De retour au Rideau Nuageux, Ves se réveilla avec les yeux fatigués. Depuis hier, il préparait son départ avec Dietrich. Ils avaient réservé un vol rapide pour une des stations spatiales orbitales de Bentheim et attendaient l'arrivée de leur navire de passagers long-courrier.
Un appel interrompit ses préparatifs finaux. Ves décrocha le communicateur et le visage inquiet de Marcella apparut.
"Ves, à propos de ton voyage. Peut-être qu'il vaudrait mieux te faire discret pendant un mois ou deux. Il y a des ennuis en vue."
Cela semblait sérieux. Quelque chose qui perturbait la sereine Marcella ne devait pas être une affaire banale.
"Qu'est-il arrivé ?"
"C'est à propos de Vincent Ricklin. Il est devenu fou. Il a pété les plombs lorsqu'il a fait la démonstration de la puissance de ton Marc Antoine personnalisé à sa famille."
Entendre à nouveau le nom de Vincent faisait souhaiter à Ves qu'il avait repensé à faire affaire avec lui en premier lieu. Certes, les crédits étaient bons, mais s'il avait fait quelque chose d'assez grave pour que Marcella l'appelle le matin, alors cela ne présageait rien de bon.
"À quel point est-ce grave, et comment cela me touchera-t-il ?"
"Il a tenté de tirer avec ses canons laser sur l'héritière présomptive des Ricklins, une jeune fille nommée Catelyn. Quelque part, elle a survécu, bien que je ne sache pas comment, mais beaucoup d'autres anciens n'ont pas réussi à s'éloigner de la zone d'explosion. Vincent a forcé le passage à travers les gardes du manoir et s'est échappé de Bentheim avec une navette d'évasion bien préparée."
Cela ressemblait à beaucoup de problèmes. Bien que Ves n'était pas impliqué dans cet attentat terroriste, il serait très scruté rien qu'en fournissant le mech à Vincent.
"Le Corps Méca l'a-t-il attrapé ?"
L'expression de Marcella s'assombrit encore plus. "Non. Il a eu de l'aide qui a retardé les unités d'intervention rapide. Des pirates se sont d'une manière ou d'une autre infiltrés sur Bentheim et ont créé assez de chaos pour couvrir la fuite de Vincent. Les navires de patrouille à proximité se sont tous retrouvés paralysés par des explosions lorsqu'ils ont tenté de poursuivre leurs navires d'évasion. Ils ont réussi à mener l'attaque la plus flagrante contre Bentheim."
La nouvelle était incroyablement mauvaise pour tous ceux qui avaient une idée de l'implication dans les événements.
"Quelles sont les pertes ?"
"En excluant les Ricklins, plus de deux cents personnes sont tombées dans le chaos qui a suivi. Les pirates n'ont pas été subtils dans leurs actions. Vous savez les dégâts qu'un mech peut causer dans une ville densément peuplée."
Ce doit être un cauchemar à Bentheim. Même le tir de laser le plus anodin pourrait traverser un bâtiment et anéantir une douzaine de passants innocents. Les blessés doivent se compter par milliers.
"Je ne peux pas rester en arrière." dit Ves en se sentant simultanément partagé. "Aussi mal que je me sente maintenant, je suis vraiment innocent. Vous savez que le Marc Antoine est un mech de dernière génération. Ce n'est guère un mech d'élite selon les critères d'aujourd'hui."
"C'est pourquoi je soutiens tes vacances improvisées. Actuellement, le public est en effervescence et le Corps Méca n'a pas réussi à sécuriser le système stellaire. Les enquêteurs doivent être en pleine frénésie maintenant et il ne faudra pas longtemps avant qu'ils envoient quelqu'un dans ta direction."
"Je pense que ma famille peut les retarder. Les Larkinsons ont toujours été loyaux envers la République et ils ont leur mot à dire dans les cercles militaires."
"Eh bien, tu ferais mieux d'appeler ton père parce que ce spectacle ne fait que commencer."
Il raccrocha inquiet à Marcella et après un bref instant d'hésitation, il appela son grand-père.
Anticipant sans doute son appel, Benjamin Larkinson apparut sur son écran. Son visage imperturbable rayonnait déjà d'assurance pour Ves. "Je sais ce qu'il se passe, et je sais que tu n'es coupable de rien."
"Merci, grand-père." Ves soupira alors que l'assurance le réconfortait. "Je prévoyais de voyager à Leemar pour participer à la compétition ouverte là-bas. Pourrais-tu faciliter mon départ ? Cet événement est vraiment important pour moi et ma carrière et je ne peux pas me permettre de manquer cette opportunité à cause d'être retenu pour des questions."
"Je peux garantir que les enquêteurs te traitent équitablement, mais tout départ soudain semblera suspect. Je peux les retenir de te poursuivre si tu ouvres tes dossiers et laisses leurs gens fouiller ton atelier."
