"Kamu cukup cerdas. Benar sekali. Itulah mengapa saya bilang hanya kamu yang bisa melakukannya!" Lira setuju.
Dia mengembalikan Buku Kegelapan ke dalam kalung di lehernya saat dia berdiri tanpa membawa apa-apa di depan Gabriel, yang tidak berhenti makan apel selama percakapan.
"Oke, saya mengerti bahwa saya bisa masuk ke dalam kota, tapi bukankah kamu lupa sesuatu yang penting?" Gabriel bertanya. "Menurutmu, Tongkat Leluhur Kegelapan disimpan di Akademi Elemen di bawah pameran yang aman. Dan hanya pelajar dan guru di sana yang bisa masuk ke akademi."
"Itu benar, tapi seberapa sulitnya untuk mendapatkan pendaftaran ke Akademi bagi seseorang sepertimu? Kamu adalah Penyihir Cahaya. Yang perlu kamu lakukan adalah menyembunyikan Lambang elemen lain, dan kamu bisa masuk. Bukan berarti kamu perlu belajar di sana."
"Ada dua kelemahan dalam logikamu, Lira. Pertama, meski aku pergi ke akademi, aku tidak akan mendapat pendaftaran. Imam Kepala Gereja Cahaya telah mengusirku dari Akademi Elemen. Aku tidak akan pernah bisa mendapat pendaftaran di sana."
Gabriel menceritakan kepada Lira tentang masa lalunya dan bagaimana dia seharusnya dipilih di Gereja Suci Cahaya sebelum didorong dari tebing. Dia juga berbicara tentang mendengar tentang pengusirannya.
"Dan bahkan jika aku bisa, sekarang ini, Imam Kepala mungkin sudah diberitahu tentang Kebangkitanku dalam Elemen Gelap. Poster pencarianku akan ada di mana-mana tak lama lagi, dimulai dari Akademi. Dan kedua, elemen lainku, meski aku menyembunyikannya dari pandangan umum, bukankah bisa terdeteksi oleh penyihir lain, khususnya Penyihir Cahaya dan guru di sana?"
"Itu sebenarnya bukan kelemahan, tahukah kamu." Lira tersenyum. Dia sedikit senang karena dia tidak langsung menolaknya lagi. Karena mereka membicarakan tentang kelemahan, itu berarti ada kemungkinan dia akan setuju.
"Pertama, tentang pengusiranmu. Itu mudah. Yang perlu kamu lakukan hanyalah memastikan tidak ada yang bisa mengenali kamu, dan itu adalah bagian yang paling mudah. Aku bisa membantumu dengan itu. Tidak ada yang akan tahu siapa dirimu yang sebenarnya. Dan kedua, kamu sepenuhnya salah. Tidak ada yang bisa merasakan elemenmu kecuali kamu menggunakannya."
"Itulah mengapa Penyihir Cahaya tidak menyembunyikan Lambang Cahaya mereka. Mereka ingin semua orang melihat dan tahu betapa spesialnya mereka. Satu-satunya cara seseorang bisa merasakan elemenmu adalah melalui aura kamu, tapi seorang penyihir hanya mendapatkan aura setelah menjadi Penyihir lanjutan. Kamu belum pada level itu, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu."
"Itulah mengapa kamu bisa dengan mudah masuk ke Akademi Elemen dengan sedikit bantuanku. Sejauh ini, semua yang kamu sebutkan tidak menjadi penghalang. Masalah satu-satunya dengan rencana itu adalah mencuri di tengah keamanan, tapi aku punya ide untuk itu juga. Selama kamu setuju, aku janji kita bisa melaksanakannya dengan sukses!"
"Bukankah ini situasi menang-menang bagi kita berdua? Tanpa bantuanku, kamu tidak akan pernah bisa masuk ke Kota Suci untuk membalas dendam. Dan tanpa bantuanmu, aku tidak bisa mendapatkan Tongkat Leluhur Kegelapan. Aku bisa membantumu, dan kamu bisa membantuku. Jadi, kamu ikut?" Lira mengulurkan tangannya ke Gabriel. "Bersama, kita bisa membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik... Tempat yang lebih baik bagi kita!"
Gabriel menatapnya tapi tidak mengulurkan tangannya. Dia sebagian benar. Untuk saat ini, yang dia ingin lakukan adalah membunuh Hawrin sebelum hal lain. Sayangnya, tanpa bantuan Lira, memasuki Kota Suci benar-benar tidak mungkin.
Dia bahkan tidak tahu banyak tentang kota dan dunia Penyihir. Yang paling dia butuhkan saat ini adalah pengetahuan dan sumber daya untuk menyusup ke Kota Suci, dan saat ini, Lira sepertinya adalah satu-satunya pilihan.
Dia bisa memberikan padanya informasi yang tidak diketahui kebanyakan orang dan juga memberikan sumber daya yang dapat membantunya masuk tanpa dikenali.
Ini seperti kesepakatan bisnis yang tepat di mana dia memberikan sesuatu sebagai timbal balik untuk sesuatu. Namun, masih ada perasaan aneh dalam dirinya. Dia masih tidak cukup percaya kepada Lira. Dia sudah cukup kuat.
Dia percaya bahwa jika dia bertarung dengan sepenuh hati, dia mungkin masih bisa bertahan dalam pertarungan melawannya, tetapi jika dia menerima Tongkat Leluhur, pengalaman bertahun-tahunnya akan membuatnya terlalu berbahaya.
