"Mon cher Ves, j'ai reçu tes fichiers. Je ne peux pas dire que je sois entièrement satisfait de ton travail. La cape n'a aucun frisson et les schémas de lumière de surface ne semblent pas impressionnants du tout. La seule chose que j'ai trouvée cool, ce sont les lumières rouges installées sous l'armure."
Ves craignait cela. Ne pas satisfaire son client signifiait que ses récompenses pour la mission pourraient être réduites. "J'ai fait mes choix de conception avec la résilience à l'esprit. Des frissons excessifs seront la première chose qui se perdra lorsque ton mech subira des dégâts. Il vaut mieux garder une apparence épurée qui a l'air super aussi bien lorsqu'elle est immaculée que lorsqu'elle a survécu à une bataille."
L'excuse était assez pour que Vincent marque une pause dans sa diatribe. Il fronça les sourcils et réfléchit à ses mots. "D'accord, mais je vais consulter un artiste personnalisateur de navettes professionnel pour le schéma d'éclairage. J'ai encore l'impression que tes designs sont trop basiques. Heh, pourquoi je n'ai pas fait ça dès le début. Tu n'es pas un artiste."
"Si tu n'es pas satisfait de mes conceptions, n'hésite pas à te tourner vers quelqu'un d'autre." Bien que le Système n'apprécierait pas, Ves était d'accord avec le choix de Vincent. "Assure-toi juste que l'artiste sait que les méchas sont des machines destinées à être mises en première ligne."
"Ouais ouais, comme tu veux. Pour l'obtention de la permission et la recherche des matériaux, je laisserai mon assistant gérer les détails."
"Ce sera apprécié." Bien qu'il pourrait acheter les matériaux supplémentaires lui-même, il risque de se faire arnaquer dans le processus. "Dans tous les cas, je suis encore à la phase conceptuelle de trouver une conception qui réponde à ta... troisième demande."
"Je m'attends à voir ta proposition demain. Il faut que tu travailles sur mon nouveau mech aussi vite que possible, en deux semaines au moins."
Cela déstabilisa Ves. C'était la première fois qu'il entendait parler d'une telle échéance. "Est-il si urgent que je te livre ton mech dans ce délai ?"
"Oui, c'est hyper urgent ! J'ai déjà un pari en cours. Je vais montrer à ce bâtard que je n'ai peur de rien ! Je NE suis PAS un lâche !"
"Oui, oui, tu es très courageux !" dit Ves rapidement, essayant d'éviter de subir une autre diatribe. "Vincent, je vais m'en occuper aujourd'hui et avoir un design potentiel à examiner pour toi demain."
"Tu as intérêt !"
Le signal fut coupé brusquement, provoquant chez Ves un soupir de soulagement. Il avait été un peu négligent dans ses fonctions. Il pensait avoir tout le temps d'envisager toutes ses options et de peaufiner le mech de rêve de Vincent étape par étape. La soudaine échéance stricte de deux semaines mit fin à ses vacances tranquilles à Bentheim.
Il prit Chanceux avec lui et laissa derrière lui l'arène et ses fans en délire. Il héla une aérocar directement de retour à l'AMT. Après plusieurs contrôles de sécurité, il arriva finalement dans un studio de conception semblable au précédent. Il était prêt à se remettre au travail.
"Hm, une bosse, hein ?" Ves considéra en invoquant l'image de son mech, maintenant équipé d'une cape et d'un système d'éclairage rudimentaire. À ses yeux, le mech avait déjà l'air assez masculin, comme un chevalier en armure brillante. Ajouter une bosse évidente à l'avant de la taille gâcherait l'intégralité du ressenti du mech.
"Les hommes qui portaient des armures à cette époque n'exposaient jamais leurs parties intimes à aucun danger. C'est l'un des points faibles les plus vulnérables du corps humain."
Les méchas étaient à peu près identiques à ce niveau. Sa position centrale juste au-dessus des jambes mécaniquement voraces en faisait un emplacement de choix pour placer les moteurs. Ainsi, la taille et la partie inférieure du torse d'un mech possédaient déjà beaucoup d'armure. Il serait très difficile d'allonger la section avant sans affecter d'une manière étrange la manœuvrabilité d'un mech.
À moins qu'il ne colle quelque chose dessus à angle droit. Mais alors, il ruinerait sa réputation et ferait arrêter Vincent pour indécence.
"Je ne devrais pas être la seule personne confrontée à ce problème."
Le mech est une imitation de la forme humaine. Pourtant, les concepteurs de mech se contentaient de minimiser les saillies de la taille autant que possible au nom de l'efficacité. Peut-être que Vincent avait un point lorsqu'il disait que le manque d'expression de genre dans un mech présentait un obstacle à s'y attacher pleinement dans le processus. Si Ves mettait simplement quelque chose de subtil là, cela pourrait même améliorer le Facteur-X du mech.
