ฉินอี้จ้องมองเย่เฝยเทียนอย่างดุดัน เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา เธอนึกถึงเหตุการณ์เมื่อสามปีก่อน ในปีนั้นเขาอายุสิบสองปี ในการทดสอบพรสวรรค์ต่อหน้าบุคคลสำคัญหลายคนของโรงเรียน รอยยิ้มบนใบหน้าที่สะอาดบริสุทธิ์ของเขาดูเป็นธรรมชาติและภาคภูมิใจ แตกต่างจากความประหม่าและกังวลของเด็กคนอื่นๆ
ผลการทดสอบครั้งนั้น พลังการรับรู้พลังลมปราณของสวรรค์และโลก ระดับท้องฟ้า เป็นนักพัฒนาวิถีทางวุฒิโดยกำเนิด
เวลาผ่านไปสามปี นอกจากพรสวรรค์ในการรับรู้ที่ยังคงอยู่ ขอบเขตของเขาไม่มีความก้าวหน้าเลย เกียจคร้าน ขี้เกียจ แทบจะไม่เห็นเขาในห้องเรียน แต่แววตาของเขายังคงเหมือนเมื่อสามปีก่อน
"ถ้าเธอทำไม่ได้ล่ะ?" ฉินอี้ถาม
"พี่สาวฉินอยากทำอย่างไรก็ได้" เย่เฝยเทียนตอบ
"หวังว่าเธอจะไม่ส่งผลกระทบต่ออนาคตของยู่เฉิง" ฉินอี้เงยหน้ามองเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ด้านหลัง
ยู่เฉิง มีพลังการรับรู้คุณลักษณะของธาตุทองระดับท้องฟ้า อยู่ในขั้นร้อยแปลงของการตรัสรู้ขั้นที่แปด แข็งแกร่งกว่าเธอที่อยู่ในขั้นตอนลี้ลับของการตรัสรู้ขั้นที่เจ็ด อนาคตของเขาไม่ควรถูกขัดขวาง
"ตกลง" เย่เฝยเทียนพยักหน้า แต่ มันเป็นไปได้หรือ?
ฉินอี้เดินกลับไปที่แท่นบรรยาย ดวงตางามมองไปรอบๆ ทุกคน จากนั้นกล่าวว่า "เหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนก่อนถึงข้อสอบฤดูใบไม้ร่วง หวังว่าพวกเธอจะใช้เวลาให้คุ้มค่า และเมื่อถึงข้อสอบฤดูใบไม้ผลิปีหน้า จะมีศิษย์นอกประตูอีกกลุ่มหนึ่งเข้าสู่โรงเรียนอย่างเป็นทางการ หลิงเสี่ยว เธอได้เข้าสู่ขั้นที่หกของการตื่นนิ่งเดี่ยวแล้ว เฟิง ชิ้งซวี เธออยู่ในขั้นเจินลี่จิ้งของการตรัสรู้ขั้นที่ห้ามาพักใหญ่แล้ว หวังว่าในการสอบใหญ่ฤดูใบไม้ผลิปีหน้า พวกเธอทั้งคู่จะสามารถก้าวไปอีกขั้นได้"
การฝึกฝนขั้นแรกคือการตรัสรู้ หรือที่เรียกว่า การตรัสรู้เก้าขั้น แบ่งเป็น: รวบรวมพลัง ฝึกหัดร่างกาย เปิดเส้นเลือด กระดูกเหล็ก เจินลี่ วู่ซวง ซวนเหมี่ยว กุ้ยอี้ จิวจุงเหล่ย
หากสามารถผ่านการตรัสรู้เจ็ดครั้งก่อนอายุสิบแปดปี เข้าสู่สภาวะมหัศจรรย์ลึกลับ ในการสอบใหญ่ฤดูใบไม้ผลิ ตราบใดที่ผลงานไม่แย่เกินไป ก็จะสามารถเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวได้
"พี่สาวฉินวางใจได้" หลิงเสี่ยวพยักหน้าตอบรับ ส่วนเฟิง ชิ้งซวีกำหมัดแน่น ใกล้ถึงเป้าหมายเข้าไปทุกที
"แยกย้ายกันได้" ฉินอี้พูดเบาๆ จากนั้นเดินออกไปนอกบ้านเรียน สายตาของเด็กหนุ่มหลายคนจับจ้องร่างอันงดงามของเธอไป ในที่สุด เมื่อร่างของฉินอี้หายลับไป สายตาดุร้ายหลายคู่ก็จ้องมองไปที่เย่เฝยเทียน ไอ้ลูกเวรนี่ กล้าดีลวนลามเทพธิดาในใจพวกเขา
