เหาเหรินสลัดเด็กสาวน้อยที่ไม่รู้ที่มาที่ไปออกไปได้ เขาขึ้นไปชั้นสองของห้องสมุดเพื่อค้นคว้าข้อมูล ยืมหนังสือที่เกี่ยวข้องหลายเล่มแล้วเดินออกจากห้องสมุด
เมื่อออกมา เด็กสาวน้อยคนนั้นก็หายไปแล้วจริงๆ
เหาเหรินเงยหน้ามองท้องฟ้าที่ดูมืดครึ้ม คิดถึงเรื่องของเด็กสาวคนนั้น สงสัยว่าสัปดาห์หน้าจะเป็นช่วง*มาหรือเปล่า
ถ้าพ่อแม่ของเธอมาตามหาจริงๆ ก็คงจะ... ทั้งๆ ที่ตัวเองทำหาย แต่กลับมาโทษว่าฉันเอาของของเธอไป... ก็แค่อยากหลีกเลี่ยงการถูกลงโทษจากพ่อแม่เท่านั้นเอง...
เขากลับมาที่หอพัก เพื่อนร่วมห้องทุกคนสนใจเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น เหาเหรินบอกแค่ว่าเรื่องจบลงด้วยดีแล้ว ไม่ได้เล่ารายละเอียด เขาไม่อยากให้เรื่องวุ่นวายพวกนี้มารบกวนเพื่อนๆ ในหอพักด้วย
"เด็กสาวน้อยคนนั้นสวยมาก อีกไม่กี่ปีคงเป็นเสี่ยวฮัวแน่ๆ" เจ้าเจียอินตบไหล่เหาเหรินพลางปลอบใจและรำพึงรำพัน
สวยก็สวยจริง แต่ผู้หญิงสวยที่ชอบสร้างปัญหา ก็ควรเลี่ยงห่างไว้จะดีกว่า เหาเหรินคิดในใจ
"สัปดาห์นี้นายไม่ต้องกลับบ้านใช่ไหม ค้นคว้าข้อมูลเสร็จแล้วเหรอ" เจ้าเจียอินถามอีก
"อืม กำลังจะกลับบ้านพอดี" เหาเหรินวางหนังสือที่ยืมมาจากห้องสมุดไว้บนโต๊ะ แล้วหยิบกระเป๋าเปล่าอีกใบ
"พรุ่งนี้กลับมาแต่เช้านะ ตอนเย็นเล่นไพ่กัน!" เจ้าเจียอินตบไหล่เหาเหรินอย่างสนิทสนม
"ได้ รู้แล้ว วันนี้ขอบใจมากที่ช่วยนะ" เหาเหรินโบกมือลาเพื่อนๆ ในห้อง
บนรถเมล์กลับบ้าน เหาเหรินอดไม่ได้ที่จะเลิกแขนเสื้อขึ้นมาตรวจสอบข้อมือของตัวเองอีกครั้ง
รอยประทับสีฟ้า ดูคล้ายลวดลายมังกรที่ไม่สมบูรณ์ แต่หลังจากล้างทำความสะอาด สีก็จางลงไปมาก
ถ้ายายเห็นเข้า คงคิดว่าไปทำตัวเสียหายไปสักลายแน่ๆ... เหาเหรินถอนหายใจ เปิดหน้าต่างรถ สายลมเย็นๆ พัดผ่าน แล้วเขาก็หลับไปโดยไม่รู้ตัว
เมื่อเหาเหรินตื่นขึ้นมาอีกครั้ง รถวิ่งมาได้กว่าชั่วโมงแล้ว ใกล้จะถึงบ้านแล้ว
เขางัวเงียหยิบกระเป๋านักเรียน ลงจากรถ เดินตามถนนคอนกรีตกว้างๆ เข้าไปข้างใน
บนถนนมีรถหรูวิ่งผ่านไปมาเป็นระยะ ส่วนเหาเหรินที่สะพายกระเป๋าเดินคนเดียว ดูแปลกแยกไปหน่อย
เดินเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงเต็มๆ เขาจึงมาถึงบริเวณที่มีบ้านเรือน
ถ้าเพื่อนร่วมชั้นของเหาเหรินได้เห็น คงจะต้องตกตะลึง เพราะบ้านของเหาเหรินตั้งอยู่ในเขตชมวิวทะเลที่สวยที่สุดของเมืองตงไห่ และบ้านของเขาก็คือบ้านพักตากอากาศสองชั้นที่ดูธรรมดาๆ หลังหนึ่งในกลุ่มบ้านพักตากอากาศที่อยู่ห่างจากชายหาดเพียง 200 เมตรเท่านั้น!
