Lacy berusaha keras untuk mengalihkan perhatian Aaron tapi pada akhirnya tidak berhasil karena dia terlalu sibuk berbicara bisnis dengan ayahnya, Brann. Bahkan di hari libur besar, pikirannya hanya dipenuhi oleh angka-angka.
Jika bukan karena lagu-lagu Natal yang diputar di latar belakang saat mereka makan dan makanan yang disajikan adalah jenis yang biasa disajikan saat makan malam Natal, Anda tidak akan tahu ini adalah pesta Natal.
Orang-orang berpakaian hitam, merah, perak, dan emas tetapi tidak ada yang terlalu Natalan. Orang kaya memiliki standar yang aneh, berayun bolak-balik antara berlebihan dan kesederhanaan.
Jenis pesta Natal yang biasa dihadiri Keeley saat tumbuh dewasa terdiri dari eggnog dan pakaian kepala yang konyol seperti topi elf dan tanduk rusa, sweater jelek dan nyanyian Natal yang fals. Ini jauh sekali dari itu.
Dia merasa kasihan pada pelayan dan staf hotel, yakin bahwa mereka pasti lebih ingin di rumah menghabiskan waktu dengan keluarga mereka daripada menangani semua orang kaya yang sombong ini. Natal seharusnya tentang keluarga! Jadi mengapa lima puluh teman dekat keluarga Hales muncul hari ini?!
"Keeley, dari mana kamu membeli gaunmu? Sungguh...unik."
Dia adalah satu-satunya yang mengenakan bunga hari ini tapi tidak dilarang melakukannya. Dia memenuhi standar kode berpakaian.
Sebagian besar generasi yang lebih tua mengenakan padat merah atau hitam dan para sosialita muda cenderung memilih gaun perak atau emas yang berkilau.
"Saya tidak yakin. Aaron yang membelikannya untuk saya."
Saat itu, dia tidak tahu Lacy mengincar kekasihnya atau bahwa komentar ini akan menusuknya tepat di daerah pahit. Dia hanya menyatakan faktanya.
Sayangnya, Lacy melihat ini sebagai tantangan. "Tidak heran jika sedikit berbeda. Pria tidak akan pernah memahami mode seperti wanita."
Keeley tidak dapat memikirkan respons yang tidak akan sangat kasar. Dia belum pandai memanipulasi kata-katanya karena baru bergabung dalam lingkaran itu sejak Juni. Tersenyum netral dan memakan roti lain adalah solusi terbaik.
Sisanya makan malam berjalan dengan cara yang sama. Dia mencoba menangkis serangan dari Lacy dan ibunya sambil melayani ibu mertuanya sendiri.
Aaron mengabaikan kesedihannya dan terus berbicara bisnis sepanjang makan. Ini adalah Natal terburuk yang pernah dia miliki sejauh ini dan akan semakin buruk dari sini.
Memikirkan Natal di masa lalu membuatnya depresi. Memikirkan Aaron saja sudah membuat depresi. Meskipun dia berusaha keras untuk menjalani hidupnya dengan benar, dia masih muncul pada saat dia paling tidak mengharapkannya.
Dia tidak perlu khawatir tentang dia lagi! Mengapa repot memikirkan hal-hal yang sudah di belakang?
Pilihan Keeley sekarang sepenuhnya miliknya sendiri. Dia bisa memakai, makan, atau melakukan apa saja yang dia inginkan. Dia tidak harus memenuhi keinginannya jadi mengapa dia tidak bisa mengeluarkannya dari kepalanya?
Dia sangat berharap klise 'waktu menyembuhkan semua luka' yang sering diucapkan orang saat hubungan menjadi asam akan berhasil suatu hari nanti. Dia tidak ingin menghabiskan kesempatan kedua dalam hidupnya memikirkan seberapa parah dia mengacaukan yang pertama.
Ini telah hampir setahun dan segalanya sangat berbeda sekarang. Dia menarik selimut di atas kepalanya seolah-olah bisa memblokir pikirannya bersama dengan cahaya.
Bukankah liburan selalu seharusnya kasar beberapa tahun pertama setelah kehilangan? Situasinya tidak normal tetapi reaksinya mungkin didasarkan pada informasi itu. Bukankah Natal sangat menyedihkan beberapa tahun pertama setelah kehilangan ibu dan Kaleb-nya?
Saat ini, dia tidak berduka karena kehilangan Aaron—dia berduka karena kehilangan seluruh hidupnya kepada dia. Dia berharap perasaannya segera hilang. Kenangan tentunya belum.
