Los cuatro charlaron en el bar de bebidas frías durante tres horas y se dispersaron al mediodía. Roland montó su bicicleta de vuelta a casa bajo el sol abrasador del mediodía. Lo primero que hizo al llegar a casa fue poner la temperatura del aire acondicionado al mínimo y dejar que el viento frío le soplara.
Después de refrescarse, Roland encendió su computadora y se conectó al foro de nuevo, solo para descubrir que su buzón personal estaba lleno de mensajes privados. Roland estaba perplejo al ver el mar de notificaciones.
Tomando una respiración profunda, los leyó con más atención. La mayoría eran notificaciones de propinas. Al principio pensó que era un error del sistema, pero después de revisar algunos mensajes, descubrió que en efecto le habían dado propinas, algunas de una moneda del foro y otras de decenas.
En este foro, la moneda del foro equivalía al dinero en la realidad. Cada moneda del foro valía aproximadamente un dólar.
Todas las propinas provenían de la misma fuente, "La Experiencia de Roland con la Bola de Fuego Inferior", que había publicado hace poco. Volvió a abrir la Sección de Conjuradores y vio que su hilo estaba fijado, destacado y recomendado.
Hizo clic en el hilo, y todos lo elogiaban.
—Admiro a nadie más que al autor de este post. Estas dos monedas del foro son mi agradecimiento.
—¡Analizar hechizos con modelos matemáticos es verdaderamente genial! He memorizado tus nodos de autodestrucción en tu último intento y lo probaré esta noche. Aquí tienes cinco monedas del foro.
—Bola de Fuego Inferior se convierte en una bomba autodestructiva. Definitivamente eres un bombardero prometedor. No tengo mucho dinero, pero aquí tienes dos monedas del foro para mostrar mi apoyo.
Había muchos elogios similares. Las propinas variaban de una a veinte. Por supuesto, la mayoría de las personas no daban propina y solo estaban aquí por diversión.
Algunos Hechiceros entraron e intentaron descarrilar el tema, pero sus comentarios sarcásticos no llamaron mucho la atención y pronto fueron sepultados por los elogios.
Roland regresó al centro de cuentas. Se sostuvo la frente después de un rápido vistazo, porque tenía más de cincuenta mil monedas del foro y el número estaba creciendo. Cambiando esas monedas por dinero real, ganaría alrededor de cincuenta mil dólares incluso con la tarifa de comisión.
Ese era su salario de un año entero, y lo había gastado en la cabina del juego. Poco esperaba que pudiera recuperar el dinero para la cabina del juego publicando su experiencia en el juego.
Significaba que miles de personas le habían dado propina en el foro. Aquellos que podían permitirse una cabina de juego generalmente no eran pobres. Después de todo, la cabina de juego, que costaba cincuenta mil dólares, no era barata.
Roland estaba feliz de ganar algo de dinero, pero tenía muchos sentimientos encontrados después del incidente. No era un jugador profesional y nunca pensó en ganarse la vida jugando juegos.
Cambió las monedas del foro y pronto recibió el dinero. Leyendo el mensaje de texto que le informaba del pago de cincuenta mil dólares, Roland soltó una risa y almorzó abajo. Luego, montó su bicicleta un rato, y cuando regresó, estaba tranquilo de nuevo. La emoción de su bonificación había desaparecido.
Jugó otros juegos por un rato, pero después de experimentar el mundo inmersivo, había perdido interés en otros juegos. Incluso sus juegos favoritos no podían atraerlo ahora.
El tiempo nunca había pasado más lentamente para él.
Finalmente, eran alrededor de las 21:45. Se puso su pijama y se metió en la cabina del juego. La cabina se cerró automáticamente, y una luz verde brilló ante sus ojos. Cerró los ojos y pronto se durmió.
Cuando despertó de nuevo, se encontró de vuelta en el juego. El mundo todavía estaba en blanco y negro, y Falken aún estaba levantándose a su lado.
Roland tampoco podía moverse. Esperó pacientemente. Pronto, el mundo volvió a tener color, y Falken se levantó. No tenía idea de que Roland había dejado este mundo una vez.
Encorvado, se giró lentamente y le dijo a Roland, "No puedes familiarizarte con la magia de la noche a la mañana. Te sugiero que encuentres un trabajo en el pueblo y ahorres algo de dinero primero. Para cuando domines los hechizos, habrás ahorrado suficiente dinero para hacer otros planes."
Roland se dio cuenta de que tenía sentido, pero sacudió la cabeza después de pensar un rato. "Todavía no puedo hablar tu idioma. ¿Crees que puedo encontrar un trabajo?"
—Yo tengo un trabajo para ti —dijo Falken con una sonrisa—. Hay una mina detrás de la montaña. Todo lo que necesitas hacer es cavar para obtener minerales. No se necesita conversación. Hay comida gratis, y el pago es decente.
La minería era de hecho una buena manera de enriquecerse en otros juegos, pero era difícil decirlo en este. Sin embargo, dado que Roland realmente no tenía otra opción, eventualmente asintió y dijo, "Gracias, pero me temo que no tengo suficiente fuerza. La minería es trabajo duro, después de todo."
—Los profesionales son mucho más fuertes que las personas regulares. —Falken sonrió—. Incluso los conjuradores son mucho mejores que los hombres regulares en términos de constitución física. Podía derribar a un par de hombres fornidos con las manos desnudas cuando era joven.
Roland no estaba convencido, pero podía decir que era mucho más fuerte en este juego que en la realidad aunque solo fuera un conjurador.
Falken llevó a Roland al pueblo. Cuando pasaron por el sendero junto al lago, muchos aldeanos saludaron a Falken, y Falken saludó cortésmente. Roland podía decir que Falken era muy popular aquí.
Diez minutos después, Falken llevó a Roland al pie de una colina al oeste del lago. Había una cueva aquí, con piedras turquesas apiladas afuera. Más allá había una gran casa de piedra que probablemente era un almacén. Un hombre de mediana edad y moreno estaba echando una siesta en un escritorio afuera del almacén.
Falken se acercó y tocó el viejo escritorio de madera.
El hombre de mediana edad se despertó inmediatamente. Al ver que era Falken, dijo adulador, —Maestro Falken, ¿qué lo trae por aquí?
—Galen, he traído un trabajador para ti. —Falken palmeó la espalda de Roland y dijo—. Es un novato, pero estoy seguro de que no te decepcionará.
El hombre de mediana edad llamado Galen examinó a Roland por un rato y dudó. —Maestro, este joven parece demasiado suave y civilizado para un trabajo pesado.
Falken resopló y se burló, —¿Crees que trabajará aquí por mucho tiempo? Además, ¿no sabes quién es? No has estado en el pueblo recientemente, ¿verdad?
Pueblo de la Montaña Roja no era un lugar grande. La mayoría de las noticias se difundían por todo el pueblo muy rápidamente. Era bastante extraño que Galen no supiera de Roland.
El hombre de mediana edad negó con la cabeza. —Vine de Pueblo de Madera Redonda esta mañana. Fue agotador y he estado echando una siesta desde entonces. Oí que algo había pasado en el pueblo, pero no sé los detalles.