Capítulo 1:
O Portal Proibido
Paulo era um jovem brasileiro comum, estudante de arquitetura, e seu melhor passatempo era jogar RPG com sua amiga de infância, Ester. Eles se conheciam desde sempre, e tinham uma amizade que resistiu a todas as tempestades da vida. Ester, sempre sonhadora, adorava criar histórias épicas, especialmente quando se tratava de mundos fantásticos. Apesar de ser mais introvertida, ela sempre surpreendia Paulo com sua imaginação sem limites. Numa noite chuvosa, enquanto caminhavam para casa após mais uma longa noite de jogos de tabuleiro e risadas, algo inexplicável aconteceu. No meio da rua deserta, uma luz intensa os envolveu, como um clarão dourado que parecia vir de lugar nenhum. Quando os dois abriram os olhos novamente, já não estavam mais no familiar bairro de São Paulo. Eles estavam em uma floresta densa, cercados por árvores gigantescas e plantas que nunca haviam visto antes. O céu tinha uma tonalidade púrpura, e criaturas aladas sobrevoavam o horizonte distante. O ar era pesado e vibrante de magia. "Que lugar é esse?" Paulo perguntou, em choque. Ester, tentando manter a calma, observou ao redor. Algo estava errado. Ela se sentia diferente, e ao olhar para suas mãos, percebeu a mudança drástica: sua pele havia escurecido, mas não de uma forma normal. Era de um tom negro profundo, brilhante, quase como se tivesse sido banhada em ébano. Suas orelhas estavam longas e pontiagudas, e ela parecia mais alta, com uma beleza estranha e sobrenatural. "Paulo… o que aconteceu comigo?!" Ela gritou, apavorada, olhando para seu reflexo em uma pequena poça d'água. Paulo, ainda atordoado, olhou para Ester com surpresa. Ela estava irreconhecível. Não apenas sua aparência havia mudado, mas sua aura também. Ela agora tinha uma presença poderosa e etérea, como uma deusa sombria. Antes que pudessem discutir mais, eles ouviram passos pesados se aproximando. Uma figura encapuzada apareceu diante deles, seus olhos brilhando com uma cor dourada penetrante. Era um mago. Sem dizer uma palavra, ele ergueu a mão, e um símbolo brilhou na testa de Ester, prendendo-a no lugar com uma força invisível. "O que você fez com ela?!" Paulo gritou, tentando avançar, mas o mago o ignorou. "A elfa negra divina finalmente foi convocada," disse o mago, observando Ester com um olhar de conquista. "Mas o destino tem outros planos. O selo foi inscrito em você... e agora ela pertence a ele." Ele apontou para Paulo. "O quê?!" Ester exclamou, sentindo o peso da escravidão cair sobre seus ombros, algo invisível, mas esmagador. O selo brilhante em sua testa a fazia sentir-se como uma marionete, e ela olhou para Paulo em desespero. "Eu sou… sua escrava?" Paulo, confuso e chocado, tentou entender o que estava acontecendo. Ele não queria isso. "Não, isso é algum erro! Eu nunca faria isso!" O mago deu uma risada sombria. "O selo da servidão divina é irrevogável. Ela agora obedece a você, mortal. E você, jovem, carrega uma responsabilidade imensa. Controle-a, ou será consumido pela escuridão que ela carrega." E antes que pudessem questionar mais, o mago desapareceu na mesma luz brilhante que os trouxe para aquele mundo.
Capítulo 2:
A Revelação do Selo
Paulo e Ester ficaram em silêncio por alguns instantes, apenas ouvindo o som da floresta ao redor. O vento soprava suavemente, fazendo as folhas das árvores gigantescas balançarem de maneira hipnótica. A mente de Paulo girava em meio à confusão. A ideia de controlar alguém, muito menos sua melhor amiga, era absurda, mas o brilho suave na testa de Ester e a gravidade das palavras do mago o atormentavam.
"Ester, eu... eu vou descobrir um jeito de reverter isso. Não vou te prender dessa maneira", Paulo disse, ainda tentando processar o que havia acontecido.
Ester, embora abalada, forçou um sorriso fraco. "Eu sei que você nunca faria isso por vontade própria. Mas, Paulo, algo está diferente em mim... Eu sinto... poder, mas também uma escuridão crescente dentro de mim. Tenho medo do que possa acontecer."
