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Lorsque Ves retourna à sa chambre d'hôtel, il fut confronté à deux choses. D'abord, un chat gemme grincheux lui hurla dessus pour avoir négligé son animal de compagnie toute la journée. Ensuite, il reçut une notification de son compte en banque lui indiquant que Marcella lui avait envoyé les sept millions d'avance pour ses besoins matériels.
"Le sommeil peut attendre." se dit Ves en activant un terminal et en visitant le marché en ligne de l'Association du Commerce des Mechs. Il avait déjà pris note de tous les matériaux dont il avait besoin, donc après une vérification méticuleuse, il plaça tous les articles dans sa liste de courses et confirma son achat. Les sept millions de crédits lumineux s'évanouirent de son compte comme s'ils n'avaient jamais existé.
"Au moins, j'ai payé pour une livraison express. Les marchandises devraient arriver à ma porte au moment où je sortirai de la navette."
Alors qu'il s'allongea sur son lit, il réfléchit aux événements tumultueux qu'il avait vécus lors de son voyage à Bentheim. En seulement deux jours, il s'était fait un nom en remportant la deuxième place dans un tournoi parallèle de l'Exposition des Jeunes Tigres. Bien que moins prestigieux que l'événement principal, c'était néanmoins l'un des meilleurs prix qu'un jeune concepteur de mechs puisse gagner dans la République.
Non seulement cela, mais il avait engagé les services d'un courtier de mechs bien établi. Avec Marcella Bollinger qui s'occupait de vendre ses produits ici à Bentheim, Ves pouvait consacrer toute son attention à la fabrication de ses mechs et à l'élaboration de nouveaux designs. Pourtant, la commission de vingt pour cent qu'elle prélevait sur son bénéfice brut affectait sa marge. Cependant, si elle pouvait garantir un volume constant de clients, la quantité de bénéfices qu'il réaliserait dans le temps pourrait être bien plus élevée que s'il perdait du temps à vendre les mechs en personne.
"Peut-être que Marcella a raison. Si j'embauche mon propre personnel, je peux faire ma propre affaire et laisser mes employés s'occuper de toutes les choses ennuyeuses."
Naturellement, c'était quelque chose à envisager une fois que son entreprise aurait démarré. Pour l'instant, sa boutique de mechs était à une si petite échelle que tout employé qu'il embaucherait maintenant ne ferait qu'attendre.
Après avoir pris un long et profond sommeil, Ves se réveilla un peu tard. Cela lui laissa à peine le temps de se doucher et de faire ses bagages. Il a à peine pu attraper un sandwich rapide avant que le Capitaine Gillian ne l'entraîne avec les autres concurrents vers le spatioport.
Cette fois, la foule des pilotes de mecha le regardait avec une attitude différente. Certains semblaient impressionnés par ses accomplissements. D'autres se demandaient pourquoi un talent comme le sien s'était installé dans les régions éloignées de la République.
Quoi qu'il en soit, Ves savait qu'il serait observé de cette manière pendant un certain temps. Parmi tous les diplômés participants à l'EYT, seul lui avait obtenu les meilleurs résultats. Le meilleur pilote suivant avait à peine réussi à se frayer un chemin dans les cinquante premiers.
Ves voulait se concentrer sur son prochain projet de fabrication, donc il écartait la plupart des tentatives des pilotes de mécha d'entamer une amitié. Ce n'est pas qu'il n'appréciait pas les nouveaux amis, mais il n'avait tout simplement pas le temps.
Juste après que la navette s'est envolée et a échappé à la gravité de Bentheim, il était déjà en train de sortir son comm et de faire un organigramme détaillé de son processus de fabrication. Sa manière de faire à l'arrache pourrait fonctionner avec l'imprimante 3D moderne et l'assembleur d'Esprit de Fer, mais son équipement dans l'univers réel avait beaucoup plus de contraintes. Il suffisait parfois d'un seul mauvais réglage pour ruiner un composant d'une valeur d'un million de crédits. Donc, il valait mieux être prudent.
Il a également demandé une licence de production pour le générateur de nuages festifs pendant qu'il y était. Comme l'un des deux composants non natifs du Marc Antoine, Ves ne pouvait pas le produire sans l'approbation de la MTA. Heureusement, comme le composant était plus une blague qu'autre chose, Ves n'a dû débourser que cent mille crédits pour obtenir une licence de production de 10 ans pour la partie décorative. Ses réserves de trésorerie se sont instantanément réduites de moitié.