Comme Ves transportait ses vrais secrets dans son communicateur, il n'avait aucun problème à laisser les autres jeter un œil. Sanyal-Ablin avait à peu près tout vu de son atelier lorsqu'ils y avaient installé leur suite de sécurité. Laisser le gouvernement regarder n'était pas quelque chose qui le tracassait.
"Ils peuvent faire ce qu'ils veulent tant que mon atelier reste intact à la fin. J'ai encore besoin de gagner ma vie, tu sais. J'espère que tu pourras leur faire comprendre à quiconque vient ici pour trouver quelque chose qui n'existe pas."
"Oh, tu peux être certain que je ne les laisserai pas dépasser les bornes." Benjamin sourit. "J'ai gardé un œil sur toi et je peux dire que tu nous as rendus fiers. La dernière chose que je veux, c'est laisser ton dur travail être ruiné. Alors ne t'inquiète pas. Je vais solliciter quelques faveurs et essayer de supprimer toute suspicion à ton égard. C'est juste que certaines suspicions ne disparaîtront jamais."
Son grand-père avait raison. Avoir son deuxième mech jamais produit impliqué dans un incident terroriste violent allait être une tache noire dans son dossier. Mais Ves ne laissait pas cela abattre ses espoirs. Il avait encore un moyen de se racheter s'il travaillait dur.
"Que penses-tu que les enquêteurs feront si je reviens quelques mois plus tard en tant qu'apprenti d'un Maître Concepteur de Mech ?"
Les yeux du vieil homme s'écarquillèrent. Même un officier militaire sénior comme lui n'était rien d'autre qu'une fourmi comparé à un maître vénéré. "Tu verras que de nombreux obstacles fondront comme de la neige lors d'une journée de printemps chaud. Le prestige d'un Maître Concepteur de Mech n'est pas à prendre à la légère. Même un apprentissage occasionnel auprès d'une telle personne dissuadera tous les commérages."
À la fin, tout était question de pouvoir et de soutien. Si Ves avait étudié dans une institution d'élite de la Coalition du Vendredi, il n'aurait jamais eu à se soucier d'être détenu pendant des jours.
"J'espère revenir en triomphe, grand-papa."
"Alors, pars. Déploie tes ailes et découvre les mondes au-delà de la République. C'est un lieu tumultueux au centre du secteur stellaire. Tu y verras de nombreuses richesses et merveilles. Souviens-toi simplement que toute cette richesse et ce pouvoir reposent sur une fondation de force."
Après que Benjamin ait mis fin à l'appel, Ves a fait quelques préparations supplémentaires. Il a envoyé un message à Robyn lui indiquant que la SASS devrait laisser tout enquêteur officiel entrer dans son atelier sans opposition. Il a ensuite envoyé un autre message au Petit Patron avec un résumé de la situation et lui disant de se retrouver immédiatement à l'aéroport spatial.
"Eh bien, je suppose que je m'en vais. Allons-y, Chanceux."
L'homme et le chat gemme se sont retournés pour regarder une dernière fois l'atelier avant de monter dans l'aérocar. Ves consultait les nouvelles pendant que son taxi filait vers l'aéroport spatial. Les images diffusées par les médias à travers le reste de la République montraient que Bentheim était plongé dans le chaos.
Sa nature de système portuaire jouait contre la sécurisation de la planète. Trop de mercenaires aux affiliations douteuses avaient pénétré la planète. Certains d'entre eux se sont révélés être des pirates déguisés qui ont d'une manière ou d'une autre trompé les contrôles de sécurité stricts de Bentheim.
Pire encore, dans la chasse aux pirates, la Garde Planétaire trop zélée frappait parfois des mercenaires qui n'étaient pas impliqués dans l'assaut prémédité d'aujourd'hui. Les combats menaçaient de déborder et de provoquer encore plus de victimes.
Ce qui faisait le plus souffrir Ves était les images occasionnelles de ce qui avait déclenché cette embuscade. Le Marc Antoine, fortement modifié avec son codpiece et tout, avait élevé ses canons laser et tiré directement sur un groupe de passants sans défense. Les chaînes de nouvelles immortalisaient l'enregistrement éphémère en essayant difficilement de le diffuser dans le reste du secteur stellaire.
"Mince, oublions le codpiece, la simple participation de Vincent sera une tache indélébile dans mon dossier."
Comme il l'avait rapidement suggéré à son grand-père, son seul moyen de se racheter était d'atteindre ses objectifs à Leemar. Seul l'obtention d'un soutien formidable pourrait lui permettre de supporter le contrôle.
