"Bangunan di sebelah sana adalah kafetaria bagi Murid Halaman Luar seperti saya. Murid Halaman Dalam makan di gedung terpisah." Mo Zhou menjelaskan saat ia mengantar Yuan berkeliling Sekte Pedang Terbang.
"Un. Un." Yuan mengangguk sambil bersemangat.
"Apakah kamu melihat area terbuka di sana? Itulah tempat dimana murid-murid mengikuti ceramah dari Tetua Sekte sekali seminggu."
"Bangunan tinggi itu adalah tempat murid-murid berlatih untuk mengasah teknik pedang mereka," kata Mo Zhou sambil menunjuk ke pagoda yang berada di kejauhan.
"Bentuk bangunan yang unik…" Yuan mengagumi menara yang elegan itu dalam hati.
"Kira-kira aku bisa masuk untuk melihat lebih dekat?" lalu dia bertanya kepada Mo Zhou, yang dengan cepat menggelengkan kepala dengan cara yang meminta maaf.
"Maaf, Daois Yuan, tapi pengunjung tidak diperbolehkan masuk ke dalam bangunan apa pun yang memiliki atap…"
"Che. Tempat yang bau. Bagaimana kamu akan menarik murid baru jika kamu menutup semuanya?" Yuan menggelengkan kepalanya dengan kasihan.
"Uhh…" Mo Zhou tidak tahu bagaimana menjawab pernyataan yang tidak mengetahui itu dan hanya bisa tersenyum canggung. Karena biasanya, seseorang tidak akan berkeliling Sekte sebelum memutuskan apakah mereka ingin bergabung atau tidak.
"Lupakan." Tiba-tiba Yuan berkata. "Mari kita lanjutkan tur ini."
Mo Zhou menghela napas lega ketika Yuan tidak melanjutkan topik itu.
"Baiklah, maka biarkan saya tunjukkan hal yang paling penting bagi para murid Sekte Pedang Terbang ini di Sekte ini!"
"Ohh?"
Mendengar kata-katanya, Yuan langsung menjadi penasaran tentang tempat itu.
Setelah berjalan beberapa menit, mereka berhenti di depan tiga batu tablet tinggi yang berdampingan.
Ketiga batu tablet ini berbentuk persegi panjang sempurna dan memiliki puluhan nama yang terukir di atasnya, menyerupai monumen bagi orang mati. Namun, tidak seperti dua lainnya, batu tablet di tengah hanya memiliki beberapa nama di atasnya, dan ukirannya jauh lebih besar dan tajam daripada yang lain.
"Ini apa? Monumen untuk orang mati?" Tanya Yuan tanpa berpikir.
"Wha—" Mo Zhou menatapnya dengan pandangan yang ketakutan. Lalu ia melihat sekeliling untuk melihat apakah ada orang lain yang mendengar kata-katanya.
Setelah melihat bahwa tempat itu kosong, Mo Zhou kembali menghela napas lega.
"Daois Yuan, meskipun saya tahu bahwa Anda tidak mengetahui tentang Sekte, apa yang baru saja Anda katakan telah sangat menyinggung bukan hanya saya tetapi juga setiap murid di Sekte ini!"
"Apa?" Yuan memandangnya dengan ekspresi bingung.
"Ini bukan monumen untuk orang mati tetapi peringkat untuk seluruh Sekte! Setiap nama di ketiga tablet ini mewakili seorang jenius di dalam Sekte, dan mereka semua dihormati oleh ribuan murid di Sekte ini! Jika ada orang lain selain saya yang mendengar kata-kata Anda, mereka pasti akan melompat pada Anda dengan pedang terangkat, karena itu sangat tidak menghormati individu-individu yang telah mengeluarkan keringat dan darah hanya untuk berada di peringkat itu!"
"Apakah begitu? Saya tidak tahu, tapi saya masih akan meminta maaf atas komentar kasar saya... Maaf." Kata Yuan dengan nada apologetik.
Menyaksikan permintaan maafnya yang tulus, Mo Zhou mengangguk dengan senyuman setuju. "Tidak apa-apa. Saya tahu kamu tidak bermaksud demikian."
Kemudian ia berpaling kembali ke tiga batu tablet itu dan berkata: "Setiap batu tablet kecuali yang di tengah menampung empat puluh lima nama, dengan yang tengah hanya memiliki sepuluh, total menjadi seratus nama."
"Seratus nama ini adalah nama-nama murid terkuat di dalam Sekte Pedang Terbang— tidak termasuk Tetua Sekte dan Pemimpin Sekte. Dan setiap satu darinya menerima dukungan penuh dari Sekte, yang memungkinkan mereka untuk menikmati hampir jumlah sumber daya yang tidak terbatas yang disediakan oleh Sekte. Ah... dan setiap orang di tablet batu tengah diberikan gelar 'Murid Inti'."
Mata Mo Zhou bersinar dengan kekaguman saat dia menatap ketiga batu tablet itu, terutama saat pandangannya bertemu dengan yang di tengah, seolah terpesona.
