Ketika Clara, Riveria, dan Liorin melangkah keluar dari Perpustakaan Agung, pandangan mereka tertumpu ke arah Menara Siren yang menjulang tinggi di ufuk bandar Aeloria. Menara itu kelihatan seperti mercu tanda utama kota ini, dengan struktur spiral yang berkilauan di bawah sinar matahari petang. Nyra, Penyihir Agung yang mereka harapkan dapat membantu mereka memahami Gerbang 1000 Dunia dan cara menyegel semula Gerbang, tinggal di sana.
"Kita perlu segera ke sana," ujar Clara sambil memandang Liorin dan Riveria. "Nyra mungkin satu-satunya orang yang mampu memberi kita jawapan."
Riveria menarik nafas dalam sambil memandang jalanan yang sibuk di hadapan mereka. "Baiklah, tapi kita perlu berhati-hati. Aeloria ini besar, dan aku rasa kita akan menempuh banyak gangguan sebelum sampai ke menara itu."
Mereka memulakan langkah ke arah menara, melalui jalan utama kota yang dipenuhi pelbagai jenis penduduk. Kota Aeloria adalah sebuah tempat yang hidup dan penuh warna. Di kiri dan kanan jalan, terdapat deretan kedai dengan papan tanda yang dihias ukiran indah—ada kedai alkimia yang menjual ramuan dan kristal bercahaya, bengkel pandai besi yang dikerumuni oleh dwarf dengan wajah berlumuran jelaga, serta kedai kain yang dipenuhi manusia dan elf sedang memilih pakaian halus yang bersulam benang emas.
Suara pasar bergema di sekitar mereka. Penjaja dari pelbagai bangsa—orc, manusia, leonin, dan makhluk lain—sibuk menjual barang dagangan. Sebuah gerai menjual buah eksotik yang berkilauan seperti permata, sementara di gerai lain, seorang elf tua menawarkan buku-buku antik yang dijaga rapi. Kanak-kanak berlari-lari di tengah kesibukan itu, sementara penjaga kota bersenjata tombak memantau keadaan dari atas kuda mereka.
"Aku tak pernah lihat kota semeriah ini," ujar Liorin, mengamati seorang makhluk reptilia yang menghembuskan api kecil ke atas makanan yang sedang disediakan. "Tapi ini bukan tempat untuk leka. Menara itu mungkin dekat, tapi jalan ke sana penuh liku."
Clara mengangguk, matanya tetap tertuju ke arah menara yang menjadi tujuan mereka. "Semakin cepat kita sampai, semakin baik. Nyra mungkin satu-satunya harapan kita untuk menyelesaikan misteri Gerbang dan mengelak bencana lebih besar."
Ketika mereka terus berjalan, mereka melewati sebuah dataran luas yang menjadi pusat bandar. Dataran itu dihiasi sebuah patung besar berbentuk burung phoenix yang seolah-olah sedang bangkit dari api. Di sekelilingnya, para bard dari pelbagai kaum memainkan alat muzik, mencipta suasana harmoni yang hampir memikat hati. Namun, Clara tidak membiarkan dirinya terlalu lama terpesona.
"Kita tak boleh berlengah," katanya dengan nada tegas.
Riveria dan Liorin mengangguk setuju. Dengan tekad yang semakin kuat, mereka terus melangkah, menyelusuri lorong-lorong berliku dan keramaian kota, menuju Menara Siren—dan mungkin, ke arah jawapan yang telah mereka cari selama ini.
Mereka terus melangkah perlahan-lahan menyusuri jalan-jalan kota Aeloria yang tidak pernah sepi. Matahari semakin condong ke ufuk barat, melimpahkan warna jingga lembut yang menyelimuti bangunan-bangunan unik di sekitar mereka. Clara, Riveria, dan Liorin berhenti seketika di sebuah pasar terbuka yang penuh dengan pelbagai bau rempah, makanan, dan wangi bunga yang dijual oleh pedagang tempatan.
"Kalau kita ada masa, aku pasti mahu mencuba makanan itu," ujar Riveria sambil menunjuk sejenis hidangan yang diletakkan di atas daun besar, berwarna keemasan dan berasap harum.
"Kita datang ke sini bukan untuk bersiar-siar," tegur Clara, namun nadanya lembut. "Kita perlu fokus pada tujuan."
Liorin tertawa kecil. "Tapi perjalanan ini memang membuka mata. Lihat, itu mungkin pertama kali aku lihat dwarf dan elf berdagang bersama tanpa ada pertelingkahan."
Memang benar, di seberang jalan, seorang dwarf dengan apron kulit menjual perhiasan logam kepada seorang elf wanita yang kelihatan sangat anggun. Ia pemandangan yang jarang terlihat di mana-mana tempat lain. Kota ini benar-benar menjadi lambang keharmonian pelbagai bangsa.
