Matahari sangat terik, tetapi naungan pohon terasa sejuk. Leyla duduk di atas selimut sambil memeluk lututnya. Bill dan pekerja kebun lainnya asyik menggali pohon mawar yang mulai layu.
Taman di belakang rumah besar itu tampak dipenuhi bunga mawar dari berbagai jenis. Mawar dikatakan sebagai bunga nasional Kekaisaran Berg dan bunga yang dipuja oleh ibu dan nenek sang adipati.
Karena suara tembakan dari hutan terdengar lagi hari itu, Leyla berjalan dengan gugup di sekitar kabin. Paman Bill melihat kegugupannya dan memutuskan untuk membawanya ke taman. Pikirannya menjadi tenang saat suara tembakan menghilang.
Apakah betul saya boleh beristirahat sementara Paman Bill sedang bekerja di bawah terik matahari?
Leyla menatap Bill dengan tidak nyaman. Ia perlahan menutup matanya dan mendesah pelan. Paman Bill mengancam akan marah jika ia menolongnya. Ia mengatakan bahwa ia membenci anak-anak yang tidak mau mendengarkan. Meskipun hati Leyla tidak tenang, ia memutuskan untuk menunggunya sampai ia menyelesaikan pekerjaannya.
Ketika Leyla membuka matanya lagi dengan pasrah, ia dikejutkan oleh seorang anak laki-laki yang tidak dikenalnya berdiri di depannya. Anak laki-laki berpakaian rapi itu tampak seusia dengan Leyla.
"Hai."
Ketika mata mereka bertemu, anak laki-laki itu menyambutnya dengan senyum yang menawan. Dia adalah seorang anak laki-laki dengan rambut pirang yang menawan.
"Kamu tinggal di sini?"
Anak lelaki itu memandang sekelilingnya dan bertanya dengan sungguh-sungguh.
"Ya. Dengan Paman Bill."
Leyla menjawab sambil menyipitkan matanya.
"Tuan Bill? Maksud Anda tukang kebun yang menakutkan itu?"
"Dia tidak menakutkan."
"Benarkah? Kedengarannya menakutkan bagiku."
Anak lelaki itu memiringkan kepalanya dan dengan santai mengambil tempat duduk di sebelah Leyla.
"Apakah kamu tinggal di sini juga?"
Leyla bertanya dengan hati-hati. Anak laki-laki itu tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
"Tidak. Aku ikut ayahku. Dia dokter keluarga di rumah tangga Herhardt. Dia ke sini untuk memeriksakan kesehatan Nyonya Norma. Kadang-kadang aku ke sini bersama ayahku. Nyonya Norma bilang tidak apa-apa."
"Jadi begitu."
"Berapa usiamu?"
"Dua belas."
"Sama. Tapi kamu agak kecil."
Anak laki-laki yang menatap Leyla mulai tertawa. Pipi Leyla mulai memerah karena marah.
"Kamu juga kecil."
"Tapi aku yang tertinggi di kelasku."
Anak laki-laki itu menjulurkan punggungnya untuk membuktikan tinggi badannya. Dia memang terlihat sedikit lebih tinggi dari usianya.
"Ngomong-ngomong… Kamu masih lebih pendek dari Paman Bill."
Leyla berbisik pelan. Anak laki-laki itu kembali terkekeh mendengar kata-kata Leyla. Dia tampak seperti anak yang riang gembira.
"Hei, tidak mungkin menemukan anak atau bahkan orang dewasa yang lebih tinggi dari Tuan Bill."
"Saya tidak begitu yakin tentang hal itu."
Leyla mencabut rumput yang tumbuh di dekat selimut tanpa alasan. Jari-jarinya yang halus perlahan-lahan berubah menjadi hijau. Ia berharap anak laki-laki itu segera pergi, tetapi ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.
"Kamu mau?"
Leyla, yang kemudian memfokuskan perhatiannya pada buah persik yang berada di tepi selimut, bertanya dengan spontan. Anak laki-laki itu mengangguk dengan senang hati.
Leyla mengeluarkan pisau lipat dari tas kulitnya. Anak laki-laki itu terkekeh melihat Leyla memotong buah persik itu dengan lembut.
"Kamu lucu. Kenapa ada pisau yang keluar dari tas seorang gadis?"
"Jangan mengolok-olokku. Paman Bill yang memberikannya padaku."
Leyla mengernyitkan hidungnya sedikit karena kesal saat memberikan buah persik yang sudah dipotong setengah itu kepada anak laki-laki itu. Aroma manis dari buah persik itu menggelitik hidung kedua anak itu.