Karena perasaan tidak nyaman di hatinya, dia tidak bisa menyetujui. Ada yang sangat salah, dan dia bisa merasakannya. Meskipun Lira terlihat seperti orang baik, ada sesuatu yang saat ini tidak bisa dia lihat, dan dia tahu itu.
'Saya tidak ingin terlibat dalam konflik orang asing, terutama dengan perasaan tidak nyaman di hati saya. Rasanya seperti ada yang memberitahuku untuk berhati-hati dengan orang ini… tapi tanpa bantuannya, saya mungkin akan membuang banyak waktu dan bahkan berisiko tertangkap. Yang paling saya butuhkan sekarang adalah pengetahuan.'
Gabriel menatap Lira dari kejauhan, yang bertanya-tanya apa yang sedang dia pikirkan.
'Saya tidak bisa memberi tahu dia pikiran saya yang sebenarnya, tapi untuk saat ini, saya ingin menerima tawarannya. Sejauh memberikan Tongkat Leluhur kepadanya, saya bisa memikirkannya setelah saya berada di dalam Kota Suci terlebih dahulu… tapi jika saya setuju begitu saja, dia mungkin akan curiga….'
Gabriel tidak yakin apa perasaan tidak nyaman di dalam hatinya itu, tapi dia memutuskan untuk mempercayai perasaan misterius itu. Dia tidak ingin bermain ke tangan orang lain. Identitasnya memang cukup rumit.
"Hal tentang mengubah dunia tidak penting bagi saya. Katakan bagaimana saya akan benar-benar mendapat manfaat dari rencana ini selain semua hal di masa depan. Jika saya berhasil, kamu akan mendapatkan Tongkat Leluhur. Jika saya gagal, saya akan terbunuh. Kamu tidak akan rugi dalam rencana ini, dan saya tidak melihat manfaat apa pun bagi saya."
Meskipun dia sudah bisa melihat manfaat bagi dirinya sendiri, dia ingin meluangkan waktunya. Hanya dengan cukup negosiasi dia percaya bahwa dia bisa mencegah Lira menyadari bahwa dia curiga padanya.
"Pada akhirnya, semakin tampak seperti kamu menggunakan saya sebagai bidak. Mengapa saya harus melakukan apapun?" dia bertanya sebagai tanggapan. "Jika saya ingin mengubah dunia, mengapa saya tidak pergi dengan rencana awal saya untuk menjadi lebih kuat sehingga saya bisa melakukannya sendiri? Mengapa saya akan bergantung padamu?"
Tidak peduli seberapa banyak rencana itu masuk akal bagi dia, dia tidak peduli dengan itu pada akhirnya.
Lira mulai mondar-mandir sambil menggaruk-garuk belakang kepalanya dengan frustrasi. Meski sudah berusaha meyakinkan pria itu banyak, mereka kembali ke titik awal.
"Baiklah! Katakan apa yang kamu inginkan sebagai imbalan atas bantuanmu?" dia akhirnya bertanya, mendelik pada pemuda itu.
Melihat ketidak sabarannya, Gabriel semakin curiga pada dia. Ada yang tidak benar dengan dia, tapi dia tidak bisa membiarkannya terlihat. Dia harus terus bermain, setidaknya sampai dia mengetahui apa maksud sebenarnya…
"Setelah kamu mendapatkan Tongkat Leluhur untuk saya, saya akan melakukan satu hal yang kamu minta, apa pun itu! Kamu ingin manfaat; manfaat apa lagi yang bisa saya berikan? Kamu merasa seperti sedang dijadikan bidak, tpai saya bersedia menjadi bidak juga, demi tujuan saya! Jadi katakan, apa yang kamu inginkan sebagai imbalan atas bantuanmu?!"
Lira sudah lama menunggu kesempatan seperti ini di mana dia bisa mendapatkan Tongkat Leluhur dan melengkapinya dengan Grimoire Kegelapan agar bisa mengeluarkan kekuatan penuhnya. Sekarang dia begitu dekat dengan itu, dia sangat putus asa sehingga bersedia melakukan apa saja demi itu!
"Kamu ingin saya membunuh musuh-musuhmu? Saya akan melakukannya! Kamu ingin saya membawakan kamu kekayaan? Saya akan! Kamu ingin saya membantumu merampok kota? Saya akan membantumu! Tidak peduli satu hal apa yang kamu minta, saya akan melakukannya!" dia menyatakan. "Selama kamu setuju membantu saya mengambil kembali Tongkat Leluhur yang milik kita, Penyihir Gelap!"
Gabriel terkejut dengan tekad Lira. Dia benar-benar bersedia melakukan apa saja untuknya? Bukankah itu menyiratkan...
Dia mengamati ekspresi wajahnya saat dia bertanya, "Apapun apapun? Tidak peduli seberapa absurd permintaan saya mungkin?"
Lira tidak tahu mengapa, tapi dia merasa sedikit khawatir dengan nada suara pemuda itu. Apa yang dia rencanakan untuk memintanya?
'Dia adalah seorang pria, dan semua pria seperti itu! Tentu saja, dia akan meminta tubuhku! Tapi jika itu untuk tujuanku, saya siap!' dia berpikir, mengepalkan tinjunya.
Dia mengangguk. "Apapun!"
"Baik. Saya akan membantu kamu selama kamu berjanji untuk memenuhi satu permintaan saya setelah itu," Gabriel akhirnya setuju karena memang ada sesuatu yang tidak bisa dia lewatkan saat itu.
Bahkan, dia telah memutuskan untuk memanfaatkan situasi ini… memanfaatkan pengetahuannya. Adapun apa yang benar-benar dia lakukan setelah masuk ke Kota Suci[][]