À quel point les puces étaient-elles intégrales dans la vie quotidienne d'un humain moderne ? Même pendant leur sommeil, ces ouvriers silencieux jouaient leur rôle. Ils observaient l'heure, mesuraient la température ambiante et étaient à l'affût de toute toxicité dans l'air.
Lorsqu'une personne se réveillait, elle interagissait avec des dizaines de différents processeurs en peu de temps. Sa douche automatique le nettoyait avec les réglages les plus optimaux avant de le sécher sans chaleur ni air superflus.
S'il était assez aisé, alors son robot domestique aurait déjà préparé un petit-déjeuner somptueux pour lui. Bien que l'acte de cuisiner de manière automatisée ait été longtemps perfectionné, les robots avaient encore besoin d'un tout petit peu de puissance de traitement pour s'adapter à différents ingrédients.
Lorsqu'il était temps pour lui d'aller travailler, il entrait dans son aérocar s'il en possédait une ou en héla une depuis la rue. Ces véhicules de base étaient remplis de processeurs de différents types. Le plus haut de gamme était en charge des fonctions principales, mais de nombreux modules auxiliaires nécessitaient moins de puissance de calcul. Les projecteurs qui permettaient à la personne de lire ses nouvelles ou de vérifier la météo étaient tous guidés par de modestes processeurs développés uniquement pour ce rôle.
Juste cette petite tranche de vie d'une personne moyenne montrait à quel point les ordinateurs étaient omniprésents de nos jours. En tant que fabricant dominant de puces informatiques à prix compétitif, la Corporation Ricklin devrait nager dans l'argent.
En fait, c'était le cas. Quand Vincent avait jeté un dernier coup d'œil aux fiches comptables de l'entreprise, ses yeux s'étaient croisés devant le nombre de billions de crédits que l'entreprise ramassait chaque exercice fiscal.
Malheureusement, personne dans la famille Ricklin n'était satisfait de la tendance actuelle de l'entreprise. Les revenus étaient élevés, mais les dépenses l'étaient aussi. Pour produire autant de puces au prix le plus bas possible, la Corporation Ricklin investissait constamment dans ses capacités de production de masse. Mais cela ne suffisait pas.
L'entreprise devait constamment se tourner vers l'avenir et développer des processeurs plus rapides. Son département R&D très conséquent devait toujours acquérir de nouvelles technologies auprès d'États plus avancés à des prix pratiquement extorsionnaires et passait des années à essayer de les adapter sous une forme moins chère. Le temps que ces puces finissent par entrer sur le marché, la Corporation Ricklin avait accumulé des dizaines de milliards de crédits de dette.
« L'entreprise est comme un hamster coincé dans une roue. Peu importe jusqu'où elle essaie d'aller, elle finit toujours au même endroit. » murmurait Vincent alors qu'il se prélassait dans sa salle de loisirs.
Le jour de la livraison arrivait bientôt. Le nouveau mécha qu'il avait commandé sur mesure à un jeune inconnu avait passé le processus de certification de la MTA avec brio. Vincent n'avait jamais pensé qu'il obtiendrait son nouveau mécha aussi facilement. Il avait sous-estimé Ves.
« Dis-moi encore pourquoi je dois recourir à ce modèle plus ancien ? » demanda-t-il distraitement en tournant ses cheveux blonds indisciplinés. Malgré leur apparence négligée, un véritable coiffeur humain avait personnellement travaillé dessus ce matin. Alors que les robots offraient une performance constante, les vrais travailleurs humains possédaient toujours une étincelle de créativité que les ordinateurs artificiels n'avaient pas.
Johnson, son assistant personnel et « majordome », comme Vincent aimait dire, exprimait calmement ses propres opinions. « Jeune maître, choisir d'acheter un mécha plus moderne alerterait vos frères et sœurs et les inciterait à renforcer leur vigilance à votre égard. En achetant un mécha basé sur la technologie de la dernière génération, vous avez réussi à faire en sorte que tous ceux qui vous surveillent ignorent vos intentions. »
« Je suppose que personne, ni à l'intérieur ni à l'extérieur, n'est au courant de mes véritables intentions ? »
« Dès qu'ils ont entendu que vous ajoutiez une pièce codale à votre mécha, ils ont tous cessé de prêter attention. »
Vincent afficha un sourire en coin alors que ses yeux étincelaient d'une patience indolente. Bien que le riche héritier ait toujours l'air d'un playboy, il y avait un côté tranchant à sa personnalité qu'il n'avait jamais montré auparavant devant quiconque. Même Ves avait été convaincu que son client n'avait aucune qualité rédemptrice.