"Mais si le pilote est d'un autre genre ?"
Ves pouvait imaginer une dissonance entre le mech et le pilote, mais rien de trop fort. Beaucoup de pilotes féminins et d'autres genres réalisaient des performances fantastiques dans des méchas très masculins. Et même si elles sont moins courantes, sa propre variante de Fantasia à l'allure féminine avait aussi montré qu'aucun pilote masculin n'avait jamais vraiment moins bien performé que les pilotes féminins.
Néanmoins, il ne pouvait s'empêcher de penser que le genre avait son importance. Peut-être que c'était le grand mur qui l'empêchait d'obtenir plus qu'un E en termes de Facteur-X. L'instance où il avait obtenu une note C du Système devait être attribuée à d'autres facteurs. Elle pourrait même être plus élevée si Ves avait fait attention au genre de son mech en premier lieu.
"Est-ce le secret pour obtenir un Facteur-X supérieur ?" Ves se demanda, et avec les connaissances qu'il avait maîtrisées jusque-là, il se dit que cela pourrait bien être une direction viable à explorer.
Il se souvint alors de certaines compétences et sous-compétences étranges dans l'Arbre de Compétences du Système. Elles concernaient principalement le remplacement de pièces mécaniques d'un mech par des équivalents biologiques. Donc au lieu d'utiliser des muscles artificiels en alliage et polymères, ces chercheurs cultivaient du tissu musculaire vivant de même forme et fonction.
Un mech est une imitation du corps humain.
"Il y a des gens dans la galaxie qui croient dans cette phrase de manière plus littérale que d'autres."
Ves s'imaginait qu'il avait touché l'un des grands secrets de ce que l'élite de l'humanité poursuivait. Il se rendit compte que la révélation involontaire du Système de Conception de Méchas sur ce que d'autres chercheurs poursuivent dans leurs laboratoires obscurs et cachés étaient des secrets dangereux. C'était tellement au-dessus de son niveau que s'il révélait jamais l'une de ses suspicions, il pourrait attirer une flotte de bataille entière de quelque super-état de premier rang sur sa tête.
"Je ferais mieux de garder toutes ces pensées pour moi pour l'instant." Il conclut rapidement, et reporta son attention sur la manière de représenter une certaine partie de l'anatomie masculine.
Il consulta de nouveau le réseau galactique et examina comment les anciennes civilisations pré-vols spatiaux avaient abordé la question de l'armure pour l'entrejambe.
Beaucoup d'images ridiculisantes apparurent. Certains armuriers d'antan avaient littéralement formé un morceau d'armure ajusté qui ressemblait à s'y méprendre à l'organe. À l'époque actuelle, si Ves faisait une telle chose sur son mécha, il serait littéralement chassé de sa profession.
Les morceaux d'armure un peu plus grands et plus subtils n'étaient guère mieux. Ils ressortaient si ostensiblement qu'ils attiraient inévitablement le regard sur la taille de la personne. Certes, ils offraient une protection considérable, mais la manière dont ils attiraient le regard les faisait ressembler à des paons qui se pavanent.
"En même temps, ce n'est pas comme si Vincent était différent."
Cependant, Ves cherchait un exemple plus décent. Il trouva quelques images intéressantes. Certains concepteurs d'armures avaient soigneusement évité ce problème en ajoutant une jupe de mailles ou de plaques. Bien que cela fonctionnerait à merveille avec certains méchas, il était sûr d'attirer les foudres de Vincent. Après tout, un homme ne porte pas de jupes, et son client souhaitait exhiber sa masculinité, pas la nier complètement.
Il repéra finalement certains morceaux d'armure qui semblaient un peu plus adaptés aux temps modernes. Ces morceaux d'armure délaissaient les formes arrondies et utilisaient plutôt des angles vifs dans une combinaison de formes triangulaires et rectangulaires. Ces exemples suggéraient qu'ils étaient là pour protéger l'entrejambe sans attirer une attention indésirable.
Ça avait l'air tranchant, moderne et surtout ne franchissait pas la limite de l'indécence. Ves appréciait tellement le concept qu'il activa immédiatement le programme de conception du studio et donna forme à ses inspirations.
Il rencontra quelques obstacles en cours de route. La variante Marc Antoine était basée sur le Caesar Augustus fortement blindé. Les deux méchas pesaient dans la tranche haute de la catégorie de poids moyen. Comme les jambes et la taille étaient parmi les parties les plus blindées de n'importe quel mécha, cela signifiait qu'il était très inhabituel d'ajouter des couches supplémentaires par-dessus.
Ves devait prendre en compte l'amplitude de mouvement des jambes. Des contorsions extrêmes pourraient bien heurter le mécha et écraser tout obstacle rigide sur leur chemin. Il doutait que Vincent souhaite voir tout le monde le regarder détruire sa fausse virilité à l'intérieur du cockpit. Donner au morceau d'armure une forme triangulaire de sorte que sa partie inférieure soit minimisée ne pouvait aller que jusqu'à un certain point.