La navette spatiale s'est lentement placée derrière une longue file d'attente vers leur point de Lagrange désigné. Le trafic intense vers et depuis Bentheim provoquait une congestion de ces points de Lagrange, bien que cela ne soit qu'un terme relatif compte tenu de l'immensité de l'espace. Néanmoins, seulement un nombre limité de navires pouvaient partir en même temps sans perturber l'espace-temps local de manière excessive, donc chaque navire devait se mettre en file et attendre son tour.
Lorsque leur tour est finalement arrivé, tout le monde a suspendu ce qu'ils faisaient et s'est préparé pour la transition FTL. La navette a légèrement vibré avant que le feu vert soit donné. Aucun problème n'est survenu lorsque la navette de passagers a enclenché son moteur FTL.
Le retour a pris plus de temps pour revenir à Rideau Nuageux. Les courants gravitationnels favorables de Bentheim permettaient à tous les navires voyageant vers le système portuaire de réduire leur temps de voyage. Cela n'offrait aucun avantage lorsque les navires quittaient le système et voyageaient vers un système non portuaire. Ainsi, cela a pris environ un jour et demi de très précieux sur son calendrier lorsque la navette est finalement arrivée à la périphérie du système stellaire de Rideau Nuageux.
La lente progression intra-système depuis la périphérie du système jusqu'à son intérieur a pris également du temps. Les autres se détendaient simplement et mangeaient leurs repas fournis, visitaient les toilettes ou reculaient leurs sièges pour faire une sieste. Seul Ves s'agitait en travaillant sur son planning. Il repassait le même schéma encore et encore jusqu'à ce qu'il se force à faire une sieste.
Lorsque la navette a finalement atteint la surface, Ves a remercié le ciel et s'est dégagé des autres aussi vite qu'il le pouvait. Avec seulement un adieu précipité au Capitaine Gillian, Ves a commandé un taxi prioritaire et s'est précipité en direction de la périphérie où son atelier l'appelait chez lui.
"Comme à la maison." dit Ves avec soulagement. Chanceux fit écho à ses pensées en se précipitant vers son perchoir favori sur son canapé.
"Voyons s'ils ont déjà livré les marchandises."
Ves avait dépensé une somme considérable de crédits pour accélérer les envois de ses marchandises matérielles de Bentheim directement à Rideau Nuageux. Lorsqu'il sortit dans son jardin et entra dans la zone délimitée réservée aux livraisons aériennes, il tomba sur cinq piles de conteneurs fraîchement livrés. Tandis qu'il ouvrait personnellement chaque conteneur et confirmait son contenu, il sourit pour la première fois depuis des jours.
"J'ai maintenant tout ce qu'il me faut pour commencer la fabrication."
Marcella lui avait même envoyé un bref message alors qu'il était encore dans la navette. Elle croyait avoir trouvé un client pour sa variante, mais les négociations traînaient. Le client voulait tirer autant d'avantages que possible de sa commande, donc Marcella voulait ralentir les choses afin de faire croire qu'ils n'étaient pas prêts à baisser trop le prix.
Ravi que le marketing soit pris en charge, Ves était sur le point de commencer la fabrication lorsqu'il oublia un détail très important.
"Je n'ai pas démarré le Système de Conception de Méchas depuis presque une semaine. Je me demande ce qu'il pense de ce que j'ai vécu. Au moins, il devrait me donner une récompense pour avoir pris la deuxième place de la Coupe Fusion, non ?"
Alors qu'il n'en était pas tout à fait certain, Ves démarra le programme reposant paisiblement dans son comm. Avec appréhension, il attendit que l'écran de chargement se remplisse et qu'un menu familier apparaissent. Le Système était de retour en action.
"Salut Système. Tu m'as manqué ?"
[Bienvenue Utilisateur. Vous avez deux messages en attente à consulter. Souhaitez-vous les afficher ?]
"Oui. Donne-moi mes récompenses." Ves se frottait déjà les mains en pensant à toutes les bonnes choses que le Système pourrait lui récompenser pour sa grande performance.
[Vous avez assemblé une conception originale de mech à partir d'une sélection de composants préparés à l'avance.]
[Évaluation de Conception : Drake.]
Nom du modèle : Drake
Fabricant d'origine : Ves Larkinson
Classification de poids : Moyen
Rôle recommandé : Troupier Sauteur
Armure : B-
Capacité de transport : C
Esthétique : C+
Endurance : C
Efficacité énergétique : E+
Flexibilité : D
Puissance de feu : B-
Intégrité : F+
Mobilité : B+
Repérage : C
Facteur-X : E-
Efficacité des coûts : A
Implication dans le projet : 75%
Composition en composants originaux : 0%
Évaluation globale : Un mech de piètre qualité par rapport aux modèles authentiques, il a néanmoins rempli son objectif. Assemblé à partir de composants pré-assemblés standards, le Drake est remarquablement efficace en termes de coûts s'il est produit à grande échelle. Cependant, son intégrité et son efficacité énergétique insuffisantes empêchent ce modèle de surpasser tout autre modèle économique.