« Mon grand-père et ces vieux crétins du conseil d'administration vont bientôt regretter le jour où ils m'ont écarté de mon héritage. »
Pour l'aîné d'une grande famille traditionnelle être mis de côté, Vincent était humilié au-delà des mots. Une famille qui transmettait sa position de leadership de l'aîné à l'aîné depuis le début de la colonisation de Bentheim avait soudainement changé toutes les règles pour avantager le descendant direct troisième et le plus jeune.
Vincent serrait les dents et serrait son poing. « Cette détestable Catelyn. Pourquoi est-elle née avec tous ces dons ? »
Dès le moment de la conception, les choses ont commencé à changer. Vincent avait droit à tous les luxes, tant qu'il écoutait attentivement ses instructeurs. La quantité de devoirs qu'il devait mémoriser chaque jour pourrait stupéfier n'importe quelle autre personne, mais pour Vincent qui avait bourré des œuvres littéraires entières depuis son jeune âge, c'était comme boire de l'eau.
La famille Ricklin cachait un sombre secret. Ils se livraient à une modification génétique extensive pour « concevoir » le descendant parfait. Bien que ce soit un secret de Polichinelle que chaque famille aisée s'adonnait à la pratique, la famille Ricklin allait encore plus loin.
Par chance, l'un des ancêtres de la famille tomba sur une grande épave alors qu'elle accompagnait un envoi commercial prioritaire. La femme déjà âgée à cette époque n'avait ordonné à la caravane de s'arrêter et d'inspecter l'épave que pour des survivants.
Elle n'avait jamais eu l'intention de rester et de fouiller ce qui s'était passé car l'envoi était sensible au temps. Néanmoins, les origines du vaisseau ruiné se révélèrent extrêmement remarquables. À travers un accident bizarre impliquant des dommages de bataille étendus et un moteur FTL surmené, le vaisseau a subi des dommages catastrophiques pendant le FTL et a fini bien à l'intérieur du puits de gravité d'un système stellaire.
Il n'était pas question de survivre à un tel processus. Toute vie dans le vaisseau a péri sans même avoir assez de temps pour crier, et la plupart de l'intérieur du mécha a été écrasé. Cependant, certains systèmes plus petits et mieux protégés ont survécu, assez pour que l'ancêtre comprenne quelle aubaine représentait le vaisseau.
Il s'est avéré que le vaisseau était piloté par une lignée familiale exilée de l'Empire Rubarth. À son apogée, cette lignée Rubarthienne régnait sur trois ports et trente-neuf systèmes stellaires mineurs. Malheureusement, ils ont d'une manière ou d'une autre contrarié l'Empereur et ont perdu tout leur territoire d'un seul coup lorsque les Rubarthiens les ont pris par surprise avec une invasion de masse.
La famille désorganisée a à peine eu le temps de rassembler ses essentiels et de s'échapper avec leurs vaisseaux spatiaux les plus rapides. L'épave que l'ancien Ricklin avait trouvée était l'un d'eux, et comme beaucoup d'autres vaisseaux d'évasion d'un super-État de premier rang, elle possédait de nombreuses redondances.
Alors que la transition FTL ratée a tué tous les occupants, son noyau de données était encore intact, bien que son chiffrement ne soit pas une question triviale. Lorsque l'ancienne a secrètement ordonné que le noyau de données soit ramené, elle a redirigé l'épave flottante et l'a envoyée directement vers le soleil du système. Elle ne voulait laisser aucune trace de son existence.
Les années et finalement des décennies se sont écoulées alors que la famille travaillait lentement sur le chiffrement du noyau de données. Toute une génération de chefs de famille a pris sa retraite pour permettre à la jeune génération de prendre la barre. Les Ricklins ont finalement décodé le noyau de données, mais pas par un effort exceptionnel de leur part. Ils ont simplement attendu que la technologie de craquage la plus appropriée progresse. Aucun chiffrement ne pourrait jamais résister à l'épreuve du temps.
Lorsque les Ricklins ont finalement accédé au noyau de données, ils ont découvert qu'il possédait des données sur un seul sujet : la manipulation génétique. Et pas le genre habituel. Non, il s'est avéré que les Rubarthiens n'étaient pas satisfaits du génome humain seul. Ils avaient très subtilement incorporé de l'ADN adapté à partir d'échantillons aliens.
Comme on peut l'imaginer, ce n'était pas un processus simple. Le code génétique qui provenait de formes de vie aliens arrivait toujours dans des formats différents. Il a fallu un effort immense pour lire, analyser et adapter le meilleur attribut d'un alien à une forme compatible avec la vie humaine.
Cela semblait fou et hérétique, mais la famille Rubarthienne qui finançait ces études avait réellement réussi à incorporer de tels gènes aliens dans leurs propres sujets de test. Juste au moment où ils étaient sur le point d'étendre leurs expériences à leur propre génération de descendants, l'Empereur Rubarthien est intervenu pour les détruire sur place. Peut-être que la recherche était la raison principale du revirement soudain des fortunes de la famille.