Mereka terus berjalan melewati lorong yang penuh dengan kedai menjual barang-barang magis. Kristal bercahaya berbagai warna digantung di luar kedai, berkilau seperti bintang di bawah cahaya petang. Sesekali, Clara merasakan kehadiran sihir yang kuat dari salah satu kristal, membuat tangannya sedikit menggigil.
"Kau rasa ini biasa?" tanya Riveria sambil memandang sekilas ke arah Clara.
Clara menggeleng. "Tidak, sihir di kota ini terasa lebih pekat daripada tempat lain. Mungkin sebab ini penyihir agung seperti Nyra memilih tinggal di sini."
Ketika mereka berbelok ke satu jalan kecil yang penuh dengan gerai makanan, seorang lelaki reptilia menjual minuman berwarna ungu bercahaya. Dia memandang mereka sejenak, matanya bersinar kekuningan.
"Air Lumen, nak cuba? Ia beri tenaga dan hilangkan penat," ujar lelaki itu, suaranya sedikit berdesis.
"Tidak, terima kasih," jawab Clara sambil mempercepat langkah.
Liorin mengangkat bahu. "Susah untuk percaya semua benda di sini. Terlalu banyak unsur magis, mungkin juga tipu daya."
Semakin mereka mendekati kawasan berhampiran Menara Siren, suasana mulai berubah. Lorong-lorong menjadi lebih tenang, dan deretan rumah serta kedai mulai digantikan oleh taman-taman kecil dengan pohon-pohon berdaun keperakan. Sungai kecil yang jernih mengalir perlahan di sisi jalan, dihiasi jambatan batu melengkung yang berukir.
Clara memandang sekeliling dengan penuh perhatian. "Kawasan ini berbeza. Seperti berada di dunia lain."
"Nyra pasti menyukai keindahan ini," kata Riveria sambil tersenyum kecil.
Namun, langkah mereka terhenti ketika melihat sesuatu di kejauhan. Di hadapan mereka, berdiri sekelompok penjaga berbaju zirah perak dengan lambang phoenix yang sama seperti di dataran tadi. Mereka berdiri tegak, seperti mengawasi kawasan sekitar.
Liorin berbisik, " Pengawal Menara. Kita hampir sampai."
Clara menarik nafas panjang. Dia tahu pertemuan dengan Nyra bukan sekadar mencari jawapan, tetapi juga membawa harapan besar untuk melawan ancaman Gerbang 1000 Dunia. Dengan penuh tekad, mereka meneruskan perjalanan ke arah Menara Siren, melewati penjaga-penjaga yang memandang mereka dengan penuh rasa ingin tahu.
Clara, Riveria, dan Liorin berhenti beberapa langkah dari kumpulan pengawal bersenjata lengkap yang berjaga di hadapan jalan menuju Menara Siren. Zirah mereka bersinar di bawah cahaya senja, sementara lambang phoenix yang diukir pada perisai mereka memberikan kesan kekuatan dan keagungan. Mata mereka tajam, penuh kecurigaan, menilai setiap gerak-gerik yang mendekati wilayah yang mereka lindungi.
"Kita perlu bercakap dengan Nyra," bisik Clara perlahan, pandangannya tetap kepada para pengawal.
Riveria melipat tangan di dadanya, telinganya yang berbulu sedikit bergerak-gerak, mendengar bunyi halus dari kejauhan. "Mereka kelihatan tidak mudah didekati. Saya rasa kita perlu bersedia untuk sebarang kemungkinan."
"Biarkan saya yang bercakap," Liorin mencadangkan. "Pendekatan diplomatik mungkin cara terbaik."
Clara mengangguk. "Baiklah, tetapi jangan ambil risiko. Kita tidak tahu bagaimana mereka akan bertindak balas."
Mereka melangkah perlahan, mendekati para pengawal dengan penuh berhati-hati. Salah seorang pengawal, seorang lelaki bertubuh tegap dengan helm berbentuk phoenix, mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.
"Hentikan langkah kalian," suaranya bergema tegas. "Wilayah ini hanya untuk mereka yang mendapat izin langsung daripada Penyihir Agung. Apakah tujuan kalian ke sini?"
Liorin melangkah ke depan dengan penuh keyakinan. Dia meletakkan tangan di dada, memberi tunduk hormat sebelum menjawab. "Kami datang dengan niat baik. Kami memerlukan bantuan Penyihir Agung Nyra untuk sebuah perkara yang amat penting—mengenai Gerbang 1000 Dunia."
Suasana menjadi tegang. Kata-kata Liorin seolah-olah menarik perhatian semua pengawal. Beberapa di antara mereka saling bertukar pandangan, sementara yang lain menggenggam erat tombak mereka.
