Já era meio-dia. Tudo parecia estar derretendo sob o sol escaldante. Árvores e casas mais abaixo na estrada estavam ligeiramente distorcidas pelo ar quente.
Roland voltou ao templo na montanha pelo trilha. Ele viu que Falken estava tratando uma mulher rechonchuda. Cercada por um pilar de luz branca, a mulher riu aliviada alguns segundos depois e logo saiu rapidamente.
Depois que terminou, Falken lançou Proficiência Linguística em Roland antes de perguntar, "Quanto você ganhou?"
"Vinte e oito cobres." Roland tirou uma moeda do bolso e perguntou, "Isso é cobre, certo?"
Com as mãos nas costas, Falken se aproximou dele e sorriu. "Você ganhou mais do que eu esperava. Eu pensei que você poderia fazer não mais que dez cobres como iniciante. Vinte e oito cobres são suficientes para mantê-lo alimentado por vários dias."
Roland sorriu, mas não explicou. Ele disse, "Onde posso comer na cidade? Estou um pouco faminto."
"Pegue a direita descendo a montanha e caminhe pela trilha. Você encontrará uma taverna à sua direita depois de passar por um píer. A comida na taverna é abundante e barata, mas, claro, eu não diria que é deliciosa. Não sei se vai gostar."
"Qualquer comida me serve agora." Roland deu de ombros e saiu do templo após agradecer a Falken.
Seguindo as instruções de Falken, Roland encontrou a taverna sob o sol escaldante.
Havia três pictogramas na porta da taverna. Proficiência Linguística só podia influenciar a mente e permitir que as pessoas conversassem entre si; não podia capacitar os destinatários a entenderem palavras escritas.
A taverna não era muito grande, com uma cobertura não superior a duzentos metros quadrados. A porta era de madeira e baixa, o que possibilitava ver o que acontecia lá dentro de fora.
Havia várias mesas redondas antigas, mas limpas, cercadas por cadeiras redondas. O aroma de pão e o cheiro de álcool ácido se espalhavam por toda parte. Roland também viu vários homens bebendo grandes copos cinza e fazendo algazarra como se estivessem bêbados.
Roland empurrou a porta e entrou. A garçonete, que estava de pé no balcão, imediatamente chamou com seriedade, "Senhor, bem-vindo à Taverna Vista do Lago. O que gostaria de pedir?"
Então, as três palavras na porta significavam "Taverna Vista do Lago."
Enquanto a garçonete o olhava surpresa, Roland recuou para a porta e tirou uma foto dos quatro pictogramas, antes de colocar uma anotação do significado na foto.
Embora Proficiência Linguística não pudesse ensinar-lhe uma língua instantaneamente, ele podia aprender o idioma se usasse o feitiço de uma maneira indireta. Além disso, o feitiço parecia aplicável a todas as línguas, o que o tornava bastante útil.
Roland ficou bastante feliz ao perceber o truque. Ele entrou na taverna novamente, apenas para notar que a garçonete o olhava de maneira estranha. Ele sabia que seu comportamento estranho agora há pouco deve tê-la surpreendido.
"Você tem algo barato e delicioso?" Roland sentou-se em uma cadeira antes do balcão e perguntou com um sorriso, "Não me recomende nada muito caro. Não tenho muito dinheiro."
A garçonete não era exatamente bonita, mas era jovem e encantadora, com sardas nos lados do nariz. Seus olhos eram grandes e azuis, e seu sorriso era doce e reconfortante.
"Recomendo pão com mel." A garçonete também usava roupas de linho, exceto que as dela eram mais limpas e mais na moda. "Sei que você é o herói que salvou três crianças. Eu teria vendido pão com mel pela metade do preço se eu fosse a dona desta taverna."
"Então será um pão com mel."
"Certo, espere um momento." A garçonete foi à cozinha e logo retornou com um prato que tinha um pedaço de pão longo coberto de mel dourado. "Este é o pão que você pediu. Dois cobres."
O pão com mel parecia bastante grande. Dois cobres era um preço justo, pelo menos para Roland. Ele entregou dois cobres. Então, a garçonete olhou para suas mãos de um jeito estranho.
Roland olhou para as próprias mãos, apenas para descobrir um casal de bolhas grandes e horríveis nelas. Ele as pressionou, mas não sentiu dor, embora parecessem assustadoras. Deve ser porque a sensação de dor havia sido reduzida a um décimo.
Era o resultado da mineração, mas não importava, já que não era muito doloroso. Ele poderia continuar a cavar e ganhar dinheiro amanhã pela manhã.
Roland deu uma mordida no pão. Então, sua expressão mudou sutilemente. O mel estava bom, e o pão também estava bom, mas o pão com mel não estava exatamente saboroso. Era muito duro e até tinha um cheiro inexplicável.
Não é de se admirar que Falken tenha dito que a comida desta taverna poderia não agradar a ele.
A garçonete podia dizer o que estava acontecendo pela sua expressão sutil. Ela sorriu. "Não está gostoso? Mas nosso pão é o melhor desta cidade, embora possa ser simples demais para gente importante como você."
"Gente importante? Ele é apenas um moleque."
Um dos poucos homens que estavam bebendo se virou e gritou, vermelho, "Ele não tem vantagens além de um rosto bonito. Foi só por sorte que ele salvou aquelas crianças. Eu poderia ter feito o mesmo. Por que vocês o valorizam tanto?"
Roland sabia que provavelmente era famoso na cidade, mas não sabia que era muito famoso. Filhos são o futuro de uma família, uma cidade e um país. A prole sempre importa mais em cada lugar.
Salvar uma criança podia render mais gratidão do que salvar um adulto em muitas ocasiões.
É claro, enquanto algumas pessoas admiravam heróis e figuras extraordinárias, algumas pessoas não viam esses heróis com bons olhos. Na maior parte do tempo, sua hostilidade se resumia a uma simples razão: inveja.
Roland olhou para os três bêbados, apenas para descobrir que não havia nada digno de nota sobre eles. Eles eram todos homens de meia-idade sem quaisquer qualidades atraentes.
Será que eu desencadeei alguma missão? Roland pensou por um momento. No espírito de experimentação, ele disse provocativamente, "Corte a conversa. Vocês querem brigar lá fora?"
Os poucos homens jogaram seus copos no chão, espirrando uma cerveja amarela brilhante por todo lado. Enquanto a garçonete gritava, eles viraram a mesa e caminharam em direção a Roland agressivamente.