En tout cas, pour faire court, les Ricklins ont à peine pu interpréter les résultats de la recherche, encore moins les répliquer même dans les biolaboratoires les plus avancés. Ce n'est que ces dernières années qu'ils ont obtenu un résultat limité. Juste au moment où Vincent commençait son éducation, en fait.
Catelyn était le clone le plus réussi parmi des milliers. À travers une confluence de facteurs aléatoires, l'expression de ses gènes se situait dans la zone idéale, activant toutes les bonnes caractéristiques des gènes aliens tandis que les effets secondaires étaient minimisés. Tandis que la plupart de ses clones frères et sœurs étaient mort-nés ou grandissaient déformés, Catelyn grandissait tranquillement pour devenir un bébé modèle.
Les parents de Vincent ignoraient pratiquement leurs deux fils nés naturellement et s'attachaient à cette nouvelle sœur aberrante. Bien que les Ricklins n'aient jamais compris précisément ce que faisaient les gènes aliens, Catelyn s'était toujours distinguée de nombreuses manières remarquables depuis son jeune âge. Que ce soit en intelligence, en ingéniosité ou en capacité déductive, Catelyn battait tous les records imaginables.
L'orientation de la famille changeait de direction. Après les pertes dévastatrices que la Corporation Ricklin avait subies lors de la dernière guerre entre le Royaume de Vesia et la République Lumineuse, la famille avait désespérément besoin d'espoir. Catelyn représentait leur meilleure chance de renaissance. Personne ne se souciait plus de Vincent ou de son frère moyen Gilbert.
Gilbert pouvait échapper à tout conflit enchevêtré en saisissant l'opportunité d'étudier dans une institution prestigieuse dans un État de second rang. Bien qu'il ait promis de revenir une fois diplômé, il n'avait réellement envoyé aucune nouvelle toutes ces années, et personne dans la famille ne s'en souciait.
En tant que fils aîné, Vincent se trouvait dans une position plus délicate. Il ne pouvait jamais trouver de justification pour fuir l'influence de sa famille. Même quitter la surface de Bentheim était hors de question. Il devait céder du terrain d'une manière différente.
Son assistant personnel, loyal uniquement à lui, trouva une solution élégante. Avec l'aide de Johnson, il cultivait lentement un style de vie de playboy jusqu'à ce qu'il ne puisse vraiment plus distinguer entre ses rôles. Son 'acting' était si convaincant que les chefs de famille étaient tous convaincus qu'il était devenu un déchet. Avec tous les scandales apparaissant dans les nouvelles, ils avaient l'excuse parfaite pour le déposséder de son héritage et le transférer à leur prodige talentueuse.
Naturellement, Vincent n'était pas idiot et certains des aînés plus perspicaces non plus. Alors qu'il prenait l'initiative de se retirer de sa position chérie, l'ancienne génération ne lui rendait pas la tâche trop difficile. Naturellement, tout le monde sauf lui sauvait la face.
"Eh bien, cela ne sera pas long avant que je puisse me venger de Catelyn et des autres." Vincent sourit en coin alors qu'il était sur le point de mettre en œuvre le plan qu'il avait mijoté pendant des années.
"Votre nouveau mécha est arrivé dans la cour." Johnson l'informa après quelques minutes. "Devrions-nous rencontrer Madame Bollinger?"
"Oui, finalisons cette transaction."
Lorsque Vincent et Johnson sortirent des portes de la somptueuse maison, ils reprirent leur apparence habituelle. Vincent trébucha en avant comme s'il ne s'était pas encore remis d'une nuit de fête sauvage, tandis que Johnson jouait le serviteur dévoué qui ignorait tout ce qui ne concernait pas les besoins immédiats de son jeune maître.
En tant que femme d'affaires chevronnée, Marcella cachait bien son mépris. Elle était tout sourires alors qu'elle serrait fermement la main de Vincent, même s'il avait besoin d'un peu d'aide pour cela de la part de son majordome.
"Bonjour Vincent. C'est une belle journée aujourd'hui, n'est-ce pas ?"
"Tu paries. Mon pimp mobile tant attendu est enfin arrivé ! Je suis impatient de le voir en chair et en os."
Avant qu'ils puissent approcher du conteneur scellé, le personnel de sécurité de la maison s'activa. Ils inspectèrent le conteneur et son contenu très minutieusement. Après n'avoir rien trouvé d'anormal, ils ouvrirent la coquille et révélèrent la forme imposante d'un mécha moyen nouvellement construit.