Ela olhou para as próprias mãos, agora de aparência etérea e sombria, como se pudesse sentir a energia que pulsava dentro dela, algo profundo e primal. A transformação parecia ter alterado mais do que sua aparência.
"Precisamos encontrar aquele mago. Talvez ele saiba como quebrar esse selo", sugeriu Paulo, tentando tomar uma decisão rápida. "Ou ao menos entender por que fomos trazidos para este lugar."
Enquanto os dois discutiam o que fazer, a floresta ao redor começou a se mover. Árvores retorcidas se abriram, revelando um caminho, como se a própria natureza estivesse guiando-os. Sem muitas opções, eles decidiram seguir a trilha, ainda alertas ao desconhecido.
Conforme caminhavam, uma presença silenciosa os observava de longe. Criaturas das sombras, encobertas pela escuridão da floresta, sussurravam entre si, discutindo o surgimento da "Elfa Negra Divina" e seu vínculo com o jovem mortal. Algo antigo e poderoso estava despertando, e o destino deles parecia entrelaçado com forças além de sua compreensão.
Depois de algum tempo, Paulo e Ester chegaram a uma clareira. No centro, havia um grande monólito de pedra negra, com símbolos arcanos esculpidos em sua superfície. A energia mágica irradiava do monólito, causando um leve formigamento na pele de Paulo.
"Isso parece... importante", Paulo comentou, aproximando-se cuidadosamente.
De repente, o símbolo na testa de Ester brilhou mais intensamente, e uma voz ecoou em suas mentes, profunda e antiga. "Aguardávamos seu retorno, Elfa Negra Divina. O Juramento das Sombras precisa ser selado novamente."
Paulo e Ester se entreolharam, o medo crescendo em seus corações. Algo maior estava em jogo, algo que eles não compreendiam completamente, mas que já os envolvia.
"Juramento das Sombras?" Ester repetiu, tentando entender.
Antes que pudessem reagir, o monólito começou a pulsar com uma luz intensa, e uma figura emergiu da pedra, formada por sombras e energia pura. Era uma mulher alta, com cabelos longos e negros como a noite, seus olhos brilhando com o mesmo dourado do mago que encontraram anteriormente. Ela vestia um manto escuro, adornado com símbolos antigos e poderosos.
"Eu sou Zarael, guardiã do Juramento. Vocês foram escolhidos para cumprir uma antiga promessa, selada há eras. Vocês agora fazem parte de uma batalha que decidirá o destino de todos os reinos, entre luz e sombra. E você, Paulo, carrega a chave para libertar ou aprisionar a escuridão que reside dentro de Ester."
"Eu não entendo... por que nós?" Paulo perguntou, com a voz tremendo.
Zarael caminhou até eles, parando diante de Ester, seus olhos fixos no símbolo brilhante em sua testa. "Porque vocês têm uma conexão antiga. Aquele que carrega o selo da servidão também tem o poder de moldar o destino da elfa. Ou ela se tornará a maior aliada na luta contra as trevas, ou será consumida por elas, trazendo a destruição para todos."
Ester, ainda lutando contra a nova energia dentro dela, deu um passo à frente. "Não importa o que tenha sido escolhido para nós. Eu vou lutar. Não vou ser escrava de ninguém, nem das trevas, nem de um destino cruel."
Zarael sorriu levemente. "Essa determinação será testada em breve. Vocês devem seguir para a Cidadela das Sombras, onde os segredos do selo e do juramento poderão ser revelados. Mas saibam disso, jovens: cada escolha que fizerem daqui para frente terá consequências."
Com essas palavras, a figura sombria começou a se dissipar, tornando-se uma névoa que logo desapareceu no ar. O monólito voltou a ser uma pedra fria e imóvel, e a clareira, novamente, ficou silenciosa.
Paulo suspirou profundamente. "Isso está ficando cada vez mais complicado."
Ester assentiu, sua expressão séria. "Precisamos seguir em frente. Descobrir o que está realmente acontecendo e, se possível, quebrar esse vínculo."
