Un Ves anxieux attendait impatiemment que les nouvelles arrivent. Après plus d'une journée à se ronger les ongles, son communicateur s'alluma avec une série de messages entrants.
Le premier venait de sa banque. Marcella lui avait transmis le reste du paiement de Vincent pour son nouveau méca. Ses yeux manquèrent de sortir de leurs orbites lorsqu'il vit combien le jeune Ricklin avait payé pour sa machine de combat sur mesure.
"Trente-quatre millions de crédits. C'est six millions de plus que le prix habituel."
Pour seulement quelques jours de travail, six millions de crédits supplémentaires dans sa poche constituaient un paiement extrêmement généreux. Vincent s'était fait sérieusement arnaquer par Marcella. Sur les trente-quatre millions de crédits, Marcella avait prélevé 3,4 millions de crédits pour sa part, lui laissant un profit restant de 12,8 millions de crédits, ce qui était encore une somme considérable. Comme Ves disposait encore d'environ un million et demi de crédits de poche, il mit tous ses nouveaux gains dans sa tirelire.
Son compte d'épargne avait maintenant gonflé à vingt-quatre millions de crédits lumineux. Son rêve de remplacer son équipement d'occasion et d'acquérir de bonnes licences se rapprochait d'un pas.
"Et ce n'est pas tout. La vraie récompense doit encore venir."
Il ouvrit les messages suivants envoyés par le Système, silencieux mais toujours présent.
[Vous avez reçu 34 Points de Conception pour avoir vendu un méca physique de votre design.]
Le petit montant de crédits qu'il avait reçu pour une seule vente ne suffisait pas à satisfaire son appétit. Il passa directement au message suivant.
[Félicitations pour avoir partiellement complété la mission. En tant que concepteur de mech, vous devez apprendre à répondre aux besoins de vos clients et faire de votre mieux pour intégrer ses souhaits dans votre création. Un manque de capacité n'est pas une excuse.]
Ves craignait cela. Il n'avait obtenu qu'une complétion partielle pour la mission à cause de l'échec dans la conception simple de l'éclairage. Il aurait dû engager lui-même un artiste au lieu de laisser Vincent faire tout le travail.
[Pour avoir satisfait deux des trois demandes de votre client, vous avez reçu un Bonbon de Concentration Deluxe et 2 000 Points de Conception.]
"Oui ! Haha, j'ai quand même eu le bonbon !" Ves célébra avec joie. Il s'attendait à ce que sa récompense en DP soit réduite, mais garder le bonbon valant 0,5 point d'attribut intact était une agréable surprise. "Seulement, pourquoi est-ce pour la Concentration ?"
Certainement, Ves n'avait pas négligé l'attribut Concentration. Cela lui permettait de travailler de longues périodes tout en conservant la même intention. Si sa capacité d'attention était trop courte, il serait facilement distrait et perdrait l'état parfait pour harmoniser le Facteur-X d'un nouveau design. La concentration affectait également de nombreux autres processus de manière positive.
Pourtant, ces améliorations n'étaient pas capables de fournir des résultats concrets. Le Facteur-X était toujours nébuleux dans le meilleur des cas, et Ves ne s'attendait pas à ce que ses efforts dans ce domaine s'améliorent très rapidement. Le manque de direction le tourmentait depuis longtemps, bien que son dernier travail pour Vincent lui eut appris qu'il serait peut-être sage de reconsidérer le genre pour les méchas.
"Diable, si j'avais eu de l'intelligence à la place, ma capacité d'apprentissage aurait décollé."
Un homme pouvait rêver. Si nécessaire, il pourrait acheter le bonbon à la Boutique, bien que les prix que le Système sans cœur facturait étaient exorbitants. Il préférait investir dans ses compétences plutôt que d'augmenter ses attributs. Cette stratégie de dépense offrait les meilleurs résultats à court et moyen terme.
"Cul sec."
Il avala le bonbon d'un seul coup. Le bonbon avait un goût aigre, et il se répandit dans toute sa bouche. Puis tout dans sa bouche commença à brûler un peu, ce qui fit chuter Ves et le tint à la tête. D'une manière ou d'une autre, le goût aigre perça sa chair et convergea vers son cerveau. La douleur devint insupportable. Chanceux même se montra alarmé et miaula de panique à la vue de la scène.
Ce n'est qu'après plusieurs minutes que tout le processus se termina. Ves prit de profondes respirations alors qu'il essayait de se remettre de cette épreuve étrange imposée par le Système. Il allait devoir être plus prudent la prochaine fois qu'il mangeait ces bonbons renforcés.
Il exerça son esprit un peu, mais ne vit aucun résultat évident de la montée de 0,5 point en Concentration. Il haussa les épaules. Il lui faudrait peut-être une action plus concertée pour ressentir les effets.