"Gerbang 1000 Dunia?" ulang ketua pengawal itu, suaranya sedikit mengendur namun tetap berjaga-jaga. "Perkara ini bukan urusan sembarangan. Penyihir Agung tidak menerima tamu tanpa alasan kukuh. Berikan bukti bahawa kalian layak mendapatkan audien."
Clara melangkah ke hadapan, mengambil alih perbincangan. "Kami memiliki buku kuno yang mungkin berkaitan dengan Gerbang itu," katanya, sambil mengeluarkan buku tersebut dari beg kulitnya. "Namun, buku ini ditulis dalam bahasa yang tidak kami fahami. Hanya Nyra yang mungkin dapat menterjemah dan memberikan kami jalan untuk menghentikan bencana yang akan datang."
Ketua pengawal memerhatikan buku itu dengan penuh minat. Mata tajamnya meneliti setiap ukiran dan simbol di sampul buku yang kelihatan seperti berusia ratusan tahun. "Bencana, katamu?" tanyanya dengan nada serius.
Riveria mengambil langkah ke sisi Clara. "Ya, dan ia akan menimpa bukan hanya satu dunia, tetapi semua dunia yang dihubungkan oleh Gerbang tersebut. Kami datang bukan sekadar meminta bantuan, tetapi juga menawarkan penyelesaian bersama."
Ketua pengawal memandang ketiga-tiga mereka, mempertimbangkan kata-kata itu dengan serius. Akhirnya, dia menghela nafas panjang dan memberi isyarat kepada salah seorang anak buahnya. "Beri mereka laluan. Tetapi kalian akan diiringi sehingga mencapai menara. Sebarang tindakan mencurigakan akan berakhir dengan hukuman segera. Adakah itu jelas?"
"Jelas," jawab Clara dengan tegas.
Pengawal-pengawal itu membuka barisan, memberikan ruang untuk mereka melangkah masuk. Dengan iringan beberapa penjaga, Clara, Riveria, dan Liorin meneruskan perjalanan ke arah Menara Siren yang kini berdiri megah di hadapan mereka, semakin dekat dan penuh dengan harapan baru.
" Di hadapan sana terdapat sebuah pintu sihir yang akan membawa kalian ke setiap tingkat di menara ini. Jika kalian mahu bertemu dengan Nyra, maka kalian harus pergi ke puncak; beliau tinggal di sana " kata pengawal itu, suaranya tegas, namun terdapat sedikit kelembutan yanh terlihat. " Terima kasih! " ucap Clara. " " Sama-sama " balas pengawal itu lalu meninggalkan mereka.
" Fuh, selamat diorang masih baik walaupun tegas " kata Riveria sambil menghela nafas panjang. " Tindakan tersebut sangat tidak sepatutnya hsrus dilakukan " Liorin mencelah.
Mendengar itu, Kedua-dua Clara dan Riveria memandang Liorin dengan tatapan bingung. Liorin menambah, " Terkadang banyak orang yang tidak boleh dipercayai. Apakah harus sewenang-wenangnya mereka membawa kita masuk tanpa pengetahuan Nyra— " " — dan lagi satu mereka tidak seharusnya meninggalkan kita begitu je " jelas Liorin.
Clara dan Riveria terdiam sejenak, " Kamu sangat benar. Tapi kita harus bersyukur kerana rezeki kita dapat akses untuk masuk " kata Riveria.
" Ya, saya juga sangat bersyukur, tapi tindakan itu harus dielakkan " balas Liorin. " Mungkin, mereka ada alasan tersendiri untuk mempercayai kita " Clara memberikan pandangan.
" Itu masuk akal juga " balas Liorin, sedikit setuju dengan pandangan Clara.
" Haih, daripada kita berdiri kat luar ni baik kita masuk !" Riveria menambah kelantangan suaranya, ingin memastikan bahawa mereka harus fokus dengan tujuan.
Liorin senyum kecil, namun tidak menunjukkan kedamaian kepada Clara apabila ditatap.
" Baiklah! "
Perlahan-lahan mereka melangkah ke arah pintu sihir, terlihat ukiran dan motif yang mirip dengan Gerbang utama Kota Aeloria.
" Itu sama dengan corak gerbang kat depan " kata Clara. Liorin dan Riveria hanya mengangguk setuju.
Langkah mereka kini tiba di pintu sihir, di mana ia memaparkan sebuah portal yang akan menghubungkan setiap tingkat di dalam menara.
Harapan mereka untuk mendapatkan maklumat lanjut tentang Gerbang 1000 Dunia sangat, merupakan titik penting pengembaraan Clara, begitu juga Liorin dan Riveria yang ingin membantunya.