Depois de copiar o último caractere da fórmula Figaro, Lin Yun cuidadosamente fechou seu livro de magia e saiu da biblioteca vazia e decadente.
O céu estava coberto de cicatrizes profundas, eram rachaduras rasgadas pela Tempestade Eterna. O sol vermelho-sangue parecia estar emitindo seu último brilho, transbordando com luz e calor. O sol cruel e quente banhava cada canto da cidade enquanto formava uma névoa de vapor, levando embora os últimos resquícios de vida dali.
A Torre Refúgio no centro da cidade ainda estava funcionando, mas aquela luz fraca e sombria sempre fazia as pessoas pensarem no velho homem, além do seu auge, que sempre havia protegido a Torre Refúgio da Cidade Heiss por três mil anos, lembrando-os também de que esta era estava prestes a terminar.
...
Este era Noscent, um mundo que havia dado origem a uma magnífica civilização mágica, mas que agora estava prestes a morrer devido ao esgotamento de mana...
Quando Noscent estava no seu auge, os humanos eram capazes de elevar a magia a alturas inimagináveis. Os magos daquela época possuíam poderes que abalavam o mundo. Eles enviavam expedições através de miríades de planos e inúmeras outras raças tremiam sob seus cajados após serem subjugadas.
Eles até se autoproclamavam Deuses vivos. De fato, se a mana não tivesse se esgotado, alguns deles realmente teriam sido capazes de viver quase eternamente e ter poder semelhante ao de um Deus devido ao seu profundo entendimento dos segredos da magia.
Infelizmente, esses tempos de grandiosidade chegaram ao fim com o esgotamento da mana do mundo.
Os humanos enfraqueciam dia após dia, e a gigantesca frota mágica permanecia ancorada no porto. Os temíveis canhões de cristais de mana não podiam mais emitir seu som ensurdecedor. Aqueles incontáveis planos mais uma vez recuperaram sua paz e não tinham mais que se preocupar com a ameaça desses conquistadores.
Até mesmo aqueles magos que antes podiam desafiar os Deuses começaram a cair. Eles ficaram chocados ao descobrir que estavam impotentes diante dos estragos do tempo depois de perderem suas habilidades mágicas. Nome após nome que antes evocava lembranças heroicas agora estava gravado em lápides. Eles seguiram o declínio de Noscent e gradualmente foram esquecidos no monturo da história...
As únicas coisas que deixaram para trás foram os livros de magia na biblioteca que Lin Yun acabara de deixar. Cada um deles continha a cristalização de suas experiências e o conhecimento de muitas vidas. Na era antes do esgotamento da mana, tal riqueza teria sido suficiente para enlouquecer qualquer mago de alegria.
Mas agora...
Esses livros repousavam na biblioteca intocados, cobertos com uma espessa camada de poeira. Eles não tinham mais nenhum significado, exceto como um lembrete da antiga glória de Noscent.
Aos olhos de Lin Yun, eles nem mesmo eram tão úteis quanto a fórmula Figaro. Pelo menos, a fórmula Figaro poderia permitir que alguém extraísse um pouco de mana do vazio enquanto meditava. Neste mundo esgotado de mana, livros com feitiços poderosos e conhecimento amplo e profundo só poderiam ser considerados materiais para leitura de lazer.
'Sou muito azarado…'
Desde que apareceu em Noscent há vinte anos, Lin Yun sempre estava remoendo sua má sorte.
'Não é o transmigrante usual capaz de salvar seu mundo antes de desfrutar de uma vida plena? Por que eu tenho que caçar comida no deserto? Por que eu tinha que ser enterrado com este mundo à beira da destruição?
'Isso é muito injusto...
'Pelo menos, eu deveria ter acabado em um período melhor...'
Como o Noscent de incontáveis anos atrás...
A civilização mágica estava longe de ser madura naquela época, inúmeros magos ainda estavam tateando para frente, explorando lentamente as aplicações da magia. Os humanos ainda não haviam atingido seus maiores patamares, onde algum dia usariam a magia para criar milagre após milagre.