[Vous avez reçu 1000 Points de Conception pour avoir complété une conception originale qui n'a pas d'équivalent.]
[Vous avez reçu 100 Points de Conception pour avoir conçu un mech avec une trace de Facteur-X.]
"Mille points." Outre le paquet de bienvenue, c'était la récompense la plus généreuse que le Système lui ait jamais donnée pour un seul objectif. Cela indiquait également que le Système appréciait plus les conceptions originales que les variantes. "Il n'y a rien d'autre ?"
[Votre conception ne remplit pas les conditions pour mériter des récompenses supplémentaires. Veuillez travailler plus assidûment à l'amélioration des fondations de base de votre prochaine conception originale.]
Autrement dit, le Système dédaignait sa conception bon marché et de basse qualité. "Tu sais que je n'avais que moins d'un jour pour concocter ce mech, n'est-ce pas ? J'ai fait un travail correct compte tenu que je travaillais avec des pièces extrêmement obsolètes."
Le Système a agi comme si ses paroles étaient des nuages passants et a continué avec les mises à jour.
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[Vous avez reçu une mission événementielle. Veuillez consulter la page Missions pour les détails.]
[Mission événementielle]
Mission : Coupe Fusion
Difficulté : Rang A
Prérequis : Se qualifier pour la Coupe Fusion
Description
La Coupe Fusion est votre première scène publique où vous pouvez exposer vos talents en tant que concepteur de mechs. Ne fuyez pas les défis auxquels vous faites face, mais embrassez-les ! Un concepteur de mechs doit être audacieux sous la pression et intrépide en public. Écrasez vos rivaux et obtenez un résultat suprême en remportant la première place !
Récompense : Variable selon votre classement final.
[Félicitations pour avoir partiellement complété la mission événementielle. Un concepteur de mechs compétent doit maintenir une confiance absolue tout en possédant la capacité de s'auto-réfléchir. Ne chancellez jamais face à la défaite. Faites face à l'univers le dos droit !]
Ves a ri en se rendant compte que le Système lui avait donné cette mission alors qu'il venait de passer les qualifications. Puis il a arrêté de rire lorsqu'il a réalisé que le Système le surveillait alors qu'il n'avait même pas exécuté le programme depuis des jours. Comment était-il capable d'observer chacun de ses mouvements dans un environnement aussi bien protégé électroniquement ?
Le Système lui a rapidement donné les récompenses pour la mission qu'il ne savait pas avoir reçue avant de la terminer. Ves le considérait comme un dessert après un dîner copieux.
[Pour avoir remporté la deuxième place, vous avez reçu 500 Points de Conception.]
"...C'est tout ?"
[Veuillez vous efforcer de travailler plus dur et ne vous laissez jamais éclipser.]
Ves a failli éclater de jurons. Le Système lui en demandait beaucoup. Il n'utilisait le système que depuis deux mois et demi ! Combien pouvait-il s'améliorer en si peu de temps ? Même avec l'aide du Système, Ves estimait qu'il lui fallait au moins deux ou trois ans d'utilisation active du Système pour rattraper des personnes comme Edwin McKinney. Si l'on tenait compte du fait qu'Edwin s'améliorait également constamment, cela pourrait prendre cinq ou sept ans.
Pour devenir un concepteur de mechs étoile, Ves avait encore un long chemin à parcourir. Il devait non seulement renforcer ses fondamentaux, mais aussi développer son entreprise et concevoir des mechs viables sur le marché qui prennent en compte non seulement la performance du mech, mais aussi son efficacité en termes de coût. Concevoir et fabriquer le Marc Antoine n'était que la première étape. Le Système lui avait déjà laissé entendre que produire une conception originale était la voie de la prospérité réelle.
"Eh bien, concevoir un plan original de A à Z exige une tonne de compétences. Et pour améliorer mes compétences, j'ai besoin de DP, beaucoup de DP."
Impatient de voir combien de DP il possédait actuellement, Ves a appelé son Statut.
[Statut]
Nom : Ves Larkinson
Profession : Concepteur de Mechs Novice
Spécialisations : Aucune
Points de Conception : 1 632
Attributs
Force : 0,7
Dextérité : 0,7
Endurance : 0,7
Intelligence : 1,2
Créativité : 1
Concentration : 1,2
Aptitude Neuronale : F
Compétences
[Assemblage] : Apprenti - [Compétence en Impression 3D I] [Maîtrise d'assembleur I]
[Affaires] : Apprenti
[Informatique] : Incompétent
[Ingénierie Électrique] : Novice
[Mathématiques] : Incompétent
[Mécanique] : Apprenti - [Bricolage de Fortune II] [Réglage de Vitesse I]
[Métallurgie] : Apprenti
[Métaphysique] : Incompétent
[Physique] : Novice - [Optimisation d'Armor Légère I] [Optimisation d'Armure Moyenne I]
Évaluation : Au seuil de sortir de la pure stupidité.