Les commentateurs et les experts spéculaient déjà sur l'influence qui avait attaqué la République. Personne ne croyait vraiment qu'un groupe de pirates inconnus avait planifié, financé, mobilisé et exécuté le raid complexe tout seul. De nombreux Républicains pointaient du doigt les Monarchistes du Royaume de Vesia malgré l'absence de preuves convaincantes indiquant leur implication.
Même Ves trouvait cette théorie convaincante. En tant que citoyen de souche de la République Lumineuse, il avait été élevé pour considérer le Royaume de Vesia comme leur archi-rival. Seuls les Vésiens avaient des motifs suffisants pour chercher des ennuis avec la République.
"Salut, Ves. C'est une mauvaise journée aujourd'hui." Dietrich l'a finalement salué une fois arrivé à l'aéroport spatial. Le Petit Patron semblait assez abattu pour le moment car il s'inquiétait pour le bien-être des Baleiniers de Walter. "Ça me dérange un peu de laisser mes potes derrière."
"On ne part que pour deux mois ou quelque chose comme ça. Une guerre n'éclatera pas si tôt."
En réalité, Ves n'avait aucune idée de ce qui se passait en coulisses. Il venait de dire ça pour rassurer son garde du corps. Les deux jeunes hommes abattus montaient avec enthousiasme à bord d'un grand transport de passagers pour Bentheim avec leurs robots de bagages flottants. En plus de cela, Ves avait amené un Chanceux toujours curieux tandis que Dietrich avait déjà stocké son mécha dans un conteneur à bord de leur navire.
Le navire passager n'était rempli qu'à moitié cette fois, une bizarrerie attribuée à l'attaque. Certains cherchaient la sécurité dans les grands nombres de Bentheim, mais la plupart des locaux pensaient qu'il était préférable de rester sur leur planète calme et sans importance et d'éviter la cible géante que Bentheim représentait. Après tout, les Vésiens n'avaient jamais caché leur désir d'engloutir le système portuaire.
Le voyage vers Bentheim fut bref et sans événement, sauf pour les mesures de sécurité supplémentaires. Le transport a dû s'arrêter dans l'espace et permettre aux inspecteurs de scanner chaque passager et chaque pièce de cargo en personne. Un des inspecteurs a brièvement marqué une pause lorsqu'il a scanné Ves, mais les instructions qu'il a reçues l'ont forcé à continuer.
Les personnes qui ont vérifié le mécha de Dietrich ont ajouté des scellés supplémentaires à sa machine. Cela ne l'empêchait pas d'utiliser son mécha en cas d'urgence, mais il fallait un technicien de mécha expérimenté au moins une demi-heure pour le rendre prêt au combat.
Lorsqu'ils sont arrivés à l'aéroport spatial de Bentheim, ils ont rencontré une déluge d'humanité. Des dizaines de soldats maintenaient la paix alors qu'ils tentaient de canaliser les gens émigrant dans un semblant d'ordre. Ves ne pouvait compter que sur la force de Dietrich pour se frayer un chemin à travers les foules.
"C'est insensé !" Ves criait à Dietrich alors qu'ils attendaient derrière une ligne. Ses mots étaient à peine audibles par-dessus le vacarme paniqué des conversations. "Il y a tellement de gens qui cherchent un refuge plus sûr !"
"C'est mieux si ces lâches partent. Ce ne sont que des sacs de viande inutiles."
Finalement, ils ont profité de leur accès prioritaire pour embarquer et entrer dans une zone beaucoup plus ordonnée. Seuls les riches pouvaient se permettre des billets en classe affaires qui leur donnaient accès à une ligne spatiale de luxe. Tous les deux, Ves et Dietrich, regardaient par la fenêtre pour contempler la gigantesque monstruosité qui les emportait hors de la République.
TORCHE DE L'AVANT-GARDE
Lignes Spatiales de Townsends
Le nom patriotique faisait référence à un certain événement ou mythe survenu au début de l'histoire de la République Lumineuse. Bien que la République ait subventionné la construction du navire, les propriétaires exploitants de toute la ligne résidaient dans la Coalition.
Marcella avait vivement recommandé cette ligne à Ves. L'énorme navire de passagers sillonnait les voies spatiales de la République à tous les autres États de troisième rang entre les deux jusqu'à ce qu'elle atteigne enfin la limite de l'espace Coalition. Ensuite, elle revenait de la même manière, escortée par un petit contingent de méchas capables d'évoluer dans l'espace.
Naturellement, toute cette sécurité, ce luxe et cette vitesse avaient un coût. Ves et Dietrich s'étaient séparés d'un montant impressionnant de cent cinquante mille crédits brillants chacun, et ce n'était que pour la classe affaires. Le navire passager offrait encore des niveaux plus extravagants avec des piscines privées et des arènes d'entraînement de pointe.
"À une nouvelle aventure." Ves murmurait pour lui-même alors qu'il tenait Chanceux serré et suivait Dietrich excité à bord du magnifique vaisseau.