Pour certains, être gamer se résume à passer des heures devant un écran, matin, midi et soir. Mais pour d'autres, c'est bien plus qu'un simple passe-temps : c'est une véritable façon de vivre.

Parmi tous les genres de jeux vidéo, un en particulier domine la scène compétitive et passionne des millions de joueurs à travers le monde : le Battle Royale. Des noms comme Ninja, Scorpion et Lightning sont devenus légendaires, inspirant toute une génération de gamers. Et avec l'essor du gaming rémunéré, de plus en plus de joueurs se sont lancés dans cette quête de gloire et de fortune.

Parmi eux, un jeune prodige de 18 ans nommé Isaac, connu sous le pseudonyme Dark Soul. Passionné par un jeu à succès nommé Opération Zéro, il s'était fait un nom en participant à des tournois, en streamant ses parties et en dominant ses adversaires. Grâce à son talent, il réussissait même à gagner de l'argent.

Mais ce qu'il ignorait, c'est que son rêve de vivre un Battle Royale grandeur nature allait bientôt devenir une réalité... Une réalité où chaque erreur peut être fatale.

La grande salle était en ébullition. Des centaines de spectateurs s'étaient rassemblés pour assister à la finale d'Opération Zéro, le jeu le plus populaire du moment.

Le commentateur s'écria avec excitation :

"Nous approchons de la fin de ce match intense ! Et d'après ce que je vois, c'est l'équipe de Scorpion qui mène la partie !"

À une table, au milieu des meilleurs joueurs du tournoi, Scorpion, impassible, tourna son regard vers Isaac, alias Dark Soul. Leurs yeux se croisèrent. Un silence pesant s'installa entre eux avant que Scorpion ne lâche d'un ton assuré :

-Améliore-toi. Reviens l'an prochain.

Isaac sentit la rage monter en lui. Il n'acceptait pas la défaite.

Sur le plateau, quatre équipes s'affrontaient dans un combat sans merci, sous les encouragements enflammés du public :

"Allez ! Vous pouvez le faire ! Ce n'est pas parce qu'ils jouent depuis plus longtemps qu'ils sont plus forts !"

Isaac serra les dents. Il savait que tout se jouait maintenant.

Isaac donna tout ce qu'il avait, jouant avec toute son énergie, toute sa détermination, prêt à tout pour remporter la victoire. Mais en face de lui, les quatre meilleurs joueurs du monde formaient un mur infranchissable. Chaque attaque était contrée, chaque stratégie était déjouée. Il tentait de résister, mais peu à peu, son équipe se faisait submerger.

Puis, l'inévitable arriva. Game Over.

Le commentateur s'écria avec enthousiasme :

-Et voilà la victoire de l'équipe de black Scorpion ! Les Black Dragons remportent le tournoi encore une fois ! Incroyable, mais avouons-le... c'était attendu !"

Un éclat de rire général parcourut la salle. Certains applaudissaient, d'autres chuchotaient entre eux, impressionnés par le niveau du match.

Isaac serra les poings, tentant de maîtriser sa frustration. Il inspira profondément, puis expira avant de lâcher d'un ton calme :

"Bon, les gars... on a quand même atteint la deuxième place. Ce n'est pas grave."

Mais au fond de lui, il bouillonnait.

L'ambiance dans l'équipe était tendue.

Furieuse, Anne, l'une des coéquipières d'Isaac, explosa :

-J'en ai marre ! J'en ai marre de finir toujours deuxième !,À chaque fois qu'on joue avec toi, c'est la même chose! Nous, on veut être premiers, pas juste s'en satisfaire ! Et toi, tu trouves encore le moyen de nous dire que c'est bien d'être deuxième ?!"

Elle jeta son casque sur la table avant de s'écrier :

-Ça suffit, je me casse !

Un silence pesant s'installa.

Max, un autre membre de l'équipe, haussa les épaules et dit d'un ton plus calme :

-Franchement mec... si t'avais joué plus sérieusement, on aurait peut-être pu gagner. Mais bon, c'est juste un jeu."

Anne se tourna vers lui, hors d'elle :

-Un jeu ?! Tu réalises qu'on vient de perdre 50 000 dollars ?! Cinquante-mille !Chacun ! Et toi, tu parles d'un simple jeu ?!"

Elle secoua la tête, dégoûtée :

-Pff... Laissez tomber. Moi, je m'en vais."