Comme cela faisait longtemps qu'il n'avait pas inspecté son Statut, il l'appela pour planifier ses prochaines actions.
[Statut]
Nom : Ves Larkinson
Profession : Concepteur de Mechs Novice
Spécialisations : Aucune
Points de Conception : 2,136
Attributs
Force : 0.7
Dextérité : 0.7
Endurance : 0.7
Intelligence : 1.2
Créativité : 1
Concentration : 1.7
Aptitude Neuronale : F
Compétences
[Assemblage] : Apprenti - [Compétence d'Imprimante 3D II] [Maîtrise de l'Assembleur II]
[Affaires] : Apprenti
[Informatique] : Incompétent
[Génie Électrique] : Novice
[Mathématiques] : Incompétent
[Mécanique] : Apprenti - [Bidouillage II] [Réglage de Vitesse II]
[Métallurgie] : Apprenti
[Métaphysique] : Incompétent
[Physique] : Novice - [Optimisation d'Armor Légère I] [Optimisation d'Armure Moyenne II]
Évaluation : Un concepteur de méca stagné languissant aux portes d'entrée.
Même le Système pensait qu'il stagnait depuis trop longtemps. Ses compétences et attributs avaient rarement évolué même après plusieurs semaines. Ses designs virtuels dans Esprit de Fer lui avaient à peine rapporté des DP, même avec les prix les plus bas fixés sur eux. Seule la vente occasionnelle de méca 5-étoiles avait significativement augmenté ses DP.
"Maintenant que j'ai une manne de plus de 2 000 DP, je devrais l'utiliser pour faire progresser mon statut en stagnation."
Le Système le considérait toujours comme un concepteur de mech novice. Ce terme avait été approprié lorsqu'il était encore un nouveau venu brut, mais avec deux ventes réelles de mécas confirmées à son actif, il sonnait désormais dénigrant.
L'industrie traitait plutôt mal les concepteurs de mech novices. Les novices inondaient toujours le marché du travail après leur diplôme chaque année. Sans richesse ni connections, ces concepteurs naïfs et pleins d'espoir subissaient généralement un énorme choc lorsqu'ils voyaient que les employeurs les engageaient presque jamais pour concevoir des méchas directement.
Ces novices n'avaient nulle part où aller. Les grandes firmes les exploitaient sans cœur en tant qu'excellents techniciens de méca, faisant miroiter la possibilité d'une promotion à venir devant leurs yeux. Il leur faudrait des décennies avant d'avoir la chance de s'asseoir derrière la table de conception.
Ce n'est qu'après avoir conçu une variante commerciale d'un modèle de base existant et l'avoir vendue quelques fois qu'il s'est éloigné de ce statut humble. L'AMT avait probablement mis à jour leurs fichiers le concernant pour refléter son changement de statut. En termes officiels, il était passé de novice à Concepteur de Mech Apprenti.
Pourtant, le Système n'acknowledgeait pas ses accomplissements. Il mettait plus l'accent sur ses capacités, qui n'avaient pas changé de manière significative depuis le début. Oh, en termes absolus, il s'était amélioré de plusieurs manières. Mais ses compétences restaient encore dans le domaine des concepteurs de mech débutants.
"Si je veux devenir un Concepteur de Mech Apprenti, alors je dois élever l'une de mes compétences principales au niveau Compagnon."
Pour l'instant, Ves atteignait le niveau Apprenti en Assemblage, Affaires, Mécanique et Métallurgie. S'il voulait consolider correctement ses fondations, alors il devrait aussi élever sa Physique au niveau Apprenti. L'étiquette de prix de 1 000 DP pour cette action le dissuada.
« Ma capacité à concevoir des mechs ne s'améliorera que marginalement si j'améliore ma compétence en Physique. Avec mes crédits lumineux réduits de moitié, je ne peux pas améliorer d'autres compétences au niveau Compagnon. Cela retardera trop mon progrès. »
Si les bases étaient importantes, Ves manquait de temps pour développer toutes ses compétences de manière uniforme.
« Ce n'est pas grave si j'ai des lacunes dans ma base de connaissances. Je peux facilement les combler plus tard. Il est plus important que je trouve rapidement quelque chose dans lequel exceller. »
Bien que Ves ait décidé de se concentrer sur l'équilibre entre la vitesse et l'armure, ses compétences cruciales en Physique avaient encore du chemin à faire. Il s'est donc concentré sur la Mécanique et la Métallurgie. Faire progresser l'une ou l'autre de ces compétences lui apportait des bénéfices.