"Kenapa mukamu murung begitu? Apa terjadi sesuatu?"
Anak lelaki itu bertanya dengan hati-hati setelah dia menelan buah persiknya.
"Sang Adipati dan teman-temannya terus memburu burung."
Leyla menjawab dengan muram. Anak laki-laki itu memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa masalahnya.
"Bagaimana dengan itu?"
"Mereka membunuh burung untuk kesenangan mereka sendiri."
"Bukankah begitu cara berburu bekerja?"
"Apakah kamu juga berpikir begitu?"
Leyla menatap anak laki-laki itu dengan mata hijaunya yang tajam. Bagi Leyla, anak laki-laki itu tampak seperti akan kesulitan memegang senjata berburu yang besar dan panjang.
"Eh….. Tidak."
Anak laki-laki itu menggelengkan kepalanya dengan keras.
"Tidak. Itu kejam."
Anak laki-laki itu menjawab. Senyum perlahan mulai mengembang di wajah Leyla.
"Kamu mau buah persik lagi?"
Leyla bertanya dengan suara lebih ceria. Anak laki-laki itu mengangguk. Leyla memotong buah persik lainnya menjadi dua bagian dan menyerahkan potongan yang lebih besar kepada anak laki-laki itu. Pipi anak laki-laki itu mulai memerah saat ia mencoba membetulkan kerah bajunya yang tidak nyaman.
"Kyle! Kyle!"
Suara samar terdengar. Anak laki-laki itu, yang sedang mengutak-atik biji persik yang mati, melompat berdiri.
"Saya harus pergi sekarang."
"Baiklah. Selamat tinggal."
"Kyle Etman" adalah nama yang diberikan kepada aktor tersebut.
Anak laki-laki itu mengulurkan tangannya.
"Namaku. Bagaimana denganmu?"
"Namaku Leyla. Leyla Lewellin."
Leyla menjabat tangannya dengan canggung. Dengan tangan kecil mereka yang berlumuran sari buah persik yang lengket, keduanya berjabat tangan seolah-olah mereka sedang membuat gencatan senjata.
"Sampai jumpa, Leyla. Sampai jumpa. Aku akan membawakanmu sesuatu yang lebih lezat lain kali."
Anak lelaki itu berteriak sambil berlari menjauh di kejauhan.
Leyla hanya melambaikan tangan kecil karena ia tidak yakin apakah ia akan bisa bertemu dengannya lagi jika ia tetap tinggal di perumahan ini.
Ketika Kyle pergi, dunia Leyla kembali damai.
Sambil menghirup aroma mawar yang berembus, Leyla dengan sabar menunggu Paman Bill menyelesaikan pekerjaannya. Namun, pada suatu saat, ia tertidur dan membuka mata saat Paman Bill memanggil namanya saat matahari terbenam.
Leyla bangkit dari tempat duduknya, membawa tasnya, dan mengambil selimut.
"Paman Bill. Aku melihat seorang anak…."
Ketika Leyla hendak menceritakan pertemuannya dengan anak laki-laki yang pernah memberinya buah persik, dia diganggu oleh siluet orang-orang yang berjalan keluar dari sisi lain hutan. Itu adalah Duke Herhardt dan teman-temannya.
Matthias berhenti di tengah taman mawar. Tukang kebun yang berwajah datar, Bill Remmer, ada di sana menundukkan kepalanya ke arah sang adipati. Tidak lama kemudian Matthias menyadari bahwa ada seorang anak kecil bersembunyi di belakang tukang kebun itu.
"Lama tidak berjumpa, Tuan Remmer."
Matthias mengangguk pelan. Kenalan-kenalannya yang bersamanya selama sesi berburu berhenti di belakang sang duke dengan jarak yang cukup jauh.
"Dia akan tinggal di Arvis untuk sementara waktu."
Bill Remmer memberi tahu sang duke dengan ekspresi sedikit tidak nyaman.
Ketika Bill menepuk punggung gadis itu agar maju, gadis itu dengan ragu melangkah ke arah sang adipati. Berkat rambut pirangnya yang berkilau, Matthias dapat mengingat siapa anak itu. Gadis yang hampir ditembaknya. Gadis kecil konyol yang hampir tertembak karena dianggap sebagai burung.
"Saya sudah mendapat persetujuan dari Madam Norma dan Madam Elysse, tetapi saya rasa saya harus meminta persetujuan Anda juga."
