Os quatro bateram papo no bar de bebidas geladas por três horas e se dispersaram ao meio-dia. Roland pedalou de volta para casa sob o sol escaldante do meio-dia. A primeira coisa que ele fez quando chegou em casa foi ajustar a temperatura do ar-condicionado para o mínimo e deixar o vento frio soprar sobre ele.
Depois de se refrescar, Roland ligou o computador e entrou no fórum novamente, apenas para descobrir que sua caixa de mensagens pessoais estava repleta de mensagens privadas. Roland ficou perplexo ao ver o oceano de notificações.
Respirando fundo, ele leu com mais cuidado. A maioria eram notificações de gorjetas. No início, ele pensou que era um erro do sistema, mas depois de verificar algumas mensagens, descobriu que realmente tinha recebido gorjetas, algumas com uma moeda do fórum e outras com dezenas.
Neste fórum, a moeda do fórum equivalia a dinheiro na realidade. Cada moeda do fórum valia cerca de um dólar.
Todas as gorjetas eram da mesma fonte, "Experiência de Roland na Bola de Fogo Inferior", que ele havia postado não muito tempo atrás. Ele reabriu a Seção de Conjuradores e viu que seu tópico estava fixado, destacado e recomendado.
Ele clicou no tópico, e todo mundo estava o elogiando.
"Eu admiro ninguém além do autor deste post. Estas duas moedas do fórum são minha gratidão."
"Analisar feitiços com modelos matemáticos é verdadeiramente genial! Eu decorei seus nós de auto-detonamento em sua última tentativa e vou tentar isso hoje à noite. Aqui estão cinco moedas do fórum."
"Bola de Fogo Inferior se transforma em uma bomba autodestrutiva. Você é definitivamente um promissor bombardeiro. Não tenho muito dinheiro, mas aqui estão duas moedas do fórum para mostrar meu apoio."
Havia muitos elogios semelhantes. As gorjetas variavam de uma a vinte. Claro, a maioria das pessoas não deu gorjetas e estava lá apenas pela diversão.
Alguns Bruxos entraram e tentaram desviar o tópico, mas suas observações sarcásticas não chamaram muita atenção e logo foram afogadas pelos elogios.
Roland voltou para o centro de contas. Ele segurou a testa após uma rápida olhada, porque tinha mais de cinquenta mil moedas do fórum e o número estava crescendo. Trocando essas moedas por dinheiro real, ele ganharia cerca de cinquenta mil dólares mesmo com a taxa de comissão.
Esse era o salário dele por um ano inteiro, e ele havia gastado isso na cabine de jogo. Mal esperava ele que poderia ganhar o dinheiro da cabine de jogo de volta postando sua experiência no jogo.
Isso significava que milhares de pessoas lhe tinham dado gorjetas no fórum. Aqueles que podiam pagar uma cabine de jogo geralmente não eram pobres. Afinal, a cabine de jogo, que custava cinquenta mil dólares, não era barata.
Roland estava feliz em ganhar um dinheiro, mas teve muitos sentimentos complicados após o incidente. Ele não era um jogador profissional e nunca pensou em ganhar a vida jogando.
Ele trocou as moedas do fórum e logo recebeu o dinheiro. Lendo a mensagem de texto que lhe informava sobre o pagamento de cinquenta mil dólares, Roland deu uma risadinha e foi almoçar lá embaixo. Depois, ele pedalou por um tempo e, quando voltou, estava calmo de novo. A excitação pelo bônus havia desaparecido.
Ele jogou outros jogos por um tempo, mas depois de experimentar o mundo imersivo, perdeu o interesse em outros jogos. Até seus jogos favoritos não o atraíam agora.
O tempo nunca havia passado tão devagar para ele.
Finalmente, era por volta das 21:45. Ele vestiu o pijama e entrou na cabine de jogo. A cabine fechou-se automaticamente e uma luz verde brilhou diante de seus olhos. Ele fechou os olhos e logo adormeceu.
Quando acordou novamente, ele se viu de volta ao jogo. O mundo ainda era monocromático e Falken ainda estava se levantando ao lado dele.
Roland também não conseguia se mexer. Ele esperou pacientemente. Logo, o mundo voltou a ter cores e Falken se levantou. Ele não fazia ideia de que Roland havia deixado este mundo uma vez.
Curvado, ele se virou lentamente e disse a Roland, "Você não pode se familiarizar com a mágica da noite para o dia. Eu sugiro que você encontre um trabalho na cidade e economize algum dinheiro primeiro. Até você dominar os feitiços, você terá economizado dinheiro suficiente para fazer outros planos."
Roland percebeu que fazia sentido, mas ele balançou a cabeça depois de pensar por um tempo. "Eu ainda não consigo falar sua língua. Acho que não consigo encontrar um trabalho, posso?"
"Eu tenho um trabalho para você", disse Falken com um sorriso. "Há uma mina atrás da montanha. Tudo que você precisa fazer é cavar por minerais. Não é preciso conversar. Há comida de graça, e o pagamento é decente."
Minerar era de fato uma boa maneira de enriquecer em outros jogos, mas era difícil dizer neste. No entanto, já que Roland não tinha realmente outra escolha, ele acabou concordando e disse, "Obrigado, mas eu tenho medo de não ter força suficiente. A mineração é um trabalho pesado, afinal."
"Os profissionais são muito mais fortes que as pessoas comuns." Falken sorriu. "Até os conjuradores são muito melhores do que homens comuns em termos de físico. Quando eu era jovem, eu poderia derrubar um par de homens fortes desarmado."
Roland não estava convencido, mas podia dizer que era muito mais forte neste jogo do que na realidade, embora fosse apenas um conjurador.
Falken levou Roland para a cidade. Quando eles passaram pela trilha ao lado do lago, muitos moradores cumprimentaram Falken, e Falken respondeu educadamente. Roland podia dizer que Falken era muito popular aqui.
Dez minutos depois, Falken levou Roland aos pés de uma colina a oeste do lago. Havia uma caverna aqui, com pedras turquesa amontoadas do lado de fora. Mais adiante havia uma grande casa de pedra que provavelmente era um armazém. Um homem de meia-idade moreno estava tirando um cochilo em uma mesa do lado de fora do armazém.
Falken se aproximou e bateu na velha mesa de madeira.
O homem de meia-idade acordou imediatamente. Vendo que era Falken, ele disse puxa-saco, "Mestre Falken, o que o trouxe aqui?"
"Galen, eu trouxe um trabalhador para você." Falken deu um tapinha nas costas de Roland e disse, "Ele é novato, mas tenho certeza de que não o decepcionará."
O homem de meia-idade chamado Galen avaliou Roland por um tempo e hesitou. "Mestre, este jovem parece muito macio e civilizado para o trabalho pesado."
Falken fungou e zombou, "Você acha que ele vai trabalhar aqui por muito tempo? Além do mais, você não sabe quem ele é? Você não esteve na cidade recentemente, tem?"
A Cidade da Montanha Vermelha não era um lugar grande. A maioria das notícias se espalhava por toda a cidade muito rapidamente. Era estranho que Galen não soubesse de Roland.
O homem de meia-idade balançou a cabeça. "Eu vim da Cidade da Madeira Redonda esta manhã. Foi exaustivo e eu estive cochilando desde então. Ouvi dizer que algo aconteceu na cidade, mas não sei os detalhes."