Lorsque Ves sortit de la navette de transit, il respira l'air frais et humide de sa planète natale. Bentheim était peut-être un carrefour de commerce et d'affaires, mais c'était difficile d'accueillir autant de personnes sur une si petite planète. Il conduisit Lucky et son chariot à bagages flottant vers un aérocar à proximité et se dirigea vers sa maison.
Son atelier avait déjà reçu ses premières livraisons de matériaux au moment où il revint. Le reste des matières premières nécessaires pour construire un Marc Antoine modifié arriva tout au long de la journée. Le nouveau système de sécurité installé par SASS a fait son travail et a effectué des analyses approfondies des navettes de livraison arrivantes et des conteneurs qu'elles transportaient.
Ves avait déjà invoqué la conception dans son programme de Concepteur de Système et optimisé sa première conception commerciale. Il avait un peu amélioré ses compétences depuis qu'il avait terminé cette conception, donc Ves en a profité pour augmenter légèrement la vitesse et les spécifications d'armure de son mech.
"Ce n'est que depuis quelques semaines mais j'ai déjà tellement progressé avec mes compétences améliorées." La rapidité de ses progrès l'étonnait. Seuls les vrais élites formés par des états plus avancés pouvaient s'améliorer aussi rapidement.
Avec 3000 DP en jeu, Ves traita cette tâche de fabrication avec la plus grande importance. Il ne pouvait pas échouer sa deuxième production. Non seulement cela gâcherait la mission, mais cela pourrait également laisser un mauvais antécédent sur son maigre dossier. Une chance sur deux d'échouer à une livraison n'était pas une bonne manière de bâtir sa réputation.
Alors que ses optimisations de la conception étaient terminées, Ves commença la tâche fastidieuse de débuter sa fabrication. D'abord, il déballa ses matières premières et les tria. Il vérifia chaque lot pour leur intégrité et leur complétude.
Heureusement, malgré avoir acheté ces matériaux comme surplus sur le marché ouvert, ils ont tous été livrés comme promis. la MTA avait une vision sombre de telles manipulations, ils garantissaient donc toutes les transactions sous leur surveillance. Avec un tel soutien redoutable sur lequel compter, Ves avait de grandes attentes pour les livraisons pour lesquelles il avait payé cher. Il a dépensé jusqu'à 18 millions de crédits pour les faire venir à son atelier.
"Tout est préparé. Maintenant, il me suffit de me mettre dans le bon état d'esprit."
Sa variante modifiée devait toujours remplir le même rôle. Cependant, son apparence modifiée exigeait un ensemble légèrement différent de priorités. Ves devait ajouter l'objectif d'avoir une belle apparence à sa liste de choses sur lesquelles se concentrer lors de la construction du mech.
"Je sais que la conception a l'air géniale. Tout ce que je dois faire maintenant, c'est de convertir cette projection virtuelle en une entité très réelle."
Bien qu'il se soit fixé un délai ferme de 7 jours, Ves ne s'est pas précipité dans sa fabrication. Il dessina minutieusement la tâche la plus importante, qui était de fabriquer toutes les pièces du Marc Antoine sans aucune erreur. Sa familiarité avec le processus ainsi que la consolidation de ses compétences de fabrication lui ont permis de produire la plupart des pièces sans problème.
Le blindage HRF a pris le plus de temps à être créé, mais une fois qu'il connaissait toutes les astuces, Ves n'a rencontré aucun risque dans sa formation. Il avait été conçu en gardant à l'esprit la production de masse brute car l'armure était censée être une variante d'armure bon marché et hautement traitée.
Pour Ves, c'était à la fois un avantage et un inconvénient. Le meilleur aspect était que maintenant qu'il savait comment former les formes les plus compliquées, même Ves sans cervelle pouvait réussir à produire un lot convenable. Cependant, Solutions Marlin qui avait initialement développé cette formule l'avait orientée afin de la rendre aussi infaillible que possible, ce qui signifie qu'une multitude d'étapes fastidieuses devaient être suivies avant que l'armure ne prenne forme.
En essence, sa production prenait encore deux jours pleins dans son emploi du temps. La masse et le bouclier étaient des conceptions relativement simples, mais leur grande masse et leur volume signifiaient qu'il fallait beaucoup de temps à son vieil imprimante 3D pour produire toute leur masse.
