"Céline, quelle est la signification de cela ?!" James rugit lorsqu'il vit le collier en mithril autour du cou de William. "Comment oses-tu asservir mon petit-fils ?"
Lorsque James arriva chez Céline, la première chose qu'il vit fut William balayant le porche avec une expression résignée. Pour un homme de son calibre, il était très facile d'identifier que le collier autour du cou de William était un collier d'esclave.
Il entra dans la maison en portant son petit-fils dans ses bras avec un visage livide alors qu'il appelait le maître de maison.
"Céline, sors ! Si tu ne le fais pas, je vais réduire ta maison en pièces !" menaça James.
"Hmp, j'aimerais que tu essayes de faire quelque chose à ma maison, Vieux," répondit Céline alors qu'elle descendait les escaliers.
James lança un regard furieux à la belle femme et pointa le cou de William, "Quelle est la signification de cela ? Jeune dame, si tu ne me donnes pas une explication correcte, je n'aurai d'autre choix que de te punir pour avoir intimidé mon petit-fils."
"Une explication correcte ?" Céline sourit narquoisement. "Très bien, voici ton explication correcte."
Céline marcha vers James et lui mit un rouleau sous le nez.
James prit grimaçant le rouleau des mains de Céline et en lut le contenu.
"Un cœur de dragon, trois cornes de la Grande Licorne, Un noyau d'esprit d'un Djinn Combattant, Six écailles de Kun Peng, Une dent de Taotie…" Les yeux de James s'élargirent en continuant de lire le reste du contenu écrit sur le rouleau.
"Ce sont des ingrédients ?" demanda James.
"Oui." répondit Céline. "Ce sont les ingrédients que j'ai perdus en menant mon expérimentation. Sais-tu, Vieux ? J'étais à un pas de réussir quand ton petit-fils a toussé, hésité, et m'a suppliée de sauver Lont ?"
"Sauver Lont ?" James fronça les sourcils. "Quelque chose s'est passé pendant mon absence ?"
Le coin des lèvres de Céline se tordit en un rictus moqueur. "Petit Will, raconte à ton grand-papa l'incident qui s'est passé pendant qu'il partait faire des profits."
William soupira car il était tenu par le collier d'esclave de dire la vérité. Il raconta l'histoire à son grand-père et lui dit tout sur l'attaque des Crocodiles à Écailles Noires durant son absence.
Le visage de James passa du rouge au vert quand il apprit que Lont avait presque été rayé de la carte à cause de sa négligence.
Si ce n'était pour l'intervention de Céline, lui et ses camarades seraient revenus à un lieu de ruines.
"Vieux, si tu peux me rembourser mes pertes, je retirerai le collier du cou de William," dit Céline avec un sourire charmeur. "Crache, donne-moi les biens et nous pourrons tous prétendre que cela ne s'est jamais passé."
James toussa mal à l'aise en tapotant l'épaule de William.
"William, souviens-toi, un homme doit apprendre à payer ses dettes."
"Grand-papa, pourquoi ne paies-tu pas mes dettes à ma place ?"
"Petit insensé, comment peux-tu demander à ton grand-papa de faire un travail pénible ? Ne sais-tu pas que je souffre d'arthrite ?!"
"Des conneries ! Je ne t'ai pas vu souffrir d'arthrite quand tu as combattu contre la Marée Lupine ! Tu étais aussi vigoureux qu'un adolescent !"
"Petit-fils ingrat !" James attrapa les vêtements de William et le souleva d'une main. "As-tu oublié que c'est moi qui t'ai donné du lait quand tu étais encore un bébé ?!"
"Quelles absurdités racontes-tu, vieux ?!" rugit William. "Celle qui m'a donné du lait quand j'étais bébé, c'était Maman Ella !"
"Idiot! Celle qui a élevé ta Maman Ella, c'était moi ! Puisqu'elle est celle qui t'a donné du lait, cela revient à dire que c'est moi qui t'ai donné du lait ! Petit-fils ingrat !"
"Vieux stupide, si tu as du cran, bats-toi contre moi pour deux cents rounds !"
"Tu l'as cherché, gamin !"
Le stupide grand-père et petit-fils se battirent l'un contre l'autre comme deux singes. Même Oliver, le Singe-perroquet, devait admettre que les deux étaient vraiment de la même famille.
Cinq minutes plus tard, les deux idiots haletaient en se regardant furieusement. James détourna à contrecœur son regard et regarda Céline.
"Combien d'années sera-t-il ton esclave ?"
"Quatre ans. Bien sûr, si tu peux me payer d'avance, je peux le libérer à tout moment."
"Juste quatre ans ?" questionna James.
"Oui. Seulement quatre ans." Céline acquiesça.
James se leva et ajusta ses vêtements. "D'accord, nous avons un accord."
"Excuse-moi ?" William cogna dans l'estomac de son grand-père. "Et mon avis dans cette affaire ?"
James prit William et l'emmena à l'extérieur de la maison pour parler. Lorsque le vieil homme jugea que personne ne pourrait entendre leur conversation, il donna à William un regard sérieux.
"Écoute ici, William. Je comprends que cela puisse être difficile pour toi en ce moment, mais supporte-le," dit James avec une expression sérieuse. "Ta Maîtresse, Céline, a sauvé Lont. Tu ne t'en rends peut-être pas compte, mais elle a vraiment subi de grandes pertes lorsqu'elle est allée combattre le Crocodile à Écailles Dorées et ses sbires."