"Setiap murid di Sekte ini— termasuk saya— berkeinginan untuk memiliki nama kami terukir di batu tablet."
Tiba-tiba, saat Mo Zhou menyelesaikan kata-katanya, nama terakhir di batu tablet ketiga menghilang. Dan beberapa detik kemudian, nama lain mengukir dirinya di tempat yang sama.
Ketika Mo Zhou melihat ini, matanya berkilauan dengan kegembiraan.
"Lihat! Seseorang baru saja menggantikan nama ke-100!"
"Eh? Bagaimana nama-nama di tablet berubah sendiri? Bukankah itu terukir di dalamnya?" Yuan lebih penasaran tentang fenomena itu daripada peristiwa itu sendiri.
—
Setelah menatap batu tablet itu beberapa saat, Yuan tiba-tiba melihat nama 'Ren Fuchen'.
Ia menunjuk ke batu tablet pertama dan bertanya kepada Mo Zhou dengan nada penasaran: "Hei, Ren Fuchen itu… apakah dia sama dengan Ren yang pernah kamu sakiti?"
Ketika Yuan menyebutkan Ren Fuchen, keremasan jelas terlihat pada wajah Mo Zhou.
Kemudian ia mengangguk dengan gerakan yang patah arang, mengkonfirmasi kepenasaran Yuan.
"Namanya berperingkat… ke-14. Dia murid terkuat ke-14 di tempat ini?"
Mo Zhou mengangguk lagi tetapi kali ini lebih pelan.
"Bagaimana dengan gadis yang kamu rayu? Apakah dia juga ada di peringkat?"
Menanggapi pertanyaannya, Mo Zhou dengan diam-diam menunjuk ke nama terakhir yang terukir di batu tablet tengah.
"Xing Aiying… berperingkat ke-10…" Yuan kemudian memandang Mo Zhou dengan tatapan terkejut. "Kamu benar-benar merayu seseorang yang memiliki namanya di peringkat — yang di tengah, tak lain? Sungguh berani dan penuh ambisi!"
"..."
Mo Zhou hanya bisa tersenyum pahit mendengar kata-kata Yuan yang tampak dipenuhi oleh kekaguman dan pujian.
"Bagaimanapun, ini sudah cukup banyak yang bisa dilihat, setidaknya untuk tamu seperti Anda," ujar Mo Zhou.
"Sekarang saya harus memberikan inti monster Kadal Api ini kepada kakak murid senior Ren…" Mo Zhou menghela napas dengan cara yang sedih.
"Apakah kamu benar-benar harus memberikannya kepadanya? Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi tidak ada alasan untuk kamu mendengarkan omong kosongnya," kata Yuan.
Mo Zhou menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kamu tidak mengerti, Daois Yuan. Ini adalah dunia di mana yang kuat membuat aturan dan yang lemah patuh pada aturan mereka, meskipun aturan tersebut tidak masuk akal dan penuh dengan kebodohan."
"Dan aku bilang hanya orang bodoh yang akan mengikuti aturan seperti itu," Yuan mengangkat bahu. "Kamu yang tidak mengerti di sini."
"O-Orang bodoh?" Mo Zhou menatapnya, yang tanpa sadar telah menyebut semua orang di dunia ini orang bodoh, dengan ekspresi aneh di wajahnya.
"Bagaimana kalau saya menemanimu untuk menemui orang Ren ini?" kata Yuan tiba-tiba, membuat Mo Zhou tercengang.
"Tidak apa-apa," kata Mo Zhou sesaat kemudian dengan senyum pahit, "Ini adalah masalah saya sendiri, saya tidak bisa menyeret kamu ke dalamnya, terutama setelah semua yang telah kamu lakukan untuk saya."
Yuan menjadi diam dan menatapnya dengan ekspresi tenang.
"Begitu ya? Lalu—"
Tiba-tiba, suara keras terdengar dari kejauhan.
"Hei, bukankah itu anak yang mencoba merayu kakak murid senior Xing dan malah menyinggungmu?"
Yuan dan Mo Zhou berbalik untuk melihat ke arah suara tersebut, dan wajah Mo Zhou memucat seketika dia melihat dua pemuda tampan di kejauhan menatapnya.
"K-Kakak murid senior Ren! Kakak murid senior Zhen!"
Ketika Yuan melihat betapa kaki Mo Zhou gemetaran seperti jeli, dia tahu betapa takutnya Mo Zhou terhadap kedua individu tersebut.
"Mo Zhou, dasar bajingan! Bagaimana kamu berani membuatku datang ke kamar kostmu untuk mencarimu!" Pemuda tampan di sebelah kanan mendekati Mo Zhou dengan ekspresi marah, tangannya dengan erat digenggam menjadi tinju.
"Kamu bersembunyi di mana? Bukannya aku berkata hari ini adalah hari terakhir bagi kamu untuk membawa inti monster dari Kadal Api atau kalau tidak—?!"