"Il est magnifique. Un tel mécha grandiose mérite d'être adoré." Vincent murmura alors qu'il tombait véritablement amoureux de son dernier achat. "Ce gamin Larkinson mérite une médaille. Je doute que quiconque aurait pu construire un mécha plus cool."
Tout le monde présent n'admirait pas le mécha. Les fioritures ajoutées étaient insensées et distrayaient le mécha de son objectif principal. Le codpiece inévitable choquait le sens de tous sur l'apparence qu'un mécha devrait avoir. Sa présence était comme un éléphant brillant dans la pièce. Personne n'avait jamais vu une telle chose auparavant dans un mécha moderne. Cela conduisait à de nombreux regards interrogateurs.
Vincent ignorait tous les regards et se dirigeait directement vers le mécha. Un bot antigravité avancé avec des milliards de fonctionnalités de sécurité l'attendait déjà près des pieds du mécha. En montant dans les airs, il passa devant le codpiece. La pièce triangulaire épaisse et trapue de décoration était plus grande que son corps. Proportionnellement, cela semblait lourd sur le cadre du modèle Marc Antoine, mais cela n'exagérait pas trop sa puissance.
"C'est certainement assez grand." Vincent acquiesça satisfait alors qu'il atteignait enfin le cockpit ouvert. Il s'y précipita, et avec des mouvements familiers, il s'attacha. Alors qu'il regardait devant lui, il aperçut un joyau bleu ressemblant à un cristal brillant. Alors qu'il caressait son doigt sur sa surface, il appuya dessus, provoquant la fermeture du cockpit et l'activation du mécha.
Bien qu'il fût plus sûr de laisser un pilote entraîné à son employ test le mécha, Vincent voulait le faire personnellement. Cela allait être son mécha personnel, et seul lui devrait avoir le droit de le piloter. Utiliser un mécha après que quelqu'un d'autre l'ait piloté en premier lui semblait trop comme utiliser un bien d'occasion. En tant que membre élite dépensier, il méprisait de telles affaires.
L'interface neuronale se connectait à son cerveau. Son esprit était soumis à une myriade de sensations étrangères alors que Vincent permettait à l'appareil de connecter son cerveau aux différentes fonctions de son nouveau mécha. La connexion se stabilisait après une minute alors que tous les tests de première fois étaient complets.
"J'ai le contrôle sur le mécha. Je sors."
Le modèle Marc Antoine sortit du conteneur et dans l'air libre. Vincent admirait la perspective élevée de son nouveau corps. Malgré son jeu d'acteur, il n'avait pas d'aversion pour piloter des méchas. En fait, il adorait cela. Commander un mécha personnalisé qui avait belle allure lui fournissait simplement une excuse pratique pour toutes circonstances futures. Il pouvait simplement dire que tous les autres méchas étaient trop laids.
Alors que tout le monde reculait au cas où Vincent perdrait le contrôle, ce qu'ils pensaient probable, le Marc Antoine commença à exercer sa gamme de mouvements. Le mécha effectuait ses actions avec des mouvements fluides. Après que le mécha ait ramassé sa masse et son bouclier accompagnants, il effectua quelques modèles d'attaque rudimentaires. Aucun dysfonctionnement.
Après une demi-heure à courir autour et à tester chaque arme sur le champ de tir pour les gardes, Vincent finalement sortit du cockpit avec une expression satisfaite. Il rencontra Marcella et signa les contrats finaux.
"Et voilà tout." Marcella dit avec un sourire alors qu'elle instruisait ses employés de traiter les contrats nouvellement signés dans son bureau. "Si je peux me permettre, c'était un choix avisé d'acheter auprès de monsieur Larkinson. L'homme est jeune, mais il possède une intégrité que la plupart des autres Bentheimois ont en quantité limitée. Si vous souhaitez acheter un autre mécha pour remplir vos écuries, n'hésitez pas à m'appeler."
Vincent rit mal à l'aise. "J'ai assouvi mon envie de posséder un beau mécha. Je ne m'attends pas à acheter d'autre machine, pour l'instant."
Un mécha était suffisant pour que son plan se concrétise, pensa Vincent en lui-même. Pourtant, à l'extérieur, il affichait un sourire tout en faisant quelques blagues grossières. Marcella les appréciait à peine et se désengagea de la conversation aussi rapidement que possible tout en restant polie.
Alors qu'un garde conduisait la courtière aux portes d'entrée, Vincent et Johnson contemplaient le nouveau mécha.
"Ça va être dangereux à partir de maintenant. La tempête que vous allez déclencher va engloutir toute la République." Johnson avertit à nouveau son employeur, maintenant qu'ils étaient sur le point de prendre des risques plus substantiels.
"Peu importe combien d'arbres seront renversés. Tant que le mien reste debout à la fin, toutes mes actions ne seront pas vaines."