« La Mécanique est la compétence clé de tout mech. Un mech est un ensemble de nombreuses pièces mobiles. Si j'améliore cette compétence, je peux rendre un mech plus fluide même s'il porte de nombreuses pièces complexes. »
La Métallurgie, en revanche, agissait de manière plus nébuleuse. Elle augmentait sa connaissance des propriétés de tous les types de métaux, mais la question de savoir s'il pouvait les appliquer restait en suspens. Bien qu'essentielle dans le développement ou la modification de nouveaux systèmes d'armure, Ves n'avait aucune base dans ce domaine. Il ne prévoyait pas de développer ses propres systèmes d'armure de sitôt.
Donc, le choix était facile. Il entra résolument dans l'Arbre de Compétences et améliora sa compétence en Mécanique.
L'instant où il le fit, le Système s'activa.
[Vous avez amélioré votre compétence en Mécanique au niveau Compagnon. Veuillez patienter pour le transfert de connaissances à haute densité.]
« Qu'est-ce que la haute densité- »
C'était comme si une fusée avait fait exploser son esprit. L'assaut mental survint si soudainement que Ves s'évanouit instantanément.
Un temps indéterminé s'écoula. Ves parvint finalement à se réveiller avec un Chanceux inquiet qui cognait sa patte contre son nez.
« Haha, je ne suis pas encore un cas désespéré, petit pote. »
Après avoir rassuré Chanceux qu'il allait bien, Ves se gratta la tête avec difficulté et tenta d'inspecter sa nouvelle compétence en Mécanique.
Un océan de nouvelles connaissances affluent dans sa conscience. C'était comme si le merveilleux monde de la mécanique appliquée lui avait ouvert ses portes. Il apprit de nombreux aperçus épars qui, combinés, représentaient un ensemble terrifiant qui changeait la manière dont il voyait les méchas.
« Je n'ai jamais pleinement apprécié les formes alternatives de méchas. »
Le principal avantage de la Mécanique au niveau Compagnon était qu'il avait acquis une compréhension plus profonde du fonctionnement des méchas non humanoïdes. Il apprit les bases de la manière dont les méchas avec des formes d'animaux et d'oiseaux exploitaient les propriétés de leur schéma de conception
« Il s'agit vraiment d'imiter les œuvres parfaites de la nature. »
Ça ne voulait pas dire que les concepteurs spécialisés en mécanique copiaient aveuglément les formes animales. Ils choisissaient uniquement les espèces les plus optimales et affinaient davantage la conception pour y accommoder des éléments non natifs tels que les propulseurs ou les montures d'armes.
Les choses que Ves avait acquises ne bénéficiaient pas seulement à sa capacité de concevoir des méchas animaux. Les méchas humanoïdes variaient en classes de poids et en formes. Il y avait une connexion intrinsèque entre les deux.
Un concepteur modelait généralement les cadres de ses conceptions originales sur de vrais athlètes humains. Par exemple, un concepteur qui souhaite créer une nouvelle conception de mécha léger embaucherait un coureur ou un sprinteur et modéliserait précisément ses mouvements. Pour les méchas lourds, ils se tournaient vers des haltérophiles et d'autres athlètes de force.
Certainement, un concepteur n'avait pas toujours besoin de se référer à un véritable humain. Mais cela résultait simplement en d'énormes quantités de calculs car ils essayaient de simuler des millions de formes possibles avant de finalement aboutir à quelque chose de satisfaisant.
Maintenant qu'il avait franchi le seuil qui le retenait au niveau novice, Ves était curieux de savoir s'il avait réussi à élever sa profession. Avant qu'il puisse invoquer son Statut de nouveau, le Système interrompit ses pensées.
[Vous avez rempli les conditions pour promouvoir votre profession de Concepteur de Mechs Novice à Concepteur de Mech Apprenti.]
Ves jura à haute voix. Le Système refusait de lui donner une promotion. Il imaginait déjà la prochaine action du Système.
[Vous avez reçu une nouvelle Mission de Promotion. Veuillez entrer dans la page Missions pour consulter les détails.]
[Mission de Promotion]
Mission : Reconnaître un Maître
Difficulté : Rang A-
Prérequis : Promouvoir une compétence principale au niveau Compagnon
Description
Aucun Concepteur de Mech Apprenti n'a jamais atteint ce niveau sans orientation. Un maître enseigne plus que de la simple théorie. Il ou elle empêche également ses apprentis de s'égarer. La guidance d'une main expérimentée est essentielle pour former une philosophie de conception stellaire. Vous devez rechercher un Maître Concepteur de Mech et le convaincre de vous prendre comme apprenti ou disciple dans un délai d'un mois.
Condition d'échec : Ne pas réussir à devenir l'apprenti d'un Maître Concepteur de Mech dans le mois suivant la réception de cette mission. Vous ne pourrez pas promouvoir à nouveau pendant 1 an.