Eles seguiram adiante, determinados a entender o que o destino lhes reservava e como poderiam desafiar as forças que os manipulavam. O caminho para a Cidadela das Sombras seria apenas o início de uma jornada repleta de perigos, mistérios e, talvez, revelações sobre o verdadeiro poder que Ester agora carregava.
Capítulo 3.01:
Reviravoltas Mágicas
O caminho para a Cidadela das Sombras parecia interminável. Árvores enormes e criaturas mágicas espreitavam à distância, mas nenhuma delas ousava se aproximar. Paulo e Ester caminharam em silêncio por algum tempo, cada um imerso em seus próprios pensamentos, tentando digerir o que haviam acabado de vivenciar. O peso do destino que lhes fora imposto pairava sobre eles como uma nuvem carregada.
O céu roxo que envolvia o novo mundo começava a se transformar em tons mais escuros, prenunciando a chegada de uma noite diferente de qualquer outra que conhecessem. As estrelas brilhavam de maneira estranha, formando constelações desconhecidas, e a lua, enorme e avermelhada, surgia no horizonte, lançando uma luz sinistra sobre a floresta.
"Ester, nós precisamos conversar sobre o que aconteceu", Paulo disse finalmente, quebrando o silêncio. Sua voz estava carregada de incerteza e culpa. "Eu... não sei o que fazer com isso. Esse selo... essa coisa de 'elfa negra divina'... Parece que estamos no meio de algo muito maior do que a gente."
Ester parou e olhou para Paulo com intensidade. Seus olhos, antes suaves e gentis, agora brilhavam com uma energia que Paulo mal reconhecia. Havia algo mais profundo neles, como se uma força primitiva estivesse tentando emergir.
"Eu também não entendo tudo isso, Paulo", ela respondeu com uma voz firme, mas com um traço de vulnerabilidade. "Mas uma coisa eu sei: eu não vou ser controlada. Nem por você, nem por ninguém."
Paulo recuou um passo, sentindo o peso das palavras dela. "Eu sei. Eu nunca faria isso. Mas... se esse selo é verdade, e você realmente está ligada a mim... então precisamos entender como isso funciona. Se há uma maneira de reverter isso, ou, pelo menos, impedir que algo pior aconteça."
Ester respirou fundo, sentindo a presença esmagadora da magia em sua testa. O selo parecia pulsar, como se estivesse conectado ao próprio batimento de seu coração. Uma parte dela temia o que poderia acontecer se aquele poder fosse liberado, enquanto outra parte, a mais sombria e inquietante, ansiava por compreendê-lo.
"Precisamos encontrar essa cidadela", Ester finalmente concordou, apesar de sua relutância em aceitar a situação. "Se o que aquela Zarael disse é verdade, é lá que encontraremos as respostas."
Os dois voltaram a caminhar, seguindo o curso natural do terreno. A floresta começava a se abrir para uma paisagem mais rochosa e árida, como se a própria terra estivesse reagindo à aproximação de um lugar carregado de poder.
Após algumas horas de caminhada, eles avistaram uma estrutura à distância. Era gigantesca, erguendo-se no horizonte como uma fortaleza de sombras, com torres que pareciam tocar o céu. A Cidadela das Sombras finalmente se revelava, um local antigo e misterioso, cujas paredes eram feitas de uma pedra negra brilhante que refletia o brilho da lua de forma quase sobrenatural. Ao redor, um campo desolado e morto, como se a própria vida tivesse sido drenada da terra há muito tempo.
"É lá", disse Ester, com a voz baixa. "Vamos nos aproximar com cuidado."
Enquanto eles desciam a colina em direção à cidadela, algo estranho aconteceu. O ar ao redor deles começou a tremer, como se estivesse distorcido por uma força invisível. Uma leve névoa preta surgiu do chão, ondulando como se tivesse vida própria, e antes que Paulo e Ester pudessem reagir, a névoa os envolveu completamente.
Uma força os puxou com violência, e em um piscar de olhos, eles não estavam mais no campo desolado, mas em uma sala ampla, iluminada por tochas azuis flutuantes. As paredes eram cobertas de runas brilhantes que pulsavam com uma energia antiga, e no centro da sala, um trono de pedra negra elevava-se sobre uma plataforma, onde uma figura encapuzada os aguardava.