Comme cela a pris deux jours et demi de production assez rapide avant qu'il n'ait fabriqué le reste des composants, Ves n'avait plus que trois jours pour l'assemblage. Heureusement, le processus d'assemblage d'un mech à partir de ses pièces composantes n'était pas un processus délicat. Bien faire dès la première fois jetait une base solide pour les futures sessions d'assemblage, et comme Ves n'avait apporté que des modifications mineures à la conception, il n'a rencontré que très peu de problèmes.
Le seul véritable problème auquel il était confronté à ce stade était qu'il avait toujours trop peu de place pour les câbles et autres composants délicats. Le Marc Antoine avait partiellement hérité l'intérieur encombré de son modèle de base, et Ves ne pouvait pas faire grand-chose à ce sujet même s'il avait déjà tenté d'atténuer le problème.
"Cette partie est l'étape la plus risquée du cycle de fabrication. Je ne peux absolument pas me précipiter. Si j'insère les câbles avec trop de force, je risque de casser quelque chose."
Ainsi, contrairement à ses attentes, Ves finit par compléter le cadre de base du mech après sept jours et demi. Bien que le mech avait l'air presque complètement achevé, Ves devait encore ajouter les ornements de Vincent.
Heureusement, aucun des extras n'était compliqué. Le système d'éclairage était le système le plus compliqué à installer. Ves n'avait pas rendu son mech inachevé hermétique mais avait laissé plusieurs trous dans son blindage. Il pouvait facilement intégrer l'éclairage interne et placer les émetteurs d'alimentation sans fil dans n'importe quel recoin et fente pouvant accueillir une telle petite pièce.
L'éclairage extérieur posait moins de problèmes pour lui. Ces pièces minces et plates avaient déjà été fabriquées par un artiste habile que Vincent avait sélectionné. Ves devait admettre que la conception nette et angulaire était de loin supérieure à ses propres tentatives pathétiques. L'artiste avait même réussi à les former de manière à compléter le codpiece. Cela renforçait la masculinité du mech.
Après avoir terminé la placement des lumières et attaché la cape cramoisie, Ves était laissé avec la dernière pièce. Le codpiece reposait sur le sol, prêt à être placé sur son mech presque terminé. Il hésita un instant.
"C'est un peu gênant. En le regardant… on dirait que je transplante la partie intime de quelqu'un d'autre."
Pourtant, afin de compléter sa deuxième fabrication, il devait franchir cette étape. Avec un soupir, il ordonna à un bras robotique de saisir le codpiece et de le soulever. La décoration triangulaire n'était pas faite de matériaux exceptionnels, donc le bras n'avait aucun mal à le soulever. Lorsque Ves s'assura que l'alignement correspondait aux spécifications de la conception, il appuya sur le dernier bouton et laissa le bras fixer fermement le codpiece à sa place légitime.
Ves poussa un profond soupir. Le mech était presque complètement terminé. Il laissa ses robots scanners vérifier le mech pour détecter toute faute cachée pendant qu'il montait sur un robot flottant et se soulevait jusqu'au cockpit. Il n'oublia pas de terminer la dernière étape.
Il entra dans le cockpit et examina le petit trou où Ves allait placer sa prochaine gemme.
"Quelle pierre dois-je choisir ?"
Bien que Ves avait accumulé une petite collection de gemmes, aucune n'était remarquable. Lucky n'avait toujours pas déféqué l'alliage exotique qu'il avait avalé de la boîte anonyme qui avait été livrée à son adresse il y a quelque temps. Ves espérait que son chat gemme finirait par digérer les matériaux extraordinaires et peut-être les utiliser pour ce mech, mais apparemment, il était trop optimiste.
Il ouvrit la pochette où il avait placé toutes les gemmes qu'il avait ramassées jusqu'à présent et chercha au hasard la pièce la plus étincelante. Il s'est avéré être une gemme de zircon exceptionnellement étincelante.
[Zircon de Résonance Mineure]
Augmente la qualité tonale de l'arme d'un mech de 20 % lorsqu'elle est installée.