"เย่เฝยเทียน" เสียงเย็นชาดังขึ้น ดึงดูดสายตาของหลายคนไปยังต้นเสียง เจ้าของเสียงคือเด็กสาวที่นั่งอยู่ด้านหลังเย่เฝยเทียนและเตือนเขาก่อนหน้านี้ เฟิง ชิ้งซวี
เธออายุสิบห้าปีและเติบโตเป็นสาวสวย ดวงตาของเธอสวยมาก ใบหน้าประณีต ทั่วทั้งร่างเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งวัยรุ่น ให้ความรู้สึกบริสุทธิ์และงดงาม เมื่อเธอยืนขึ้น ขาเรียวยาวของเธอดูสูงและตรง เส้นสายสวยงาม
"ทำไมเธอถึงทำแบบนี้ได้?" เฟิง ชิ้งซวีมีความโกรธในดวงตา จ้องมองเย่เฝยเทียน
เย่เฝยเทียนมองดูความโกรธของสาวน้อยที่ไม่ทราบสาเหตุ เขาขมวดคิ้วแล้วยิ้มพูดว่า "เธอไม่ได้หึงขึ้นมาหรอกนะ"
เฟิง ชิ้งซวีดวงตางามหยุดชะงัก มองอีกฝ่ายอย่างไม่รู้จะพูดอะไร แล้วพูดต่อว่า "แล้วคุณจะอธิบายกับลุงเย่ยังไง"
"อธิบายกับพ่อเหรอ" เย่เฝยเทียนกะพริบตาแล้วนึกถึงคำพูดของพ่อที่บอกว่าก้นของชิงซื่อใหญ่ดีเหมาะกับการคลอดลูก สายตาของเขาก็มองไปยังส่วนโค้งเว้าของร่างกายโดยไม่รู้ตัว สีหน้าเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด
"หัวของคุณคิดอะไรอยู่ตลอดเวลาเนี่ย พวกเรายังเด็กอยู่นะ เรื่องมีลูกค่อยคิดทีหลัง" เย่เฝยเทียนพูดอย่างจริงจัง พอพูดจบ ทั้งห้องก็เงียบกริบ หนุ่มๆ หลายคนรู้สึกโกรธขึ้นมา
ไอ้คนไร้ยางอายนี่ ทำไมถึงได้ไม่มียางอายขนาดนี้ เมื่อไม่นานมานี้ก็ลวนลามฉินอี้ผู้เป็นพี่สตรีต่อหน้าธารกำนัล ตอนนี้ก็พูดจาไม่เหมาะสมกับเฟิง ชิ้งซวีสาวบริสุทธิ์วัย 15 ปี
ยังมีหน้าอีกไหม
เฟิง ชิ้งซวีตกตะลึง จากนั้นก็นึกถึงเรื่องตลกที่ไม่เหมาะสมที่ลุงเย่เคยพูดกับพ่อของเธอ ใบหน้าสวยก็แดงก่ำขึ้นมาทันที ไอ้คนไร้ยางอายนี่ ตั้งใจเข้าใจผิดความหมายของเธอใช่ไหม
"ฉันหมายถึงว่าหลังจากข้อสอบฤดูใบไม้ร่วงนี้ ถ้าคุณถูกไล่ออกจากโรงเรียน คุณจะอธิบายกับลุงเย่ยังไง" เฟิง ชิ้งซวีหน้าอกขึ้นลง ในหัวของเขามีอะไรอยู่กันแน่
เห็นได้ชัดว่าเธอไม่เชื่อว่าเย่เฝยเทียนที่อยู่ในขั้นแรกของการตื่นรู้จะสามารถผ่านข้อสอบใหญ่ของฤดูใบไม้ร่วงที่กำลังจะมาถึง
"เป็นไปไม่ได้หรอก" เย่เฝยเทียนมองดูท่าทางของสาวน้อยแล้วส่ายหัวเบาๆ
"สามปี ยังคงอยู่ในระดับแรกของการตื่นรู้ แต่ยังคงทำตามใจตัวเอง พูดคุยอย่างสบายอกสบายใจ ฉันก็อยากถามสักคำว่า เย่เฝยเทียน คำว่าละอายใจ เธอรู้จักเขียนไหม" เสียงเย็นชาดังขึ้นอย่างกะทันหัน หลายคนหันไปมอง เห็นชายหนุ่มที่นั่งอยู่หลังเฟิง ชิ้งซวี หลิงเสี่ยว
ขั้นที่หกของการตื่นนิ่งเดี่ยว เดินตามเส้นทางของพ่อมดลม หลิงเสี่ยวในวัย 15 ปีของศิษย์นอกประตูของโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจว ถือว่ามีพรสวรรค์โดดเด่นมาก ปีหน้าก็มีโอกาสผ่านข้อสอบใหญ่ประลองฤดูใบไม้ผลิเพื่อเข้าสู่โรงเรียนอย่างเป็นทางการ
