Le chemin devant Kael serpentait entre des falaises abruptes, leurs parois noires luisantes comme si elles avaient été polies par des siècles de pluie acide. Le sol était jonché de pierres tranchantes et de fragments d'os, et l'air était empli d'un gémissement continu, comme si les murs eux-mêmes pleuraient. Kael avançait avec précaution, chaque pas résonnant dans le silence oppressant.
Le murmure mélodieux qui l'avait guidé jusqu'ici s'était transformé en un chant lugubre, une mélodie qui semblait raconter des histoires de perte et de regret. Il essayait de ne pas y prêter attention, mais les paroles semblaient s'insinuer dans son esprit, évoquant des souvenirs qu'il ne pouvait pas tout à fait saisir.
« Kael... » chuchota une voix dans le vent.
Il s'arrêta net, regardant autour de lui. « Qui est là ? »
Il n'y avait personne. Seulement les falaises et le chemin sinueux. Mais la voix revint, plus insistante cette fois. « Kael, tu te souviens de moi ? »
Il serra les poings, essayant de chasser la peur qui montait en lui. « Montre-toi ! »
Un rire doux et triste résonna, et une silhouette apparut devant lui. C'était une femme, vêtue d'une robe blanche tachée de sang. Ses cheveux noirs tombaient en désordre sur ses épaules, et ses yeux... ses yeux étaient vides, comme si on lui avait arraché l'âme.
« Tu ne me reconnais pas ? » demanda-t-elle, sa voix brisée.
Kael sentit une douleur vive dans sa poitrine. Il voulait dire qu'il la reconnaissait, mais il ne pouvait pas. C'était comme si un voile épais séparait son esprit de la vérité.
« Qui es-tu ? » demanda-t-il, sa voix tremblante.
La femme sourit, mais c'était un sourire triste, presque désespéré. « Je suis celle que tu as abandonnée, Kael. Celle que tu as laissée derrière toi. »
Il secoua la tête, essayant de chasser l'image de son esprit. « Non... je ne t'ai pas abandonnée. Je ne me souviens même pas de toi. »
Elle avança, et il recula, sentant une vague de terreur l'envahir. « Tu te souviendras, » murmura-t-elle. « Quand tu auras traversé tous les cercles, tu te souviendras de tout. Et alors, tu comprendras ce que tu as fait. »
Avant qu'il puisse répondre, la femme disparut, comme si elle n'avait jamais existé. Kael resta immobile, le souffle court, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. Était-ce un fantôme ? Une illusion des Enfers ? Ou quelque chose de plus réel ?
Il reprit sa marche, mais le chemin semblait plus difficile maintenant. Chaque pas lui coûtait un effort supplémentaire, comme si le poids de ses regrets commençait à peser sur ses épaules. Le chant lugubre continuait, plus fort cette fois, et il distingua enfin les paroles.
*« Dans les eaux du Styx, les âmes pleurent,*
*Leurs regrets éternels, leurs peines obscures.*
*Celui qui traverse doit payer le prix,*
*Ou sombrer à jamais dans les abîmes. »*
Kael sentit un frisson lui parcourir l'échine. Le Styx. Il avait entendu ce nom avant, dans des histoires ou des légendes. C'était le fleuve des serments brisés, des promesses non tenues. Et il semblait que ce soit son prochain obstacle.
Le chemin déboucha sur une rive large et boueuse, où les eaux noires du Styx coulaient lentement, charriant des débris et des ombres floues. Sur la rive opposée, il vit une silhouette imposante : un homme, ou peut-être un démon, assis sur un trône fait d'os et de chaînes. Ses yeux brillaient d'un rouge sang, et une épée massive reposait sur ses genoux.
Kael s'approcha prudemment, sentant une aura de puissance émaner de la créature. « Qui êtes-vous ? » demanda-t-il, essayant de masquer sa peur.
La créature leva les yeux, et Kael sentit son regard le transpercer, comme si elle pouvait voir chaque secret, chaque regret qu'il avait jamais eu. « Je suis le Gardien du Styx, » dit-elle d'une voix grave et résonnante. « Et toi, Kael, tu es ici pour être jugé. »
« Jugé ? » répéta Kael, sentant une boule se former dans sa gorge. « Pourquoi ? »
Le Gardien se leva, son épée scintillant dans la lumière faible. « Parce que chaque âme qui traverse le Styx doit faire face à ses actes. Tes choix, tes erreurs, tes crimes... tout sera révélé ici. »
Kael serra les poings, essayant de se préparer à ce qui allait venir. « Et si je refuse ? »
Le Gardien sourit, révélant des dents acérées. « Alors tu resteras ici, à errer pour l'éternité, comme les autres âmes perdues. »
Kael regarda autour de lui, voyant les ombres floues qui erraient sur la rive. Certaines pleuraient, d'autres riaient, mais toutes avaient l'air brisées, comme si elles avaient perdu tout espoir.
« Je n'ai pas le choix, n'est-ce pas ? » murmura-t-il.
Le Gardien hocha la tête. « Personne n'a le choix dans les Enfers, Kael. Mais peut-être que tu trouveras quelque chose que tu as perdu. »
Kael prit une profonde inspiration, sentant le poids de ses regrets s'appesantir sur lui. « Alors faites ce que vous devez faire. »
Le Gardien leva son épée, et les eaux du Styx commencèrent à bouillonner. Des visages apparurent à la surface, des visages qu'il reconnaissait vaguement, comme des échos d'un passé lointain. Ils le regardaient avec des yeux pleins de reproche, et il sentit une douleur vive dans sa poitrine.
« Regarde, Kael, » dit le Gardien. « Regarde ce que tu as fait. »
Les images commencèrent à défiler, rapides et chaotiques. Une femme pleurant dans l'obscurité. Un homme tombant à genoux, une main tendue vers lui. Une enfant, les yeux remplis de terreur, appelant son nom. Kael voulait détourner le regard, mais il ne pouvait pas. Les images s'imposaient à lui, chaque détail plus douloureux que le précédent.
« Arrêtez ! » cria-t-il, les larmes coulant sur ses joues. « Je ne veux plus voir ! »
Le Gardien abaissa son épée, et les images disparurent, laissant Kael tremblant et épuisé. « Tu as vu la vérité, » dit-il. « Maintenant, tu dois décider. Vas-tu accepter tes actes, ou vas-tu continuer à fuir ? »
Kael ferma les yeux, sentant les larmes couler sur son visage. Il ne savait pas quoi faire, ni même s'il pouvait faire quelque chose. Mais une chose était sûre : il ne pouvait pas rester ici.
« Je vais continuer, » murmura-t-il enfin.
Le Gardien hocha la tête, un semblant de respect dans ses yeux rouges. « Alors traverse le Styx, Kael. Mais attention... les eaux ne pardonneront pas. »
Kael fit un pas en avant, sentant la boue froide lui engluer les pieds. Les eaux du Styx l'attendaient, sombres et impitoyables. Il savait que ce ne serait pas facile, mais il n'avait pas le choix.
Il entra dans l'eau, sentant un froid glacial lui envahir le corps. Les ombres l'entourèrent, leurs murmures devenant des cris stridents. Il ferma les yeux, se concentrant sur le chemin devant lui.
Et ainsi, Kael continua son voyage, plus profondément dans le Royaume des Enfers.