Au premier abord, Ves pensa avoir touché le jackpot. Après avoir rassemblé tant de gemmes qui n'augmentaient qu'un attribut de un pour cent ou moins, il déterra soudain une gemme qui améliorait quelque chose d'un cinquième ! Puis il lut la description de plus près et fut déçu. Qualité tonale ? Vous plaisantez ? Ce que la gemme faisait essentiellement, c'était rendre le son de l'impact de l'arme d'un mech plus agréable !
Demandez à n'importe quel pilote de mech ou concepteur s'ils se souciaient de leur sonorité. Pratiquement aucun d'entre eux n'en avait jamais soucié ! Ves trouvait la gemme complètement inutile à part pour être jolie. Franchement, il était content de s'en débarrasser. Son apparence correspondait à la vanité de Vincent.
Après avoir installé la gemme dans son emplacement, Ves caressa un moment la console du mech. Parfois, il rêvait encore de piloter un mech. Puis, il regarda le cockpit obscurci et se dit qu'il avait construit chaque partie de celui-ci par lui-même. Naturellement, il avait utilisé beaucoup de machines pour y parvenir, mais de nos jours, cela signifiait pratiquement fait à la main.
"Tu vas me manquer."
Ves quitta le cockpit du mech et laissa le robot flottant le descendre. La fierté enflait en lui alors qu'il contactait satisfaisamment la MTA. Il avait officiellement terminé la fabrication de son deuxième mech. Il ne lui restait plus qu'à certifier le mech et laisser Marcella le renvoyer à Bentheim dans une navette cargo prioritaire.
Il opta pour laisser le personnel de la MTA récupérer le mech fini sans lui cette fois. Ves doutait que Gertrude, la technicienne en charge, appréciait sa présence.
"Elle va encore être énervée quand je vais interrompre son emploi du temps avec un autre processus de certification."
Pourtant, Ves espérait que ses contacts naissants à la MTA pourraient garder la femme grincheuse sous contrôle. Avec des gens biens comme Ryan Baldwin et Justin Chandler aux commandes de la branche Rideau Nuageux, Ves n'avait aucune raison de douter de leur intégrité.
"D'ailleurs, cela soulève la question de pourquoi ils sont stationnés sur cette planète perdue en premier lieu. Ils sont bien trop compétents pour leurs postes actuels."
Ves était-il peut-être trop myope? Bien que la MTA ne manquait pas de talents, il avait encore l'impression que les talents de Baldwin et Chandler étaient gaspillés ici. Il ne se passait presque rien dans ce quartier tranquille. Peut-être avaient-ils choisi d'être stationnés ici justement pour cette raison. Ou peut-être avaient-ils été exilés.
Ves secoua la tête et arrêta de se casser la tête sur ce problème. En tant qu'organisation grande et puissante s'étendant sur la galaxie, les intrigues de palais de la MTA rendaient tout ce qui se passait dans les couloirs de Rittersberg enfantin. Un outsider comme lui n'avait pas à spéculer sur ce qui se passait dans les profondeurs de la MTA.
En attendant que la certification soit terminée, Ves appela Marcella.
Le visage imposant de la femme apparut sur son projecteur de poignet avec une expression fatiguée. "Tu sais quelle heure il est ici à Dorum?"
"Ah, désolé. J'ai oublié de vérifier l'heure locale."
"Pas de soucis, je devais me réveiller bientôt de toute façon. Je suppose que tu as terminé ton deuxième mech?"
"Oui, et il a l'air plutôt bien. Le mech est sorti de mon assembleur sans problème, même avec les pièces supplémentaires."
"J'ai vu les conceptions. Tu n'as pas déçu. Je m'occuperai de l'expédition et de la livraison de mon côté. Assure-toi juste d'être prêt pour ton prochain travail."
"Tu as déjà une autre commande en attente pour moi?"
Marcella secoua la tête. "L'accord est encore à ses débuts. Je ne m'attends à aucun progrès de ce côté pendant une semaine. Tout ce que je peux te dire, c'est que c'est une commande pour plusieurs méchas, jusqu'à cinq au maximum possiblement."
C'était une nouvelle très surprenante. Ves s'attendait encore à rencontrer des commandes pour un seul mech. Avoir quelqu'un qui achète cinq méchas complets était un engagement très sérieux pour un design nouvellement introduit.
