Matahari pagi menggantung rendah di kaki langit, mewarnakan awan dengan jaluran jingga dan keemasan. Di bawah langit yang berkilauan itu, terbentang sebuah perkampungan kecil yang dikelilingi bukit-bukit menghijau, terselit di antara pepohon rendang yang melambai perlahan ditiup angin pagi.
Berhampiran sebuah rumah kayu usang, Clara sedang melatih diri mempraktik sihir. Terlihat dia sedang berusaha sedaya upaya untuk mengeluarkan sihir dengan suatu mantera yang dibacanya pada buku yang diletakkan pada tapak tangan kirinya.
"Aqua orbis, coalescere et fluitare, servire voluntatem!" muncul beberapa molukel berbentuk cecair yang tertarik pada suatu pusat, di tangan kanan Clara. Molekul tersebut membentuk cecair sfera kecil, terapung di atas tapak tangan Clara.
Clara kemudian menghela nafas. Dia kemudian memfokuskan cecair sfera itu pada sebatang pokok epal yang tidak jauh darinya. " Iacere celeriter, rumpere valide, undis obruere! " terdapat suatu tekanan yang dikenakan pada tangan Clara, berupaya melancarkan tembakan air. Namun, tekanan itu tidak terkawal, menyebabkan cecair sfera itu pecah .
" Cis! " keluh Clara. Tubuhnya sudah berkeringat, disinari bahang mentari pagi yang sudah mulai tinggi ke langit. Tangan kanannya dijatuhkan ke sisi pinggang, digenggam erat dengan perasaan kecewa manakala tangan kirinya menutup buku. Kepalanya ditundukkan sedikit, " Bagaimana aku ingin melakukan itu semua jika aku masih tidak mampu melancarkan sihir serangan. " Clara kemudian bersandar pada sebatang pokok lalu terduduk. Matanya sedikit sayu, melihat ke arah hamparan luas di hadapannya, suasana desa yang sering dilihatnya. Clara tinggal di atas bukit, maka dia boleh melihat pemandangan setiap hari. Tempat tinggalnya itu tidak begitu luas, selok-belok boleh dihafal dengan sekejap.
Di suatu sudut yang lain, tidak jauh dari desa, terbentang padang rumput yang luas dan dipenuhi dengan bunga-bunga tulip yang berwarna-warni. Clara sering pergi ke sana ketika dia kecil dulu.
Terbit satu senyuman kecil pada wajah Clara. Kemudian, dia mendongak ke langit, melihat awan-gemawan yang hanyut malas di langit biru. Dihiasi dengan kumpulan burung yang bergerak dalam bentuk hati.
" Sepertinya aku masih perlu latihan dengan seseorang, mungkin seseorang di sisi boleh membantu " Clara bingkas bangun dan berjalan ke arah rumahnya.
Di dalam rumah, dia menyiapkan makanan tengah hari. Aroma rempah-ratus menusuk di hidung. Asap didihan terapung bebas di udara sebelum menghilang.
" Siap! " Clara mengangkat periuk yang diperbuat daripada tanah liat itu dengan berhati-hati ke atas meja. Dia kemudian duduk di atas kerusi, mahu menjamah masakan tengah hari. " Selamat makan! "
Clara menuangkan sup rebus ke dalam mangkuk kecil. Setelah itu, dia menghirup sup itu dengan tertib dan berhati-hati kerana panas.
Tak lama kemudian, Clara selesai makan tengah hari dan lebihan sup rebus disimpan di atas meja dengan penutup periuk. Dia melangkah masuk ke dalam biliknya. Matahari siang memancarkan sinarnya melalui jendela kecil bilik Clara, menerangi ruang yang sederhana. Biliknya tidaklah besar, cukup untuk memuatkan sebuah katil, rak buku yang tersusun rapi, serta meja kayu di sudut yang dipenuhi dengan buku-buku tebal tentang sihir. Walaupun ruang itu tidak luas, ia adalah tempat di mana Clara berasa paling selesa—tempatnya untuk belajar dan mendalami ilmu sihir.