Mas pelo menos o Noscent daquela época ainda não havia tido seu céu rasgado pela Tempestade Eterna e suas terras transformadas em desertos intermináveis. O mundo ainda estava repleto de mana inesgotável.
Mais importante, as pessoas daquela época não precisavam sofrer através de incontáveis pesadelos sobre o fim iminente do mundo...
"Ughh... " Lin Yun suspirou. Ele arrastou seu corpo exausto por uma rua mortalmente silenciosa. Não havia um único som ao redor, fazendo parecer que Lin Yun era a última pessoa restante em todo o mundo.
Noscent estava lentamente caminhando para sua morte. Os recursos naturais que a humanidade dependia para sobreviver estavam se esgotando constantemente todos os dias. A população humana de Heiss estava ficando cada vez mais escassa. Nesse ritmo, eles podem não durar até o momento final do mundo. Parecia que Heiss poderia se transformar em uma verdadeira cidade fantasma sob esse silêncio.
Esse futuro próximo e desesperador fazia Lin Yun sentir um arrepio.
'Isso não está certo, está realmente um pouco frio...'
Lin Yun havia vivido em Heiss por vinte anos e já estava acostumado ao sol cruel e ao deserto escaldante fora da cidade. Essa sensação de frio que ele não havia experimentado nos últimos vinte anos parecia uma víbora cavando em suas roupas, deixando uma sensação de formigamento nas suas costas.
Medo passou pelo rosto de Lin Yun, e ele levantou a cabeça para olhar para o céu antes de empalidecer de susto.
O céu de Heiss estava completamente escuro, e uma escuridão sem limites estava engolindo toda a luz entre o céu e a terra. A Torre Refúgio que havia protegido Heiss por alguns milênios finalmente esgotou sua mana.
Com esse brilho fraco se extinguindo, Noscent estava prestes a receber seu fim.
À medida que o brilho se extinguia, a Tempestade Eterna rasgava o céu. Enormes meteoros flamejantes caíam dos céus. Energia frenética irrompia, rasgando loucamente o espaço frágil. Os Vendavais assobiavam ao redor de Heiss. As dunas pacíficas se transformavam em enormes ondas de areia que pareciam querer enterrar Heiss.
A terra estava afundando. Todo o mundo estava balançando ferozmente enquanto os altos edifícios desabavam. Vidas desapareciam uma após a outra.
Gritos por ajuda, orações, gritos...
Heiss, que havia sido silenciosa por milênios, de repente se tornou extremamente barulhenta. Sangue e chamas preenchiam cada canto da cidade. A última cidade da humanidade estava finalmente alcançando seu fim...
'Finalmente chegou.'
Lin Yun estava do lado de fora de sua moradia, assistindo ao evento com uma expressão atordoada.
Então, a escuridão ilimitada engoliu tudo.
...
Quando Lin Yun eventualmente acordou, ele viu que o céu havia se tornado azul e nenhum crack gigante podia ser visto, o sol avermelhado e o deserto interminável também não estavam em nenhum lugar.
Florestas densas, cadeias de montanhas intermináveis, rios fluindo... tudo neste mundo estava repleto de vitalidade sem limites.
Naturalmente, havia também mana, mana estava em toda parte...
Comparado com aquela era final incontáveis anos depois, o Noscent dessa época era como um nouveau riche envergonhado cheio de mana abundante em toda parte. Até mesmo o ar parecia ondular com um forte aura de mana, mana inesgotável que qualquer mago poderia tocar e gastar sem pensar.
Para Lin Yun, que havia vivido mais de vinte anos nessa era de aridez e decadência, sempre pensando em qualquer forma possível de reunir o menor vestígio de mana, isso era o paraíso que ele tanto ansiava.
Mas Lin Yun não tinha tempo para ficar feliz por acordar em um paraíso como esse.
Ele acabara de descobrir que estava ocupando um corpo desconhecido.
Das memórias deixadas em sua mente, o dono original deste corpo era um jovem trabalhador Aprendiz de Magia de 9º Grau chamado Mafa Merlin que havia ingressado sob a tutela do Grande Mago Seth. Seu pai, Locke Merlin, havia administrado um negócio de alquimia. Ele estava encarregado da Câmara de Comércio Ouro Cintilante, uma das sete grandes câmaras de comércio da Cidade das Mil Velas.