Il calcula rapidement les sommes et comprit que le client pourrait dépenser jusqu'à cent-quarante millions de crédits en une seule fois. C'était une somme massive d'argent, et même s'il laissait de côté la majeure partie de cette somme pour couvrir ses dépenses et la commission de Marcella, il lui restait encore quarante millions de crédits de bénéfices bruts.
"Quarante millions de crédits..." Ves salivait déjà à l'idée de ce qu'il pourrait faire avec une telle somme.
Il pourrait produire de manière proactive et commencer à stocker ses méchas à l'avance. Il n'avait plus besoin d'attendre les paiements anticipés pour commencer à acheter les matières premières. Avec le besoin d'un paiement anticipé éliminé, son mech serait beaucoup plus attractif pour les clients potentiels à acheter. Marcella pourrait aussi montrer le vrai mech au lieu de se reposer sur des fiches techniques et des projections.
"Ne célèbre pas trop tôt Ves. Tout le monde n'est pas prêt à dépenser autant pour un mech avancé de dernière génération."
Maintenant qu'il y pensait, l'argent paraissait trop beau pour être vrai. Dépenser une grande somme d'argent d'un coup pour un nouveau design d'un concepteur de mech novice était fou. Soit l'acheteur nageait dans les crédits, soit il avait ajouté des exigences supplémentaires.
"Quel est donc le piège?"
"L'acheteur est un intermédiaire pour une autre partie. Ils veulent réaliser le commerce sans impliquer la MTA."
Cela sentait le problème. Les deux morceaux d'information n'étaient pas trop remarquables s'ils arrivaient seuls, mais combinés, cela criait presque les transactions louches. Marcella aurait dû le savoir dès le début et rejeter l'offre d'emblée.
"Bien que je sois un nouveau concepteur, je ne suis pas désespéré au point de vendre mes méchas à des pirates."
"Attends un peu, Ves." Marcella tendit sa main. "En fait, ce n'est pas à un pirate que nous vendons nos méchas. L'intermédiaire est un visage familier autour de Bentheim. Il sert d'agent pour certains des corps mercenaires plus louches, mais il a une bonne réputation en ce sens qu'il ne traite pas avec des gangs ayant des primes actives sur leurs têtes."
Cela apaisait son indignation. Au lieu de vendre ses méchas à des voleurs, des violeurs et des meurtriers, il faisait affaire avec des puissances régionales comme les Baleiniers de Walter. Était-ce toujours acceptable? Peut-être pas, mais l'air de légitimité que ces groupes portaient souvent rendait cela moins répréhensible pour Ves de produire ses méchas pour eux. Mais Ves avait encore une question.
"Si ces groupes ne sont pas si mal, pourquoi ne t'approchent-ils pas directement?"
"Les intermédiaires ont encore leur utilité. J'ai discuté avec le représentant de temps en temps depuis la semaine dernière et il n'a toujours pas divulgué de détails sur ses clients. La seule chose à faire est de faire le grand saut."
Ves imaginait se tenir au sommet d'un grand gratte-ciel en écartant les bras. Il courait sur le toit et sautait du bord du toit. Parviendrait-il à atterrir en sécurité, ou finirait-il en éclaboussure à la fin de sa chute?
Il recourait à sa tactique habituelle face à un problème difficile. "Laisse-moi y réfléchir. Comme l'affaire n'est pas sur le point d'être conclue, laisse-moi y réfléchir un peu plus longtemps. Assure-toi juste qu'ils ne fassent rien de trop louche. Je ne veux pas avoir de problèmes avec les autorités."
"Moi non plus. Je peux t'assurer que ça ne me plaît pas d'attirer l'attention du Corps Méca. Je vais bien vérifier leurs conditions en détail."
Après avoir discuté de quelques autres problèmes mineurs, Ves raccrocha l'appel. Maintenant, tout ce qu'il avait à faire était d'attendre que son mech soit livré au garçon Ricklin. Il se demandait si son mech verrait bientôt le combat.
Ves était assez inquiet des performances potentielles de Vincent. Quelqu'un qui pensait qu'il était plus important d'avoir l'air cool que de piloter le mech le plus efficace n'était pas un pilote normal. Qui savait à quel point il apprenait diligemment à combattre avec un mech.