L'aubaine de 1 632 DP est arrivée comme une surprise opportune pour Ves. Avec une telle quantité de DP, il pouvait compléter son achat de plusieurs mises à niveau de sous-compétences qu'il avait en vue et qui l'aideraient dans son premier projet de fabrication dans l'univers réel. Ce qui l'a également surpris, c'est que son endurance a augmenté de 0,1 point.
"Eh bien, ça a du sens. J'ai travaillé dur pendant de nombreuses heures. J'ai appris à repousser mes limites pendant la compétition."
Avec un sac de DP dans ses mains métaphoriques, Ves est passé avec envie à l'Arbre de Compétences du Système. Un affichage holographique familier s'est allumé tout autour de lui, lui montrant des milliers de toutes les compétences et sous-compétences possibles qu'il pouvait acquérir.
Il considérait l'Arbre de Compétences comme son arme la plus importante pour dépasser des personnes comme Edwin McKinney et Patricia Schneider. Peu importe la rapidité de leur amélioration, ils devaient finalement fournir un travail acharné pour apprendre de nouvelles théories et devenir compétents dans de nouvelles techniques. Tout ce que Ves avait à faire était de gagner un tas de DP en concevant et en vendant de nouveaux mechs et d'investir dans l'Arbre de Compétences.
Outre le Facteur-X toujours insaisissable, Ves avait accès à une variété inédite de nouvelles compétences exotiques. Certaines des entrées les plus notables renversaient même sa conception entière des mechs.
"Fusion biomécanique, interface neurale connectée à quatre pilotes, emprisonnement permanent de la conscience. Mais que font ces scientifiques fous ?"
Plus il regardait les noms, plus il avait l'impression que l'espace en dehors de la République Lumineuse était un endroit effrayant. Sa santé mentale aurait pu se détériorer si le Système n'avait pas flouté les compétences spécialisées plus bas dans les arbres de compétences.
Pour l'instant, Ves n'avait aucun intérêt à s'attaquer à ces compétences exotiques. Non seulement il ne serait pas capable d'expliquer comment il est devenu compétent dans ces technologies exotiques et restreintes, mais il manquait tout simplement du luxe de gaspiller ses points dans des projets annexes inutiles. S'il voulait réduire l'écart avec ses rivaux, alors il devait investir dans ses compétences fondamentales, peu importe à quel point elles semblaient ennuyeuses.
"Puisque je me prépare à fabriquer le Marc Antoine, je devrais renforcer mes sous-compétences d'assembleur."
Il a acheté Maîtrise de l'Assembleur II et Compétence d'Imprimante 3D II pour 400 DP chacun. Après avoir réduit de moitié sa réserve de DP, Ves a reçu un afflux de nouvelles informations et connaissances venant du fond de son cerveau. Il s'est rendu compte qu'il connaissait déjà la plupart des informations qui remontaient à la surface, il n'avait juste pas réalisé leur importance et comment elles se reliaient directement à sa performance lors de l'utilisation des machines. Il a appris tant de nouvelles astuces pour améliorer la qualité de sa fabrication et comment réduire l'apparition et la gravité des défauts.
Le flot de connaissances remontées s'est complètement développé dans son esprit d'une manière qui lui rendait très difficile de les oublier à nouveau. Il a avancé ses compétences avec l'imprimante 3D et l'assembleur d'au moins un an de pratique assidue. Cette expérience précieuse est déjà devenue utile alors que Ves a appelé son planification détaillée du processus de fabrication et apporté quelques ajustements à ses étapes. Après avoir passé une demi-heure à corriger de nombreux petits détails, sa confiance dans la fabrication réussie du Marc Antoine sans aucun défaut majeur est passée de cinquante pour cent à soixante-dix pour cent.
"Dommage que ce ne soit pas la certitude à 100% que je souhaite. Mon matériel est juste trop mauvais."
Sa compétence accrue ne pouvait pas surmonter les limites de son équipement bon marché acheté d'occasion. Bien qu'ils aient coûté plusieurs centaines de millions de crédits au total, Ves a regretté amèrement que son père n'ait pas travaillé un peu plus dur pour obtenir un meilleur équipement de qualité avant de disparaître.
"Améliorer mon matériel est une priorité pour plus tard, tout comme tout le reste sur mon agenda."