Clac !
Un coup de pied sec atterrit en plein sur le ventre de Liam, le faisant se plier de douleur. Il n'était rien de plus qu'une silhouette frêle.
"Ne t'avais-je pas dit d'apporter plus d'argent pour le déjeuner aujourd'hui ? Tu veux que je meure de faim, espèce de petit voyou ?" railla un élève à l'apparence plus robuste, vêtu de l'uniforme scolaire, en assénant un autre coup au corps meurtri de Liam.
Liam cracha du sang, sa silhouette chétive s'effondrant sur le sol. Il gisait là, impuissant et brisé, tandis que l'assaut implacable se poursuivait.
"Hé, du calme, mec. Ne va pas trop loin," un autre élève conseilla, regardant depuis les coulisses.
"Non, ce gars est une bonne poire, mais il peut encaisser des coups. Pas vrai, Liam ? Tu es le meilleur souffre-douleur de toute cette putain d'école," nargua l'élève en meilleure santé, se préparant à un autre coup de pied. Cependant, leurs intentions cruelles furent interrompues par le son strident de la cloche de l'école.
"Bon, on se tire d'ici. On ne veut pas être en retard pour le cours de cette horrible prof. Je ne vais pas passer ma soirée en retenue à fixer sa sale gueule à nouveau," le groupe de brutes du lycée conversait avec désinvolture, laissant Liam derrière dans la ruelle, oublié et jeté comme un déchet.
Liam gisait là en silence, son corps figé par la peur. Ce n'était pas parce qu'il redoutait les brutes qui venaient de le battre sans pitié. Non, c'était quelque chose d'entièrement différent qui l'avait paralysé.
Il y a de cela quelques instants, il se battait pour sa vie, concourant pour un élixir qui était un trésor convoité. Mais comment pourrait-il rivaliser avec les autres challengers redoutables ? Il n'était qu'un petit poisson.
Finalement, il fut abattu sans verser une goutte de sueur. Mais au lieu de rencontrer sa fin, il se retrouva inexplicablement transporté dans le passé, trois ans plus tôt, au moment où tout avait commencé.
À chaque seconde qui passait, Liam devenait de plus en plus certain que ce qu'il expérimentait était réel, pas une distorsion tordue de son imagination. Il ne pouvait nier—il avait miraculeusement obtenu une seconde chance, de retour aux jours de sa vie au lycée où tout restait à se dérouler.
La réalité le frappa comme un marteau, son cœur battant bruyamment dans sa poitrine. La douleur qui parcourait son corps meurtri servait de rappel cinglant de l'authenticité de ce phénomène bizarre.
Liam n'était pas étranger à la douleur. Il avait appris à côtoyer sa toucher. Ce à quoi il n'était pas habitué, c'était... la chance ! Oui, il avait trébuché sur un coup de chance inimaginable.
Un large sourire se répandit sur le visage de Liam tandis qu'il se relevait lentement du sol, son corps instable chancelant comme s'il pouvait s'effondrer à tout moment. Mais derrière son extérieur tremblant, ses yeux brûlaient d'un regard froid et perçant. Une obscurité tourbillonnait en lui, une obscurité qui ferait frissonner ceux qui venaient de le battre sans merci.
"Je suis de retour," murmura Liam, frappant son poing ensanglanté contre le mur délabré à proximité. L'impact envoya un coup sourd à travers son corps, le revigorant.
Avec une démarche lente et déterminée, il boitilla alors hors de la ruelle, ne prêtant aucune attention à l'école où il aurait dû se rendre. Son chez-lui était sa destination, juste dix pâtés de maisons plus loin.
Tout au long du chemin, malgré la douleur atroce, son expression resta fixée dans un large sourire, presque obscène. Mais le sourire de Liam s'évanouit en un instant alors qu'il arrivait à l'appartement et aperçut une silhouette familière se pencher dehors.
Il avait été tellement accaparé par ses pensées qu'il l'avait complètement oubliée !