หลิงเสี่ยวพูดโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้ามองเย่เฝยเทียน สายตาของเขาตกอยู่ที่เฟิง ชิ้งซวี พูดต่อไปว่า "คนที่อยู่ชั้นล่างสุด แต่กลับพูดจาลวนลามต่อสาวน้อยอัจฉริยะที่โดดเด่น ไม่รู้ว่าความกล้าและความมั่นใจมาจากไหน สมกับคำพูดที่ว่า คนโง่ย่อมไม่รู้จักกลัว"
หลิงเสี่ยวพูดสิ่งที่หลายคนอยากพูดแต่ไม่กล้าพูด พวกเขามองเย่เฝยเทียนอย่างเยาะเย้ย ไอ้หมอนี่ พูดถึงความไร้ยางอาย ไม่มีใครเทียบได้จริงๆ
ยู่เฉิงไม่รู้ว่าเดินมาอยู่ข้างเย่เฝยเทียนตั้งแต่เมื่อไหร่ เมื่อเขายืนอยู่ตรงนั้น ก็ให้ความรู้สึกถึงบรรยากาศที่แข็งแกร่ง สายตาเยาะเย้ยเหล่านั้นก็ลดน้อยลงไปมาก
"พี่ยู่เฉิง" เฟิง ชิ้งซวีเรียกเบาๆ
"อืม" ยู่เฉิงพยักหน้าเล็กน้อย แต่สายตาของเขาจ้องมองหลิงเสี่ยว แฝงไปด้วยแรงกดดันที่แข็งแกร่ง
"""
"ผู้ไม่รู้ย่อมไร้ความกลัว?" เย่เฝยเทียนไม่ได้โกรธเคืองจากการเยาะเย้ยของหลิงเสี่ยว เรื่องแบบนี้เขาเคยเจอมาไม่น้อยในช่วงสามปีที่ผ่านมา มักจะมีคนที่ชอบเหยียบย่ำผู้อื่นเพื่อพิสูจน์ความเหนือกว่าของตัวเอง โดยเฉพาะต่อหน้าสาวสวย
"เธอคิดว่าตัวเองรู้มากหรือ?" เย่เฝยเทียนพูดอย่างเรียบเฉย
"เกี่ยวกับการฝึกฝน สิ่งที่ฉันรู้ย่อมไม่ใช่สิ่งที่เธอจะเทียบได้แน่นอน" หลิงเสี่ยวพูดอย่างสงบ คนที่เพิ่งตรัสรู้ขั้นแรก แทบจะไม่ได้ปรากฏตัวในห้องบรรยาย จะไม่โง่เขลาได้อย่างไร?
"นักรบจะต้องทำอย่างไรถึงจะเอาชนะพ่อมดที่ใช้ธาตุไฟและทองได้?" เย่เฝยเทียนถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน หลิงเสี่ยวชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเยาะเย้ยว่า "เธอกำลังอวดสมองของตัวเองหรือไง? อย่าว่าแต่พ่อมดที่ใช้ธาตุไฟและทอง แม้แต่พ่อมดที่ใช้ธาตุเดียวก็ตาม ตราบใดที่ไม่โง่พอที่จะปล่อยให้นักรบเข้าประชิดตัว ถ้าต่อสู้เดี่ยวๆ ก็แทบจะอยู่ในสถานะที่ไม่มีทางแพ้"
พ่อมดสามารถใช้เวทมนตร์ได้ การต่อสู้เดี่ยวย่อมเหนือกว่านักรบ นี่เป็นสิ่งที่ไม่ต้องสงสัยเลย โอกาสที่นักรบจะชนะนั้นต่ำมาก
"ไอ้โง่ ถ้านักรบมีระดับสูงกว่า ก็ย่อมสามารถเอาชนะได้แน่นอน" เย่เฝยเทียนพูดเยาะเย้ย หลิงเสี่ยวชะงัก สีหน้าหม่นลง คนรอบข้างก็มองมาที่เย่เฝยเทียน คำถามนี้ช่างไร้ยางอายเกินไปแล้ว
"เธอยกตัวอย่างการต่อสู้ระหว่างอาชีพที่ต่างกัน ก็ย่อมต้องใช้ระดับเดียวกันเป็นเงื่อนไขโดยปริยาย เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ มีความหมายอะไร?" หลิงเสี่ยวเยาะเย้ย
"ระดับเดียวกันเหรอ? งั้นถ้านักรบคนนั้นเป็นถีซิ่ว และฝึกฝนเซินฝาล่ะ?" เย่เฝยเทียนถามต่อ หลายคนในบ้านเรียนต่างอึ้งไป แล้วแสดงสีหน้าครุ่นคิด ถีซิ่วมีพลังระเบิดสูง ถ้าฝึกฝนเซินฝาด้วย ก็ย่อมสามารถเข้าประชิดพ่อมดได้ในเวลาอันสั้น
