanya apakah Anda datang sendiri?"
Dia mengenakan topeng seperti topeng pesta yang menutupi separuh wajahnya. Wen Ran menjawab, "Ya, sendiri."
"Oke." Omega itu mengulurkan tangannya ke Wen Ran. Wen Ran secara naluriah memberikan kartu itu padanya.
Omega itu mengambil kartu itu, menggesekkannya melalui pembaca kartu, dan mengembalikannya kepada Wen Ran. Kemudian dia mengeluarkan topeng pesta baru dan menawarkannya kepadanya dengan kedua tangan. "Ingatlah untuk selalu memakai topeng Anda dan jangan menggunakan ponsel Anda saat berada di dalam."
Wen Ran bingung tapi tetap mengangguk. Omega itu mengelilingi meja untuk memeriksa apakah collarnya terpasang dengan benar. Kemudian, dia berjalan ke ujung ruangan dan menekan sidik jarinya untuk membuka kunci.
Pintu terbuka perlahan. Wen Ran maju beberapa langkah. Setelah memakai masker, dia mendongak dan mendengar omega itu berkata, "Selamat menikmati malam Anda." Pada saat yang sama, dua alpha berjas berjalan berdampingan dari sisi kanan koridor dan kebetulan melewati pintu.
Kedua sosok itu sangat tinggi. Karena sudutnya, Wen Ran hanya bisa melihat alpha yang berjalan paling dekat dengan pintu—rambutnya ditata santai, satu tangan dengan malas dimasukkan ke dalam saku celananya, dengan pergelangan tangan yang terbuka di bawah manset dengan gelang hitam di atasnya.
Mungkin merasakan tatapan Wen Ran, alpha itu sedikit menoleh ke arahnya sambil berjalan. Waktu seolah melambat dengan aneh. Pencahayaan yang redup dengan lembut mengalir dari atas, memberikan cahaya samar di wajah alpha, yang sebagian tertutup masker.
Hidung yang sempurna, garis rahang yang superior, bibir yang mengerucut dingin, dan tatapan menghina—dalam sedetik, bayangan redup dan keruh menari-nari, seolah-olah semuanya terjadi dalam adegan film gerak lambat, terukir jelas di mata Wen Ran. Alpha itu menarik pandangannya setelah melirik dan terus berjalan, menghilang di balik pintu.
Wen Ran berkedip dengan sisa rasa takut yang tak dapat dijelaskan. Dia tersadar dan melangkah keluar ruangan sebelum melihat ke kanan. Seharusnya ada ruangan lain yang terhubung dengan lift.
Sebuah aroma aneh meresap di koridor dan karpet bermotif merah tua di bawah kakinya terasa sangat lembut. Wen Ran perlahan berjalan di sepanjang jalan berliku. Punggung kedua alpha di kejauhan sesekali muncul dan kemudian menghilang di setiap sudut.
Setelah menavigasi koridor labirin, sebuah pintu berlapis emas muncul di ujungnya. Petugas keamanan membuka pintu untuk kedua alpha dan Wen Ran secara bergantian. Kubah melingkar aula perjamuan kecil itu dihiasi dengan lukisan minyak abad pertengahan yang megah, menawan dalam warna dan isinya. Ruangan itu diterangi oleh lampu dinding berwarna oranye, tanpa penerangan di atas kepala. Musik datang dari suatu arah dan terngiang di telinganya.
Kursi Wen Ran berada di tengah. Kursi-kursinya semuanya berupa sofa individual semi-tertutup, ditempatkan jarang untuk memastikan bahwa semua penonton dapat menikmati pemandangan panggung yang cekung tanpa halangan.
Karpet beludru merah menutupi seluruh panggung, dikelilingi oleh patung malaikat dan Perawan Maria dari emas murni. Di tengahnya ada sangkar burung emas besar.
Awalnya, Wen Ran tidak memperhatikan pemandangan di dalam sangkar burung. Dia merasa pengap di sofa, jadi dia membuka kancing kemejanya satu lagi. Pada saat itu, sesuatu bergerak di penglihatannya. Wen Ran mendongak dan tanpa diduga melihat seorang omega dan seorang alpha berhubungan seks sepenuhnya telanjang di dalam sangkar burung.
Wen Ran membutuhkan waktu hampir setengah menit untuk pulih dari keterkejutannya dan akhirnya mengerti apa yang dimaksud Wen Rui dengan "kesenangan".
Fasad elegan Rumah Huyan menyembunyikan dekadensi dan pesta pora kelas atas. Aroma, musik, dan pencahayaan di sini tampaknya dirancang khusus untuk merangsang semua indera pengunjung. Wen Ran menahan keinginan untuk melihat sangkar burung lagi dan sedikit memiringkan kepalanya untuk mengamati tamu-tamu lain. Kebanyakan dari mereka adalah alpha, semuanya memakai topeng, dan mengenakan setelan jas dan dasi. Mereka tampak tenang, tetapi mata dan mulut mereka mengungkapkan kegembiraan, kesenangan, dan nafsu mereka.
Ketika Wen Ran melihat ke belakang ke kiri, dia melihat seseorang dengan tatapan "bosan".
