Menatap layarnya dengan marah, Alexander menghela napas panjang.
"Kekalahan lagi... Sepertinya aku masih belum bisa mengalahkannya," katanya dengan nada frustrasi.
Di komputernya, permainan yang hampir semua orang mainkan saat ini sedang berjalan, 'Menara Babel'. Layarnya menampilkan tanda besar 'KEKALAHAN' berwarna merah.
Dia telah mencoba masuk ke daftar 1000 pemain terbaik di 'ToB' selama beberapa waktu, namun belum berhasil. 1000 pemain terbaik, atau yang disebut 'Seribu Surgawi' oleh para pemain, adalah para maniak dengan keterampilan dan perlengkapan yang tak tertandingi.
Mereka tidak disebut surgawi tanpa alasan.
Melihat jamnya, Alexander pergi tidur. Besok adalah hari besar, dan dia ingin berada dalam kondisi mental dan fisik terbaik.
"Besok adalah awal hidup baru saya." Dia berkata kepada dirinya sendiri, menutup matanya dan terlelap.
Malam itu, Alexander bermimpi tentang semua waktu yang dia habiskan bermain 'Menara Babel'. Semua malam tanpa tidur dan hari-hari gelisah yang dihabiskan untuk menaikkan levelnya dan menemukan perlengkapan.
Dia telah bermain 'ToB' selama 5 tahun sekarang dan menjadi bagian dari 1% pemain terbaik dalam permainan. Tapi baginya, itu belum cukup.
Dia selalu mengincar lebih tinggi. Sayangnya, ambisinya tidak pernah sejalan dengan keterampilan permainan dan keberuntungannya yang sebenarnya.
Dia tidak pernah menemukan satu pun perlengkapan legendaris atau gulungan dengan keterampilan unik. Itulah yang membedakan 'Seribu Surgawi' dari yang lainnya.
Mereka semua telah menemukan sesuatu yang unik yang meningkatkan karakter mereka ke tingkat berikutnya. Mimpinya segera melayang pada dirinya yang menjelajahi ruang bawah tanah yang belum disentuh, menemukan benda legendaris dan keterampilan unik, menjadi pemain nomor satu di dunia.
Mimpi indahnya terus berlanjut sepanjang malam sampai alarmnya berbunyi keesokan paginya. Alexander adalah seorang pria muda berusia 25 tahun, tinggal sendiri di sebuah apartemen kecil dengan 1 kamar tidur di Montreal.
Dia tidak kaya dalam arti sebenarnya, tapi dia juga bukan pengemis. Orang tuanya telah meninggal beberapa tahun yang lalu dan meninggalkan sedikit uang serta rumah kecil, tapi dia belum siap untuk tanggung jawab seperti itu kala itu dan akhirnya menjual rumahnya.
Dia telah hidup dari uang hasil penjualan dan warisannya, ditambah uang yang dia menangkan dari beberapa kompetisi yang dia ikuti di 'ToB' untuk bertahan hidup.
Tapi hari ini adalah awal yang baru. Hari ini pukul 6 sore, pencipta permainan 'ToB' meluncurkan platform baru mereka untuk bermain game bersama dengan permainan baru mereka. Platform baru ini adalah generasi pertama MMORPG Virtual yang memungkinkan bermain dengan helm full-dive.
Ini adalah teknologi baru yang telah mereka umumkan beberapa tahun yang lalu, dan akhirnya siap untuk digunakan secara global. Mereka meluncurkannya bersama dengan permainan baru mereka yang disebut 'Eden Baru'.
'Eden Baru' menjanjikan dunia penuh kemungkinan dan keunikan. Sihir dan teknologi bercampur dengan fantasi dan alur cerita non-naratif.
Mereka mengiklankan bahwa permainan ini hanya memiliki cerita awal dengan sejarah penuh, tetapi tidak ada jalur yang telah ditentukan untuk diikuti selanjutnya. Ceritanya akan berbasis aksi pemain, dengan sedikit atau tanpa arahan dari pengembang untuk masa depan.
Alexander telah memesan di muka salinannya dari 'Eden Baru' dan helm full-dive-nya. Dia akan menerima keduanya hari ini sebelum waktu peluncuran resmi permainan.
Dia antusias dengan prospek yang ditawarkan permainan baru ini. Kali ini, mungkin akhirnya dia bisa mencapai puncak.
'Kesempatanku tidak mungkin lebih baik dari ini. Tidak ada yang akan memiliki keuntungan atas siapapun untuk sementara waktu.' Pikirnya sambil menyeruput kopinya di pagi hari.
Dia duduk di depan komputernya untuk membaca detail tentang permainan itu untuk terakhir kalinya, mencoba menemukan informasi yang mungkin memberinya keunggulan dibandingkan pemain lain, sambil sadar bahwa banyak orang telah mencoba melakukan hal yang sama namun gagal.
Setelah satu jam membaca, kopi yang sudah sejak lama dingin di mejanya, bel apartemennya berbunyi. Dia bangkit, hampir berlari ke layar yang menunjukkan pintu depan.
