—¡Gracias!, por favor, ¡vuelva otra vez!

Con la alegre voz del empleado, la puerta automática de la tienda de conveniencia se abrió. Un joven con un buzo gris con capucha, que llevaba una bolsa de la compra con estampado de frutillas llena de todo tipo de alimentos, caminó hacia la estación.

—Hay una grieta en la intersección y el tráfico está siendo controlado. Por favor, cooperen.

La cabeza del joven se levantó de golpe ante la escena desconocida en su ruta habitual. Alguien que llevaba un chaleco de seguridad verde lima fluorescente sobre un traje, con casco amarillo, agitaba un bastón de advertencia rojo brillante y bloqueaba el tráfico. Arriba, la entrada a la grieta brillaba en azul.

Y abajo, los cazadores luchaban desesperadamente contra un monstruo que se había arrastrado a través de la grieta.

—¡Kyaaaaaa!

—¡Uf! ¿Ya llegamos?

—¡Solo un poco...!

Un lagarto del tamaño de un auto soltó un grito extraño y agitó su cola puntiaguda de forma frenética. Un cazador con un escudo bloqueó el ataque, pero el lagarto estaba tan emocionado que agitó su cola en el aire como para barrer el área. ¡Pum! ¡Pum! El cazador escupió un insulto mientras apenas lograba bloquear el incesante aluvión de ataques.

—¡Mierda, muere! ¡Bola de fuego!

Las llamas carmesí envolvieron al lagarto. Aprovechando la vacilación momentánea, el otro cazador disparó una flecha al lagarto. El lagarto con los ojos arrancados gritó y se retorció.

—¡Kiik!

—Vaya, estoy exhausto...

—¡Aléjate de las barricadas!

—Hazlo lo suficientemente corto para que aparezca en tus cortos de YouTube.

—Ajá, de hecho, ¡lo estoy haciendo!

La gente estaba parada a poca distancia de las barricadas, haciendo videos y mirando. El joven caminaba diligentemente, sin verse afectado por la conmoción. La bolsa de la compra con estampado de frutillas que tenía en la mano tintineaban y se balanceaba.

Acababa de entrar en un callejón desierto cuando se encontró con una enorme figura que bloqueaba el estrecho camino. Un sapo morado se abrió paso entre una pila de basura, percibió su presencia y giró bruscamente la cabeza hacia el joven. Una larga lengua verde salió de su boca y arrojó una botella de plástico vacía a su boca. Estaba claro que se trataba del monstruo de la grieta.

—Ah, los burócratas. Nunca hacen nada bien...

Irritado, el joven rebuscó en su canasta de compras y sacó un objeto largo, parecido a una daga. Desde la cabeza suavemente curvada de la planta, hasta el tallo recto, pasando por las raíces nudosas que se encontraban debajo.

Lo que sostenía en su mano era... un puerro fresco.

El sapo dejó escapar un croar y se giró para mirar al joven. Cada vez que sus patas rechonchas tocaban el suelo, todo el callejón temblaba como si hubiera habido un terremoto. El joven dejó la bolsa con cuidado, giró hábilmente el puerro para estabilizarse, luego pisó la tapa del tacho de basura y saltó como una mariposa... y golpeó al sapo en la cabeza.

¡Y golpeó al sapo en la cabeza con el puerro!

¡Bam!

El sonido claro y sonoro del golpe sacudió el callejón. El sapo no pudo pronunciar palabra, tenía los ojos en blanco y sus extremidades temblaban. Para su disgusto, el centro de su cabeza tenía una abertura grande con forma de puerro.

El joven apartó la mano de golpe para recuperar el aliento. El retroceso le arrancó la capucha, revelando un rostro frío debajo.

—Los puerros son caros... se desperdiciaron.

El joven se agachó frente al sapo, metiendo bruscamente los restos de una cebolla de verdeo en su boca con las manos desnudas, y agarró su celular. Pasó un rato y, cuando la persona que llamaba contestó, el joven habló.

—Hay... hay un monstruo muerto aquí en el callejón, y parece que un cazador lo mató y se fue...

