Après avoir dépensé ses DP comme un magnat ivre dans un casino, Ves n'avait plus que la moitié de son budget. Alors qu'il envisageait de tout dilapider en tickets de loterie, il s'est rapidement ravisé.
"Ma chance est plutôt inconstante. Je ne veux prendre aucun risque en ce moment."
Il ouvrit la page de Magasin du Système et appela sa liste de souhaits.
À cet instant, Ves cherchait principalement à garder le Système de Conception de Méchas secret. Avec suffisamment de crédits, il pouvait acheter toutes sortes de gadgets sophistiqués. La seule chose qu'il ne pouvait pas facilement acheter avec des crédits était un moyen de dissimuler son utilisation croissante du Système.
[Système de Livraison de Colis Anonyme - Niveau 1]
Prix : 10 000 Points de Conception
Portée : 1 secteur étoile
Dimensions : 1cm x 1cm x 1cm
Le Système de Livraison de Colis Anonyme est un dispositif de transport sophistiqué qui peut téléporter n'importe quelle cargaison dans une zone non surveillée à l'intérieur de son périmètre.
La description laissait beaucoup à désirer, mais Ves avait saisi l'essentiel, surtout avec son intelligence améliorée. Le petit appareil était capable de téléporter instantanément n'importe quel objet placé à l'intérieur de son minuscule intérieur à travers de nombreux années-lumière.
La capacité de la boîte était minuscule. Elle n'avait assez d'espace pour téléporter qu'une puce de données, une des gemmes de Chanceux ou ses ongles coupés. Elle consommait également beaucoup d'énergie à chaque téléportation.
Ves envisageait principalement l'achat du Système de Livraison de Colis Anonyme en raison de sa capacité à lui permettre de rester anonyme lorsqu'il échangeait quelque chose de sensible, comme les gemmes de Chanceux. Il lui fallait encore trouver un moyen de rester introuvable lorsqu'il communiquait avec ses clients, donc jusque-là, cet article ne lui était d'aucune utilité.
"Regardons autre chose."
[Tampon Anonymisant Petit]
Capacité : 1 cm cube
Prix : 10 000 Points de Conception
Ce tampon spécialisé peut marquer de manière permanente n'importe quel objet avec une encre spéciale. Le tampon a la capacité de cacher les caractéristiques spéciales de l'objet qui reçoit un tampon. Le SASS n'est capable d'affecter un objet d'un volume maximal de 1 cm cube.
[Encre Anonymisante - Petite]
Quantité : 1 cartouche à usage unique
Prix : 100 Points de Conception
Cette encre peut être utilisée par n'importe quel tampon ou appareil compatible pour anonymiser un objet, cachant ainsi leurs caractéristiques spéciales. Assez d'encre est fournie pour appliquer 1 petit tampon.
Le tampon et son encre fournie séparément pouvaient complètement obscurcir tout objet de moins d'un centimètre cube. Cela signifiait qu'il pouvait obscurcir l'origine d'une des gemmes de Chanceux aussi bien qu'un bloc de données de taille normale.
Les paramètres ne se préoccupent que du volume. Cela signifiait techniquement qu'il pouvait tamponner une baguette aussi longue qu'une navette tant qu'elle était très fine et très étroite. Le tampon fonctionnait tant que l'objet offrait une surface suffisamment grande.
"Optons pour ces tampons." Il décida après un moment de réflexion. "Les articles plus bas dans la liste sont aussi utiles, mais en ce moment, il est important de couvrir mes traces à l'avenir. Si je veux encore utiliser les gemmes de Chanceux, je dois en obscurcir les effets."
Tant que Ves apposait un petit tampon, personne ne soupçonnerait que le bouton d'activation du mech affecte la machine d'une manière mystérieuse. Le seul inconvénient à l'utilisation du tampon était qu'il devait dépenser 100 DP pour chaque tampon. Cela rendait chaque vente physique de mech une perte nette en termes de DP.
