Kepala Pejuang Brutus berdiri di depan Billy McGuire, layaknya benteng tak terkalahkan yang menolak untuk goyah.
Tatapan tegasnya semakin keras ketika menghadapi pengawasan Billy.
Ketegangan menyelimuti udara saat keduanya saling menatap diam-diam, bersiap untuk Lucielle memberi tanda awal perkelahian mereka.
'Cara terbaik untuk mengakhiri ini adalah dengan menghamburkan serangan kuatku!' pikir Billy dalam senyum lebarnya.
Dia dengan erat menggenggam pedang kayunya, merasakan jari-jari dan telapak tangannya menekan gagang kerasnya sementara pikirannya mengambil pendekatan yang lugas.
'Dari segi kemampuan, dia tak berpeluang!'
Brutus tetap seperti biasanya, menunjukkan wajah tegas seperti yang sering dia berikan.
Tampaknya bahkan menghadapi anak berusia 16 tahun, orang dewasa yang umumnya disetujui itu tidak berniat sedikit pun untuk melonggarkan sikapnya.
"Siap..." suara Lucielle bergema melalui lapangan yang luas.
Kedua lawan sudah memegang pedang kayu mereka. Yang mereka tunggu hanyalah tanda awal perkelahian.
"… Bersiap..."
Billy melemparkan pandangan terakhir ke Jendela Status-nya dan mempersiapkan tubuhnya.
'Aku akan mulai dengan Kemampuanku yang paling kuat dan—!'
"… Mulai!"
Mata Billy bersinar saat dia mendorong tubuhnya maju, menggunakan satu tangan untuk secara hati-hati mengangkat pedangnya sambil mengulurkan tangan keduanya untuk melepaskan efek dari Kemampuannya.
"[Gran—]!"
~WHOOOSH!~
Sebelum dia sempat melanjutkan pembicaraan kemampuannya, hembusan angin kencang melewatinya, dan bayangan muncul di belakangnya.
Ini mengirimkan hawa dingin yang tiba-tiba sepanjang tulang punggungnya, menyebabkan dia tergagap dalam sisa mantra.
"H-huh…?"
Permukaan pedang kayu yang halus bersandar di bahunya dan menyentuh lehernya.
"Kamu menyerah?" suara Kepala Pejuang bergema di telinga Billy saat dia bergulat dengan ketidakpercayaannya.
'Dia cepat! Terlalu cepat!'
Billy bahkan tidak bisa mengikutinya dengan matanya! Kecepatannya pasti bukan manusiawi.
'Tenang, Billy! Tentu saja dia cepat! Dia mungkin menggunakan Kemampuannya lebih cepat dariku, ditambah dia fisik dalam kondisi lebih baik daripada aku!' Dia mulai memberi alasan untuk dirinya sendiri dalam pikirannya.
'Selain itu, alasan dia menutup jarak antara kami begitu cepat dan mencoba mengakhiri segalanya sangat cepat pasti karena dia khawatir dengan Kemampuanku.'
Pada dasarnya, Brutus tidak ingin memberinya kesempatan untuk mengaktifkan Kemampuannya.
'Hehe! Tidak seperti itu bisa menghentikanku!'
"[Medan Perlindungan Besar]!"
Sebuah penghalang energi tiba-tiba mulai muncul dari seluruh tubuh Billy, mengembang sampai menutupi sekitarnya.
Penghalang energi mendorong segala ancaman menjauh darinya, termasuk pedang dari Pejuang Kepala, yang sekali lagi bergerak begitu cepat sehingga terlihat seperti teleportasi.
"Hehehe…" Bully terkekeh dalam dirinya.
Sekarang dia terlindungi dalam kubah kekuatan defensif murni.
Tidak ada yang bisa menyakitinya sekarang.
'Dan sekarang… di mana aku tadi?'
"[Sihir Api Besar]!"
~VWUUUUUMMMM!!!~
Dengan raungan ganas, gumpalan api muncul di telapak tangan Billy. Bara yang berkelip tampak semakin bertambah setiap detik, dan penyihir tampak menikmati setiap momennya.
"Ini adalah Keterampilan Tingkat-A. Kamu tidak memiliki Kemampuan untuk bertahan darinya!" teriak Billy dengan percaya diri mutlak.
Keheningan antara dua belah pihak mengatakan semuanya.
Sedangkan Billy bersenang-senang, meluapkan senyuman terbesar dalam hidupnya, Brutus tetap stoik dalam sikapnya.
Tidak ada yang berubah sedikit pun tentang Kepala Pejuang.
"Mungkin aku harus bertanya jika kamu menyerah." Billy menekan lebih jauh, nyala api yang membara kini melampaui penghalangnya.
[Medan Perlindungan Besar], seperti namanya, berfungsi untuk melindungi penggunanya. Ini tidak mencegah apa pun keluar dari penghalang.