Bill Remmer menundukkan kepalanya sekali lagi. Anak yang berdiri di sampingnya pun ikut menundukkan kepalanya.
Matthias perlahan melirik anak itu. Ketika mereka bertukar pandang, anak itu mengerutkan kening padanya. Matanya yang tipis dan bibirnya yang terkatup rapat. Ekspresinya sama persis ketika mereka pertama kali bertemu di hutan.
"Kaulah gadis itu. Gadis yang tinggal di hutan."
Sepupu Matthias, Riette, mencibir dari belakang. Anak berwajah merah itu bersembunyi di balik punggung tukang kebun karena malu. Gadis yang kadang-kadang ditemuinya di hutan juga seperti itu. Begitu dia menatap mata sang duke dengan heran, dia bersembunyi di balik pohon. Dan setelah Matthias selesai berburu, dia selalu keluar dari belakang dan mengubur burung-burung yang mati.
"Tentu saja. Jika itu yang Anda inginkan, Tuan Remmer."
Matthias menjawab singkat sambil menyeringai. Apa pun yang ditanam tukang kebun di hutan itu bukan urusannya.
"Terima kasih, Tuanku."
Bill mengucapkan terima kasih. Setelah dagu Matthias mengangguk pelan ke arah Bill, dia mulai bergerak.
Setelah sang adipati melewati tukang kebun dan gadis itu, Leyla tersentak saat melihat para pelayan Matthias mengikutinya sambil membawa hewan buruan. Bau darah yang dalam dan tak sedap tercium di hidung gadis itu. Bahu Leyla membungkuk dan dia memejamkan mata.
Tangan Paman Bill yang besar dan hangat menepuk bahu Leyla yang lemah.
~~~~~~~
Claudine mendesah berlebihan sambil menopang dagunya di telapak tangannya. Rambut cokelatnya yang ikal bergoyang mengikuti helaan napasnya yang terus-menerus. Countess Brandt melirik putrinya dengan alis tipisnya.
"Claudine, tolong bersikaplah seperti wanita."
Suara sang countess yang tidak jelas terdengar tidak sabar. Meskipun Claudine masih terlalu muda untuk disebut seorang wanita bangsawan, ia akan segera menjadi Duchess of Arvis. Ibu Claudine mendesah panjang melihat sikap putrinya yang tidak dewasa.
"Tapi aku sangat kesepian dan bosan."
Claudine menggerutu. Para wanita bangsawan lainnya yang sedang minum teh di meja teh mengalihkan pandangan mereka ke arah gadis berambut cokelat yang kesal itu.
"Kalau begitu, pergilah bermain dengan sepupumu."
Countess Brandt mendengus saat wajahnya memerah. Namun Claudine tidak peduli dengan ibunya yang frustrasi.
"Mereka memperlakukan saya seolah-olah saya tidak ada di sini. Mereka mengatakan hal-hal yang tidak saya mengerti."
Para wanita tersenyum lembut mendengar ekspresi jengkel Claudine.
"Yah, itu bisa membosankan. Claudine tidak punya teman seusianya."
Elysse von Herhardt mengangguk sambil membelai anjing putih yang duduk di pangkuannya.
"Lihat? Nyonya Herhardt mengerti."
Senyum ceria mengembang di bibir Claudine saat dia menemukan seseorang yang dapat memahami penderitaannya.
"Siapa anak itu?"
Claudine tiba-tiba mengarahkan jarinya ke sebuah taman setelah melirik seorang gadis muda beberapa saat. Semua wanita menoleh ke arah yang ditunjuk Claudine. Gadis muda yang dibicarakan Claudine sedang berjalan-jalan dengan seorang tukang kebun.
"Bolehkah aku bermain dengannya? Kurasa usianya hampir sama denganku."
"Yah... Bukankah dia anak yatim piatu dari luar negeri? Gadis seperti itu tidak cocok menjadi temanmu."
"Aku baik-baik saja. Kurasa itu akan lebih menyenangkan daripada bermain dengan anjing."
Nada bicara Claudine tenang dan mengesankan. Dia tidak mempedulikan telinga merah ibunya yang hampir pecah karena malu. Elysse von Herhardt tertawa dan dengan gembira membunyikan bel.
"Bawakan aku anak itu."
Seorang pelayan datang saat bel tuannya berbunyi.
"Anak yang sedang diasuh oleh tukang kebun itu."
~~~~
Pembantu itu membawa Leyla ke dunia yang tidak dikenal. Dunia itu adalah tempat orang-orang cantik, mengenakan pakaian berwarna-warni seperti permen, duduk di bawah naungan rumah besar berwarna putih.