Di layar itu ada seorang pria dengan kotak di tangannya, memandang ke kamera. Alexander menekan tombol interkom dan berbicara.
"Halo, bagaimana saya bisa membantu Anda?" Katanya, bahkan tanpa berusaha menyembunyikan rasa gelisahnya.
"Saya memiliki paket untuk Alexander Leduc. Apakah ini alamat yang benar?" Tanya pria itu kembali.
"Ya, benar. Silakan masuk. Saya ada di lantai tiga." Jawab Alexander, menekan tombol kunci pintu.
Pintu kompleks apartemen terbuka dengan bunyi dengung keras, dan pria itu masuk ke gedung. Setelah menaiki dua lantai tangga, dia berjalan menuju pintu apartemen dengan nomor yang sesuai dan mengetuk.
Alexander sudah menunggu di depan pintu, menggoyangkan jarinya seperti anak kecil yang menunggu malam Natal. Segera setelah pria itu mengetuk, Alexander membukakan pintu dan hampir merenggut kotak itu dari tangan pria tersebut.
Dia dengan cepat mengambil pena dari pengantar paket itu dan menandatangani form pengiriman sebelum buru-buru mengucapkan selamat tinggal kepadanya dan hampir membanting pintu. Dia mendengar pria itu tertawa di sisi lain pintu sebelum pergi.
Alexander hampir berlari ke komputer, sambil mengambil pisau dalam perjalanan. Dia duduk di kursinya dan mulai membuka kotak itu dengan hati-hati, memastikan dia tidak merusak isinya.
Di dalam kotak, ada kotak permainan, terletak di atas kotak lain berwarna putih yang menampilkan gambar helm hitam. Di dalam kotak itu, helm full-dive barunya dan kabel-kabelnya, yang dikemas dengan cermat, sedang menunggunya.
Alexander membongkar semua isinya dan menyambungkan helm itu, memulai pembaruan perangkat lunak di komputernya. Dibutuhkan waktu sekitar 2 jam untuk menginstal segala sesuatu dan memperbarui driver agar helm-nya bisa beroperasi.
Selesai melakukan itu, dia menginstal permainan tersebut. Permainan itu juga memakan waktu beberapa jam, karena sangat berorientasi pada pembaruan.
Dengan semuanya selesai, waktu sudah hampir mendekati makan malam, jadi dia memesan makanan dari luar seperti biasanya. Setelah makanannya tiba, dia makan sambil memandang dengan penuh semangat ikon peluncuran 'Eden Baru' di desktopnya.
Hari itu berlalu dengan cepat, dan waktu 6 sore semakin dekat. Permainan itu diluncurkan pukul 6 sore, dan buku petunjuk menyarankan para pemain untuk login 15 menit sebelumnya untuk membuat karakter mereka, karena fungsi itu akan dibuka sedikit sebelum permainan dimulai.
Alexander memasang helm di kepalanya dan merebahkan kursi gaming-nya. Begitu jam menunjukkan pukul 5:45 sore, dia menekan tombol pra-peluncuran di helm untuk memulai 'Eden Baru'.
Permainan diluncurkan dengan helm, dan Alexander merasa tubuhnya tenggelam ke dalam tanah. Dia merasa seperti jatuh untuk beberapa saat hingga segalanya stabil dan dia berdiri kembali.
Di depannya berdiri seorang pria ramping dengan telinga runcing. Dia tampak seperti Elf tipikal dari cerita fantasi. Alexander mendekati pria itu untuk bertanya bagaimana cara membuat karakternya. Namun, saat dia semakin dekat, Elf tersebut berbicara lebih dahulu.
"Ahh, selamat datang di Eden Baru, anak muda. Apakah Anda di sini untuk merasakan petualangan sepanjang hidup?" Kata Elf itu sambil tersenyum.
"Ya, saya di sini." Jawab Alexander dengan penuh kebanggaan.
"Sangat baik, anak muda. Anda tampak bertekad. Itu bagus, karena petualangan Anda akan dipenuhi dengan bahaya yang tak terduga dan musuh yang melampaui nalar manusia. Apakah Anda siap?" Tanya Elf itu.
"Ya, saya siap." Jawab Alexander, hampir tidak bisa menahan antusiasmenya.
"Ahh, tapi pertama-tama, bagaimana seharusnya seseorang memanggil Anda, petualang muda?" Tanya Elf itu saat sebuah bar kosong muncul di depan mata Alexander.
Di atas bar itu tertulis, Masukkan nama Anda. Alexander menggunakan nama yang sama yang sudah dia gunakan untuk semua permainannya di masa lalu. Dia mengetikkan Astaroth dan menekan konfirmasi.
"Astaroth, hmm. Nama yang sangat bagus, untuk seorang pria muda yang ambisius seperti Anda. Anak muda Astaroth, apakah Anda ingin memilih ras yang berbeda dari manusia untuk memulai petualangan Anda?" Lanjut Elf itu.
Ketika ia mengatakan itu, pilihan berbagai ras muncul di depan mata Alexander. Di antaranya ada dwarf, elf, gnome, orc, dan banyak lainnya.
