Tujuh bulan yang lalu.
"Kami memiliki berita buruk untuk Anda, Bapak dan Ibu Witt." Ucap petugas beruniform putih itu, dengan wajah yang muram. Dia adalah seorang pria berkulit pucat yang mengenakan seragam putih, sehingga membuatnya tampak lebih pucat lagi.
Dia dan rekannya, seorang wanita paruh baya berkulit tembaga, berdiri diam tepat di ambang pintu rumah mereka. Mereka tidak masuk ke dalam rumah, hanya karena mereka memiliki terlalu banyak rumah yang harus mereka kunjungi.
Ketiganya kebetulan berada di rumah pada saat itu, sebuah kejadian langka mengingat jadwal sibuk mereka. Nanny bahkan telah pergi ke pasar untuk mengumpulkan bahan untuk sebuah pesta kecil.
Hari itu seharusnya menjadi hari yang menarik dan menyenangkan, dengan ketiganya memiliki waktu langka untuk saling bertukar cerita.
Siapa yang akan menyangka—
"Tadi pagi pukul 06:34, telah terjadi 1032 pesawat yang jatuh." Dia berhenti sejenak, menghela napas dalam, mencoba tidak menunjukkan kelelahan yang merasukinya, "Tidak ada yang selamat.
"Kami sangat menyesal untuk memberitahukan Anda bahwa Bapak Howard Witt dan Ibu Alicia Murong-Witt… sayangnya telah meninggal dunia."
Dalam sekejap, ruang tamu mereka yang dulunya merupakan tempat kehangatan, tiba-tiba menjadi sangat dingin.
Begitu dingin hingga dia menggigil, dan penglihatannya menjadi kabur. Jika tangan besar suaminya tidak memegangnya, dia mungkin telah pingsan di tempat itu juga.
"Apa yang terjadi?" Althea mendengar suara bariton suaminya bertanya di sampingnya. Dia mendongak untuk mendengarkan jawaban mereka, berusaha menekan denging di telinganya.
"Kami masih menyelidiki penyebab tragedi ini dan meminta kesabaran Anda sepenuhnya."
Althea berhasil menemukan suaranya untuk bertanya, "Mereka… di mana mereka sekarang?"
"Jenazah mereka telah dikumpulkan dan dipindahkan ke Kamar Mayat South Montague." Wanita itu menjawab sehalus mungkin. Kemudian, dia berhenti sejenak, tidak yakin dengan nada yang akan digunakan dalam pernyataan selanjutnya, "Mereka… dalam kondisi yang relatif baik karena posisi mereka di dalam pesawat."
"Saya… saya mengerti…"
Petugas tersebut saling memandang dan menghela napas, wajah mereka tampak lelah. Tidak diragukan lagi mereka telah melalui beberapa rumah sebelum rumah mereka.
"Kami turut berduka atas kehilangan Anda. Negara telah kehilangan ilmuwan besar." Pria itu mengatakan kepada mereka, dengan sangat tulus.
"Jika ada yang bisa kami lakukan untuk membantu Anda, silakan hubungi tim kami kapan saja." Akhirnya mereka berkata tanpa basa-basi, memberikan kartu nama mereka.
Kemudian mereka membungkuk dan meminta maaf, meninggalkan keluarga yang berduka dan memberi mereka ruang yang sangat mereka butuhkan.
Mereka mungkin akan pergi memberikan kabar buruk ke rumah berikutnya yang memilih kunjungan pribadi dari pejabat.
Saat pintu tertutup, Althea kehilangan seluruh kekuatannya, kakinya melemah, seluruh tubuhnya tiba-tiba kehilangan energi.
"Althea!" Suara dalam suaminya terdengar di telinganya. Dan segera dia merasakan lengan kuatnya menopang berat badannya.
Dia secara naluriah mencari kehangatannya, aroma pinusnya, dan menyembunyikan kepalanya di bahu lebarnya.
Dia merasakan dirinya dibawa ke ruang tamu dan ke kenyamanan sofa. Dia dengan lembut meletakkannya di pahanya, tangan besar yang hangat menepuk pinggangnya.
Butuh waktu untuk mengumpulkan dirinya dan mendapatkan cukup energi untuk mengucapkan satu suku kata, tetapi Garan sabar dan tidak berbicara, hanya memastikan dia merasakan kehadirannya di sampingnya.
"Mereka... benar-benar pergi?" Dia bertanya, suaranya bergetar, air mata mengumpul di matanya.
Itu sangat menyedihkan dan membuat hati Garan hancur. Dia hanya memeluknya lebih dalam dan menepuk punggungnya. "Mereka tidak ingin kamu terlalu sedih..." Katanya, "Aku yakin mereka sedang mengawasi kita saat ini, merasa sangat menyesal telah pergi tiba-tiba. Apakah kamu ingin mereka merasa lebih buruk lagi?"