Isaac baissa les yeux, encaissant les reproches sans répondre. Il savait qu'elle n'avait pas complètement tort.

C'est alors que Scorpion, le leader de l'équipe victorieuse, s'approcha. Avec un sourire en coin, il posa une main sur l'épaule d'Isaac et lui dit :

-Mon gars, j'espère qu'on se recroisera. J'ai adoré ce match."

Isaac releva le regard et hocha la tête :

-Ouais... c'était un plaisir de jouer contre vous."

Il esquissa une légère révérence, un signe de respect entre rivaux.

Scorpion et son équipe quittèrent la scène, sous les acclamations du public. Isaac, lui, resta assis, pensif, alors que la salle se vidait peu à peu. Il soupira longuement :

-J'espère qu'à la prochaine compétition, on fera mieux... Mais bon, je crois bien que je n'ai plus d'équipe.

Alors que la salle se vidait, l'animateur s'écria brusquement :

"Ne partez pas ! Il reste une dernière annonce à faire !"

Un murmure d'interrogation parcourut la foule. Tout le monde se demandait : "Encore quoi ? Qu'est-ce qui se passe ?"

L'animateur reprit, sa voix résonnant dans la salle :

"Écoutez bien, car c'est une information exclusive. Tous les plus grands créateurs de jeux vidéo organisent un tournoi sans précédent. Un événement qui réunira les meilleurs joueurs de Battle Royale du monde entier... mais en mode réel."

Un silence de plomb s'installa. Mode réel ?

Il continua, d'un ton plus grave :

"Ce jeu est ultra secret. Trop d'argent est en jeu. Et vous savez comment fonctionne ce monde... Les gouvernements ne voudraient jamais voir des jeunes de votre âge gagner une telle somme."

Il marqua une pause avant d'asséner la bombe :

"Les vainqueurs repartiront avec... 15 MILLIARDS chacun !"

La salle explosa. Un mélange de choc, d'excitation et d'incrédulité.

"15 milliards ?! C'est pas possible !"

"C'est de la folie !"

"C'est incroyable !"

Isaac, lui, était stupéfait. Il répétait dans sa tête, comme pour se convaincre :

-15 milliards... 15 milliards...

Son premier réflexe fut de prévenir ses potes.

L'animateur conclut avec un sourire énigmatique :

"Tous les meilleurs joueurs de Battle Royale recevront bientôt un message pour s'inscrire. J'espère que vous serez de la partie. Bonne chance !

Isaac hésita. C'était tentant... Mais il secoua la tête.

-Ça peut être une opportunité... mais j'ai déjà trop de choses à gérer.

Avec un soupir, il récupéra son vélo et prit la route de la maison, perdu dans ses pensées.

Alors qu'Isaac roulait dans la rue, il réfléchissait :

"Au moins, avec les 10 000 dollars que j'ai gagnés, je peux payer le loyer pendant plusieurs mois et couvrir mes frais universitaires. Ouais... Je peux survivre. Mais avant tout, je dois m'occuper de ma petite sœur."

Arrivé devant chez lui, il aperçut l'aînée de ses petites sœurs effondrée par terre, en larmes. À côté d'elle, une ambulance était stationnée.

Son cœur se serra. Il comprit immédiatement que quelque chose de grave s'était passé.

Il abandonna son vélo et courut en hurlant :

"Qu'est-ce qui se passe ?! Où sont-elles ?!"

Depuis l'ambulance, la voix de sa mère tremblait d'inquiétude :

"Elles sont là..."

Isaac fonça vers le véhicule, la peur au ventre. Lorsqu'il y entra, il vit ses deux plus jeunes sœurs, inconscientes, allongées sur des brancards.

Un frisson d'horreur lui traversa le corps.

"Pourquoi... Pourquoi elles sont comme ça ?!" cria-t-il, les yeux remplis de panique.

Sa mère, la voix brisée, répondit :

"Elles... Elles se sont évanouies pendant qu'elles jouaient..."

L'un des ambulanciers ajouta d'un ton grave :

"Nous devons partir immédiatement. Leur état est critique."

Sans hésiter, Isaac monta à bord et referma la porte. Il s'assit près d'elles, impuissant, le cœur battant à tout rompre.

L'ambulance démarra à toute vitesse vers l'hôpital...

Arrivé à l'hôpital, le docteur s'approcha avec un air grave.

- "L'état de vos filles est critique. Elles ont besoin de soins immédiats. Avec un traitement approprié, elles pourraient survivre au maximum huit mois..."