Alexander menggulir melalui semua pilihan tersebut, melihat berbagai sifat ras dan bonus statistik awal mereka. Di antara semuanya, satu pilihan menarik perhatiannya.
Itu adalah ras Elven berkulit abu-abu, yang disebut Peri Abu. Ras ini tidak memiliki bonus statistik awal dan sifat rasnya hanya berupa kalimat samar tentang bagaimana mereka adalah ras elf yang langka dan jarang terlihat di dunia terbuka, serta tidak ada yang benar-benar tahu banyak tentang mereka.
"Apa ras ini?" Tanya Alexander kepada Elf itu, menunjuk ke arah Peri Abu.
"Ahh, saya tidak merekomendasikan ras itu, petualang muda. Itu hanyalah subras dari kami, para elf hebat, dan tidak memiliki poin-poin bagus untuk ditawarkan kepada Anda di awal perjalanan baru Anda." Kata Elf itu dengan ekspresi tidak suka.
"Juga, jika Anda memilih ras ini sebagai awal, titik keberangkatan Anda akan tidak diketahui dan mungkin terlalu berbahaya untuk seorang pemula seperti Anda." Tambahnya.
"Jadi Anda mengatakan memilih ini berisiko?" Tanya Alexander.
"Ya, anak muda Astaroth, itu adalah risiko yang tidak layak untuk waktu Anda." Kata Elf itu, menggeser ras tersebut seperti tidak penting.
Alexander memandang Elf itu dengan mata yang tidak percaya. Kemudian dia kembali ke Peri Abu dan melihat pria Elf itu dengan senyum sadis sebelum menekan konfirmasi pada ras awal pilihannya.
Cahaya putih menyala di sekelilingnya saat tubuhnya direkonstruksi untuk cocok dengan fisik ramping Peri Abu. Saat cahaya di sekitarnya memudar, dia melihat bagaimana Elf itu menatapnya dengan penghinaan, sekarang karena dia melawan rekomendasinya.
"Lakukan sesuka hati Anda, petualang muda. Saya hanya ingin menambahkan ini. Jangan kembali dengan keluhan saat Anda menyadari Anda telah membuat pilihan yang salah." Kata Elf itu, memandangnya dengan jelas penuh kebencian.
"Kita akan lihat." Jawab Alexander sambil tersenyum tipis.
"Saya menyukai tantangan." Tambahnya.
"Baiklah!" Elf itu mendengus.
"Selamat menikmati petualangan Anda, sependek apapun itu nantinya." Tambahnya dengan nada sarkasme.
Elf tersebut kemudian mengayunkan lengannya ke arah Alexander, dan dunia di sekitarnya berputar sebelum menjadi gelap. Yang dapat Alexander lihat hanyalah penghitung waktu besar berwarna putih, menghitung mundur di depannya.
Penghitung waktu menunjukkan sisa waktu 4 menit. Dia menduga bahwa ini adalah waktu yang tersisa sebelum permainan diluncurkan secara resmi.
"Huh, aku bahkan belum mendapatkan kesempatan untuk memilih kelas. Aneh." Kata Alexander keras-keras.
Dia menunggu hingga penghitung waktu mencapai nol, dan sementara itu, dia mencoba mengontrol tubuh barunya. Ukuran tubuh ini cukup dekat dengan tubuhnya sendiri, sehingga tidak membutuhkan waktu lama.
Dia mengira permainan dibuat seperti ini agar orang-orang tidak merasa terganggu dengan ukuran tubuh yang aneh.
Empat menit berlalu dengan cepat dan penghitung waktu semakin mendekati akhirnya. Saat detik-detik terakhir tersisa, lingkungan berubah. Kegelapan berganti dengan warna-warna cerah.
Ketiadaan di sekitarnya berubah menjadi pandangan terbang di atas dunia baru yang cerah. Dia terbang di atas sebuah benua di dunia Eden Baru dan dapat melihat kota-kota, hutan, pegunungan, dan pemandangan lainnya yang menakjubkan.
Sebuah pengumuman terdengar di sekitarnya.
*SELAMAT DATANG SEMUA, DI DUNIA PETUALANGAN BARU INI YANG DISEBUT EDEN BARU. SEMOGA MASA DEPAN ANDA CERAH DAN JALUR ANDA DIPENUHI DENGAN TUBUH-TUBUH MUSUH ANDA. BIARKAN KEHIDUPAN BARU ANDA DIMULAI!*
Segera setelah pengumuman berhenti, tubuhnya berputar lagi, saat dia di-teleport ke titik awalnya. Ketika dia akhirnya membuka matanya, dia dapat melihat di sekitarnya yang tampaknya adalah dinding gua.
Dia berada di sebuah relung kecil yang terbuat dari batu, dan hanya diterangi oleh lentera kecil. Dia tidak melihat ada perabot di sekitarnya selain ranjang kecil tempatnya berbaring.
"Akhirnya dimulai." Kata Alexander, tersenyum lebar dari telinga ke telinga.