Air mata terkumpul di matanya dan dia mengendus. Garan, yang selalu siap siaga, mengeluarkan sapu tangan dan menghapus air matanya dan kemudian ingusnya.
Gestur itu juga mengingatkannya pada bagaimana ibunya melakukan hal yang sama dan dia hanya memeluknya lebih erat. Namun, saat dia menyembunyikan kepalanya dan mengusapkan ingus di bahu suaminya, penglihatan periferalnya menangkap sosok berambut merah di dekatnya.
Matanya berhenti. Itu adalah Ansel, yang menggigil di pojok, kembali ke kebiasaan lamanya bersembunyi dan menderita sendirian.
Tetapi dia sangat sedih sekarang, dia tidak bisa berdiri untuk menghibur anak laki-laki yang kehilangan kedua orang tuanya secara bersamaan.
"Bagaimana... bagaimana ini bisa terjadi?" Dia bertanya kepada suaminya, suaranya lemah hingga hampir berbisik.
Ribuan pesawat jatuh pada saat yang bersamaan. Kebanyakan masih jauh lebih buruk dari orang tua mereka.
Haruskah dia bersyukur mereka mendapatkan jenazah orang tua mereka utuh, setidaknya?
"Aku akan mencari tahu," kata Garan, meletakkan ciuman penghiburan di pipinya. "Serahkan padaku."
Dia mengangguk dan tidak bisa membantu tetapi melihat dengan cemas ke pojok. Garan mengikuti pandangan matanya dan menghela napas.
Pria itu dengan lembut meletakkan istrinya di sofa, meletakkan ciuman ringan di dahinya, sebelum berjalan ke pojok yang sangat menyedihkan itu.
"Biarkan aku sendiri!" Ansel berteriak tanpa menoleh, suaranya berderit, ingus menetes. Sungguh menyedihkan.
Namun, bertentangan dengan penanganannya yang lembut terhadap Althea, ia lebih langsung dengan saudara laki-lakinya ini.
Seketika itu juga, Garan memegang kerah Ansel, mengangkatnya ke lututnya.
"Apa—"
Tanpa berkata-kata, Garan menariknya ke atas, menyeretnya ke halaman, kemungkinan besar ke arena latihan.
Mungkin terlihat keras, tapi Althea tahu suaminya bermaksud memberi Ansel cinta kasar, untuk membantunya melewati tragedi itu. Jika Ansel memasuki dunia kesepiannya lagi, akan sulit untuk membawanya kembali.
Sebenarnya, perubahan Ansel dari menjadi agak autis menjadi percaya diri, ekstrovert, tidak terlalu banyak berhubungan dengan dia... tetapi banyak berhubungan dengan latihan suaminya.
Tampaknya belajar membela diri menyuntikkan kepercayaan diri pada saudara mereka itu.
Terlalu banyak, jika dia ditanya.
Tidak ada satu pun dari mereka yang pernah menduga dia akan berubah menjadi playboy, tapi... lebih baik daripada dia terperangkap dalam dunianya sendiri seperti saat dia kecil, sebelum bertemu mereka berdua.
Syukurlah, suaminya selalu tahu apa yang harus dilakukan, dan dia tidak perlu khawatir tentang Ansel lagi.
Althea menyaksikan kedua pria itu keluar rumah, suasana hatinya sedikit lebih baik, karena itu mengingatkannya pada apa yang masih mereka miliki.
Ya. Setidaknya, mereka masih memiliki satu sama lain.
…
Apa yang tidak dia harapkan adalah bahwa dia akan dikirim dalam satu misi rahasia seminggu kemudian.
Dia menatapnya linglung saat dia duduk di sampingnya di sofa. Mata biru dalamnya juga menatapnya, bola mata dipenuhi permintaan maaf, jari-jari besar yang kasar dengan lembut menggosok tangannya.
Akhirnya, matanya jernih dan dia menatapnya dengan pasti. "Kecelakaan orang tua kita ada hubungannya dengan misi Anda, kan?" Dia berkata, menatap langsung ke mata biru dalamnya.
"Anda tahu saya tidak bisa memberi tahu Anda, sayang." Dia memberitahunya, dengan sangat lembut. Secara hukum, dia tidak bisa mengatakan apa pun, meskipun dia ingin.
"Saya minta maaf saya harus pergi pada saat ini." dia mengucapkan, meletakkan telapak tangan besarnya di sisi wajahnya. Dia menutup mata dan merasakan kehangatan suaminya.
Dia tahu itu akan menjadi beberapa waktu sampai dia bisa melakukannya lagi, jadi dia tidak membuat masalah sama sekali.