"Bem-vindos à Cidadela das Sombras", a voz grave ecoou pela sala. "Vocês chegaram mais rápido do que eu esperava."
Paulo olhou ao redor, tentando entender o que havia acontecido. "Quem é você? Como nos trouxe aqui?"
A figura levantou-se lentamente do trono, revelando um homem de meia-idade, com longos cabelos brancos e olhos tão negros quanto a escuridão ao seu redor. "Meu nome é Kael'Talas, o Guardião da Cidadela. E vocês, Paulo e Ester, foram trazidos aqui porque o destino os escolheu para cumprir um papel crucial no equilíbrio entre luz e escuridão."
Ester deu um passo à frente, sua postura firme e desafiadora. "Eu não sou uma peça no jogo de ninguém. Explique o que está acontecendo, e como podemos nos livrar desse selo."
Kael'Talas a observou com atenção, seu olhar avaliador e profundo. "Você é mais poderosa do que pensa, Elfa Negra. O selo em sua testa não é apenas um vínculo com o jovem Paulo; ele é o símbolo de um juramento antigo, feito há milênios por seus ancestrais. Um juramento de servir à escuridão, mas também de equilibrá-la. O selo confere a você o poder de comandar as forças das sombras... mas a um preço."
"Que preço?" Paulo perguntou, preocupado.
"O preço é sua alma, Paulo. O selo liga sua vida à dela. Se ela cair para a escuridão, você cairá junto. Se ela for consumida pelo poder, você também será. Esse é o juramento que foi feito. Vocês estão conectados de maneira irreversível."
Paulo sentiu um calafrio percorrer sua espinha. O peso dessa revelação era esmagador. "Então, o que podemos fazer?"
Kael'Talas cruzou os braços, seu semblante sério. "Vocês precisam entender o poder que possuem, e aprender a controlá-lo. A cidadela pode lhes ensinar os segredos da magia das sombras, mas o caminho é perigoso. Nem todos que entram na cidadela saem ilesos."
Ester franziu o cenho. "Se é o único jeito de quebrar esse selo, então estamos dentro. Não temos escolha."
O guardião assentiu. "Muito bem. O treinamento começará imediatamente. Mas saibam disso: quanto mais poder vocês buscarem, mais a escuridão tentará corrompê-los. Cabe a vocês resistir... ou se perder para sempre."
Capítulo 3.02:
Reviravoltas Mágicas (continuação)
O treinamento na Cidadela das Sombras era árduo e implacável. Paulo e Ester foram submetidos a testes intensos, cada um projetado para explorar os limites de seus poderes recém-descobertos. Ester, agora uma Elfa Negra Divina, sentia a magia das sombras pulsar em suas veias, enquanto Paulo, vinculado a ela, experimentava um poder incontrolável crescendo dentro de si. Cada feitiço, cada runa que aprendiam, os levava mais perto de controlar o selo, mas também mais próximos da tentação da escuridão que ameaçava consumi-los.
Certa manhã, enquanto descansavam na biblioteca da cidadela, estudando antigos grimórios, um mensageiro surgiu, abrupto e ansioso.
"O rei Keruell Stregphire chegou à cidadela, e deseja vê-los imediatamente," anunciou o homem, sem rodeios.
Paulo e Ester trocaram olhares curiosos. Eles haviam ouvido falar de Keruell, o rei de um dos maiores reinos daquele mundo sombrio, mas não esperavam que ele se interessasse diretamente por eles.
"Acho que não temos escolha," disse Paulo, enquanto se levantava e ajeitava suas roupas, sentindo o nervosismo se instalar. Ester suspirou e fez o mesmo, ambos se preparando mentalmente para o encontro.
Conduzidos pelos corredores sinuosos da cidadela, logo chegaram ao salão principal. As portas se abriram revelando uma figura imponente, envolta em mantos de veludo escuro, adornados com pedras preciosas que brilhavam com um leve tom azul. Rei Keruell Stregphire era um homem de presença poderosa, com longos cabelos prateados, uma barba bem aparada, e olhos penetrantes de um azul profundo, que transmitiam sabedoria e perigo em igual medida.