Rumah itu sunyi—hanya dia seorang berada di dalamnya. Suasana sebegini sudah menjadi kebiasaannya, malah dia lebih suka begitu. Dia duduk di kerusinya, mencapai sebuah buku sihir serangan yang telah dibacanya pagi tadi. Jemarinya menyelak halaman dengan penuh minat, mencari teori yang sesuai dengan latihan paginya sebelum ini.
" Melancarkan sihir serangan harus bergantung dengan kestabilan tenaga bukan sekadar niat " dia teringat dengan latihan pagi tadi, sebuah kegagalan yang tidak diingini—bukanlah kali pertama dia gagal melakukan sihir serangan. Ejekan budak-budak sekolah lamanya masih terngiang-ngiang di mindanya.
Clara meletakkan buku itu di meja, kemudian menutup matanya seketika untuk merasakan baki tenaga dalam tubuhnya. Masih ada sedikit keletihan akibat latihan pagi tadi, tetapi keinginan untuk memahami sihir dengan lebih mendalam mengatasi rasa lesu itu. Dengan penuh tumpuan, dia menyambung pembacaannya tentang unsur-unsur sihir dan bagaimana setiap elemen boleh dimanipulasi dengan lebih efektif.
Setelah beberapa lama menelaah, Clara menutup bukunya dan bersandar di kerusi. Fikirannya masih dipenuhi dengan teori-teori sihir yang baru dipelajarinya. Matanya merenung keluar jendela, melihat langit biru yang terbentang luas.
"Latihan seterusnya harus lebih baik," bisiknya perlahan. Dia tahu perjalanan untuk menguasai sihir bukanlah sesuatu yang mudah, tetapi dia bersedia untuk mencuba lagi, selangkah demi selangkah.
Clara menarik nafas perlahan, matanya masih merenung langit yang terbentang di luar jendela. Dia merasakan ketenangan seketika, namun fikirannya tetap dipenuhi dengan persoalan tentang sihir yang sedang dipelajarinya. Walaupun latihan paginya tidak begitu memuaskan, dia tahu bahawa setiap kegagalan adalah satu langkah menuju kejayaan.
Dia mengalihkan pandangannya ke meja, di mana sebuah buku tebal tentang teori sihir unsur masih terbuka. Dia kembali menyelak halaman yang menerangkan lebih lanjut tentang kestabilan tenaga dalam serangan api. "Setiap elemen memiliki keunikan tersendiri, tetapi kestabilan tenaga menentukan keberkesanannya," tulis seorang ahli sihir zaman dahulu.
Clara mengangkat tangannya ke hadapan, cuba merasakan aliran tenaga dalam tubuhnya. Dia memejamkan mata, menarik nafas perlahan, dan memusatkan fokus ke telapak tangannya. Sedikit demi sedikit, zarah-zarah cahaya kemerahan mula muncul di udara, berpusing-pusing dengan lembut seperti bara api yang ditiup angin.
"Baiklah, kali ini aku perlu lebih tenang," bisiknya sendiri.
Dia menggenggam tangannya perlahan, membiarkan tenaga itu berkumpul. Namun, sebaik sahaja dia cuba mengawal bentuknya, cahaya itu tiba-tiba berkelip dan padam begitu sahaja. Clara mengeluh kecil, sedikit kecewa tetapi tidak terkejut. Ini bukan kali pertama dia gagal.
Dia bersandar di kerusi dan berfikir sejenak. Mungkin tubuhnya masih letih? Atau mungkin ada kesilapan dalam tekniknya? Dia memandang buku di hadapannya dan mengambil keputusan untuk membaca satu bab lagi sebelum mencuba semula.
