Qiao Mei hanya melangkah setengah hati untuk mengantar mereka pergi. Sebelum mereka meninggalkan halaman, dia sudah kembali untuk menyiapkan makan malam.
Dia mengeluarkan daging yang telah dibeli kakeknya beberapa hari yang lalu untuk menyiapkan daging rebus malam ini. Sudah beberapa hari berlalu dan daging itu akan membusuk jika mereka tidak segera memakannya.
Janda tua itu, yang baru saja keluar dari halaman, menoleh dan melihat Qiao Mei membawa setengah catty daging dan melemparkannya ke dalam panci. Hatinya langsung terasa nyeri.
Bukankah ini terlalu boros?
"Potongan daging besar ini tampak setengah catty, bukan? Jika kamu memotongnya jadi dua atau tiga bagian setiap kali, kamu bisa makan daging selama sebulan. Bukankah itu akan baik? Qiao Mei ini benar-benar terlalu boros! Aku harus mengajari dia!"
Para mak comblang menggelengkan mata dan mencegahnya. "Dia bahkan belum masuk ke rumahmu. Ini bukan urusanmu, jangan cari masalah."
Benar-benar memalukan jika membiarkan janda tua ini masuk dan mengoceh sembarangan. Pernikahan ini bahkan belum pasti, jadi kenapa kamu peduli bagaimana cara orang lain memakan daging?
Ini terlalu memalukan.
Keluarga Wang memang sangat miskin. Mereka tidak memiliki uang untuk membeli anak babi, bahkan jika mereka memiliki uang, mereka tidak memiliki makanan untuk memberinya. Oleh karena itu, sudah lama sekali mereka tidak makan daging.
Wang Yong juga ngidam akan daging itu, tetapi dia peduli dengan reputasinya, jadi dia hanya memalingkan kepalanya untuk menghindari melihat daging babi tersebut.
Qiao Qiang ini sangat memanjakan cucunya sehingga dia bersedia menghabiskan semua uangnya untuk dia. Jadi, beberapa bagian dari gosip itu adalah benar.
Lagipula, seseorang bisa mengenalinya hanya dengan melihat bentuk tubuh Qiao Mei.
Janda tua itu menoleh ke belakang tiga kali dengan setiap langkah yang diambilnya. Dia terus bergumam, "Terlalu boros, Qiao Mei ini terlalu boros!"
"Qiao Mei, kami menginginkannya."
Namun, tidak ada yang bisa mereka lakukan jika Keluarga Qiao menolak menyerah dan tidak mau membiarkannya menikah ke dalam keluarga mereka. Sungguh mengkhawatirkan.
"Yong Yong, menurutmu kita harus bagaimana sekarang?" Ketika dia menoleh untuk melihat ke belakang, dia bertanya kepada Wang Yong. Di dalam hatinya, Wang Yong adalah orang yang memiliki kekuatan absolut dalam keluarga.
Wang Yong mengikuti pandangannya dan menoleh untuk melihat ke halaman di belakangnya. Mereka tidak berjalan cepat dan sekarang, aroma daging babi sudah menyeruak keluar dari halaman, membuatnya menelan ludah.
"Jika kita tidak bisa melakukannya hari ini, kita kembali besok!" katanya dengan tatapan penuh kebencian di matanya.
Seorang wanita gemuk tidak bisa begitu pilih-pilih. Jika mereka tidak berhasil, mereka akan mencoba lagi. Jika pendekatan lembut tidak berhasil, mereka akan melakukannya dengan paksa. Pasti ada cara untuk membuat wanita gemuk ini menyerah.
Lagipula, dia memiliki pengalaman dalam memukuli seorang wanita dengan cara sedemikian rupa sehingga dia menderita tapi tidak bisa membicarakannya.
Menyaksikan keteguhan hati anak laki-lakinya, janda tua itu akhirnya merasa lega dan pulang ke rumah.
…
Qiao Mei tidak terlalu memperhatikan lamaran pernikahan itu dan setelah makan malam, dia kembali ke gunung lagi.
Sekarang anak babi-babi sudah dibeli, dia harus naik gunung untuk mendapatkan makanan untuk mereka. Beras di toples beras di rumah bahkan tidak cukup untuk kakek dan dirinya. Tidak ada sama sekali makanan untuk anak babi!
Qiao Mei memikul pikulan dan naik gunung mengikuti jalan desa. Yang tidak dia duga adalah di sepanjang jalan, ada penduduk desa yang dengan inisiatifnya sendiri berbicara dengan dia.
"Mei Mei, kamu akan naik gunung sekarang?"
Bibi tersenyum dan menyapa seperti biasa. Qiao Mei tersenyum dan menjawab, "Iya, Bibi Sun. Aku naik gunung untuk mencari makanan untuk babi, kalau tidak anak babi-babi akan kelaparan."
"Akan ke mata air panas lagi?" Bibi Sun terus bertanya.
"Iya!"
Tidak ada tempat lain untuk pergi kecuali area itu. Rumput di dekatnya baru saja berkecambah, dan itu bahkan tidak cukup untuk mengisi dua sekop.
Bibi Sun tampaknya ingin mengatakan sesuatu ketika dia mendengar itu, tetapi dia hanya tersenyum dan tetap diam.
Qiao Mei merasa itu agak aneh.
Namun, ketika dia bertemu dengan orang kedua yang dengan inisiatifnya sendiri berbicara dengannya, dia mengerti apa yang sedang terjadi.
"Qiao Mei, kamu akan naik gunung ke mata air panas lagi?" Bibi ini lebih terus terang. Tanpa menunggu jawaban Qiao Mei, dia melanjutkan, "Kalau kamu masih bisa menemukan labu, dapatkah kamu kembali dan tukar dengan keluargaku? Selain kacang hijau, keluargaku juga memiliki kacang merah, kacang kedelai dan lain-lain. Jika tidak, juga ada beras dan kentang, tergantung apa yang kamu mau."
Bibi itu telah merebus labu tadi malam. Aroma wangi yang menyebar ketika dimasak membuat anak-anaknya berteriak dengan antisipasi, dan rasanya seratus kali lebih enak dari daging.
Dia akan pergi mencari labu sendiri jika tidak karena tempat di belakang gunung itu terlalu jauh dari desa. Akan memakan waktu setengah hari perjalanan bolak-balik, dan itu akan mengganggu pekerjaannya di desa.
Ketika Qiao Mei mendengar ini, matanya berbinar-binar. Dia baru saja khawatir bahwa tidak cukup makanan di rumah.