"Mei Mei !" Sa voix s'étrangla alors qu'il se précipita pour étreindre sa petite sœur serrée dans ses bras.
Elle est vivante ! Liam trembla, tenant sa figure délicate dans ses bras.
"Grand frère... Qu'est-ce qui s'est passé ? Tu pleures ? Est-ce qu'ils t'ont encore vraiment fait mal aujourd'hui ?" La petite fille releva la tête, ses yeux remplis de pitié lorsqu'elle examina le visage enflé et coupé de Liam.
Voyant l'état misérable de son frère, des larmes montèrent dans ses yeux, coulant sur ses joues.
"Ah... Euh..." Liam fut sans voix. Consoler les filles n'avait jamais été son fort, peu importe depuis combien de temps il les connaissait.
Incapable de réconforter sa sœur qui avait presque quatre ans de moins que lui, il ébouriffa ses cheveux maladroitement. "Allons à l'intérieur et parlons."
Les deux frère et sœur entrèrent dans leur petit appartement, et Liam ferma la porte terne et rouillée derrière eux. C'était juste eux deux maintenant, seuls dans leur espace de vie exigu.
Leurs parents étaient décédés quelques années plus tôt dans un accident de construction, les laissant sans personne d'autre sur qui compter. Mais Liam, avec son esprit vif, s'était battu bec et ongles pour s'assurer qu'ils recevaient l'argent de l'indemnisation qu'ils méritaient.
Il était comme un clébard tenace, refusant de lâcher son os. Bien que finalement arnaqué, il était parvenu à sécuriser assez pour les soutenir pendant quelques années.
Avec cet argent, il loua cet appartement miteux dans un immeuble délabré dans les bas-fonds. Il était clair que le lieu nécessitait de sérieuses rénovations.
Mais tout cela était sans conséquence maintenant. Rien n'avait d'importance car, dans juste quelques jours, tout était sur le point de changer complètement.
Liam jeta un coup d'œil autour de lui dans les environs familiers mais inconnus, ses yeux débordant de colère et de douleur tandis que les souvenirs de ce qui s'était passé—or plus précisément, de ce qui était encore à venir—lui revenaient en tête.
Serrant le poing, il s'effondra au sol, libérant un éclat de rire maniaque.
"Grand frère... Tu vas vraiment bien ?" Sa petite sœur cligna des yeux, le regardant avec un mélange d'inquiétude et de confusion. Le comportement de Liam avait pris une tournure étrange.
"Heh. Je vais bien, Mei Mei. Ne t'en fais pas. Tout ira bien maintenant." Liam se leva et chauffa un seau d'eau, dans l'intention de nettoyer ses blessures.
Ses mains bougèrent avec une rapidité habituelle alors qu'il soignait rapidement ses plaies, bandant soigneusement les coupures et la peau brisée. Il avala quelques antidouleurs qui atténuèrent sa souffrance et affûtèrent son attention. La première chose à faire, c'était d'obtenir cet objet le plus tôt possible.
Liam vérifia ses blessures une fois de plus avant d'enfiler une paire de pantalon frais et une chemise.
"Grand frère, tu retournes à l'école ? Tu ne vas pas être en retard ?" Meilin demanda, son inquiétude évidente.
"Non, gamine. Je vais ailleurs."
Hein ? Meilin fut prise de court. "Au supermarché ? Mais on n'est pas dimanche aujourd'hui ?" Les frère et sœur avaient établi une routine, donc Meilin ne pouvait s'empêcher d'être surprise par ce changement inattendu.
Liam ébouriffa les cheveux de sa sœur, la faisant bouder d'une manière adorable. "Non. Je vais au magasin de jeux. Je reviens bientôt. Sois sage."
"Eh ? Ehhhhh ? Ehhhhhhhh ?" Meilin se tint à l'entrée, éberluée, regardant la silhouette de son frère s'évanouir au loin.
"Le magasin de jeux ? Depuis quand mon frère joue-t-il à des jeux... ?"