Großmutter Qin hatte einen Bissen vom gehackten Fleisch mit Aubergine gegessen, und ihre Augenbrauen entspannten sich sofort, als hätte sie seit sie selbst nicht mehr kochen konnte, kein so köstliches Essen mehr geschmeckt.
"Köstlich, köstlich", drängte Großmutter Qin, ihre Stimme eifrig, "Los, probiert es, steht nicht nur da."
Und sie griff natürlich nach einem weiteren Gericht.
Gu Qiaoqiao war überhaupt nicht besorgt; sie kannte ihre eigenen Kochkünste.
Sie war einst Assistentin des Küchenchefs in einem Sterne-Hotel gewesen, und ihre Kochkünste sowie ihre meisterhaften Schnitztechniken wurden allgemein gelobt.
Und seit jeher ist gutes Essen etwas, das den Menschen Freude bereitet.
Egal ob man ein einfacher Bürger oder ein Adeliger ist, niemand kann der Verlockung köstlichen Essens widerstehen.
Die Familie Qin, obwohl ein angesehener Haushalt mit reichlich Vermögen, hielt sich an eine vom Alten Großmeister Qin festgelegte Familienregel: Sie durften kein Dienstmädchen einstellen. So wurde unter den faden und unappetitlichen Mahlzeiten, die Shen Manru in den vergangenen Jahren gekocht hatte, dieses Abendessen zweifellos zu einer seltenen Köstlichkeit.
Niemand würde gegen leckeres Essen kämpfen.
Mit den köstlichen Gerichten wurde auch Qin Xuans Trinken angenehmer.
Qin Yize lächelte einfach und begleitete seinen Vater.
Shen Manru hatte gemischte Gefühle und war zum ersten Mal unsicher, wie sie ihre Schwiegertochter einschätzen sollte.
Unwissend, töricht, aber mit außergewöhnlichen kulinarischen Fähigkeiten.
Gu Qiaoqiao aß an diesem Abend nicht viel, aber sie aß langsam. Sie verarbeitete immer noch die Tatsache, dass sie wiedergeboren worden war.
Der Fernseher war ebenfalls eingeschaltet.
Er stand auf einem großen importierten Bildschirm auf dem Fernsehschrank.
Die Lautstärke war nicht hoch, aber die Musik war sehr festlich.
Draußen knallten die Feuerwerkskörper einer nach dem anderen. Die Kaiserstadt hatte ihr Feuerwerksverbot noch nicht begonnen, also war die Neujahrsstimmung besonders stark.
Das Neujahrsessen der Familie Qin war außergewöhnlich harmonisch.
Gu Qiaoqiao stand auf, sammelte geschickt die Knochen vom Tisch auf und sah dann lächelnd zu Großmutter Qin, "Oma, essen Sie zuerst, ich gehe Da Hei (den Hund) füttern."
"Qiaoqiao, es eilt nicht, du kannst gehen, nachdem du gegessen hast," Großmutter Qin war heute wirklich glücklich. Die Atmosphäre im Haushalt der Qins war im letzten halben Jahr trotz ihrer vielen Versuche, sie zu verbessern, angespannt gewesen.
Heute war jedoch eindeutig ein guter Anfang.
Natürlich war sie sehr erfreut.
"Ich bin fertig mit dem Essen", sagte Gu Qiaoqiao und verließ mit ihrer Schüssel den Esstisch. Nach kurzem Überlegen ging sie in die Küche, nahm mit Stäbchen zwei Schweineknochen auf und legte sie in ihre Schüssel.
Sie ging zurück in ihr Zimmer, zog ihre Daunenjacke an und verließ das Wohnzimmer der Familie Qin.
Nachdem Gu Qiaoqiao gegangen war, herrschte kurze Stille am Esstisch.
Großmutter Qin blickte umher und seufzte: "Eine harmonische Familie führt zu Wohlstand in allem. Qiaoqiao ist jung und macht zwangsläufig Fehler; ihr beiden seid Universitätsprofessoren, kultivierte Menschen. Ihr solltet euch nicht auf das Niveau eines Kindes herablassen."
"Oma, das ist nur deine Bevorzugung. Sie ist jung, also hat sie immer Recht? Sie ist zwei Jahre älter als ich", protestierte Qin Xiaoyu unzufrieden.
"Unsere Xiao Yu ist die Vernünftigste", sagte die Großmutter. "Also, um deiner Großmutter willen, versuche, mit deiner Schwägerin auszukommen. Sie ist ganz allein hierher gekommen, um in unsere Familie einzuheiraten; das ist ziemlich bemitleidenswert."
"Mama, Kinder werden ihr eigenes Glück haben, also mach dir keine Sorgen. Und ehrlich gesagt, das Kochen des Kindes ist köstlich", sagte Professor Qin und schöpfte eine Schüssel Yamsuppe für seine Mutter, während er neben der alten Dame saß. "Mama, diese Suppe schmeckt wirklich gut; du kannst noch etwas mehr haben."
Auf der anderen Seite des Tisches gab Shen Manru ein kaum wahrnehmbares Schnauben von sich, machte aber keinen weiteren Kommentar.
"Ich plane, sie zum Versuchsgelände in der Grenzstadt mitzunehmen, wenn mein Urlaub zu Ende ist."