Parecia muito bom: uma família abastada e um futuro promissor.
Infelizmente, isso já era coisa do passado.
Mafa Merlin era realmente azarado; ele tinha acabado de cruzar o limiar para se tornar um Aprendiz de Magia de 9º Grau, colocando-o a um passo de poder usar o manto preto e verdadeiramente se tornar um mago respeitado.
Mas naquele momento, seu pai próspero teve um acidente.
Uma tempestade engoliu a frota da Câmara de Comércio Ouro Cintilante. Várias centenas de pessoas não conseguiram sobreviver ao naufrágio, incluindo Locke Merlin, e os bens inestimáveis também afundaram no mar.
Foi um verdadeiro desastre que assustou toda a Cidade das Mil Velas.
Isso naturalmente incluía os credores da Câmara de Comércio Ouro Cintilante...
A Câmara de Comércio Ouro Cintilante, uma das sete câmaras de comércio da Cidade das Mil Velas, foi esvaziada da noite para o dia por esses credores. Além disso, os familiares das vítimas continuavam vindo pedir compensação todos os dias, chorando por seus parentes enquanto levavam para casa os bens restantes da câmara de comércio.
Depois de perder sua fonte de renda, Mafa Merlin não pôde mais continuar seus estudos mágicos caros e não teve escolha senão interromper seu caminho para se tornar um mago um mês antes e voltar para casa para ajudar a lidar com as dívidas.
Sua grande residência agora estava completamente vazia a ponto de até mesmo os ratos não irem lá. O último servo tinha saído sorrateiramente três dias atrás com algumas dezenas de moedas de ouro, tudo o que ele conseguia encontrar. Agora, além de um velho mordomo inabalavelmente leal ao antigo mestre, apenas Lin Yun permanecia.
'Eh, certo, também há um contrato...'
Esse contrato foi enviado pelo primo mais jovem de Locke, Fario. De acordo com a árvore genealógica, ele seria o tio de Mafa. Quando Locke ainda estava lá, ele cuidava desse primo mais jovem, dando-lhe muitos dos dividendos todos os anos. Mais tarde, ele gastou muito dinheiro e usou suas conexões para conseguir para ele um cargo como funcionário de segurança pública. Este era um trabalho muito lucrativo, e todo tipo de suborno ia parar nas mãos dele todos os anos.
Foi o mesmo desta vez. Antes de Locke partir para o mar, ele deu ao seu primo um contrato prometendo uma parte dos lucros como de costume. Ele não precisava gastar nada e receberia um grande pagamento assim que a viagem terminasse.
Ninguém pensou que um desastre tão bizarro aconteceria nessa viagem. E da mesma forma, ninguém esperava que logo após a morte de Locke, seu querido primo trouxesse o contrato e pedisse dinheiro conforme os termos prometidos.
Este era o contrato diante de Lin Yun. Não era uma quantia enorme, um total de 8.000 ouro. Na época em que Locke ainda estava por perto, um dos experimentos mágicos de Mafa poderia ter usado mais dinheiro do que isso.
Mas o problema era o momento...
Para o atual Mafa Merlin, dever uma quantia assim era suficiente para induzir o desespero. Ele não seria capaz de produzir o dinheiro mesmo que vendesse todo o seu corpo.
Mas mesmo isso não funcionaria, já que o atual Fario não era tão legal quanto antes...
À medida que a data de pagamento se aproximava, Mafa estava ficando cada vez mais exausto, tanto física quanto mentalmente, e finalmente desmaiou logo após tomar café da manhã neste mesmo dia. Lin Yun foi quem acordou inexplicavelmente algumas horas depois.
'Esse cara é tão azarado...' Após digerir as memórias deixadas em sua mente, Lin Yun não teve escolha senão suspirar. Esse Mafa Merlin realmente era azarado. Não era fácil para um jovem de uma família abastada com um futuro promissor cair em uma armadilha dessas.