Tiana berdiri di depan pria ini, dia ketakutan. Yang diingatnya hanyalah ketika dia diikat dan dilemparkan ke bagian belakang sebuah van, dia dan saudara perempuannya yang sekarang berdiri di sampingnya. Dia sudah menatap mereka tanpa mengatakan sepatah kata pun sejak mereka dibawa masuk, dan tidak ada satupun dari mereka yang mampu mengatakan apa pun padanya.

Tiana mengintip padanya untuk kesekian kalinya, dia memiliki aura gelap di sekelilingnya yang menghembuskan ketakutan, tetapi itu hanya menyoroti kecantikannya yang berdosa, dia terlihat seolah-olah baru saja keluar dari lukisan. Dari yang ayahnya deskripsikan tentang pria itu, Tiana tidak membayangkan bahwa dia akan semuda ini;

''ayahmu sudah mati… ''

Suaranya membuyarkan pikirannya dan pandangannya berkedip dan dia menelan air liur; matanya menelusuri tangannya saat ia menggetar meja perlahan seolah-olah dia sedang menghitung setiap getaran jari-jarinya.

''Apakah kau tahu apa yang dia lakukan? '' Dia mengatur posisi duduknya di kursi, menopang kepalanya dengan tangan saat menatap mereka dengan intens;

Ayahnya bekerja untuk pria ini sebelum dia meninggal, dia tidak tahu persis apa yang terjadi tetapi ayahnya berhutang uang padanya dan dia telah menghabiskannya untuk berjudi dan sekarang dia mati, meninggalkan mereka berdua dengan hutang yang tertumpuk;

Tiana menggigit bibir bawahnya;

''Kami berusaha keras untuk membayar kembali uang itu, tolong beri kami lebih banyak waktu… ''

Dia berbicara untuk pertama kalinya sejak mereka memasuki ruangan;

''Aku tidak pernah mengatakan apa-apa tentang kesabaran… '' Suaranya jahat saat dia menatap mereka dengan kejam; Tiana menarik napas tajam.

Pria ini memiliki perusahaan bernilai miliaran dolar; tentunya apa yang ayahnya berhutang padanya tidak ada artinya baginya,

''Kami… kami tidak punya uang sekarang, '' dia menatapnya dengan rasa sakit di matanya, bagaimana dia meminta mereka mendapatkan jumlah itu ketika dia tahu mereka tidak memilikinya? Apakah dia sekejam itu?

Nicklaus menatap wanita di depannya dan satu-satunya perasaan yang membara dalam dirinya adalah kemarahan. Dia menggertakkan giginya saat mencoba tampil tenang, dia bisa memaafkan apapun selain itu.

Tidak… pria itu mengkhianatinya kepada musuh-musuhnya, dia tidak akan pernah memaafkannya. Mereka pasti akan membayar untuk apa yang telah dia lakukan.

''Maka kalian harus membayar dengan cara lain. ''

Tiana merasakan mata Gwen beralih padanya, ketakutan terpancar di matanya, cara apa lagi yang akan mereka gunakan untuk membayar padanya?

Tangan Gwen bergetar di sampingnya saat dia berbalik menatapnya; dia menatap mereka dengan tenang, membiarkan mereka tenggelam dalam ketakutan atas apa yang akan menimpa mereka, dan kemudian setelah yang tampak seperti berjam-jam, dia berbicara;

''Salah satu dari kalian harus tinggal di sini bersamaku sebagai wanita simpananku. ''

Bibir Tiana ternganga dan dia menatapnya dengan terkejut, dia tidak bisa percaya apa yang baru saja didengarnya;

Mengapa dia sekejam ini? Dia ingin salah satu dari mereka menjadi wanita simpanan hanya untuk sejumlah uang padahal dia jelas lebih kaya dari itu? Bagaimana seseorang bisa menjadi sekejam dan sekejam ini?

''Kami akan membayar kembali uangnya; tolong… kami hanya butuh waktu… Aku berjanji… ''

''Jika kamu bisa membayarku sekarang, maka bagus, jika tidak kamu harus mempersiapkan salah satu dari kalian menjadi selingkuhanku selama lima bulan. '' Dia menjawab dengan setengah hati tanpa terganggu oleh rasa sakit di wajah mereka.

Gwen berbalik pada adiknya dengan ketakutan, dia tidak ingin tinggal dengannya, tidak, siapa pun yang mampu melakukan ini adalah binatang dalam daging; dia mempersempit bibirnya sambil membayangkan neraka yang akan menimpanya jika ia memilihnya.