"Dia sangat imut."
Salah satu wanita memuji.
"Apa katamu? Apakah kau menyukainya, Claudine?"
Setelah memeriksa Leyla, wanita berambut hitam itu menoleh ke gadis berambut kastanye yang duduk di sebelahnya. Gadis itu, bernama Claudine, tersenyum senang dan mengangguk.
"Terima kasih, Nyonya Herhardt."
Leyla menatap kosong ke arah orang-orang di depannya. Dia tidak yakin apa yang sedang dibicarakan para wanita itu. Dia hanya ingin kembali ke kabin Paman Bill, tetapi tidak seorang pun tampaknya menyadari keinginannya yang kuat.
Ketika salah satu wanita itu menggumamkan suatu perintah, pembantu itu memegang tangan Leyla dan menyeretnya ke sebuah kamar.
Leyla baru saja membersihkan diri di kamar mandi mewah untuk pertama kalinya dan mengenakan pakaian yang sangat lembut dan putih. Pembantu itu menyisir rambutnya yang berantakan dengan kasar, tetapi Leyla menahan rasa sakitnya. Dia yakin jika dia mengatakan sesuatu yang salah, dia akan mempertaruhkan pekerjaan Paman Bill.
"Lady Claudine adalah putri Count Brandt. Anda tidak boleh bertindak gegabah di depannya. Apakah Anda mengerti?"
Pembantu yang menyeret Leyla ke lantai dua rumah besar itu dengan tegas memperingatkan Leyla.
Leyla mengangguk dengan bingung. Pembantu itu dengan hati-hati membuka pintu ruang tamu. Claudin menyambut mereka dengan sikap anggun.
"Halo. Siapa namamu? Berapa umurmu?"
Claudine menundukkan kepalanya dan mencoba melakukan kontak mata dengan Leyla.
"Leyla Lewellin. Aku berusia dua belas tahun."
"Benarkah? Kupikir kamu masih muda karena kamu sangat kecil."
Meskipun Leyla benci dipanggil 'kecil', ia memutuskan untuk menahan rasa frustasinya. Demi Paman Bill. Ia menenangkan diri sambil mengulang-ulang kata-kata itu seperti mantra.
Piano. Musik. Merangkai Bunga.
Claudine menyarankan ini dan itu, tetapi Leyla tidak dapat berbuat apa-apa.
Permainan dadu. Permainan kata. Catur.
Alternatif lain yang diusulkan Claudin adalah sama.
Senyum samar muncul di mulut Claudine saat dia bergantian melihat ke arah meja penuh mainan dan ke arah Leyla.
"Kasihan sekali kamu."
Sambil mendesah kecewa, Claudine perlahan bangkit dari kursinya. Leyla menatap tak berdaya ke arah mainan-mainan yang tersusun rapi di atas meja.
"Kamu tidak tahu apa pun."
Claudin berjalan ke arah kursi Leyla dan mendesah pasrah. Suaranya yang lembut, berusaha untuk tidak menunjukkan tanda-tanda kekecewaan atau kekesalan, membuat Leyla semakin malu.
Leyla merasa setidaknya ia harus menjawab sesuatu, tetapi mulutnya tertutup rapat. Dalam situasi seperti ini, sulit untuk mengatakan sesuatu yang sopan. Untungnya, Claudine berbalik tanpa menunggu apa yang Leyla katakan.
Sebelum menutup pintu, Claudine bergumam dalam hati.
"Apa-apaan. Tidak lebih baik dari seekor anjing."
Ketika Claudine pergi, Leyla ditinggalkan sendirian di ruang tamu yang berkilauan.
Leyla ingin segera pergi, tetapi dia memutuskan untuk menunggu. Mungkin dia akan kembali. Pikir Leyla. Namun, saat matahari sore berangsur-angsur berubah menjadi warna keemasan, Claudine tidak kembali.
Pembantu yang membawa Leyla tidak muncul sampai malam.
"Kamu boleh kembali."
Suara pembantu itu lebih lembut dari sebelumnya.
"Wanita itu bilang kau boleh menyimpan bajunya. Dan ini juga."
Pelayan itu mengulurkan koin emas berkilauan ke arah Leyla. Ketika Leyla membeku di tempat, pelayan itu menyodorkan koin itu ke tangannya.
"Ambillah. Tidak sopan jika berterima kasih atas apa yang diberikan atasanmu. Kau mengerti?"