"Saya punya! Saya punya inti monster Kadal Api di sini! Ini dia!"
Mo Zhou mengeluarkan kristal merah kecil dari saku jubahnya dan menunjukkannya kepada Ren Fuchen.
'Anak brengsek itu benar-benar berhasil mendapatkan inti monster Kadal Api!' Mata Ren Fuchen membulat saat melihat kristal tersebut. Dia tidak menyangka bahwa seseorang yang selemah Mo Zhou akan memiliki kemampuan untuk membunuh binatang kuat seperti Kadal Api, namun di genggamannya terdapat inti monster tersebut.
"Bagaimana kamu mendapatkannya? Jangan bilang kamu membelinya?"
"Tidak penting bagaimana saya mendapatkannya! Saya telah mendapatkan apa yang kamu minta, jadi tinggalkan saya mulai sekarang!"
"Hahahaha!" Mendengar kata-katanya, Ren Fuchen tertawa terbahak-bahak. "Kamu benar-benar idiot! Kamu benar-benar pikir aku akan meninggalkanmu hanya karena kamu entah bagaimana berhasil mendapatkan inti monster itu? Itu hanya alasan bagiku untuk memukulmu!"
"Apa?!" Pada titik ini, hati Mo Zhou dipenuhi dengan kepahitan. "Kamu berjanji bahwa kamu akan melupakan tentangku yang merayu kakak murid senior Xing jika saya memberikan inti monster Kadal Api padamu!"
"Tentu saja, aku akan menepati janjiku dan melupakan perbuatanmu yang memalukan karena merayu kakak murid senior Xing. Namun, setelah kamu memberikanku Kadal Api, itu bukan lagi tentang hal itu. Bagaimana kamu, sampah rendahan seperti dirimu, berani memiliki perasaan terhadap kakak murid senior Xing! Hanya perasaanmu itu saja sudah cukup untuk kamu dipukuli!"
Mo Zhou gemetar tak terkendali mendengar kata-kata itu. Hanya cintanya terhadap kakak murid senior Xing sudah cukup untuk dipukuli? Di mana keadilan itu? Namun sayangnya, dia lemah dan Ren Fuchen adalah Terpilih — status mereka di dunia ini jauh sekali bedanya.
"Wow, sungguh pernyataan yang luar biasa!" Yuan tiba-tiba berkata dengan keras, membuat tubuh Mo Zhou secara misterius berhenti gemetar. "Memukul seseorang hanya karena mereka mencintai orang yang sama denganmu? Betapa rusaknya kepribadianmu." Yuan tertawa terbahak-bahak, hampir seperti dia sedang menonton film komedi.
"Dan kau siapa? Kamu jelas bukan murid dari Sekte ini, jadi bagaimana kamu bisa masuk ke sini?" Ren Fuchen akhirnya memperhatikan Yuan dan Xiao Hua yang berdiri di samping.
"Siapa aku? Aku adalah orang yang memberikan inti monster Kadal Api itu padanya," kata Yuan, ekspresinya tenang.
"Daois Yuan!" Mo Zhou menatapnya dengan mata terbelalak.
"Hoh? Jadi kamu orangnya..." Ren Fuchen menatap Yuan dengan mata yang menyipit.
"Mengapa kamu memberikannya sesuatu yang berharga seperti inti monster Kadal Api? Apa yang dia tawarkan sebagai ganti?" dia bertanya.
"Dia tidak memberikan apa-apa padaku, dan saya juga tidak ingin apa-apa darinya. Saya memberikannya hanya karena saya merasa seperti itu," Yuan menjawab dengan santai.
"..."
Meskipun dia tidak tahu siapa Yuan, Ren Fuchen waspada terhadapnya. Setelah semua, orang normal macam apa yang akan memberikan sesuatu yang berharga seperti inti monster Kadal Api secara cuma-cuma?
"Dan? Apa yang kamu inginkan?"
"Saya akan menghargainya jika kamu berhenti membully dia," kata Yuan dengan senyuman.
"Dan bagaimana jika saya bilang tidak?" Meskipun Ren Fuchen tidak ingin menyinggung seseorang yang misterius seperti dia, dia tidak takut padanya. Bukan hanya dia Terpilih tapi mereka masih berada di dalam Sekte Pedang Terbang, di mana dia memiliki perlindungan di setiap arah.
"Tentu saja, kamu akan menolak...." Yuan berbalik untuk menatap Mo Zhou dan berkata, "Saya sudah menyelamatkan hidupnya sekali, tidak akan aneh jika saya melakukannya lagi, kan?"
"Kamu…" Ren Fuchen seketika mengerutkan kening mendengar kata-katanya.
"Daois Yuan!" Adapun Mo Zhou, dia menatap Yuan dengan air mata di matanya, pandangannya dipenuhi dengan kekaguman, dan hatinya dipenuhi dengan rasa terima kasih.