Ao lado dele, estava uma jovem de aparência imponente, ainda que mais sutil. Marrieh Stregphire, sua filha, tinha a mesma tonalidade prateada nos cabelos, mas seus olhos, de um verde intenso, brilhavam com uma curiosidade afiada. Ela observava Paulo e Ester com atenção, quase como se os estivesse avaliando.
"Vocês são Paulo e Ester," a voz do rei reverberou pelo salão, profunda e carregada de autoridade. Ele não fez uma pergunta; parecia mais uma declaração de fato. "O selo da Elfa Negra foi ativado, e agora o destino deste mundo e de muitos outros repousa em suas mãos."
Paulo deu um passo à frente, tentando não demonstrar o nervosismo que sentia. "Sim, majestade. Estamos tentando entender o que aconteceu, mas a verdade é que fomos jogados nessa situação sem aviso."
Keruell inclinou a cabeça levemente, analisando cada palavra de Paulo. "Isso é verdade. No entanto, não se enganem. Vocês não foram escolhidos ao acaso. Há muito mais em jogo do que seus próprios destinos."
Ester cruzou os braços, mantendo uma postura defensiva. "E o que o senhor deseja de nós, rei? Não acredito que tenha vindo aqui apenas para nos observar."
O rei permitiu-se um leve sorriso. "Astuta, como esperado da Elfa Negra. Vim oferecer algo que poucos ousariam: uma aliança. Vocês estão embarcando em uma jornada perigosa, cheia de armadilhas e inimigos poderosos. Mesmo com todo o treinamento na cidadela, não conseguirão sobreviver sozinhos. Eu, Keruell Stregphire, ofereço a minha filha, Marrieh, para servir como sua guia e protetora."
Paulo piscou, surpreso, e sua voz falhou por um momento. "Sua... filha?"
Marrieh, que até então estava em silêncio, deu um passo à frente, exibindo uma confiança fria. "Sim. Eu fui treinada nas artes arcanas e de combate desde criança. Meu conhecimento dos reinos das sombras será inestimável para vocês, especialmente para evitar as armadilhas que os aguardam."
Ester estreitou os olhos. "Por que nos daria sua filha? Qual é o seu verdadeiro interesse nisso, rei?"
Keruell deu uma risada baixa, mas sem alegria. "Você é perspicaz, Elfa Negra. Meu reino está em perigo, assim como o de todos os outros neste mundo. O desequilíbrio entre luz e sombra está corrompendo a própria terra. Se vocês falharem, todos nós seremos consumidos. Ofereço minha filha porque acredito que, ao lado de vocês, ela pode ajudar a garantir nossa sobrevivência."
Paulo estava confuso. "Então ela seria... nossa serva?"
Keruell olhou diretamente para ele, seu olhar penetrante. "Ela será sua companheira. A palavra 'serva' é inadequada para descrever o que Marrieh é capaz de fazer. Ela está aqui para garantir que você e a Elfa Negra não falhem. Lembre-se, jovem Paulo, de que o poder que você carrega agora é uma responsabilidade imensa. Controlar a escuridão dentro de Ester não será tarefa fácil, e a minha filha ajudará você a manter o equilíbrio."
Marrieh manteve seu olhar fixo em Paulo. "Eu não sou uma serva comum, Paulo. Se o rei, meu pai, me envia a vocês, é porque ele sabe que minha força será útil em sua jornada. Mas saibam disso: eu escolho meu próprio destino. Não sou uma marionete."
Ester olhou de soslaio para Marrieh, ainda incerta sobre aceitar ou não a ajuda da princesa. Havia uma desconfiança natural em sua postura, mas ao mesmo tempo, uma sensação de que, talvez, aquela aliança pudesse ser crucial.
"Podemos confiar nela?" Paulo perguntou em voz baixa para Ester, enquanto Marrieh e Keruell os observavam.
"Não sei, mas precisamos de toda a ajuda que conseguirmos," Ester respondeu, ponderando. "Além disso, não parece que temos muita escolha."
Paulo assentiu, antes de se virar para o rei. "Aceitamos sua oferta, majestade. Marrieh pode nos acompanhar."
Keruell assentiu com gravidade. "Ótimo. Mas lembrem-se, jovens: o caminho à frente será repleto de sacrifícios. A escuridão tentará corrompê-los, e suas próprias almas serão testadas. Marrieh estará com vocês, mas a verdadeira força deve vir de dentro."