"Si je ne peux éviter les collisions, alors ça doit être un peu flexible."
Il repensa à la veille et se rappela de sa conversation avec Vincent. Il avait mentionné de manière désinvolte l'utilisation d'un matériau spongieux pour construire cette partie. Une telle méthode pourrait permettre à Ves d'éviter le problème de laisser son mécha susceptible de détruire sa propre représentation du genre.
Il lui fallut une heure pour concevoir cette simple partie. Il prit d'abord un composite résilient et spongieux sur le marché et le forma en une forme grossièrement triangulaire qui ressortait suffisamment de la taille inférieure. Il le fit de taille réduite afin de laisser suffisamment de place pour que des plaques blindées recouvrent le composite souple et flexible. Il ne voulait pas recourir à un matériau différent, alors il choisit de conserver le même blindage HRF.
Après avoir pris du recul, il observa la projection entière du mécha. La variante Marc Antoine avait toujours l'air impressionnant et prêt à se battre. Le morceau d'armure codpiece blindé attirait néanmoins une attention substantielle, mais son design était suffisamment différent des exemples plus obscènes de l'histoire. Ça avait l'air... de bon goût, même si Ves ne l'admettrait jamais. Il espérait tout de même que Vincent accepte cet ajout.
Sa variante Marc Antoine semblait de quelque manière plus complète avec le morceau d'armure. Eh bien, Ves préférait personnellement qu'il soit plus petit et moins attractif. Néanmoins, maintenant qu'il considérait la question de savoir si cela faisait une différence que les méchas aient un genre, cela semblait plus approprié.
Quand Ves contacta Vincent le matin, il montra au descendant à l'air somnolent la projection de son travail.
Même Vincent afficha une expression stupéfaite. Sa mâchoire tomba presque tandis qu'il admirait la forme augmentée. "C'est génial ! C'est exactement ce que je voulais ! C'est un peu plus classe que ce que je préfère, mais absolument personne ne se moquera de moi pour avoir caché mon paquet désormais !"
Ves se demanda qui manquait exactement de sens pour critiquer l'exclusion par un mécha d'ajouts inutiles. Néanmoins, il se tut, ne souhaitant pas dénigrer les héritiers puissants et froisser Vincent en même temps.
Après avoir divagué sur le génie du morceau d'armure pendant plusieurs minutes, Vincent donna finalement le feu vert à Ves. "Je veux que tu retournes à cette planète poussiéreuse où tu es basé et que tu produises mon mécha selon ce design ! Assure-toi de coordonner avec mon assistant si tu as besoin de quelque chose de plus. Ne m'appelle pas avant d'avoir fini le mécha."
Son assistant personnel reprit la ligne. Ves demanda un peu où en était l'avancement de l'acquisition des matériaux pour la cape, le système d'éclairage et aussi le morceau d'armure, et reçut une réponse rassurante.
"Notre département logistique a accéléré les livraisons à votre atelier à Rideau Nuageux. Elles arriveront bien avant votre retour sur votre planète d'origine."
Ves fit ensuite appel à l'assistant personnel pour contacter son courtier afin de signer un contrat pour une commission. Marcella était bien plus compétente pour s'occuper de la partie vente de la négociation. Une fois qu'il aurait reçu son avance, il pourrait expédier tous les autres matériaux nécessaires à son atelier.
Alors que Ves emballait son maigre bagage et ramenait son chat au spatioport, il se demanda comment il devrait réellement construire son mécha. Le produit de Vincent devait être entre ses mains dans environ treize jours, ce qui semblait beaucoup, mais la certification et l'expédition prenaient beaucoup de temps, tout comme l'acclimatation. Il ne pouvait pas s'attendre à ce que Vincent maîtrise son nouveau mécha en une journée.
La première fois qu'il avait fabriqué la variante Marc Antoine, cela lui avait pris plus d'une semaine, et c'était lorsqu'il travaillait avec un soin maximum. Maintenant qu'il était un peu plus familier avec le processus de fabrication, il pouvait sauter la plupart des précautions excessives et travailler un peu plus rapidement.
"Idéalement, la fabrication ne devrait pas prendre plus d'une semaine, y compris les pièces supplémentaires. Si c'est plus long, cela remet en question pourquoi je prends la peine de fabriquer le mécha moi-même en premier lieu."
Il pouvait tout à fait imaginer embaucher un fabricant à temps plein pour prendre en charge sa production, mais ce n'était pas le moment. Il s'excusa mentalement auprès de Carlos d'avoir mis de côté son offre d'emploi. Une fois qu'il recevrait plus de demande pour son produit, il pourrait réexaminer cette question.