Masih dua alpha yang sama. Satu bersandar malas di sofa, memiringkan kepala dan menutup mata untuk beristirahat, seolah-olah dia hanya mendengarkan musik untuk tertidur. Yang lainnya dengan linglung menopang dagunya sambil menonton pertunjukan, tetapi ekspresinya dingin dan tidak tertarik. Cara dia menilai nafsu mereka membuat jantung dan kelenjar Wen Ran berdenyut tanpa alasan yang jelas di saat yang bersamaan. Wen Ran menoleh ke belakang dengan cemas setelah memastikan bahwa mereka adalah alpha level-S.
Pertunjukan berlanjut. Wen Ran merasa seperti duduk di atas jarum. Tetapi karena tidak ada orang lain yang pergi, dia tidak punya pilihan selain tinggal. Ada kopi dan makanan penutup di atas meja di depannya, tetapi Wen Ran tidak berani makan.
Dia menatap tanah dengan kepala tertunduk. Setelah beberapa lama, ada suara di atas panggung. Wen Ran dengan hati-hati mengangkat kepalanya dan melihat bahwa sangkar burung telah disingkirkan di beberapa titik. Sebuah meja bundar kecil dengan bentuk yang unik perlahan-lahan dinaikkan di atas panggung. Ada benda persegi panjang setinggi setengah badan orang yang ditutupi satin hitam diletakkan di atasnya. Seorang gadis kelinci cantik berdiri di samping meja, senyumnya manis dan imut di balik topengnya.
Wen Ran sedikit rileks, menduga bahwa pertunjukan itu adalah campuran dari konten eksplisit dan non-eksplisit dan sekarang mungkin beralih menjadi pertunjukan sulap. Dia melirik ke belakang dan melihat bahwa alpha yang sedang tidur masih tertidur, tetapi alpha yang lain tidak terlihat di mana pun dan kursinya kosong.
Semua lampu dinding tiba-tiba meredup, hanya menyisakan panggung yang menyala. Wen Ran menoleh ke belakang. Ketika pandangannya kembali ke tengah panggung, gadis kelinci itu tersenyum sambil dengan lembut menarik penutup satin hitam.
Itu adalah kotak kaca transparan, hanya setinggi setengah badan orang, tetapi ada orang di dalamnya.
Pupil Wen Ran membesar tanpa sadar. Pada saat otaknya bereaksi, rasa mual yang hebat melonjak di tenggorokannya. Pada saat itu, Wen Ran tidak lagi peduli dengan bagaimana orang lain memandangnya. Dia tiba-tiba berdiri dan bergegas ke pintu.
—Itu adalah manusia tanpa anggota badan.
Pelayan di koridor datang untuk membantunya dengan prihatin, tetapi Wen Ran melambaikan tangannya dan dengan suara serak mengatakan bahwa dia tidak membutuhkan bantuan. Dia terus berjalan ke depan, ingin keluar dari koridor yang berkelok-kelok. Aroma yang meresahkan tetap ada di udara, seperti wajah mati rasa dan mata tak bernyawa orang yang terperangkap di dalam kotak kaca, menghantui pikirannya tanpa henti.
Tangannya menyentuh sesuatu yang menonjol di dinding. Itu adalah pegangan pintu, mungkin mengarah ke teras. Berusaha untuk tidak muntah di karpet, Wen Ran mencoba membuka pintu, tetapi pegangannya tidak bergerak. Dia menepuk pintu beberapa kali dengan gelisah.
Klik—separuh kiri pintu tiba-tiba terbuka dari luar, dan angin bertiup masuk. Wen Ran tersentak. Penglihatannya yang goyah secara bertahap mengikuti sepasang kaki panjang di luar pintu. Tangan alpha di gagang pintu berwarna putih dingin, dengan persendian yang menonjol dan sebatang rokok yang menyala di antara jari-jarinya. Asap mengepul di atas bros berbentuk dewa matahari yang bertatahkan berlian warna-D dan berlian kuning di kerah jasnya, memperlihatkan warna aslinya yang berkilauan di malam hari.
Akhirnya, Wen Ran menatap mata gelap yang dalam itu.
Angin malam mengacak-acak rambut di dahi alpha, lalu bertiup ke wajah Wen Ran, langsung meredakan sebagian besar ketidaknyamanan di tubuhnya.
Author's note:
Lu Heyang terbangun dari tidurnya: Aku takut, bro, kau di mana?
Bab pertama mungkin agak menyedihkan tapi akan membaik nanti. Buku sebelumnya agak menyakitkan, jadi aku ingin mengambil nada yang lebih ringan untuk yang satu ini. Ceritanya akan klise dan dogblood, tapi aku ingin membuatnya lebih ceria... Lini masanya mungkin tidak cocok dengan "Eternities Still Unsaid", jadi tidak perlu membandingkannya terlalu dalam.
Terakhir, peringatan! Waspadalah terhadap dogblood! Waspadalah terhadap kurangnya komunikasi! Waspadalah terhadap kurangnya logika! Waspadalah terhadap pengaturan pribadi yang berlebihan!