La voz del joven temblaba al final. Incluso sollozaba un poco, como alguien que se hubiera asustado, pero su rostro era indiferente, a diferencia de su voz, que sonaba como si fuera a desmayarse si la tocaban.

—Este es el callejón que lleva al Dugromart... ¿El monstruo? Parece un sapo, pero es tan, tan grande y repugnante que no puedo verlo bien, ¿pueden hacer algo al respecto? Sí, no tienen que llamarme... oh, ¿estarán aquí en cinco minutos? Gracias, no, no, gracias, sí, gracias...

El joven gimió y colgó. Incluso después de que la llamada terminó, el joven permaneció sentado y metió un puerro en la boca abierta del sapo, cuya lengua sobresalía. Demasiado disgustado por el monstruo para mirar de cerca, los ojos del joven permanecieron fijos en el sapo.

"Cinco minutos antes de que llegue el cazador.

Estaré en problemas si me los encuentro."

El joven se puso de pie y borró sus huellas de la tapa del tacho de basura. El sapo parecía haber muerto instantáneamente, sin ningún otro trauma excepto una cicatriz con forma de puerro en el medio de su cabeza. Sería imposible rastrear al asesino del monstruo a partir de los rastros que dejó atrás.

Con la evidencia destruida, era hora de huir. Recogiendo la bolsa nuevamente, el joven saltó ligeramente un par de veces mientras revisaba su llamada anterior.

—¿Debería haber sonado más sorprendido cuando llamé…?

Bueno, ya era demasiado tarde para arrepentirse ahora. El joven saltó sobre una pared que era más alta que él.

 [•••]

—¿Es este el callejón?

—¡Sí!, lo es.

Unos minutos después de que el joven desapareciera, dos personas, un hombre y una mujer que vestían chalecos fluorescentes sobre sus camisas, llegaron al lugar, pero la urgencia en sus rostros se desvaneció tan pronto como vieron el cuerpo del sapo.

La primera mujer en entrar al callejón, Yang Hye-Jin, una cazadora de clase A de la Agencia de Gestión de la Grieta, se quedó sin aliento al ver al sapo muerto con la lengua colgando.

—Oye, esto es una locura.

—¿Qué quieres decir? Yo también estoy... ups.

El recién llegado detrás de ella estaba furioso, se aferró a su artillero y susurró en voz baja: —Vaya... ¿Tiene sentido manejar a los sapos del pantano con tanta pulcritud, mayor?

—Es ridículo, este es un monstruo de un solo golpe. Si el bastardo se demora un poco con su tiempo, lo rociarán con una solución de ácido fuerte. El ácido disuelve todo, edificios y personas por igual, y me está dando dolor de cabeza…

—Esto es increíble.

Impresionado una vez más, el recién llegado se apresuró a arreglar su casco amarillo torcido. Yang Hye-jin ordenó mientras miraba a su alrededor con ojos penetrantes: —Vea si quedan rastros. Esta no es una habilidad común.

—¡Entendido! —dijo el novato, hurgando en los tachos de basura y la basura apilada cerca de ellos.

—No sé quién hizo esto, pero... es tan ordenado, no será difícil limpiarlo.

—Lo sé. Está tan limpio que podemos donarlo al equipo de investigación de monstruos. No sé por qué esa persona no se molestó en deshacerse del cuerpo.

Con ese comentario, Yang Hye-jin se puso sus guantes blancos y abrió la boca gruesa del sapo. Los monstruos sapos eran criaturas problemáticas que se tragaban todo lo que tocaba su lengua y escupían saliva venenosa o ácida por todas partes. El sapo bueno, que daba casas nuevas a las casas viejas, era un unicornio que solo existía en las canciones infantiles.

De todos modos, el sapo había saltado de la grieta y podría haberse tragado a alguien en su camino hacia aquí, por lo que tuvieron que investigar más. Yang Hye-jin sacó una linterna de la nada e iluminó cada centímetro de la boca del sapo. Afortunadamente, en lugar de un cadáver humano, solo pudo ver un poco de lo que parecía una botella de plástico derretida.

—Parece que no se tragó a nadie...

Mientras tanto, el novato que había estado llevando la máquina equipada con radar de un lado a otro del callejón estaba de mal humor y llamando a Yang Hye-Jin.