Saat dia membuka mata, matanya yang berwarna zamrud memiliki cahaya yang diperbarui. "Saya mengerti," dia berkata, "Silakan cari tahu apa yang terjadi."
"Tentu saja, istriku," dia berkata, meletakkan ciuman suci di sisi wajahnya, sebelum berpindah ke bibirnya.
Segera, dia menjadi sedikit serakah, mencoba memaksimalkan beberapa menit waktu yang mereka miliki.
Dia menjilat bibirnya yang lezat, dan mereka dengan mudah memberinya izin masuk.
Bahkan setelah bertahun-tahun, listrik dalam sentuhan mereka tidak pernah memudar, dan kehangatan yang satu sama lain berikan hanya menjadi lebih nyaman, lebih integral, dan lebih intuitif.
Tangan besarnya berpindah dari sisi wajahnya ke punggungnya yang berlekuk, menariknya ke arahnya sehingga dia bisa merasakan sebanyak mungkin dari dirinya, mengingat keadaan mereka saat ini.
Dia mengubah sudut ciuman mereka untuk mendapatkan lebih banyak akses, untuk mengungkapkan lebih banyak kereluctanannya, dan dia melilitkan lengan halusnya di leher belakangnya, merespons dengan gairah yang sama.
Ponselnya berbunyi beberapa kali sebelum dia mau berpisah dengan istrinya yang lembut itu.
Mata birunya menangkap benang perak yang menghubungkan bibir mereka, memanggil mereka untuk bersatu kembali, dan dia membungkuk lagi. Semua inderanya berusaha mengabadikan istrinya, berusaha menyampaikan cintanya, dan telinganya dengan sengaja mengabaikan panggilan yang terus-menerus itu.
Dia menarik napas dalam-dalam dengan aroma istrinya, menikmati rasanya, dan merasakan kehangatannya. Setelah beberapa waktu, mereka perlahan berpisah dan dia menempelkan dahi mereka bersama-sama, sangat enggan.
Dia masih berduka, bagaimana dia bisa pergi?
Althea bisa melihat kekhawatiran di mata lelakinya, dan dia tidak ingin dia terlalu banyak berpikir saat sedang menjalankan misi berbahaya.
"Aku sangat kuat. Yang aku inginkan sekarang adalah untuk mengetahui apa yang terjadi."
"Aku akan, jangan khawatir," ucapnya, suara baritonnya lebih rendah dari biasanya, terdengar enggan.
Althea memberinya senyum menenangkan dan memberikan kecupan terakhir di bibirnya sebelum dengan lembut mendorongnya keluar pintu.
"Hati-hati," katanya dan dia mengangguk, membungkuk untuk satu ciuman—yang betul-betul—singkat.
"Ingat: Meski kita terpisah, ingatlah suamimu akan selalu bersamamu." ucapnya, dan dia memeluknya satu kali terakhir sebelum berangkat…
…untuk tidak terlihat lagi.
Setidaknya, tidak di Terran.
____
Sekarang.
Membuka matanya, Althea menatap langit-langit untuk beberapa waktu.
Dengan nafas dalam, dia bangun dan berpakaian. Dia membungkus pakaian dan peralatan yang telah dicuci (yang masih sedikit berbau) dan menggunakan yang baru.
Maafkan dia karena merasa mual. Meskipun sekarang sudah dibersihkan, mereka masih tertutup dengan lendir zombie sepanjang hari.
Dia baru saja mandi, bagaimana mungkin dia tahan memakai benda seperti itu?
Tentu saja, dia menyimpannya di ruang angkasa sebagai cadangan.
Memberi dirinya satu pandangan terakhir sebelum istirahat, dia juga meluangkan waktu untuk melihat peralatannya.
[PERALATAN:
Kepala: Tidak Ada
Telinga: Tidak Ada
Badan: Jaket Kulit, pakaian dalam katun +2 Pertahanan
Rompi Sintetis +3 Pertahanan
Lengan: Pelindung Lengan +1 Pertahanan
Kaki: Celana Kulit +2 Pertahanan
Tangan: tidak ada
Sarung Tangan Kulit +1 Pertahanan
Kaki: Sepatu Bot Kulit +2 Pertahanan, +0 Kelincahan ]
Dia telah memberikan helmnya kepada Sheila, yang lebih membutuhkannya. Itu terlalu tidak nyaman, kehamilannya membuatnya sangat mual.
Bagaimanapun, dia melihat waktu sekali lagi dan menentukan bahwa dia masih bisa tidur sebentar lagi.
[00:26:12]
Dia berbaring di tempat tidur yang empuk, menyetel timer untuk tidur singkat 20 menit.