À ces mots, la mère d'Isaac sentit son cœur se briser.

- "Comment ça... Huit mois ?! Elles ne vont pas mourir, n'est-ce pas ?!" s'écria-t-elle, la voix tremblante.

Le docteur baissa la tête avant de répondre d'un ton sérieux :

- "Si elles ne reçoivent pas des soins dans les prochaines 24 heures... elles ne survivront pas. Leur état est trop avancé."

Un silence pesant s'installa dans la pièce.

- "Si vous voulez prolonger leur vie de quelques mois, vous devez payer le traitement."

La mère d'Isaac explosa de colère :

- "Vous êtes un monstre ! Comment pouvez-vous demander de l'argent pour sauver des enfants ?! Vous avez un cœur de pierre !"

Le docteur garda son calme :

- "Si cela ne tenait qu'à moi, je les soignerais gratuitement... Mais je ne suis pas le propriétaire de cet hôpital. Les médicaments, les soins... tout cela a un coût."

Isaac, figé, demanda d'une voix hésitante :

- "Combien faut-il... pour les sauver ?"

Le docteur le regarda droit dans les yeux :

- "Pour un traitement complet... 100 000 dollars."

Isaac sentit son monde s'effondrer.

- "100 000 dollars ?! Mais... c'est impossible !"

Le docteur reprit d'une voix plus douce :

- "Si vous voulez qu'elles tiennent au moins les huit prochains mois, il faut déjà 10 000 dollars immédiatement."

Isaac pensa aussitôt à l'argent qu'il venait de gagner au tournoi.

- "J'ai ces 10 000 dollars."

Il retira toutes ses économies de son compte bancaire et les tendit au docteur, qui s'empressa de commencer les premiers soins.

Isaac sortit de la salle avec sa mère, anéanti.

- "100 000 dollars... Où est-ce qu'on va trouver une telle somme ?! C'est impossible !" pleura-t-elle.

Isaac réfléchit désespérément. Il devait trouver un moyen de réunir cet argent en moins de huit mois... mais comment ?

Soudain, il se souvint des paroles de l'animateur.

- "15 milliards..." murmura-t-il.

Un frisson lui parcourut l'échine. Oui. C'était sa seule chance.

- "Maman, je vais participer à un tournoi. Un tournoi où il y a énormément d'argent en jeu. Si je gagne, j'aurai bien plus que ce qu'il faut."

Sa mère le regarda, inquiète :

- "Quel tournoi ?"

Isaac évita la question.

- "Ne t'inquiète pas... En attendant, vends toutes mes consoles, mes jeux, mes habits... tout ce que je possède. Je te promets que je reviendrai avec l'argent."

Sa mère éclata en sanglots :

- "Tu es vraiment un grand frère exceptionnel..."

Cette nuit-là, à 00h15, un message arriva sur le téléphone d'Isaac :

> "Bonjour, Monsieur Dark Soul.

Vous avez été sélectionné parmi les meilleurs joueurs d'Opération Zéro pour participer au Battle Royale en grandeur nature.

Si vous acceptez, veuillez renseigner vos informations personnelles et cliquer sur 'OK'."

Sans hésiter, Isaac remplit le formulaire avec détermination.

Quelques secondes après avoir confirmé, un nouveau message apparut :

> "Félicitations, Monsieur Dark Soul. Vous avez officiellement été accepté dans notre programme Battle Royale.

Le départ est prévu pour demain à 15h, au port du fleuve Congo."

Isaac fixa l'écran, son cœur battant à toute vitesse.

- "C'est parti... Ça ne doit pas être si difficile que ça... J'espère."

Le lendemain matin, Isaac rentra chez lui et rassembla quelques affaires. Il choisit un simple t-shirt vert à rayures et un pantalon confortable-juste le strict nécessaire. Il jeta un dernier regard à ses possessions et dit à sa mère :

- "Le reste... Vendez tout."

Sa petite sœur, les yeux pleins d'inquiétude, s'approcha :

- "Grand frère... Tu vas revenir quand ?"

Il lui caressa la tête avec un sourire forcé.

- "Ne t'inquiète pas, je reviendrai vite. Je dois gagner... Pour nos sœurs."

Un instant de silence. Puis, il soupira profondément.

- "Sinon... rien. Je vais réussir, c'est tout."

Sa mère l'enlaça avant de murmurer :

- "Bon voyage, mon fils."

Il hocha la tête.