Marrieh se aproximou de Paulo e Ester, uma determinação fria em seus olhos. "Eu servirei a vocês nesta jornada. Mas saibam que esta é uma aliança. Eu também tenho meus próprios interesses em jogo."
Paulo e Ester, agora com Marrieh ao lado, estavam mais bem equipados para a jornada, mas também mais conscientes do peso das forças que enfrentavam. O rei Keruell os deixou com uma advertência silenciosa: o equilíbrio entre luz e sombra era frágil, e um erro poderia condenar todos.
Quando o rei se retirou, deixando-os sozinhos no salão, Marrieh se voltou para eles. "Vamos começar imediatamente. Há muito a fazer, e o tempo está contra nós."
A partir desse ponto, a dinâmica entre Paulo, Ester e Marrieh começaria a se desenvolver, trazendo novas camadas de tensão e estratégia para a jornada que se segue. A relação entre os três, e a confiança que precisarão desenvolver, será testada pelos desafios que os aguardam.
Ótimo! Vou adicionar o romance entre Paulo e Marrieh, e ao mesmo tempo, desenvolver o amor secreto de Ester que dará um toque emocional e intrigante à história. Vamos continuar com o Capítulo 3: Reviravoltas Mágicas, agora aprofundando as relações entre os personagens e introduzindo novos elementos.
Capítulo 3.03:
Reviravoltas Mágicas (continuação)
Enquanto os dias se passavam na Cidadela das Sombras, a aliança entre Paulo, Ester e Marrieh começava a se consolidar, mas o ambiente estava carregado de tensões. A cada lição mágica, a cada novo desafio imposto por Kael'Talas, os três sentiam o peso do destino sobre seus ombros.
Paulo, agora mais confiante com o poder que sentia fluir por meio do selo, se via cada vez mais atraído por Marrieh. Ela não era apenas uma guerreira poderosa e inteligente, mas também alguém que compartilhava da mesma pressão e responsabilidade que ele. Marrieh, por outro lado, mantinha uma postura fria e séria, mas Paulo percebia que, em momentos de descuido, seus olhares se cruzavam com intensidade, e um calor inesperado surgia entre eles.
Durante uma noite silenciosa na cidadela, após horas de treino com feitiços e habilidades de combate, Paulo e Marrieh se encontraram sozinhos em uma das torres altas da fortaleza. A lua sangrenta brilhava no céu, lançando sua luz sobrenatural sobre a paisagem desolada. Paulo, sentado no parapeito da torre, olhava para a lua pensativo.
"Você está inquieto," a voz de Marrieh soou suave, quase sussurrada, enquanto ela se aproximava e se sentava ao lado dele.
Paulo sorriu, sem desviar o olhar do céu. "Difícil não estar. Estamos em um mundo desconhecido, com responsabilidades que mal conseguimos entender... e se errarmos, pode ser o fim de tudo."
Marrieh, com sua habitual frieza, o observou por alguns instantes antes de suavizar a expressão. "Eu entendo essa pressão, Paulo. Desde que nasci, fui treinada para estar pronta para momentos como este. Meu pai... ele sempre disse que eu teria que carregar o fardo de ser mais do que apenas uma princesa."
Ela pausou, como se ponderasse se deveria continuar. Paulo, sentindo uma proximidade inesperada, se virou para ela, seus olhos encontrando os dela.
"Mas aqui... ao seu lado, as coisas parecem diferentes," Marrieh disse, sua voz suavizando ainda mais. "Você é diferente. Não está tentando me controlar ou me usar como uma arma. Você... me vê como igual."
Paulo sentiu seu coração acelerar ao ouvir isso. "Eu te vejo assim, Marrieh. Você é mais do que qualquer papel que te deram. E... acho que sinto algo mais por você."
A confissão pairou no ar como uma brisa suave, e por um breve momento, Marrieh pareceu hesitar, sua compostura habitual se quebrando. Paulo, antes de perder a coragem, segurou a mão dela gentilmente. Ela não afastou.
Marrieh, finalmente, quebrou o silêncio. "Eu também sinto algo... que não esperava." Seus olhos verdes brilharam intensamente sob a luz da lua enquanto ela se inclinava levemente, o rosto próximo ao de Paulo.