Beberapa minit berlalu dalam kesunyian, hanya bunyi helaian buku diselak memenuhi ruangan bilik. Kemudian, Clara menyandarkan dagunya pada tangan, termenung panjang.
"Mungkin aku perlu rehat sekejap sebelum mencuba lagi," katanya dalam hati.
Dia bangkit dari kerusi, berjalan menuju ke jendela, dan membukanya. Angin petang yang sepoi-sepoi bahasa menyapa wajahnya, membawa rasa nyaman yang menenangkan. Dia membiarkan fikirannya kosong seketika, sebelum akhirnya tersenyum kecil.
"Aku akan terus mencuba… hingga aku berjaya."
Dengan tekad yang baru, Clara berpaling semula ke meja, bersedia untuk satu lagi percubaan.
Clara menarik nafas dalam sebelum kembali duduk di kerusinya. Tekadnya masih utuh—dia tidak akan berhenti sehingga berjaya. Dia meneliti semula buku di hadapannya, membaca setiap perkataan dengan lebih teliti. Kali ini, dia cuba memahami bukan sahaja teori tentang kestabilan tenaga, tetapi juga bagaimana ahli sihir terdahulu mengatasi kelemahan mereka.
"Kunci kepada kawalan tenaga bukan terletak pada kekuatan, tetapi pada keseimbangan," tulis seorang ahli sihir dalam satu petikan yang menarik perhatiannya. "Jika kau memaksa sihir untuk terbentuk, ia akan menjadi liar dan tidak terkawal. Sebaliknya, jika kau membiarkan tenaga mengalir dengan harmoni, sihir itu akan mengikut kehendakmu."
Clara merenung ayat itu lama. Mungkin itulah kesilapannya selama ini—dia terlalu berusaha untuk 'memaksa' tenaga berkumpul tanpa benar-benar memahami alirannya.
Dia mengangkat tangannya semula, kali ini dengan lebih tenang. Dia menutup mata dan membayangkan tenaga mengalir seperti sungai yang tenang, bukannya ombak yang ganas. Dia menarik nafas perlahan, merasakan kehangatan samar-samar mula muncul di telapak tangannya. Kali ini, zarah-zarah api yang terhasil lebih stabil, berputar perlahan dan tidak lagi berkelip-kelip seperti tadi.
Clara tersenyum kecil. "Baiklah… sekarang untuk langkah seterusnya."
Dengan penuh fokus, dia cuba membentuk tenaga itu menjadi bola api kecil. Jari-jarinya mengawal aliran tenaga dengan cermat, membiarkan api itu menggumpal dan menjadi lebih padat. Peluh mula membasahi dahinya, tetapi dia tidak berhenti. Sedikit demi sedikit, bentuk bola api itu semakin jelas, berdenyut perlahan dengan tenaga yang terkawal.
Senyuman Clara semakin lebar. Inilah kemajuan yang dia mahukan!
Namun, ketika dia cuba mengekalkan bentuknya lebih lama, satu gangguan tiba-tiba berlaku. Dada Clara berasa sedikit sesak, dan tangannya mula bergetar. "Ah… ini sukar daripada yang aku sangka…" Dia cuba menstabilkan tenaga, tetapi akhirnya bola api itu berkecai, hilang dalam kepulan asap kecil.
Clara mengeluh, tetapi dia tidak berasa kecewa seperti sebelum ini. "Aku hampir berjaya," katanya perlahan, lebih kepada dirinya sendiri. "Aku hanya perlu lebih banyak latihan."
Dia menutup bukunya dan mengurut dahinya. Hari semakin petang, dan dia mula merasa keletihan. Mungkin lebih baik jika dia berehat seketika sebelum menyambung latihannya nanti. Lagipun, dia tahu perjalanan ini masih panjang—dan dia tidak akan berhenti di sini.
Dengan semangat yang masih membara, Clara bangun dari tempat duduknya dan keluar dari bilik, membiarkan fikirannya berehat sebelum mencuba semula.