- "Ne t'en fais pas, maman... Je reviendrai avec l'argent."

L'embarquement vers l'inconnu

Isaac prit un taxi jusqu'au port. Le fleuve s'étendait à perte de vue, baigné par la lumière du matin. Il s'avança vers un groupe de joueurs rassemblés.

- "Salut ! Toi aussi, tu es là pour le tournoi ?"

Il se tourna et vit une jeune fille entièrement vêtue de noir, son regard vif et déterminé.

- "Oui."

Elle sourit.

- "Moi, c'est Ela. Mon pseudo, c'est Starfire. Et toi ?"

- "Isaac. Mon pseudo, c'est Dark Soul."

- "Dark Soul, hein ? Tu as l'air confiant... Comme si rien ne pouvait t'ébranler."

Isaac esquissa un sourire amer.

- "Si seulement tu savais ce qui me traverse l'esprit en ce moment..."

Starfire haussa les épaules.

- "L'important, c'est le tournoi."

Soudain, un énorme ferry approcha du port, klaxonnant lourdement. Une voix s'éleva depuis un haut-parleur :

- "Chers joueurs de Kinshasa, vous avez été sélectionnés parmi des compétiteurs du monde entier pour participer à ce grand tournoi. Nous vous invitons à monter à bord. Le voyage durera jusqu'à ce soir, 21h. Vous y trouverez nourriture et boissons à volonté. Préparez-vous !"

L'excitation monta d'un cran. Certains joueurs crièrent de joie, d'autres échangèrent des regards sérieux. Mais Isaac, lui, resta silencieux.

Avant d'embarquer, chaque joueur devait présenter son invitation sur son téléphone. Une fois validé, les portes du ferry se refermèrent derrière eux.

À l'intérieur, tout était luxueux. Isaac balaya la salle du regard... Et son cœur se figea.

Non loin de lui se trouvait Dark Scorpion, le joueur légendaire.

Scorpion lui adressa un sourire moqueur.

- "Tiens, tiens... Un petit gars comme toi participe aussi ?"

Isaac répondit d'un ton neutre :

- "Oui. C'est pour une raison personnelle."

Scorpion croisa les bras.

- "Moi, je suis là pour affronter des adversaires plus forts que moi. J'espère que leur technologie de réalité virtuelle sera au top."

- "Ouais... Moi aussi, j'espère."

Scorpion lui donna une tape sur l'épaule avant de s'éloigner.

- "Bon, je vais retrouver mon équipe. Bonne chance, gamin."

L'attente avant la tempête

Le voyage continua. Tout était magnifique. Nourriture à volonté, Wi-Fi gratuit, fauteuils luxueux...

Mais Isaac ne toucha à rien. Il restait assis, fixant l'horizon, perdu dans ses pensées.

Vers 20h, Starfire s'approcha.

- "Pourquoi tu restes tout seul ?"

- "Je me concentre."

Elle haussa un sourcil.

- "Rester concentré, c'est bien. Mais ne pas manger, c'est une mauvaise idée."

Isaac haussa les épaules.

- "Je survivrai."

Elle le fixa, perplexe.

- "Tu parles comme si tu allais à une guerre sans retour."

- "Je ne le vois pas comme ça... Juste que, même sans manger, je tiendrai."

Starfire soupira.

- "T'es vraiment bizarre, toi. D'habitude, les gens se ruent sur la bouffe gratuite. Mais toi... c'est comme si ça ne t'intéressait même pas."

Isaac esquissa un sourire.

- "C'est moi, c'est tout."

Alors qu'ils continuaient à discuter, une voix retentit dans le haut-parleur :

- "Mesdames et Messieurs, préparez-vous. Nous arrivons sur le terrain d'Opération Zéro : Grandeur Nature."

L'excitation monta d'un cran.

Des applaudissements éclatèrent.

Isaac se leva et observa à l'extérieur. Là-bas, à l'horizon...

Des milliers de bateaux, des îles à perte de vue.

- "On est au milieu de l'Atlantique..." murmura Starfire.

Isaac hocha la tête.

- "Ça commence vraiment maintenant."

En arrivant sur place, Isaac fut frappé par la diversité des participants. Des joueurs venus du monde entier : des Français, des Japonais, des Chinois, et bien d'autres encore. Il balaya la foule du regard et se dit :

"Ouais... Ça va être chaud."