Il tapota ses lèvres et évalua les coûts. "Je peux toujours récupérer les points lorsque je conçois un autre mech virtuel. Il est plus important pour moi d'augmenter les performances de mes mechs premium. Plus leurs spécifications sont élevées, plus ma renommée se répandra. Je limiterai l'utilisation des gemmes de Chanceux aux mechs étiquetés or et rubis."
Les mechs de production de masse fabriqués par Carlos ne méritaient pas d'être gratifiés d'une gemme spéciale. "Une gemme synthétique bon marché suffira."
Ves acheta le tampon et une cartouche d'encre. Il les rangea tous les deux dans la poche de ses vêtements antigrav pour le moment. "Je devrais ajouter un stockage sécurisé à ma liste de courses."
Après avoir terminé ses achats, Ves retourna au travail. D'abord, il revint au portail virtuel de la Société Clifford et entra dans la Bibliothèque Étoile. Il scanne les livres de niveau Apprenti les plus avancés et en prit une sélection généreuse.
Il les a ensuite lus rapidement. Tous les membres de la Société qui passaient par là pourraient penser qu'il feuilletait simplement les pages. En vérité, avec ses capacités cognitives améliorées, il parvenait à comprendre la plupart des théories assez rapidement.
Pendant son marathon de lecture, son communicateur bipa discrètement. Dietrich avait enfin envoyé les trente-cinq millions de crédits de la vente du matériel de chantage qu'ils avaient trouvé dans la base abandonnée.
"Tu as pris assez de temps." Dit-il. Il envoya d'abord les vingt-cinq millions de crédits promis à SASS. Cela lui laissait un total d'économies de trente-deux millions de crédits. "Ce n'est pas énorme comme réserve, mais j'ai assez pour dépenser dans quelques livres supplémentaires."
Afin d'accélérer son apprentissage, Ves a recours au marché ouvert pour mettre la main sur des livres de niveau Compagnon. Les livres disponibles à la vente au public n'étaient peut-être pas aussi bons que ceux de la Bibliothèque Lune, mais au moins il n'avait pas à dépenser ses précieux mérites.
Ves a copieusement rempli son communicateur de deux millions de crédits en livres virtuels. Aucun d'eux ne le satisfaisait, car le pedigree des auteurs était loin d'égaler ceux dont les œuvres étaient incluses dans la Bibliothèque Lune.
"Eh bien, on ne peut pas être exigeant en étant mendiant."
Il essayait essentiellement de faire avancer ses compétences principales par brute force. Son intelligence renforcée lui permettait de comprendre même les descriptions les plus opaques. Sa concentration améliorée l'aidait aussi en maintenant son attention sur la bonne voie. Cela demandait beaucoup d'effort pour maintenir son intérêt pour ses études.
Lentement mais sûrement, sa stratégie portait ses fruits. En combinant les livres de niveau Apprenti de qualité de la Bibliothèque Étoile avec les terribles livres de niveau Compagnon du réseau galactique, il finit par percer. Il a atteint le niveau de Compagnon en Physique et en Mathématiques deux semaines plus tard.
"Enfin, j'ai terminé !" Il hurla dans l'air. Il frotta ses yeux fatigués et se leva de son terminal. Il alla voir Carlos pour constater les progrès qu'il avait réalisés jusque-là. "Combien de succès ?"
"Juste trois jusqu'à présent." Il secoua la tête tout en maintenant son niveau de concentration sur l'assembleur. Essayer de ranger le fouillis de câbles et de composants dans un espace limité sans rien casser a toujours été un défi pour Carlos jusqu'à présent. "Ce mech est juste trop foutrement pointilleux avec ses entrailles. Les trois mechs intacts que j'ai fabriqués jusqu'à présent sont de purs coups de chance."
Financer la frénésie de fabrication de son premier employé a également pesé sur Ves. Il s'attendait à ce que Carlos maîtrise le processus maintenant que plus d'un mois s'était écoulé. Ce qu'il a vu à la place, c'était Carlos trébuchant sur la dernière barrière encore et encore.