"Est-ce vraiment aussi grave ?" demanda William.
"Regarde cette liste." James soupira en donnant le rouleau à William. "Tout ce qui y est écrit est un trésor. Quand nous avons rejoint le Royaume pour combattre la Horde des Bêtes, nous avons réussi à vaincre le Dragon Inondation. Un des matériaux sur cette liste est le Cœur de Dragon.
"Bien que nous ayons le cœur en notre possession, il ne m'appartient pas seul. C'était la récompense que le groupe a décidé de donner à Trent pour son aide à tuer le Dragon Inondation à un moment crucial. Tout ce qui est listé là est un ingrédient de classe SS. Cela signifie que tu dois chasser des Bêtes Centenniales, Millénaires et de Myriade pour les acquérir."
William fit la moue en regardant le rouleau dans sa main. Il y avait plus de vingt-cinq ingrédients listés sur le rouleau. Si ce que son grand-père lui avait dit était vrai, cela signifiait que les obtenir tous en peu de temps était impossible.
"Dis-moi, William, Céline te maltraite-t-elle ?" demanda James. "Depuis que tu es devenu son esclave. Te fait-elle des choses ?"
"Grand-papa, écoute, la Maîtresse me torture tous les jours," se plaignit William.
Il lui raconta toutes les mauvaises expériences qu'il avait subies sous les mains de Céline. James écouta ses plaintes avec une expression calme. Son expression ne changea même pas bien que William rendît les événements plus horribles qu'ils ne l'étaient réellement.
"Vraiment ?" dit James d'un ton imperturbable. "Alors, William, dis-moi, n'as-tu vraiment rien gagné de ces expériences ?"
"Ça." William voulut dire qu'il n'avait rien gagné, mais s'il le faisait vraiment, il mentirait.
"Ça quoi ?" James fixa droit dans les yeux du jeune garçon. "N'as-tu vraiment rien gagné ?"
William baissa les yeux et soupira. "J'ai gagné quelque chose. Mais, Grand-papa, ça fait vraiment mal."
"As-tu entendu le proverbe, ce qui ne te tue pas te rend plus fort ?" James sourit en coin. "C'est exactement ce qui t'arrive en ce moment. Bien que tu souffres, tu deviens également plus fort. Au final, n'est-ce pas une bonne chose ?"
Voyant que son petit-fils s'était enfin calmé, James rit et le souleva. Il le plaça ensuite sur ses épaules alors qu'il l'emmenait sur une colline surplombant Lont.
"Qu'est-ce que c'est ?!" William s'écria en pointant du doigt l'Ourobro au loin. "Quel gros singe !"
"Singe, pas singe," corrigea James. "C'est un Ourobro, un des gains que nous avons acquis lorsque nous sommes allés à la Citadelle Gardeduvent pour combattre la Marée de Bêtes."
"J'en veux un aussi !" dit William avec des yeux pétillants. "Il a l'air si cool !"
"Il a l'air cool." James acquiesça.
C'était à ce moment-là qu'Ella arriva à côté des deux. Elle n'avait pas trouvé William chez Céline, alors elle avait décidé de suivre leur trace, ce qui l'avait menée à une colline surplombant Lont.
Après avoir admiré la coolitude du Singe Doré au loin, James ramena William à la Résidence Ainsworth pour déjeuner. Un festin les attendait à leur arrivée et William mangea avec appétit.
Mordred, Anna, Léa, Cédric et Helen furent choqués lorsqu'ils virent le collier autour du cou de William. Tous devinrent en colère, mais James expliqua correctement la situation. Bien que Mordred, Anna et Helen restaient réticents, ils décidèrent de faire confiance à James et de laisser passer l'affaire.
Cependant, cela n'empêcha pas Anna et Hellen de gâter William en lui entassant des tas de viande dans son assiette.
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Après que le déjeuner se termina, William retourna vers la maison de Céline avec Ella. Les jours où il avait subi son entraînement infernal défilaient devant ses yeux, alors qu'il parcourait le chemin moins fréquenté vers la résidence de sa Maîtresse.
William mentirait s'il disait qu'il ne ressentait pas de ressentiment envers Céline. Comment pourrait-il ne pas en ressentir ? Cependant, mis à part l'"entraînement", sa Maîtresse ne lui ordonnait rien d'irraisonnable. Il ne pouvait que soupirer dans son cœur et se dire que son asservissement prendrait fin après ses quatorze ans.
Puisque c'était le cas, il se concentrerait juste sur son entraînement et augmenterait sa résistance contre la Magie Noire. Oliver lui faisait souvent des remarques sarcastiques selon lesquelles les Mages Noirs affectés par les malédictions du même domaine n'avaient aucun droit de s'appeler Mages Noirs.
Après y avoir réfléchi, William pensa que le Singe-perroquet avait un point. S'il pouvait être immunisé contre les malédictions, cela pourrait être utilisé comme un atout dans le futur lorsqu'il combattrait contre des Mages Noirs du même rang.
Et peut-être, juste peut-être... le jour viendrait où il deviendrait assez fort pour punir sa Maîtresse pour avoir trahi sa confiance.