Récompense : Votre profession est promue à Concepteur de Mech Apprenti, ce qui implique des avantages et des privilèges accrus.
Une mission de rang A. Le Système n'avait clairement pas facilité la tâche à Ves. Il n'avait guère d'idée par où commencer.
« La République Lumineuse héberge-t-elle même un Maître Concepteur de Mech ? »
La question était légitime, car les Maîtres Concepteurs de Mech jouissaient généralement d'un statut éminent semblable à celui des royaux. Un État de troisième ordre comme la République Lumineuse ou le Royaume de Vesia ne possédait aucun moyen d'attirer et de retenir un concepteur de tel calibre. Ces maîtres étaient tous capables de concevoir des méchas pouvant remporter des guerres entières. Le montant d'argent qu'ils demandaient pour chaque conception atteignait un niveau vertigineux.
« Où puis-je trouver un maître ? »
Le Système resta silencieux même après que Ves l'eut sondé plusieurs fois à la recherche de suggestions, alors il abandonna cette voie et se tourna vers le réseau galactique. Il saisit son terme de recherche et laissait le net lui livrer une liste de maîtres à proximité, du moins ceux qui se donnaient la peine de se montrer en public.
Comme prévu, la République Lumineuse n'hébergeait aucun maître. Il y a soixante ans, c'était la dernière fois qu'un Maître Concepteur de Mech avait visité la République, et ce n'était que pour récupérer un génie exceptionnel. Aucun des autres États arriérés du Secteur Étoile Komodo n'hébergeait de maîtres, du moins en public.
« Il pourrait y avoir un ou deux maîtres qui se cachent dans un coin du secteur, mais je n'ai aucun moyen de les localiser. »
La mission méritait son classement en rang A. La rareté des Maîtres Concepteurs de Mech le forçait à jeter un filet plus large. Il porta son regard vers la paire d'États de second ordre situés au cœur du secteur étoile. Ils monopolisaient la région emplie de la plus grande vitalité. Ils maintenaient leur pouvoir en exploitant les étoiles et les ressources abondantes et vivifiantes à leurs frontières.
Des deux États locaux de second ordre, l'Hégémonie Hexadrique favorisait le Royaume de Vesia. Dirigée par un conseil de six, ils agissaient rarement, mais s'ils le faisaient, cela se savait grandement. L'Autocratie était un géant endormi que personne ne voulait réveiller prématurément.
La Coalition du Vendredi, au nom beaucoup plus simple, était bien plus amicale en comparaison. Leur culture était riche et variée car ils avaient autrefois été un ensemble de groupes ethniques rares chassés des parties plus civilisées de la galaxie. De telles épreuves avaient laissé des marques sur leur psyché nationale, mais à leur honneur, ils avaient ouvert leurs portes au lieu de les fermer.
De nombreux prodiges prometteurs des États de troisième ordre environnants avaient tendance à affluer vers la Coalition pour chercher un avenir meilleur. Beaucoup de ses concurrents à la Coupe Fusion avaient en fait fréquenté l'une des nombreuses institutions d'élite de la Coalition.
« Il y a certainement des maîtres dans la Coalition du Vendredi. Le seul problème est de gagner une audience avec eux. Je ne peux pas juste me présenter sur le pas de la porte d'un maître. »
La valeur d'un Maître Concepteur de Mech ne perdait rien face aux trésors nationaux. La vie de chaque maître était strictement régulée. Pas même une mouche errante ne pouvait s'approcher de personnes aussi vénérables.
Alors que Ves naviguait sur le réseau galactique à la recherche de maîtres, il finit par rencontrer une opportunité.
INSTITUT DE TECHNOLOGIE LEEMAR
COMPÉTITION ANNUELLE OUVERTE DE DESIGN
Le concours annuel organisé par l'Institut Leemar était ouvert à tous les concepteurs de moins de trente ans. Bien que la plupart des concurrents étaient encore étudiants à l'Institut, chaque année de nombreux outsiders ayant étudié dans d'autres collèges convergeaient vers Leemar afin de présenter leurs talents. De nombreuses personnes et entreprises assistaient également au grand événement, puisque la compétition révélait souvent des diamants bruts.
D'après les articles décrivant les compétitions passées, il n'était pas rare qu'un concepteur de mech novice attire l'attention d'un maître présent.
« La compétition ouverte est dans vingt jours. Mon emploi du temps va être serré si je veux voyager jusqu'à la Coalition du Vendredi. »
Ves ne pouvait pas simplement laisser son atelier derrière lui. Il dirigeait maintenant une entreprise. Il devait prendre des dispositions.