Na rua principal da cidade imperial.
Tropas em armadura estavam abrindo caminho e bloqueando a multidão curiosa em ambos os lados da rua. Havia multidões de pessoas reunidas, fazendo um alvoroço. O barulho era tão alto que parecia que ia virar a cidade imperial de cabeça para baixo.
As pessoas estavam todas concentrando sua atenção enquanto olhavam curiosas e expectantes em direção ao portão da cidade.
Enquanto o vento frio de outono soprava, as folhas mortas na rua principal da cidade imperial eram sopradas para o ar. Desde que o primeiro grupo de soldados entrou na cidade, o clima da cidade imperial era sombrio. A multidão espectadora estava absolutamente silenciosa enquanto centenas de bandeiras vermelho-sangue marchavam. Era como um mar de sangue à medida que as bandeiras tremulavam ao vento.
As tropas em armadura marchavam em passo sincronizado e cada passo único estava cheio de um som metálico frio que ressoava por toda a cidade imperial.
Dentro das tropas, o líder era um homem de meia-idade montado num cavalo castanho-avermelhado. Seu olhar afiado e traços belos exalavam uma aura de comando.
Este homem era o maior especialista do Império do Vento Leve, o Grande General Xiao Meng, que estava triunfantemente retornando após enfrentar as Seitas.
Dentro da longa e estreita fileira de tropas, havia seis carruagens de prisioneiros de aço sendo escoltadas. O exterior das gaiolas estava salpicado de sangue, que enchia o ar com um cheiro pungente. As carruagens eram puxadas por gigantescas bestas espirituais e cada passo que davam fazia o chão tremer.
Embora os líderes dos prisioneiros dentro das carruagens estivessem de cabeça baixa e mal respirassem, suas identidades eram chocantemente bem conhecidas fora da fronteira. Eles eram os seis líderes da Seita Heterodoxa, Palácio Alma da Morte, e cada um deles era um sexto grau Imperador de Batalha.
Cada um deles já foi influente e eminente, mas agora reduzido a prisioneiros.
As carruagens geravam muito barulho à medida que as rodas rodavam sobre o piso de quartzito da cidade imperial. A multidão também estava aclamando alto após o silêncio inicial.
Eles sempre eram entusiásticos em relação aos soldados que retornavam em triunfo e uma vitória assim sem dúvida seria celebrada. À medida que um país se fortalecia, os cidadãos também se orgulhavam. Isso era o chamado patriotismo.
As tropas endurecidas e disciplinadas eram indiferentes aos aplausos da multidão. Eles continuavam a marchar ordenadamente em direção ao seu destino, o majestoso palácio.
Uma alta plataforma foi construída na Praça do Portão do Mistério Celestial, em frente ao palácio. Bandeiras coloridas foram colocadas na área circundante e tremulavam ao vento de outono.
A guarda do palácio cercava ordenadamente a Praça do Portão do Mistério Celestial para garantir a ordem.
"Saudamos o retorno triunfante do Grande General Xiao!"
Quando as tropas entraram no Portão do Mistério Celestial, a voz aguda de um eunuco — acompanhada de energia verdadeira — ressoou por toda a cidade e quase podia ser ouvida em todos os cantos. Logo em seguida, foi seguida por outra onda de aplausos.
Na plataforma, um homem idoso vestindo um manto de dragão sorria. Ele olhava gentilmente para as tropas que retornavam e acenava com a cabeça de vez em quando.
Não muito longe do homem idoso, o príncipe herdeiro, Ji Chengan, estava parado casualmente em seu manto píton. À sua direita estava o heróico Rei Yu, Ji Chengyu, e o terceiro príncipe, Ji Chengxue.
Nas laterais da alta plataforma, os oficiais da corte estavam de pé, com as mãos em saudação de punho e palma. Abaixo da plataforma, membros da família Xiao estavam empolgados enquanto observavam a lenta aproximação das tropas retornando e não conseguiam conter seus sentimentos de alegria.
Xiao Meng tirou seu capacete e subiu na alta plataforma. Então, parou diante do imperador, ajoelhou-se sobre um joelho, juntou as mãos em saudação de punho e palma e disse: "Seu servo não falhou com os comandos de Sua Majestade. Eliminamos mais de dez mil membros do Palácio Alma da Morte, matamos centenas de especialistas do Palácio Alma da Morte acima de terceiro grau Maníaco de Batalha, capturamos seis de seus líderes vivos e retornamos triunfantemente."
"Bom! Bom! Bom! Meu querido súdito, você é verdadeiramente o pilar do Império do Vento Leve. Enquanto você estiver por perto, meu império está seguro!"
O Imperador Ji Changfeng riu e não hesitou em elogiar.
Logo em seguida, alguns rituais foram realizados de maneira organizada e meticulosa. Todos completaram seus trabalhos meticulosamente.
"A cerimônia de boas-vindas chegou ao fim. Agora nos dirigiremos ao Grande Salão para desfrutar da festa de celebração," a voz aguda do eunuco ressoou pela cidade mais uma vez.
...
Bu Fang abriu seus olhos sonolentos. Ele acordou mais cedo do que o habitual naquele dia, principalmente porque tinha sido acordado pelos dois gritos de um eunuco que surgiram do nada.
Depois que Bu Fang terminou de se lavar, foi para a cozinha e começou sua prática diária de culinária. Pegou uma porção de seus pratos de prática e serviu para o grande cachorro preto na entrada.