Sem mais palavras, os dois se aproximaram, e seus lábios se tocaram em um beijo suave, mas cheio de significados. Era como se, naquele momento, ambos encontrassem uma conexão que ia além da magia e do perigo ao seu redor. Era algo puro e inesperado, algo que lhes dava força.
Ester, porém, assistia de longe, sua presença invisível nas sombras. Ela havia saído da biblioteca para buscar os dois, mas ao se aproximar da torre, viu o momento exato em que Paulo e Marrieh se beijaram. Seu coração se apertou de forma dolorosa. O que Paulo nunca soube, e talvez jamais soubesse, era que Ester o amava em segredo desde que eram crianças.
O vínculo que Ester e Paulo compartilhavam sempre foi especial, mas ela nunca teve coragem de confessar seus sentimentos. Agora, vendo o amigo de infância se apaixonando por outra, Ester sentia um conflito devastador crescendo dentro de si. O selo em sua testa parecia pulsar mais intensamente, como se estivesse reagindo à emoção que ela tentava suprimir. Uma parte dela queria gritar, queria lutar contra o destino que os separava. Outra parte, porém, sabia que seu dever era proteger Paulo, não importa o que acontecesse.
Silenciosamente, Ester se retirou, com lágrimas presas em seus olhos. Ela precisava manter a cabeça no lugar, especialmente agora, quando o destino dos três estava tão interligado. Mas a dor em seu coração era quase insuportável.
Na manhã seguinte, o trio se reuniu mais uma vez para continuar o treinamento. Paulo e Marrieh trocavam olhares discretos, mas intensos, sem perceber que Ester os observava em silêncio, seu coração dividido entre seu amor secreto e sua responsabilidade como Elfa Negra.
Kael'Talas, o guardião, observava-os de longe. Ele sabia que os laços emocionais que se formavam entre eles seriam tanto uma força quanto uma fraqueza. O amor entre Paulo e Marrieh era algo forte e perigoso em igual medida, mas o amor não declarado de Ester por Paulo era uma força silenciosa, ainda mais perigosa. Se mal administrado, poderia levar à ruína.
Após horas de estudos e práticas, Kael'Talas os convocou para um novo desafio.
"Hoje vocês enfrentarão algo mais do que magia teórica. Precisarão atravessar o Labirinto das Almas Perdidas, um teste que desafia a mente, o corpo e, principalmente, o coração. Somente os que conseguem manter o equilíbrio interno passam por esse teste. Preparem-se, pois o que enfrentarão lá dentro pode não ser real, mas as consequências serão."
Ester, ainda perturbada pelos eventos da noite anterior, tentou não deixar suas emoções interferirem. Mas, enquanto os três se preparavam para entrar no labirinto, ela sabia que o amor que sentia por Paulo poderia ser tanto sua maior fraqueza quanto sua maior força. Dentro daquele labirinto, tudo o que eles sentiam seria testado até os seus limites.
Capítulo 3.04:
Reviravoltas Mágicas (continuação)
O Labirinto das Almas Perdidas era um lugar onde a realidade se distorcia. Uma vez dentro, os três eram bombardeados com visões do passado, memórias ocultas e versões distorcidas de seus maiores medos e desejos. Paulo, Ester e Marrieh precisavam manter o foco, ou o labirinto os consumiria.
Cada corredor que percorriam parecia mergulhá-los mais profundamente em suas próprias mentes. As paredes estavam cobertas de runas antigas que sussurravam segredos proibidos, e o ar era pesado com uma energia opressiva. Paulo, à frente, lutava para manter sua mente centrada. As sombras dançavam ao redor dele, tentando distraí-lo com visões do poder que ele poderia alcançar, se sucumbisse à escuridão.
Marrieh o acompanhava de perto, seus olhos focados nas armadilhas do labirinto, mas mesmo ela, treinada em combate e magia, sentia-se vulnerável diante do que não podia controlar. Em seus momentos de fraqueza, pensamentos sobre o que ela sentia por Paulo emergiam de forma incontrolável, como se o labirinto estivesse tentando explorar suas dúvidas.