—Mayor, el tipo que atrapó al sapo debe haber sido un verdadero profesional. No dejó nada atrás.

Yang Hye-jin se frotó las manos y sacudió la cabeza.

—Debe haber usado una habilidad, ¿verdad? ¿No hay señales de ello? Míralo bien.

—Estoy mirando, pero no puedo ver ni un solo rastro, y mucho menos una habilidad. Nada, en realidad.

—¿Qué, atrapó algo tan grande con sus propias manos?

Volvió a sacudir la cabeza, habiendo deducido de alguna manera algo cercano a la verdad.

—Oh, bueno, debe haber sido algún tipo de poder de cazador. ¿Por qué hay tantos cazadores en el mundo que ocultan su poder? Ya sean dibujos animados o novelas, las cosas inútiles han arruinado a todos los niños.

Apagó la linterna y se puso de pie, y el novato empujó la máquina en el aire. Yang Hye-Jin se estiró durante un largo y cansado estiramiento.

—De todos modos, hay un monstruo de Grado 4 ahí afuera, y estoy agradecida de que no se haya comido a nadie y haya destruido el edificio. Vamos a buscar al sapo y regresemos. Vos, escribe el informe de hoy.

—Está bien. ¿A quién pones como el manejador del monstruo?

—No identificado, supongo.

—Está bien, pero, mayor…

—Sí, ¿qué?

El recién llegado preguntó con una mirada perpleja en su rostro: —¿No hueles a puerro este lugar?

—Ahora que lo pienso…

Yang Hye-jin olfateó por un momento y luego se encogió de hombros.

—El sapo debe haber recogido algunos puerros que cayeron al suelo. De todos modos, cenaremos juntos después del trabajo, ¿no?

—Está bien. En ese lugar al que siempre vas, ¿verdad?

—Sí, la casa de Sopa para la Resaca.

 [•••]

En ese momento, una vieja Casa de Sopa para la Resaca que parecía tener décadas de antigüedad.

—¡Estoy en contra de este matrimonio!

—Padre, ¿cómo pudiste hacer eso?

—¡Ustedes son hermanos!

—Oh, Dios...

El canal de cable en la televisión marrón desgastado estaba reproduciendo una repetición de "Clínica de parejas: amor o guerra". Alguien estaba sentado en un lugar privilegiado para ver, con los ojos pegados a la pantalla, pelando ajo.

—Diosa! ¡No se lo digas a los niños! ¡No hiciste nada bien!

—Suegra, no me detengas, ¡es la boda de mi hijo!

—He tratado de mantenerlo en secreto toda mi vida, pero ahora que llegó a esto, no tengo más remedio que decírtelo. De hecho... ¡somos hermanos!

—¿Tu suegra y tu yerno son hermanos?

La mano ocupada dejó caer el diente de ajo que sostenía. Cuando el joven se dio cuenta de lo que se avecinaba, el abogado de cabeza rapada ya había anunciado la fecha del acuerdo: —Nos vemos en cuatro semanas —sus manos, rígidas como piedras, volvieron a crujir después de algunos anuncios. Cuando los dientes de ajo se acumularon hasta cierto punto, saltó de su asiento.

—Basura~. Burhurrerheh~

La voz que tarareaba mientras buscaba el tacho de basura era agradable, aunque un poco profunda. Caminó por el pasillo, su altura era muy superior a la media, pero su cabeza no tocaba el techo, por lo que no tuvo problemas para moverse.

Mientras tiraba la cáscara al tacho, el joven miró su reloj. Faltaba un rato para que la tienda abriera para la cena. Su mirada se desvió hacia un rincón de la tienda y frunció el ceño por un momento.

—Oh, debería haber vendido otra cosa...

Con un suspiro, el joven ordenó su entorno y se dirigió a la puerta. Quitó el cartel de "break" de la puerta corrediza y lo arrojó de nuevo donde había estado mirando.

De las 2 a las 5 es el momento de preparar los ingredientes.

Entre los carteles dispersos había una bolsa de la compra vacía, arrugada y con dibujos de frutillas.