Enquanto observava impassivelmente o grande cachorro preto devorar a comida, ele de repente teve uma estranha sensação: sentiu que estava tratando o cachorro como se fosse um senhor.
Depois de abrir a loja para negócios, Bu Fang bocejou, pegou uma cadeira e sentou-se, em seguida, começou a esperar a chegada de clientes.
No entanto, depois de uma hora... a loja ainda estava deserta e sem qualquer cliente. Era um pouco inacreditável para uma loja que estava fervilhando de clientes nos últimos dias.
"Hoje está estranho. Por que não há sequer um cliente? Normalmente, Fatty Jin e seu exército gorducho já teriam terminado de comer e estariam pagando a conta agora.
"E a pequena loli também não apareceu para trabalhar. Será que a garçonete e os clientes desapareceram ao mesmo tempo ou algo assim?"
Bu Fang ficou em silêncio por um momento, e finalmente entrou na cozinha. Ele de repente lembrou que Xiaoyi parecia ter mencionado que "Xiao-alguma coisa" estava retornando à cidade imperial e que ela precisava pedir folga.
No entanto, por que os clientes também estavam ausentes? Era isso que Bu Fang se preocupava.
A verdade era que os clientes que comiam em sua loja eram todas pessoas com status. Para celebrar o retorno triunfante de Xiao Meng, o imperador organizou uma festa de celebração no Grande Salão e convidou todas as pessoas renomadas e influentes da cidade imperial. Como Fatty Jin e o resto tinham ido ao palácio para participar da celebração, era natural que não estivessem na loja.
Bu Fang abriu o armário de simulação de ambiente, então retirou uma urna de barro — que tinha a metade da altura de um humano — e a colocou no meio da cozinha.
"Leva três dias para que o vinho fique pronto, e já se passaram três dias desde que coloquei esta urna no armário. Este Vinho Urna de Jade Coração de Gelo deve estar pronto." Bu Fang de repente se lembrou que ainda estava fermentando uma jarra de vinho. Originalmente ele planejava retirá-lo à noite, mas como não havia clientes, decidiu dar uma olhada.
Pegando três pequenas urnas de barro preparadas pelo sistema, ele estava pronto para deslacrar a urna e filtrar o vinho.
No mesmo instante em que retirou o pano que selava a urna de barro, um jato de aroma de vinho irrompeu da urna e correu em direção ao seu rosto.
Depois de inalar profundamente o aroma do vinho, Bu Fang ficou um pouco trêmulo à medida que uma leve vermelhidão aparecia em seu rosto.
"O aroma é rico, mas não irrita o nariz, e forte, mas não opressivo..." Bu Fang já fez uma avaliação e estava ligeiramente alegre.
Pegando uma concha de bambu preparada pelo sistema, Bu Fang mergulhou na urna de barro e retirou meia concha de vinho. O exterior da concha era verdejante enquanto o interior era bege amarelado. O próprio vinho era claro como água, sem impurezas visíveis.
Como esperado do vinho produzido pela magnífica Método de Nove Fermentações, o Vinho Urna de Jade Coração de Gelo fazia jus ao seu nome e era tão claro quanto a água encontrada em ravinas profundas.
Bu Fang aproximou a concha do nariz e deu uma respirada profunda. O rico e espesso aroma do vinho imediatamente encheu suas cavidades nasais. Antes mesmo de tomar um gole, ele já estava salivando e ligeiramente intoxicado.
Enquanto transferia o vinho da concha para um copo de porcelana azul e branca, o jato de vinho era prístino e transparente, como um vinho de primeira qualidade.
Bu Fang ergueu ansiosamente o copo de vinho e levou-o aos lábios. Ao entrar em sua boca, o vinho envolveu sua língua e instantaneamente fluiu pela sua garganta. Uma sensação fria se espalhou por todo o seu corpo, então, no momento seguinte, era como se um fogo ardente estivesse queimando em seu estômago. Quando as chamas estavam prestes a dominá-lo, ele sentiu uma sensação fria reaparecer novamente. O calor e o frio estavam constantemente alternando...
"Que vinho excelente!" Bu Fang estalou os lábios com o rosto cheio de prazer. Mesmo que não fosse conhecedor de vinhos, era o melhor vinho que já tinha provado.
No entanto, mesmo que o sabor fosse delicioso, o efeito posterior era muito forte. Afinal, com seu processo de fabricação complicado, era natural que o efeito posterior fosse forte.
Suprimindo a vontade de continuar bebendo, Bu Fang encheu as três pequenas urnas de barro e as cobriu com panos. Após colar um papel retangular vermelho com o caractere "Gelo", a tarefa estava concluída.
Depois de guardar especialmente uma jarra de vinho para si mesmo, Bu Fang colocou a urna de barro de volta no armário de simulação de ambiente. Ele estava segurando o copo de vinho nas mãos enquanto felizmente voltava para a frente da loja, planejando desfrutá-lo lentamente sozinho.
No entanto, quando saiu da cozinha, descobriu alguém parado na entrada. Era um homem vestido de preto com um chapéu de bambu com véu preto e uma longa espada — envolta em um trapo — nas costas.
Uma voz rouca saiu da boca do homem, com um traço de anseio.
"Proprietário da loja, você tem algum vinho fino aqui?"
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[1] Manto de dragão (龙袍) - Este pode ser usado apenas por imperadores e como o nome sugere, imagens de dragões são costuradas sobre ele.
[2] Chapéu de bambu com véu preto (黑纱斗笠) - É basicamente um chapéu de bambu com um véu pendurado nas bordas para ocultar o rosto dos usuários.