"เธอพูดถึงพ่อมดที่ใช้ธาตุไฟและทอง ถ้าใช้เวทมนตร์ไฟห่อหุ้มร่างกาย และใช้การป้องกันและโจมตีที่แข็งแกร่งของธาตุทองร่วมด้วย แม้จะถูกเข้าประชิดก็ไม่ด้อยกว่าถีซิ่วหรอก" หลิงเสี่ยวเยาะเย้ย
"ถ้าถีซิ่วคนนั้นฝึกฝนเทคนิคการต่อสู้อย่างจิวจุงเหล่ย ผสมผสานกับพลังระเบิดของถีซิ่ว เธอคิดว่าการป้องกันของธาตุทองจะมีประโยชน์อะไร?" เย่เฝยเทียนแสดงท่าทีดูแคลนเล็กน้อย "ส่วนการโจมตีของพ่อมด เธอควรจะเข้าใจว่ามันไม่มีความหมายอะไรเลย"
สายตาของหลิงเสี่ยวจริงจังขึ้นเล็กน้อย จริงอยู่ ถีซิ่วที่ฝึกฝนเซินฝาย่อมสามารถหลบหลีกการโจมตีตรงๆ ของเวทมนตร์ได้ ในทางทฤษฎีแล้ว เย่เฝยเทียนพูดถูก
"นี่ก็แค่การถกเถียงบนกระดาษเท่านั้น ไม่มีความหมายในทางปฏิบัติเลย" หลิงเสี่ยวไม่ยอมยอมแพ้แน่นอน
"ใช่ พ่อมดจะแพ้นักรบได้ยังไงกัน" มีคนเห็นด้วย
"พูดตามๆ กันไป แล้วยังอวดอ้างว่าตัวเองมีความรู้แล้วเยาะเย้ยคนอื่นว่าไม่รู้อะไร งั้นฉันจะถามคำถามที่ง่ายที่สุด ขั้นตอนการสะสมพลังของการตรัสรู้ขั้นแรก คนต่างกันฝึกฝนต่างกันไหม?" เย่เฝยเทียนถามอีกครั้ง
"การฝึกฝนศาสตร์การต่อสู้ต้องรับรู้พลังลมปราณของสวรรค์และโลก ใช้สิ่งนี้ในการสะสมพลัง พ่อมดมีความไวต่อพลังลมปราณเฉพาะธาตุมากกว่า แต่ก็บริสุทธิ์และรุนแรงกว่า ดังนั้นจึงใช้พลังลมปราณเฉพาะธาตุในการสะสมพลัง ทั้งสองอย่างย่อมแตกต่างกัน ถ้าทั้งคู่ฝึกฝนศาสตร์การต่อสู้ ก็จะไม่มีความแตกต่าง แต่ถ้าเป็นพ่อมดสะสมพลัง เนื่องจากธาตุต่างกัน ขั้นตอนการสะสมพลังก็ย่อมแตกต่างกัน" หลิงเสี่ยวค่อยๆ พูด โดยพิจารณาปัจจัยต่างๆ ทั้งหมด
"ไอ้โง่" เย่เฝยเทียนมองหลิงเสี่ยวด้วยสายตาดูแคลน แล้วหันหลังเดินจากไป
"เธอหมายความว่าอะไร?" หลิงเสี่ยวขมวดคิ้วมองหลังของเย่เฝยเทียน "พูดไม่ออกแล้ว เลยแกล้งทำเป็นชนะแล้วเดินจากไป? น่าขัน"
"""
"ไอ้หมอนี่นี่มันชอบเล่นตัวจริง ๆ" มีคนเยาะเย้ยขึ้นมา
แต่ในขณะที่พวกเขากำลังพูดอยู่นั้น ร่างของเย่เฝยเทียนที่หันหลังให้พวกเขาก็เกิดแสงสว่างจ้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน นั่นคือกระแสพลังที่หมุนวนรอบตัวเขา ราวกับม่านแสงอันเจิดจ้า ทำให้สายตาเยาะเย้ยเหล่านั้นที่อยู่ด้านหลังต้องหยุดชะงักทันที สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนเป็นน่าดูอย่างยิ่ง
เย่เฝยเทียนก็คือผู้ที่อยู่ในขั้นตอนการสะสมพลัง เขากำลังใช้การกระทำจริงบอกกับทุกคนว่า ขั้นตอนการสะสมพลังของเขานั้นแตกต่างจากคนอื่น
สายตาของหลิงเสี่ยวดูมืดมนลงเล็กน้อย กระแสพลังรอบกาย แสงสว่างแผ่กระจายไปทั่ว นี่มันจริง ๆ หรือที่เป็นขั้นแรกของการตื่นรู้ในขั้นตอนการสะสมพลัง?