Kepala Tiana tertunduk saat air mata berkumpul di matanya, sepertinya dia telah membuat keputusan. Dia tidak tahu apa yang dilakukan ayahnya begitu salah hingga pria itu sangat kejam pada mereka atau mungkin dia hanyalah jiwa yang kejam dan tidak berperasaan? Mungkin dia hanya kekurangan kemanusiaan?

Dia mengangkat matanya kepadanya saat dia menelan dengan pahit;

''Siapa yang kau pilih?''

Itulah satu-satunya kata yang bisa keluar dari bibirnya saat itu. Mereka tidak punya sepuluh ribu dolar dan tidak ada orang yang bisa mereka tuju untuk meminta bantuan. Mereka adalah yatim piatu, ibu mereka meninggal ketika dia berusia lima tahun dan Gwen empat tahun, dan sejak itu, mereka hanya memiliki ayah mereka yang melakukan beberapa pekerjaan kasar untuk mengirim mereka ke sekolah, beberapa tahun yang lalu dia mulai bekerja untuk pria ini, dan dia jatuh mati setelah judi terbaru yang tidak berjalan baik dan sekarang mereka diwarisi tidak hanya hutang ini tetapi juga banyak hutang lain yang ia akumulasikan. Senyum menyakitkan terukir di bibirnya sambil berkedip; mencoba menyatukan dirinya kembali. Hal terakhir yang ingin dia lakukan sekarang adalah menangis, dia tidak ingin memberikan kepuasan pada pria ini dengan melihatnya dalam kesakitan.

Nicklaus menatap kedua wanita di depannya; mereka terlihat seumuran tetapi salah satunya terlihat lebih kuat. Sebuah senyum kecil melintasi bibirnya saat dia mengalihkan pandangannya ke yang tampak rapuh;

''Aku mau dia… ''

Mata Tiana membelalak saat dia menelusuri mata pria itu ke saudarinya, Gwen, dan saat itu juga, Gwen jatuh berlutut, napas pendek meninggalkan bibirnya.

Dia sudah tamat. Mimpinya, hidupnya, inikah akhirnya?

Dia akan menghabiskan lima bulan dengan pria yang dia tidak yakin akan membiarkannya hidup? Lima bulan dengan orang asing total, lima bulan mencoba untuk tidak mati saat hidup di neraka? Tidak, tidak, dia tidak bisa melakukannya…

Mengapa dia tidak memilih Tiana? Dia berdiri tepat di sini! Dia lebih kuat di antara mereka, mengapa dia tidak memilihnya?

Gwen berbalik ke Tiana dengan air mata di matanya;

''Tiana tolong, aku tidak ingin tinggal bersamanya, kumohon… bantu aku… ''

Dia memohon, air mata jatuh dari matanya; Tiana adalah yang lebih kuat di antara mereka, jika ada yang harus pergi, itu harusnya dia.

Tiana menutup matanya saat mendengarkan tangisan adiknya. Dia tidak bisa membiarkan adiknya melakukan ini, dia adalah yang lebih tua, dia harus melindunginya.

''Tolong, ambil aku saja. '' Kepalanya tertunduk saat dia memohon, air mata yang telah dia coba tahan memaksa keluar dari kelopak matanya.

Nicklaus mencemooh; "Aku tentu tidak gagap saat memilihnya; ''

''Tolong, kumohon, ambil aku saja, aku akan melakukan apa pun yang kau mau, biarkan adikku pergi, tolong… ''

Hanya rasa sakit yang mengaburkan hatinya saat dia memohon padanya; selama dia akan melindungi adiknya, dia baik-baik saja. Dia akan melakukan apa pun;

Nicklaus mengamati mereka sejenak, dan akhirnya dia berbicara;

''Kau hanya bisa menyelamatkan saudaramu dengan satu syarat/ ''

Tiana mengangkat kepalanya kepadanya dan matanya menatapnya dengan campuran rasa sakit dan harapan;

''apa pun yang terjadi, kau tidak akan mati dalam lima bulan ini, jika kau menyerah atau kau mati atau kau melanggar kesepakatan kita dengan cara apapun, aku tidak akan punya pilihan lain selain mengambil adikmu juga. ''

Tiana berkedip dengan pahit saat dia menatap pria yang memiliki senyum puas di bibirnya, dia bertanya-tanya bagaimana rasa sakit seseorang bisa memberinya begitu banyak kegembiraan?

Itulah syarat-syaratnya dan meski dia tahu dia akan berjalan ke dalam mimpi buruk, dia tidak bisa tidak mengangguk;

''Baik, aku terima syaratmu.''