"ยาย!" เหาเหรินที่เหนื่อยล้าเล็กน้อยร้องเรียก พลางผลักประตูเหล็กลายฉลุเปิดเข้าไป
"อาเหรินกลับมาแล้วเหรอ!" คุณยายที่มีใบหน้าเมตตาเดินออกมาจากในบ้าน มองเหาเหรินด้วยรอยยิ้ม "วันนี้ทำไมกลับมาช้าจัง?"
"เฮ่ เฮ่ สัปดาห์หน้าต้องส่งงานชิ้นหนึ่ง เลยต้องค้นคว้าข้อมูลนิดหน่อย" เหาเหรินเดินตามยายเข้าบ้าน "สัปดาห์นี้ยายเป็นยังไงบ้าง?"
"ก็เหมือนเดิม ทำความสะอาดบ้าน เดินเล่นริมทะเล ปลูกดอกไม้ ปลูกหญ้า แล้วก็เล่นหุ้น ลุงหวังกลับไปแล้ว ยายทำอาหารให้หลานเองนะ" ยายพูดพลางยิ้ม
"เล่นหุ้นเหรอ? สัปดาห์นี้ได้กำไรเท่าไหร่?" เหาเหรินถามอย่างสบายๆ
"จะได้กำไรทุกสัปดาห์ได้ยังไง สัปดาห์นี้ขาดทุนไป 6,000 หยวน แต่ยายไม่สนใจหรอก มีข่าวมาจากนอร์เวย์ด้วย พ่อแม่ของหลานกำลังจะเสร็จสิ้นการสำรวจทางวิทยาศาสตร์แล้ว อาจจะกลับมาเดือนหน้า" ยายพูดพลางเดินเข้าครัว
"โอ้ กลับมาเดือนหน้าเหรอ?" เหาเหรินเดินเข้าไปในครัวเพื่อช่วยยายของเขา
แต่เดิมในบ้านพักตากอากาศหลังเล็กนี้ยังจ้างพ่อครัวคนหนึ่งชื่อลุงหวัง ด้านหนึ่งคือทำอาหารให้ยาย อีกด้านหนึ่งก็เพื่อหาคนมาอยู่เป็นเพื่อนยายในบ้านพัก เพื่อไม่ให้ยายเหงาเกินไปเมื่อพ่อแม่ของเหาเหรินไปต่างประเทศและเหาเหรินไปเรียน
แต่ในช่วงสุดสัปดาห์นี้ลุงหวังมีธุระที่บ้านจึงกลับไป แม้ว่าเหาเหรินจะกลับบ้านโดยไม่มีอะไรทำ แต่ก็ต้องกลับมาอยู่เป็นเพื่อนยายของเขา
สำหรับเขาแล้ว นอกจากพ่อแม่ที่มักจะเห็นหน้าค่าตากันแบบผ่านๆ แล้ว คนที่สนิทที่สุดก็คือยายของเขานั่นเอง
"ยายครับ วันนี้ผมนึกถึงคำถามหนึ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน" เหาเหรินพูดพลางหั่นผัก "ยายว่าในโลกนี้มีมังกรจริงๆ หรือเปล่าครับ?"
"มังกรเหรอ?" ยายดูเหมือนจะสนใจหัวข้อนี้ ดวงตาเป็นประกาย คิดสักครู่แล้วพูดว่า "ว่ากันว่าคนที่นี่ ที่เมืองตงไห่ เคยเห็นมังกรมาก่อนนะ"
"จริงเหรอครับ?" ความสนใจของเหาเหรินถูกดึงดูดขึ้นมาทันที
"อืม จริงๆ แล้วยายก็เคยเห็นครั้งหนึ่ง ตอนนั้นยายยังสาวอยู่ คงประมาณยี่สิบกว่าๆ วันหนึ่งกำลังทำงานอยู่ในทุ่งนา จู่ๆ อากาศก็เปลี่ยนเป็นฝนฟ้าคะนอง ยายกับเพื่อนสาวสนิทคนหนึ่งตอนนั้นก็หาที่หลบฝน แล้วในตอนนั้นเอง เห็นก้อนเมฆหนาทึบก้อนหนึ่ง จู่ๆ ก็ลอยต่ำลงมา..."