Qin Yize, der bis dahin geschwiegen hatte, sprach plötzlich.
Alle hielten für einen Moment inne.
Shen Manru dachte an ihren Sohn, auf dessen Exzellenz sie stolz war - ein Leben lang verstrickt mit diesem Landmädchen - und verlor plötzlich den Appetit.
Gu Qiaoqiao hockte auf dem blauen Ziegelboden und beobachtete, wie die beiden Hunde - einer groß, einer klein, einer schwarz, einer weiß - die fleischigen Knochen aus der Schüssel in den Hundefutternapf legten.
Der große schwarze Hund war schnell und schnappte sich mit einem Heulen den größten Knochen, während Gu Qiaoqiao einen kleineren Knochen vor den kleinen Hund Mao Mao legte.
Unerwartet aß Mao Mao ihn nicht, sondern lief zum großen Knochen.
Nach nur wenigen Bissen wurde er von der Pfote des großen schwarzen Hundes beiseite gefegt. Der große schwarze Hund hielt zwei große Knochen fest und blickte triumphierend auf Mao Mao.
Mao Mao wimmerte betrübt.
Gu Qiaoqiao legte den kleinen Knochen in Mao Maos Napf, starrte den großen schwarzen Hund böse an und seufzte, während sie Mao Maos Kopf streichelte: "Siehst du, der große Knochen ist schön, aber es gibt andere Hunde, die ihn begehren. Was bringt es, darum zu kämpfen, den großen schwarzen zu provozieren und unweigerlich wieder gemobbt zu werden? Besser, du isst ruhig den Knochen, den ich für dich ausgesucht habe. Unterschätze seine Größe nicht; es ist alles Fleisch..."
Während sie sprach, spürte Gu Qiaoqiao einen durchdringenden Blick auf sich gerichtet und hob alarmiert den Kopf, um Qin Yizes schlanke, große Gestalt im schwachen Licht verborgen zu finden.
Er beobachtete Gu Qiaoqiao unverschämt, mit einem undurchschaubaren Gesichtsausdruck und tintenschwarzen Augen, die nichts von seinen Gedanken verrieten.
Gu Qiaoqiao stand auf, presste ihre Lippen zusammen, während sie den immer noch etwas panischen Herzschlag unterdrückte, und ging ruhig an ihm vorbei ins Wohnzimmer.
Der Esstisch auf einer Seite des Wohnzimmers war bereits abgeräumt worden.
Gu Qiaoqiao stand in der Türöffnung, blickte auf die mehreren Personen, die auf dem Sofa saßen, und sprach langsam: "Ich möchte meine Eltern anrufen."
"Geh nur, geh nur, benutze das Arbeitszimmer, es ist ruhig..." warf Großmutter Qin eilig ein, "Qiaoqiao, vergiss nicht, deine Eltern von uns zu grüßen."
"Werde ich, Oma."
Professor Qin schien aus Höflichkeit etwas sagen zu wollen, blieb aber still.
Gu Qiaoqiao öffnete die Tür zum Arbeitszimmer.
Vor dem Telefon stehend zitterte ihre Hand leicht am Hörer.
Ihre Heimatstadt lag in einer kleinen Stadt im Nordosten, wo ihr Vater Lehrer und ihre Mutter Hausfrau war, mit einem jüngeren Zwillingspaar, Bruder und Schwester.
Die Nummer, die sie auswendig kannte, aber keine Gelegenheit mehr hatte zu wählen, ließ Gu Qiaoqiaos Hand zittern. Sie holte tief Luft und legte sie auf die Nummernknöpfe des Telefons.
In wenigen Sekunden kam eine klare Stimme durch: "Hallo, wer ist da?"
Die Sprache war schnell, wie Bohnen, die in einem Topf platzen.
Es war ihre Schwester, Gu Qianqian.
Gu Qiaoqiaos Körper erstarrte, ihre Hand umklammerte den Hörer fest, öffnete ihren Mund, konnte aber kein einziges Wort hervorbringen.
War dies ein Traum, in dem sie stumm war?
"Hallo, hallo, wer ist da, warum sprichst du nicht?" kam die Stimme am anderen Ende wieder, "Sprich, oder ich lege auf..."
"Qianqian..." platzte Gu Qiaoqiao ängstlich heraus.
"Große Schwester?" rief Gu Qianqian überrascht, "Bist du das, große Schwester?"
Bevor Gu Qiaoqiao wieder sprechen konnte, rief Gu Qianqian laut: "Mama, Papa, große Schwester ist am Telefon..."
Gu Qiaoqiaos Körper erstarrte an Ort und Stelle, wartend, die vertrauten Stimmen am anderen Ende zu hören, dann würgte sie hervor: "Mama, Papa, ich vermisse euch..."
Es war eine Sehnsucht und Schuld, die Leben überspannte, begleitet von den Feuerwerkskörpern draußen, die Gu Qiaoqiao unkontrolliert weinen ließen, Tränen strömten über ihr Gesicht.
Zwanzig Minuten später einigten sich Gu Qiaoqiao und ihre Eltern auf einen Zeitpunkt für ihre Heimkehr, und sie legte auf.
In diesem Moment beruhigte sich das Herz, das in der Schwebe gewesen war, endgültig.
Der Himmel hatte Augen; sie war wirklich in die Vergangenheit zurückgekehrt!