Ester, por outro lado, não conseguia mais conter o turbilhão de emoções que se acumulava dentro dela. Cada passo que dava parecia aumentar o peso de seus sentimentos reprimidos. O labirinto amplificava tudo, e o amor secreto que ela guardava por Paulo, por tanto tempo, estava prestes a explodir.
De repente, o corredor diante deles se dividiu, e o trio foi separado por uma barreira mágica invisível. Paulo e Marrieh ficaram em um lado, enquanto Ester foi empurrada para outro. Desesperada, Ester gritou pelos amigos, mas a barreira parecia intransponível.
"Paulo! Marrieh! Não me deixem aqui!" sua voz ecoou, e, por um instante, eles tentaram romper a barreira, mas nada funcionava.
"Ester!" Paulo gritou de volta, mas, assim que seus olhos encontraram os dela, algo mudou. A força que os separava parecia diminuir, e Ester, sentindo que esse poderia ser o único momento em que teria coragem suficiente, não conseguiu mais manter seu segredo.
"Paulo, eu não posso mais esconder isso," ela disse, sua voz tremendo, mas firme. "Eu te amo! Sempre amei, desde que éramos crianças... mas nunca tive coragem de dizer. E agora... eu não posso mais carregar isso dentro de mim."
O tempo pareceu parar. As palavras de Ester ecoaram pelo labirinto, quebrando o silêncio sombrio ao redor deles. Paulo, chocado, olhou para ela, incapaz de processar tudo de imediato. Ele sempre sentiu uma ligação profunda com Ester, mas nunca havia percebido a extensão dos sentimentos dela.
Marrieh, que estava ao lado dele, ficou quieta, mas não parecia surpresa. Havia algo em seus olhos que indicava que ela já sabia, ou pelo menos suspeitava. Paulo olhou para Marrieh, como se procurasse orientação, e ela, com a sabedoria e maturidade que sempre demonstrava, simplesmente assentiu.
"Eu já sabia," disse Marrieh calmamente. "O amor que você sente por ele sempre esteve presente, Ester. E eu... também amo Paulo." Ela parou por um momento, respirando fundo. "Mas estou disposta a compartilhar esse amor, se ele assim quiser."
Paulo ficou em silêncio, absorvendo o impacto das revelações. Ele amava Marrieh, isso era claro em sua mente e coração, mas o que Ester confessou mexeu profundamente com ele. Era como se uma parte do seu passado, que sempre esteve ali, agora exigisse ser reconhecida.
"Eu... eu não sei o que dizer," Paulo balbuciou, ainda tentando encontrar as palavras certas.
Ester, as lágrimas escorrendo pelo rosto, o interrompeu. "Eu não quero forçar nada, Paulo. Só precisava que você soubesse. Eu não poderia continuar escondendo isso."
Marrieh, então, se aproximou de Paulo e pegou sua mão. "Paulo, o amor não precisa ser algo que divide. Ele pode unir. Ester faz parte da sua vida tanto quanto eu. Se o que ela sente por você é verdadeiro, então ela também faz parte de nós. Estou disposta a ser a segunda, se isso significar que poderemos caminhar juntos."
As palavras de Marrieh ecoaram com um peso profundo. Ela não estava abrindo mão de Paulo, mas sim estendendo a mão a Ester, oferecendo algo mais complexo, porém, talvez, mais verdadeiro. Paulo percebeu a força no gesto de Marrieh e o amor genuíno que tanto ela quanto Ester sentiam por ele. Era uma situação que desafiava suas crenças e expectativas, mas, ao mesmo tempo, sentiu que aquela união poderia ser a chave para sua jornada.
Ele olhou para ambas. "Eu não sei como isso vai funcionar, mas sei que não quero perder nenhuma de vocês. Marrieh, Ester... se pudermos encontrar uma maneira de caminhar juntos, então é isso que eu quero."
Ester, mesmo com o coração ainda pesado, sorriu, sentindo uma mistura de alívio e tristeza. Marrieh, por sua vez, apertou a mão de Paulo, seu olhar firme, indicando que ela estaria ao lado dele, independentemente dos desafios.
A barreira mágica que os separava se dissolveu, como se a força do labirinto tivesse cedido ao poder da confissão e da aceitação.