Alors qu'il contemplait le paysage, un homme vêtu entièrement de noir s'avança et s'exclama d'une voix forte :

- Bonjour à tous ! Nous vous invitons à entrer à l'intérieur. Chaque personne sera triée selon sa langue. Les francophones iront d'un côté, les anglophones de l'autre. Ceux qui parlent les deux langues pourront choisir leur groupe.

Un murmure parcourut la foule tandis que les organisateurs séparaient les joueurs en deux grands groupes. Isaac rejoignit celui des francophones, tout comme Scorpion et Starfire. Puis, les portes se refermèrent brusquement.

Un autre homme, vêtu de noir lui aussi, prit la parole :

- Bonsoir à tous. Soyez les bienvenus dans "Opération Zéro : Grandeur Nature". Vous êtes les premiers participants d'un tournoi qui, nous l'espérons, durera plusieurs années. Nous espérons aussi que parmi vous se trouvent les futurs gagnants de la somme promise.

Un tonnerre d'applaudissements éclata.

- Passons aux choses sérieuses. Ceux qui souhaitent participer au premier round d'élimination doivent inscrire leur nom sur les tablettes devant vous.

Isaac, déterminé, écrivit son pseudonyme "Dark Soul" sur l'écran.

- Très bien. Vous êtes officiellement des combattants.

L'homme pointa alors un couloir du doigt.

- Chaque participant va maintenant recevoir sa tenue de combat. Rendez-vous dans les salles attribuées.

Isaac trouva dans son casier un ensemble noir, sobre et efficace, accompagné d'un masque couvrant la moitié de son visage. Il enfila rapidement ses vêtements et se regarda dans le miroir.

"Je vais jouer comme ça. Je dois rester libre de mes mouvements." pensa-t-il.

Lorsqu'il ressortit, tout le monde était prêt.

- Écoutez-moi bien ! déclara un superviseur. Vous ne serez pas en équipes de quatre. Vous serez seuls contre 100 adversaires. Vous serez envoyés sur le terrain en avion. Une fois sur place, c'est simple : dernier survivant = gagnant.

Un immense aérodrome s'ouvrit devant eux. Vingt-cinq avions attendaient les joueurs.

- Comme dans les jeux Battle Royale, vous sauterez de l'avion à l'endroit de votre choix. Vos parachutes s'ouvriront automatiquement à l'approche du sol.

Isaac inspira profondément et monta dans l'un des avions. "Ce n'est pas un problème. Je vais réussir. Je vais gagner." se répétait-il.

Quelques minutes plus tard, la voix du pilote résonna dans les haut-parleurs :

- Préparez-vous ! La porte s'ouvre dans 10 secondes.

Un compte à rebours apparut sur l'écran de la cabine.

10... 9... 8...

- Vous pouvez sauter quand vous le souhaitez, mais souvenez-vous d'une chose... ajouta une voix sinistre. Beaucoup d'entre vous ne rentreront jamais chez eux.

3... 2... 1...

La porte s'ouvrit en grand. Les premiers joueurs se jetèrent dans le vide sans hésitation.

Isaac prit une grande inspiration et sauta à son tour.

Le vent fouettait son visage, son parachute s'ouvrit automatiquement et il se laissa guider jusqu'au sol. Lorsqu'il atterrit, il aperçut une vaste zone remplie de maisons et de bâtiments en ruines.

Une voix résonna alors dans le ciel :

- Bienvenue dans Opération Zéro ! Mais écoutez bien... toutes les armes de ce jeu sont réelles. Si vous ne tuez pas vos adversaires et que le terrain rétrécit... vous mourrez électrocutés.

Un rire glaçant s'éleva.

- C'est comme la "zone bleue" dans vos jeux vidéo.

Un silence pesant s'abattit.

- Ne pensez pas pouvoir tricher ! Vous avez signé le contrat. Si vous refusez de vous battre, vous mourrez de toute façon.

Un joueur paniqué, posté sur une colline, cria :

- Non ! Moi, je veux rentrer chez moi !

Il fit un pas en arrière, levant les mains en signe de reddition.

BANG.

Trois balles traversèrent son crâne. Il s'écroula sur le sol, mort sur le coup.

Un écran géant diffusa la scène à tous les joueurs, provoquant un silence terrifié.

Isaac sentit son cœur s'accélérer.

- Moi, je suis là pour l'argent, pas pour papoter... déclara un homme masqué en chargeant son fusil.

Il ajouta, un sourire diabolique aux lèvres :

- Que le massacre commence.

A SUIVRE