Ya era mediodía. Todo parecía derretirse bajo el abrasador sol. Los árboles y las casas más adelante en el camino estaban ligeramente distorsionadas por el aire caliente.
Roland regresó al templo en la montaña por el sendero. Vio que Falken estaba atendiendo a una mujer rechoncha. Rodeada por una columna blanca de luz, la mujer rió aliviada unos segundos después y pronto se fue rápidamente.
Después de terminar, Falken lanzó Competencia Lingüística a Roland antes de preguntar —¿Cuánto has ganado?
—Veintiocho cobres —Roland sacó una moneda de su bolsillo y preguntó—. ¿Esto es cobre, verdad?
Con las manos en la espalda, Falken se acercó a él y sonrió —Ganaste más de lo que esperaba. Pensé que no podrías hacer más de diez cobres como principiante. Veintiocho cobres son suficientes para mantenerte lleno durante varios días.
Roland sonrió pero no explicó. Dijo —¿Dónde puedo comer en el pueblo? Tengo un poco de hambre.
—Toma un giro a la derecha bajando la montaña y camina por el sendero. Encontrarás una taberna a tu derecha después de pasar un muelle. La comida en la taberna es abundante y barata, pero por supuesto, no diría que es deliciosa. No sé si estará a tu gusto.
—Cualquier comida me va bien ahora mismo —Roland se encogió de hombros y salió del templo después de agradecer a Falken.
Siguiendo las instrucciones de Falken, Roland encontró la taberna bajo el abrasador sol.
Había tres pictogramas en la puerta de la taberna. Competencia Lingüística solo podía influir en la mente y permitir que las personas hablasen entre sí; no podía permitir que los receptores entendieran palabras escritas.
La taberna no era muy grande, con una cobertura de no más de doscientos metros cuadrados. La puerta era una corta de madera, lo que hacía posible ver lo que estaba pasando dentro desde afuera.
Había varias mesas redondas viejas pero limpias, rodeadas de sillas redondas. El aroma del pan y el olor del alcohol agrio se esparcían por todas partes. Roland también vio a varios hombres bebiendo grandes tazas grises y alborotando como si estuvieran borrachos.
Roland empujó la puerta y entró. La camarera, que había estado parada en el mostrador, inmediatamente llamó con seriedad —Señor, bienvenido a la Taberna Vista al Lago. ¿Qué le gustaría pedir?
Así que, las tres palabras en la puerta significaban "Taberna Vista al Lago".
Mientras la camarera lo miraba sorprendida, Roland retrocedió a la puerta y tomó una foto de los cuatro pictogramas, antes de poner una nota de su significado en la foto.
Aunque Competencia Lingüística no podía enseñarle un idioma instantáneamente, él podría aprender el idioma si usaba el hechizo de manera indirecta. Además, el hechizo parecía aplicable a todos los idiomas, lo que lo hacía bastante útil.
Roland estaba bastante feliz de darse cuenta del truco. Entró de nuevo en la taberna, solo para notar que la camarera lo miraba de manera extraña. Sabía que su comportamiento raro de ahora debía haberla sorprendido.
—¿Tienes algo barato y delicioso? —Roland se sentó en una silla frente al mostrador y preguntó con una sonrisa—. ¿No me recomiendas nada demasiado caro. No tengo mucho dinero.
La camarera no era exactamente hermosa, pero era joven y encantadora, con pecas en los lados de la nariz. Sus ojos eran grandes y azules, y su sonrisa era dulce y reconfortante.
—Te recomiendo el pan con miel —la camarera también llevaba ropa de lino, excepto que la suya estaba más limpia y era más a la moda—. Sé que eres el héroe que salvó a tres niños. Te habría vendido el pan con miel a mitad de precio si yo fuera la dueña de esta taberna.
—Un pan con miel será, entonces.
—Está bien, por favor espera un momento —la camarera fue a la cocina y pronto regresó con un plato que tenía una pieza de pan largo cubierto con miel dorada—. Este es el pan que pediste. Dos cobres.
El pan con miel se veía bastante grande. Dos cobres era un precio justo, al menos para Roland. Él entregó dos cobres. Luego, la camarera miró sus manos de una manera extraña.
Roland miró sus propias manos, solo para descubrir un par de ampollas enormes y espantosas allí. Las presionó pero no sintió dolor aunque parecían aterradoras. Debe ser porque la sensación de dolor se había reducido a una décima parte.
Era el resultado de la minería, pero no importaba ya que no era demasiado doloroso. Podría continuar excavando y ganando dinero mañana por la mañana.
Roland mordió el pan. Luego, su expresión cambió sutílmente. La miel estaba buena, y el pan también estaba bueno, pero el pan con miel no era exactamente sabroso. Era demasiado duro y tenía incluso un olor inexplicable.
No es de extrañar que Falken dijera que la comida en esta taberna podría no estar a su gusto.
La camarera pudo percibir lo que estaba pasando por su sutil expresión. Ella sonrió —¿No está delicioso? Pero nuestro pan es el mejor en este pueblo, aunque puede parecer pobre para personajes importantes como tú.
—¿Personajes importantes? Él es solo un mocoso.
Uno de los pocos hombres que estaban bebiendo se volteó y gritó, enrojeciendo —No tiene ventajas excepto por su cara bonita. Fue solo por suerte que salvó a esos niños. Yo podría haber hecho lo mismo. ¿Por qué piensas tan bien de él?
Roland sabía que probablemente era famoso en el pueblo, pero no sabía que era muy famoso. Los niños eran el futuro de una familia, un pueblo y un país. La descendencia siempre importaba más en todos los lugares.
Salvar a un niño podía ganar más gratitud que salvar a un adulto en muchas ocasiones.
Por supuesto, mientras algunas personas admiraban a los héroes y figuras extraordinarias, algunas personas no estaban de acuerdo con ellos. La mayoría de las veces, su hostilidad se reducía a una simple razón: celos.
Roland miró a los tres borrachos, solo para descubrir que no había nada que mencionar sobre ellos. Eran todos hombres de mediana edad sin cualidades atractivas.
«¿He activado alguna búsqueda?», pensó Roland por un momento. En el espíritu de la experimentación, dijo provocativamente —Déjense de tonterías. ¿Quieren pelear afuera?
Los pocos hombres lanzaron sus tazas al suelo, salpicando cerveza amarilla brillante por todas partes. Mientras la camarera gritaba, ellos volcaron la mesa y caminaron hacia Roland agresivamente.