ยู่เฉิงก้าวเดินตามเย่เฝยเทียนออกไป ไม่นานเงาร่างก็หายไปนอกประตู หลังจากที่พวกเขาจากไป ภายในบ้านเรียนก็เกิดเสียงอื้ออึงขึ้นมา
"ไอ้คนไร้ค่านี่ ขั้นตอนการสะสมพลังของมันจริง ๆ แล้วก็แตกต่างจากคนอื่นนี่นา"
"แล้วมันจะเป็นไร สามปีแล้วยังคงอยู่ในขั้นตอนการสะสมพลัง แน่นอนว่าต้องมีอะไรแตกต่างบ้าง ถ้าพวกเราเป็นเหมือนไอ้ขยะนั่น ก็คงทำได้เหมือนกัน"
"พูดถูกแล้ว สามปีกับการสะสมพลัง ไม่รู้ว่ามันมีความมั่นใจมาจากไหน มีสิทธิ์อะไรมาทำตัวยโสโอหังแบบนั้น"
"กล้าพูดจาแบบนั้นกับฉินอี้ผู้เป็นพี่สตรีและเฟิง ชิ้งซวี น่าเกลียดจริง ๆ ไอ้คนเลว"
"หลิงเสี่ยว อย่าไปสนใจมันมากเลย ต่อให้พูดดีแค่ไหนบนกระดาษ ถ้าเจอหน้ากันจริง ๆ นายใช้นิ้วเดียวก็บี้มันตายได้แล้ว" มีคนตะโกนบอกหลิงเสี่ยว ทันใดนั้นก็มีคนเห็นด้วยมากมาย
หลิงเสี่ยวดูครุ่นคิด จากนั้นก็ยิ้มออกมาอย่างสดใส ถูกต้อง คนต่ำต้อยแบบนั้น ไม่จำเป็นต้องสนใจมากนัก
"ชิงซื่อ ไอ้หมอนั่นมันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเกินไปแล้ว ฉันรู้ว่าเธอกับมันสนิทกันมาตั้งแต่เด็ก แต่ก็ควรรักษาระยะห่างกับมันบ้างนะ" ข้าง ๆ เฟิง ชิ้งซวี เพื่อนสนิทของเธอมู่หรงชิงแนะนำ เธอไม่ชอบหน้าเย่เฝยเทียนมาตลอด ระดับต่ำขนาดนั้น ยังมีหน้ามาทำตัวลำพองอีก
"ไอ้หมอนั่น มันก็เกินไปจริง ๆ นั่นแหละ" เฟิง ชิ้งซวีพูดอย่างโมโหนิด ๆ
"ชิงซื่อ" มู่หรงชิงเห็นน้ำเสียงของเฟิง ชิ้งซวีไม่ได้สนใจอะไรมากนัก จึงพูดอย่างจริงจังว่า "เธอตื่นตัวหน่อยได้ไหม เธอกำลังจะได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของโรงเรียนแล้วนะ ควรจะคิดถึงอนาคตให้ดี ๆ การกระทำของมันอาจจะส่งผลต่อชื่อเสียงของเธอได้ แต่เธอกลับไม่สนใจอะไรเลย แล้วคนอื่นจะมองยังไง? เพราะคนแบบนั้นคนเดียว มันคุ้มค่าเหรอ?"
ดวงตางามของเฟิง ชิ้งซวีหรี่ลง เธอไม่ได้คิดอะไรมากขนาดนั้น
"ควรจะโตเป็นผู้ใหญ่ได้แล้ว ต่อไปอย่าไปยุ่งกับมันมาก ที่ดีที่สุดคือตัดขาดกับมันไปเลย" มู่หรงชิงแนะนำต่อ