หัวใจของเหาเหรินเต้นแรงขึ้นตามเรื่องราวของยาย เขารีบเร่งถาม "ยายครับ เล่าต่อสิครับ"
"อืม ตอนนั้นยายเห็นสายฟ้าที่มีรูปร่างคล้ายมังกรพุ่งออกมาจากก้อนเมฆ แล้วก็ลอยไปมาบนท้องฟ้าสักพัก ยายตกใจมาก ตอนแรกก็คิดว่าเป็นภาพหลอน แต่พอนึกดีๆ ก้อนเมฆนั้นสีเทาขาวๆ ต่างจากเมฆดำทะมึนรอบๆ" ยายพูดอย่างจริงจังราวกับกำลังจมอยู่ในภวังค์
"สายฟ้า ก็เป็นปรากฏการณ์ธรรมชาติไม่ใช่เหรอครับ" เหาเหรินคิดสักครู่แล้วพูด
"พ่อของเธอก็อธิบายแบบนี้กับยายเหมือนกัน เธอก็รู้ว่าเขาไม่เคยเชื่อเรื่องพวกนี้มีมาตั้งแต่ไหนแต่ไร แต่เพื่อนสาวของยายตอนนั้น หลังจากนั้นมาบอกยายว่า เธอเห็นมังกรขาวตัวหนึ่งออกมาจากก้อนเมฆ แล้วดูดน้ำในทะเลสาบขึ้นไป มีลำน้ำขนาดใหญ่พุ่งขึ้นจากทะเลสาบไปถึงฟ้า ยายถามว่าจริงหรือเปล่า เธอบอกว่าไม่ได้มองผิดแน่นอน และไม่ได้โกหกยายด้วย"
ยายเล่าอย่างเห็นภาพชัดเจนราวกับมีชีวิต ทำให้เหาเหรินรู้สึกขนลุกเล็กน้อย
ถ้าหากมังกรมีอยู่จริง แล้วล่ะก็...
"ทำไมอยู่ๆ ถึงคิดถามเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ?" ยายได้สติกลับมา ถามเหาเหริน
"อ๋อ แค่ถามเล่นๆ น่ะ" เหาเหรินเก็บอาการประหลาดใจไว้ ก้มหน้าหั่นผัก
"แต่ที่เมืองตงไห่นี่ แต่ก่อนว่ากันว่ามีคนเห็นมังกรกันมากมาย และในตำนานเก่าแก่ก็บอกว่าแถวนี้มีวังมังกรอยู่ด้วย ดูเหมือนว่าชื่อเมืองตงไห่นี่ก็มีที่มาจากเรื่องนี้ด้วย" ยายพูดต่อ
"วังมังกรทะเลตะวันออกเหรอ?" เหาเหรินหันมาถาม
"ฮิๆ คงจะใช่นะ" ยายล้างผักแล้วใส่ลงในหม้อ
"แล้วทำไมตอนนี้ถึงไม่มีใครเห็นมังกรอีกแล้วล่ะ?" เหาเหรินถามต่อ
"อาจจะเป็นเพราะสภาพแวดล้อมก็ได้มั้ง สภาพแวดล้อมเสื่อมโทรม สัตว์หลายชนิดก็สูญพันธุ์ไปแล้ว" ยายตอบเหาเหรินอย่างอึดอัด
ยายหลานทั้งสองคุยกันเรื่อยเปื่อยไปมา แล้วก็ทานอาหารเย็นเสร็จ ดูโทรทัศน์สักพัก ก็แยกย้ายกันไปพักผ่อน
เหาเหรินกลับเข้าห้อง นอนไม่หลับ เขาเปิดหน้าต่างมองดูท้องฟ้าเหนือทะเลที่เต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับ ฟังเสียงคลื่นทะเลแว่วมาแต่ไกล นึกถึงเรื่องที่ยายเล่า ยิ่งอยากรู้ว่าโลกใบนี้มีมังกรอยู่จริงหรือไม่
ยกข้อมือขึ้นมาดู รอยประทับสีเขียวนั้นยังคงปรากฏอยู่บนแขนของเขา ดูเป็นแผ่นๆ ยิ่งมองยิ่งคล้ายลายมังกร
โอ๊ย ฉันคิดมากเกินไปแล้วล่ะมั้ง... เขาปิดหน้าต่าง แล้วปิดไฟ เข้านอน