Beruntung, dia memang benar-benar lelah jadi dia tertidur segera setelah kepalanya menyentuh bantal.
Dia terbangun dari alarmnya setelah beberapa saat, meregangkan tubuhnya dan takjub tidak hanya pada tubuh level 3 tetapi juga pada efektivitas tidur singkat. Semangatnya hampir terisi penuh.
[00:05:01]
Dia bertemu dengan Sheila dan Fufi di ruang tamu, duduk nyaman di sofa terbesar.
Sheila tidak bisa berhenti menatapnya, mata yang sangat lebar dan wajah sedikit merona.
Althea menatap balik dengan bingung. "Ada apa?"
Sheila menelan ludah, masih takjub melihat betapa cantiknya orang lain saat tidak tertutup lendir zombie. "Kamu sangat cantik. Suamimu orang yang beruntung."
Althea berkedip, tidak mengharapkannya, dan tertawa. "Nah, terima kasih. Dan iya, iya dia, di manapun dia berada.
"Kamu juga sangat lucu dan menarik. Berapa umurmu sebenarnya?"
Sheila tampak seperti anak di bawah umur yang menggemaskan sekarang setelah dia sudah dibersihkan.
"Aku berusia dua puluh tujuh sekarang."
Althea batuk sedikit kaget. "Yah.. kamu terlihat lebih muda."
Melihatnya sekarang, Althea tidak bisa tidak mengingat pertanyaan-pertanyaan yang berkecamuk di pikirannya. "Aku penasaran, mengapa kamu ingin menjadi perawat? Bukan untuk tidak sopan atau apa—"
"Tidak, tidak apa-apa," kata Sheila dengan senyum. "Sebenarnya orang tuaku memintaku melakukannya, agar mereka punya pengasuh yang tepat saat mereka tua."
Alis cantik Althea terangkat. "Lalu apa yang kamu ingin lakukan?"
Sheila menatapnya, tidak pasti, merasa malu "Aku .. aku tidak tahu." dia bergumam.
Sebenarnya dia benar-benar tidak yakin jalur mana yang harus dipilih, jadi dia hanya mengikuti arus dan mengikuti keinginan orang tuanya tanpa pertanyaan.
Althea mendekat dan menepuk kepalanya untuk menghiburnya seperti anak kecil. Siapa suruh dia terlihat begitu muda?
"Baiklah, bencana ini juga bisa dilihat sebagai awal baru." Dia berhenti sejenak, mata zamrudnya menatap keluar jendela, ke langit yang dipenuhi kehancuran.
"Mungkin kamu bisa menemukan panggilanmu ... di sana."
Sheila mengangguk, merasa berharap. Namun, setelah beberapa detik keheningan, dia tidak bisa tidak memberikan pandangan sembunyi-sembunyi kepada Althea.
Althea mengangkat satu alis. "Ada apa?"
"Suamimu ... maksudku, jika kamu tidak keberatan aku bertanya."
Althea tersenyum dan menggelengkan kepalanya. "Dia seorang tentara. Dia hilang beberapa bulan yang lalu."
"Oh." Sheila pucat. Karena Althea sangat kuat dan cantik, dia tanpa sadar hanya menganggap semuanya ... baik. "Maaf."
"Tidak apa-apa." Dia mengangkat bahu. "Dia masih hidup, di suatu tempat. Aku punya firasat bahwa aku akan bertemu dengannya segera."
Dia berhenti, menatap keluar jendela ke bulan yang semakin menghilang dengan ekspresi kompleks. "Firasatku selalu sangat kuat."
[00:00:32]
Althea menyuruh mereka untuk memegang sebanyak mungkin barang penting yang mereka bisa untuk melihat apakah mereka bisa dibawa bersama mereka.
Sheila memegang tas olahraga dengan erat, bahkan membawa banyak perlengkapan hotel bersamanya.
Tas lainnya diletakkan di punggung Fufi, tetapi dia menambahkan lebih banyak camilan daging untuknya.
Sebaliknya, Althea membebaskan tangannya. Tangannya akan memegang mereka berdua, untuk melihat apakah mereka bisa ditransfer bersama.
[00:00:01]
Udara berubah secara halus seolah gaya turun dari langit.
Kemudian, pola lingkaran cahaya muncul di kakinya, dan ekspresi Althea menjadi sedikit gelap, gugup. Namun dia segera menggelengkan kepala dari pemikiran itu, menguatkan kemauannya.
Bisa dikatakan dia telah melakukan yang terbaik untuk persiapan, dan tidak ada gunanya takut.
Pada pemikiran ini, mata zamrudnya bersinar lebih tajam, lebih tegas.
'Apapun yang terjadi, datanglah!'