===
Kemelankolis Keeley tidak sepenuhnya lewat tetapi setelah Natal dia merasa sedikit lebih baik tentang pandangannya terhadap hidup karena sudah hampir tahun baru. Tahun Baru adalah waktu untuk introspeksi diri, membuat tujuan, dan memikirkan masa depan.
Tentu, kebanyakan orang menyerah untuk pergi ke gym atau makan lebih sehat satu bulan setelah Resolusi Tahun Baru mereka tetapi bagaimana pun juga? Masih ada kesempatan untuk memulai segar.
Ini akan menjadi tahun pertamanya tanpa Aaron dalam empat belas tahun. Dia akan menghabiskan waktu dengan teman-teman kuliah barunya seperti Valentina dan Ryan, fokus pada studinya, dan mengalami kuliah seperti yang dia inginkan. Dia tidak sabar.
Pertama kali menjalani tahun 2007 sepenuhnya dikonsumsi oleh menjadi pacar Aaron. Jika dia tidak bersamanya, dia sedang mengirim SMS kepadanya. Jika dia tidak mengirim SMS kepadanya, dia berpikir tentang dia atau membayangkan masa depan bahagia mereka bersama. Masa depan seperti itu ternyata.
Menjadi gadis muda yang jatuh cinta bisa menjadi hal yang mengerikan jika Anda memberikan hati dan jiwa Anda kepada pria yang salah. Aaron Hale pasti pria yang salah.
Tetapi karena dia tidak memiliki rencana dengan dia kali ini dan ayahnya memiliki pesta perusahaan, dia menerima undangan Jeffrey untuk pergi ke pesta yang diadakan di Times Square sehingga mereka akan bisa melihat bola jatuh saat tengah malam.
Rupanya, kakak laki-lakinya memiliki beberapa teman yang keluar pada menit terakhir sehingga ada cukup tiket untuk Keeley dan Lydia ikut serta. Bergaul dengan teman-teman akan menjadi cara yang bagus untuk merayakan Tahun Baru.
Keeley belum pernah ke pesta Malam Tahun Baru informal sebelumnya. Saat dia di sekolah menengah, dia selalu hanya bergaul dengan ayahnya menonton program di TV yang memiliki penampilan musik hingga bola jatuh. Setelah dia bersama Aaron, mereka pergi ke acara dasi hitam setiap kali.
Dia tidak cukup yakin apa yang harus dikenakan jadi dia mengirim SMS ke Lydia beberapa ide pakaian yang berbeda meminta bantuannya. Fashion belum tentu keahlian Keeley. Sebagai istri Aaron, dia biasanya membiarkan orang lain memberi tahu apa yang terlihat bagus saat mereka berbelanja.
Sebuah teks masuk segera. 'Ini semua terlalu blah! Kami akan pergi ke pesta di Times Square! Bahkan pakaian kasual perlu memiliki sedikit lebih banyak kemewahan dari biasanya'
Keeley tidak berdaya. 'Tapi ini semua yang saya punya'
'Begini, kenapa kamu tidak datang ke tempatku? Kami ukurannya kurang lebih sama dan saya memiliki beberapa opsi yang harus bekerja lebih baik'
Jadi dia menemukan dirinya menaiki kereta bawah tanah menuju Queens. Saat dia duduk, sebuah lagu yang belum ada pun terjebak di kepalanya. Ini sangat membuat frustrasi karena dia hanya tahu paduan suaranya dan tidak bisa mencari kata-kata atau mendengarkan lagu sebenarnya. Lagu itu tidak akan dirilis sampai 2013.
Dengan mendesah, dia mengeluarkan iPod shuffle-nya dan melewati sekitar tiga puluh lagu sebelum dia menemukan satu oleh artis yang sama. Itu harus cukup.
Ada banyak hal menjengkelkan seperti ini sejak kelahirannya kembali: lagu-lagu yang tidak bisa dia dengarkan, film dan acara TV yang tidak bisa dia tonton, dan tempat-tempat yang tidak bisa dia kunjungi karena belum ada.
Besok akan memulai tahun 2007 tetapi dia meninggal pada tahun 2019. Akan sangat lama sebelum garis waktu cocok.
Keeley berharap dia bisa melupakan kehidupan lamanya sekarang setelah dia berhasil menulis dirinya keluar dari dunia Aaron. Akan jauh lebih mudah untuk maju dalam kehidupan barunya jika dia tidak dibebani oleh kenangan acak tentang apa yang dia lewatkan.