Thwack!

Um chute forte acertou bem no estômago de Liam, fazendo-o dobrar-se de dor. Ele não passava de uma figura frágil.

"Não te disse para trazer mais dinheiro para o almoço hoje? Quer que eu morra de fome, seu moleque?" zombou um estudante mais saudável, vestido com uniforme escolar, enquanto desferia outro golpe no corpo espancado de Liam.

Liam cuspiu sangue, seu frágil corpo colapsando no chão. Ele ficou lá, desamparado e quebrado, enquanto o ataque implacável continuava.

"Ei, pega leve, cara. Não exagera," outro estudante alertou, observando da lateral.

"Que nada, esse cara é mole, mas aguenta uma surra. Não é mesmo, Liam? Você é o melhor saco de pancadas de toda a maldita escola," provocou o estudante mais saudável, preparando-se para outro chute. No entanto, suas intenções cruéis foram interrompidas pelo som estridente do sino da escola.

"Vamos embora daqui. Não queremos nos atrasar para a aula daquela professora horrível. Não vou passar minha noite na detenção, olhando para aquela cara feia dela novamente," conversavam casualmente o grupo de valentões do ensino médio, deixando Liam para trás no beco, esquecido e descartado.

Liam ficou lá em silêncio, seu corpo congelado de medo. Não era porque ele temia os valentões que acabaram de espancá-lo impiedosamente. Não, era algo completamente diferente que o paralisava.

Há apenas instantes, ele estava lutando por sua vida, competindo por um elixir que era um tesouro cobiçado. Mas como ele poderia se comparar aos outros contendores formidáveis? Ele não passava de um peixe pequeno.

No final, foi derrubado sem suar. Mas, em vez de encontrar seu fim, ele se viu inexplicavelmente transportado de volta no tempo três anos, para quando tudo começou.

A cada segundo que passava, Liam ficava cada vez mais certo de que o que estava vivenciando era real, não uma torção da sua imaginação. Não havia como negar — ele havia sido milagrosamente agraciado com uma segunda chance, de volta aos dias de sua vida escolar quando tudo ainda estava por acontecer.

A realidade o atingiu como um martelo, seu coração batendo alto no peito. A dor que percorria seu corpo espancado servia como um lembrete contundente da autenticidade desse fenômeno bizarro.

Liam não era estranho à dor. Ele tinha se acostumado com seu toque. O que ele não estava acostumado era... sorte! Sim, ele tinha tropeçado em uma incrível onda de sorte.

Um sorriso largo se espalhou no rosto de Liam enquanto ele lentamente se levantava do chão, seu corpo instável oscilando como se pudesse desabar a qualquer momento. Mas por trás de sua exterior trêmulo, seus olhos ardiam com um olhar frio e penetrante. Havia uma escuridão girando dentro dele, uma escuridão que faria tremer a espinha daqueles que acabaram de espancá-lo impiedosamente.

"Estou de volta," Liam sussurrou, batendo seu punho sangrento contra a parede dilapidada nas proximidades. O impacto enviou um estrondo pelo seu corpo, reanimando-o.

Com uma marcha lenta e determinada, ele então mancou para fora do beco, ignorando a escola que deveria estar frequentando. Sua casa era seu destino, a apenas dez quarteirões de distância.

Durante todo o caminho, apesar da dor excruciante, sua expressão permaneceu fixada em um sorriso amplo, quase obsceno. Mas o sorriso de Liam desapareceu em um instante quando ele chegou ao apartamento e viu uma figura familiar espiando.

Ele estava tão consumido por seus pensamentos que havia completamente esquecido dela!

"Mei Mei!" Sua voz travou na garganta quando ele avançou, abraçando sua irmã mais nova com força.

Ela está viva! Liam tremia, segurando sua figura delicada em seus braços.

"Irmão... O que aconteceu? Você está chorando? Eles te machucaram muito hoje?" A menininha levantou a cabeça, seus olhos cheios de piedade enquanto examinava o rosto inchado e cortado de Liam.

Ao ver o estado lamentável de seu irmão, lágrimas brotaram em seus olhos, escorrendo por suas bochechas.

"Ah... Ummm..." Liam ficou sem palavras. Consolar garotas nunca foi seu forte, não importa quanto tempo ele as conhecesse.

Inseguro de como confortar sua irmã, que era quase quatro anos mais nova, ele bagunçou o cabelo dela de forma desajeitada. "Vamos entrar e conversar."

Os dois irmãos entraram no pequeno apartamento deles, e Liam fechou a porta enferrujada e desbotada atrás deles. Eram apenas os dois agora, sozinhos em seu espaço de vida apertado.

Seus pais haviam falecido alguns anos atrás em um acidente de construção, deixando-os sem mais ninguém para contar. Mas Liam, com seu juízo em alerta, lutou com unhas e dentes para garantir que recebessem o dinheiro da indenização que mereciam.

Ele era como um cão raivoso, incapaz de largar seu osso. Embora no final tenha sido enganado, ele conseguiu garantir o suficiente para sustentá-los por alguns anos.

Com esse dinheiro, ele alugou este apartamento sujo em um prédio degradado nas favelas. Era claro que o lugar precisava de reformas sérias.

Mas tudo isso era inconsequente agora. Nada importava, pois em apenas alguns dias, tudo estava prestes a mudar completamente.

Liam olhou ao redor do ambiente familiar, porém desconhecido, seus olhos cheios de raiva e dor enquanto as memórias do que havia acontecido — ou melhor, do que ainda estava por acontecer — voltavam a ele.

Apertando o punho, ele desabou no chão, soltando uma explosão de risadas maníacas.

"Irmão... Você está mesmo bem?" Sua irmãzinha piscou, olhando para ele com uma mistura de preocupação e confusão. O comportamento de Liam havia tomado um rumo bizarro.

"Heh. Estou bem, Mei Mei. Não se preocupe. Tudo vai ficar bem agora." Liam se levantou e aqueceu um balde de água, pretendendo limpar suas feridas.

Suas mãos se moviam com rapidez praticada enquanto ele cuidava de seus ferimentos cuidadosamente, enfaixando os cortes e a pele quebrada. Ele tomou alguns analgésicos, que atenuaram sua agonia e aguçaram seu foco. Primeiro, ele precisava obter aquele item o quanto antes.

Liam verificou seus ferimentos mais uma vez antes de trocar para um par de calças e uma camisa limpas.

"Irmão, você vai voltar para a escola? Não vai se atrasar?" Meilin perguntou, sua preocupação evidente.

"Não, pequena. Estou indo para outro lugar."

Huh? Meilin ficou surpresa. "A loja de mantimentos? Mas não é domingo hoje?" Os irmãos tinham estabelecido uma rotina, então Meilin não pôde deixar de se surpreender com essa mudança inesperada.

Liam bagunçou o cabelo de sua irmã, fazendo-a fazer bico de um jeito adorável. "Não. Estou indo para a loja de jogos. Volto logo. Se comporta."

"Eh? Ehhhhh? Ehhhhhhhh?" Meilin ficou na porta, atordoada, assistindo a figura de seu irmão desaparecer ao longe.

"A loja de jogos? Desde quando meu irmão joga jogos...?"