Ves tendit sa paume. "Ok, ça ne fonctionne clairement pas. Arrête juste."
"Je suis désolé Ves. Je pensais pouvoir y arriver, mais ce fichu design est trop insensé."
"Vous devriez voir l'original César Auguste. Celui-là est au moins cinquante pour cent plus difficile à assembler. Dans tous les cas, cela ne vous sert à rien de travailler sur l'un ou l'autre des designs. Ils sont trop avancés et trop complexes."
"Alors, que dois-je faire ensuite ?"
Évidemment, Ves ne voulait pas que Carlos reste les bras croisés à l'attendre finir sa nouvelle conception. "Allez-y et entraînez-vous avec mes méchas virtuels pour l'instant. Vous devez vous habituer à fabriquer toutes sortes de méchas. Commencez avec mes designs 1-étoile comme le simple Nomade et travaillez jusqu'à mon Jeune Sang 3-étoiles."
"Je vais assurément maîtriser le Jeune Sang une fois que vous aurez terminé votre nouvelle conception." Carlos lui promit. Il savait qu'il avait foiré.
"C'est bien, parce que certains principes de conception que j'ai utilisés dans le Jeune Sang seront transférés au Marc Antoine Mk II. Au fait, le Jeune Sang utilise aussi une armure compressée, alors vous devriez sauter cette étape comme d'habitude jusqu'à ce que vous soyez prêt à apprendre ses principes."
La compression d'alliage était un processus extrêmement sensible et dangereux qui pouvait mal tourner de nombreuses manières. Dans le meilleur des cas, cela pouvait ruiner un lot de plusieurs millions de crédits en exotiques. Dans le pire des cas, la machine de compression entière pourrait exploser.
Ves devait encore trouver un moyen d'automatiser la production de plaques d'armure compressées. L'une des raisons pour lesquelles il désirait le Dortmund était qu'il pourrait se connecter à un bon compresseur d'alliage et fabriquer des plaques compressées en une seule session.
Après avoir réglé la nouvelle formation de son fabricateur, Ves quitta l'atelier et entra dans la zone où Chanceux avait précédemment hiberné. La boule bleue lumineuse s'était éteinte il y a quelques jours et avait laissé place à un nouveau chat mécanique scintillant.
Son animal de compagnie avait clairement bénéficié du morceau de minerai non identifié de Maître Olson. Il devait valoir pas mal, mais sans aucun progrès dans la compréhension de son utilisation, Ves n'avait aucun regret à le passer à Chanceux.
"Comment ça va mon pote ? Tu t'es remis de ton sommeil ?"
Chanceux miaula paresseusement en se léchant l'extérieur bruni de bronze. Ves se pencha et gratta son animal mécanique entre les oreilles. Il admira l'extérieur brillamment neuf de Chanceux et examina son statut.
[Statut d'Animal de Compagnie]
Nom : Chanceux
Propriétaire : Ves Larkinson
Rang : Or [Exclusif]
Niveau : 2
Compétences
[Excrétion de Gemmes II]
[Griffes Énergétiques I]
Chanceux avait déjà acquis la capacité de griffer à travers l'armure à partir d'un cadeau précédent. Son chat n'avait rien gagné de spécial cette fois en consommant le minerai. Au lieu de cela, son chat avait monté de niveau. Ves comprenait cela comme une amélioration de sa fonctionnalité principale. Le chat avait grandi un peu plus robuste, plus rapide et peut-être plus intelligent.
Sa capacité exclusive d'Excrétion de Gemmes avait également progressé. Les gemmes que Chanceux excréterait désormais se transformaient en véritables trésors. Comparées aux gemmes pitoyables que Ves avait enfermées dans un coffre-fort, les nouvelles gemmes devraient être deux fois plus puissantes.