Artinya Billy bisa menyerang tanpa henti sambil tidak terjangkau di tempat perlindungannya.
"Baiklah... terserah kamu."
Meski Billy mencoba bertingkah kecewa dengan pilihan Pejuang Kepala, kegembiraannya tidak bisa disembunyikan dari semua orang.
~VWUUUUUUUSSSSHHHHH!!!~
Letusan api mulai menyerang Brutus, warna merah dan kuning yang tercampur bertabrakan satu sama lain saat mereka bergerak maju.
Brutus tetap berdiri, tatapannya bersinar saat gempuran api mendekatinya.
Orang akan berharap dia mencoba menggunakan kecepatannya yang seperti dewa untuk melarikan diri, tapi tampaknya dia bertahan di tempatnya.
Dia mengambil sikap bertarung dan menghunus pedangnya dengan memutarnya sekali.
Dan kemudian api tiba.
~VWUUUU—!~
Persis saat api hendak melahap Brutus, dia mengayunkan pedangnya dalam satu gerakan cepat.
~WHISH!~
Hasilnya membuat semua siswa yang menonton membuka mulut mereka dalam keterkejutan yang mutlak.
Mata mereka yang melebar mungkin tidak percaya atau menjelaskan pemandangan yang baru saja terbentang di depan mereka—bahkan di dunia Sihir dan Pedang.
Brutus tidak hanya melindungi dirinya sendiri dengan pedangnya, tapi dia membelah gelombang api yang ada dengan ayunan pedangnya.
Dalam satu saat, lautan api yang mengamuk terbagi menjadi dua, dan padam tidak lama kemudian.
"Kemahiranmu di Sihir buruk. Kualitas Manamu belum sempurna, dan kuantitasnya sangat kurang."
Kata-kata Brutus, seperti biasa, tenang.
Saat ini, wajah Billy memerah karena malu sementara matanya yang melebar mencoba melepaskan keterkejutan yang melumpuhkannya.
Dalam kedalaman pikirannya dia mulai bertanya pada diri sendiri.
'Apakah orang ini benar-benar sekuat itu...?!'
Sejauh ini, Billy telah menggunakan dua Kemampuannya, namun dia belum melihat Pejuang Kepala menggunakan satupun.
'Dia pasti telah menggunakan setidaknya satu, kan? KAN?!'
Saat Billy berjuang untuk mencari penjelasan atas skenario saat ini yang dia hadapi, Brutus membuka bibirnya untuk berbicara.
"Apakah hanya itu yang kamu punya? Jika kamu tidak menggunakan apa pun lagi, maka saya kira giliranku untuk menyerang."
Begitu mendengar ini, tubuh Billy terguncang menjadi aksi saat dia secara otomatis mundur selangkah.
Pikirannya berusaha menganalisis situasi dan memikirkan Kemampuan sempurna selanjutnya untuk digunakan—satu yang menjamin kemenangannya yang tak terbantahkan.
Sayangnya, keengganannya tidak dihargai oleh Pejuang Kepala.
~WHOOOSH!~
Dalam sekejap, Brutus ada tepat di depan Billy. Satu-satunya hal yang memisahkan mereka adalah dinding bersinar [Medan Perlindungan Besar].
'A-Aku aman! Selama aku punya itu, maka—!'
Brutus, masih menggenggam pedang kayunya hanya dengan satu tangan, melakukan pukulan horizontal yang membengkok.
Saat pedang mendekati penghalang, ekspektasinya sederhana.
Pedang kayu itu akan pecah.
Namun….
~FSHUUUUAAA!!!~
… Sebaliknya yang terjadi!
Seperti kaca, penghalang itu pecah menjadi serpihan kecil saat pedang menyentuh permukaannya dengan kekuatan yang telah terakumulasi.
Sekali lagi, penonton dipaksa tercengang dalam keterkejutan yang total.
Yang paling terkejut dengan ini, bagaimanapun, adalah Billy.
Garis pertahanan terakhirnya baru saja ditembus seolah tidak ada apa-apa, dan orang yang melakukannya sekarang mendekatinya.
Rasa takut yang menyerang Billy pada saat itu sangat mentah… sangat primitif.
Dia merasa ingin berteriak dan lari, dan tulang-tulangnya bergeming hingga intinya saat tubuhnya terasa seperti akan runtuh pada detik itu juga.
Tapi… bagaimana dia bisa melakukannya?!
Dia sedang diamati oleh semua orang—termasuk gadis yang dia cintai dengan segalanya.
Khusus untuknya terutama…
'Aku… Aku tidak bisa menyerah sekarang!'
*
*
*
[Catatan Penulis]
Terima kasih sudah membaca!
Silakan berikan komentar kalian setelah membaca. Hal ini sangat mendukung saya.
Sampai jumpa di cerita berikutnya.