Ves attendait déjà avec impatience ce que Chanceux pourrait 'produire'. Il avait déjà son Tampon Anonymisant en main. "Ça devient dangereux ces jours-ci. Ne va pas excréter tes gemmes dans les bois sans moi la prochaine fois. Laisse-moi d'abord activer mon Bouclier de Confidentialité avant de faire tes affaires."
Chanceux tapa légèrement sa main avec sa patte, comme pour exprimer sa désapprobation.
"Ne sois pas comme ça Chanceux. J'ai déjà un gros envoi de minerais savoureux dans ma salle de stockage."
Cela piqua certainement l'intérêt du chat. Chanceux se leva de son lit et se précipita hors du salon dans une hâte désordonnée. Ves se gratta la tête. Son chat savait-il même ouvrir les serrures ?
Il suivit son animal de compagnie trop enthousiaste et ouvrit l'un des tiroirs pour lui. Il retira seulement un morceau modeste de minéraux pour son chat. Il ne voulait pas voir son chat devenir gros.
"Prends ton temps, Chanceux. J'ai plein de stock prêt pour toi à dévorer." Il murmura, déjà en train de réfléchir à la petite montagne de gemmes que son animal de compagnie pourrait excréter.
Ayant pris soin du dîner de Chanceux, Ves quitta le salon et sortit de l'atelier.
Sous les nuages toujours présents, une force de construction hautement automatisée fortifiait le périmètre. Les robots avaient déjà enlevé la clôture électrique fragile. Les ouvriers de Sanyal-Ablin avaient déjà mesuré un carré agrandi de murs fortifiés. De grandes colonnes lumineuses marquaient les emplacements où ils prévoyaient de placer les tourelles.
Ves s'approcha du chef de construction. "Des problèmes ?"
"Rien qui nécessite votre attention, Monsieur Larkinson. Le sol ici est plus mou que nous l'avions anticipé, nous devrons donc le traiter en cours de route. Nous avons aussi des difficultés à obtenir nos permis du Conseil municipal de Freslin. Sans leur accord, nous ne sommes pas autorisés à installer nos tourelles lourdes."
"Je vois." Ves amincit ses lèvres. Il avait oublié le gouvernement local dans ses plans d'expansion. "Quelles sortes d'objections ont-ils mentionnées ?"
"Et bien, rien. Ils ne rejettent pas catégoriquement nos demandes, mais ils les laissent en suspens. Cela semble étrange parce qu'il n'y a pas d'autres projets majeurs en cours qui peuvent expliquer les retards."
Le chef de chantier n'a pas énoncé ses soupçons directement, mais Ves avait compris le message.
"Dois-je rendre visite à la mairie ? Leur rappeler qu'il y a un projet urgent qui attend leur approbation dans ma cour ?" Ves demanda en essayant de trouver un moyen d'exercer son influence sur le gouvernement sans ruiner sa relation avec eux. Après tout, il jouissait toujours d'un statut privilégié.
"Ça pourrait aider. C'est plutôt étrange. Normalement notre nom suffit à intimider les bureaucrates locaux. Nos gestionnaires suspectent que quelqu'un d'autre dirige leur obstruction."
Super. "Savez-vous si le cerveau vient de la République ou de la Coalition ?"
"Vous devrez en parler à Mademoiselle Robyn pour cela. Mon hypothèse est que c'est un étranger qui a mis ses mains dans le pot."
"D'accord, merci de m'avoir informé." Ves dit et inclina la tête vers le chef de chantier serviable. "Je vais examiner cela immédiatement."
"Merci, Monsieur Larkinson. Plus cela dure, plus cela nous coûtera."
Ves grogna un peu. Qui aurait pensé qu'avec son statut, un local oserait encore troubler les eaux. Il pourrait pardonner à un homme politique ou à un bureaucrate qui s'opposait à lui pour une bonne raison, mais cet obstructionnisme pur ne profitait à personne, sauf à l'ombre dans les coulisses.