"Est, mon fidèle suiveur, es-tu prêt ?" demanda une voix féminine forte et stable.
"Oui, Ma Dame Astrid," répondit Est en s'agenouillant sur un genou comme un chevalier.
"Cette épreuve sera difficile, donc je te permettrai d'amener quelques aides avec toi," dit Astrid, la Déesse des Chevaliers Féminins, avec un regard doux. "En dehors de tes deux retenues, un autre aide t'attendra sur les lieux de l'épreuve."
"Merci pour votre magnanimité, Ma Dame."
La Déesse hocha la tête alors qu'elle soulevait l'épée dans sa main. Elle tapota légèrement les épaules d'Est avec la lame de l'épée avant de la remettre dans son fourreau.
"Termine cette épreuve et je réaliserai la promesse que j'ai faite à ta famille bien des années avant ta naissance," promit Astrid. "Cependant, si tu échoues, la promesse que j'ai faite deviendra nulle et non avenue. Suis-je bien claire ?"
"Oui, Ma Dame," répondit Est. "Je ne vous décevrai pas."
"Je regarde seulement les résultats, Est, pas le processus."
"Je comprends."
"Il est temps pour toi de retourner," ordonna Astrid. "Que les chances soient en ta faveur."
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Lorsque Est ouvrit les yeux, il se trouva dans la salle sacrée du temple intérieur. Cette salle était dédiée aux fidèles suiveurs de la Déesse Astrid.
Alors qu'Est se levait chancelant du tapis de prière, la porte de la salle sacrée s'ouvrit et la Grande Prêtresse entra suivie par deux assistants.
"Avez-vous reçu la parole de son Excellence?" demanda la Grande Prêtresse.
"Oui," répondit Est.
"Bien. Y a-t-il autre chose que nous puissions faire pour t'aider ?"
"Je dois aller aux terrains de l'épreuve. Puis-je demander à ce que quelqu'un me guide ?"
"C'est une chose insignifiante," répondit la Grande Prêtresse. "Mes deux assistants t'y emmèneront après que tu aies pris ton petit-déjeuner. Tes retenues t'attendent déjà dans la salle à manger."
"Merci."
"C'est mon devoir. Il n'est pas nécessaire de remercier."
Est fut conduit par les deux assistants à la pièce suivante pour se changer. Alors qu'il s'habillait, le jeune garçon repensait à la discussion qu'il avait eue avec la Déesse Astrid. La Déesse lui avait explicitement dit que l'épreuve serait très difficile.
Il était censé la passer lorsqu'il serait un peu plus âgé, mais les circonstances n'avaient pas permis à la Déesse d'attendre qu'il grandisse. La Marée de Bêtes avait tout bouleversé, et quelque chose devait être fait pour rétablir la protection du Royaume.
Pour cela, Est devait réussir l'épreuve afin que la Déesse Astrid accorde sa bénédiction au Royaume d'Hellan. C'est aussi pourquoi l'échec n'était pas une option. Son père et sa mère lui avaient confié cette mission, et Est avait le devoir de la mener à bien.
'Père, Mère, je ferai de mon mieux,' pensa Est. 'Peu importe ce qu'il en coûte, je réussirai.'
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"Jeune Maître, êtes-vous sûr que M. Herman et Mme Nana ne peuvent pas nous aider à réussir l'épreuve ?" demanda Isaac.
"Il y a une limite d'âge pour le Terrain d'Épreuve," répondit Est. "Toute personne âgée de plus de quinze ans sera refusée à l'entrée."
"Vous pouvez compter sur nous, Jeune Maître," promit Ian. "Nous vous aiderons à réussir cette épreuve avec tout ce que nous avons."
Est avait dix ans, tandis qu'Isaac et Ian avaient tous deux onze ans. Les jumeaux avaient été entraînés dès leur jeune âge pour devenir les retenues d'Est et l'aider inconditionnellement.
"Merci," dit Est avec un sourire. "Je compte sur vous deux."
""Oui, Jeune Maître !""
Les trois se dirigèrent vers une grotte qui les mènerait aux terrains de l'épreuve. Après dix minutes de marche, ils sortirent de la grotte et se trouvèrent dans ce qui semblait être un jardin rempli de fleurs colorées.
Une imposante porte faite de bronze se dressait à cent mètres d'eux. Elle était haut de plus de dix mètres et plusieurs runes étaient gravées sur sa surface.
Les regards d'Est, d'Isaac et d'Ian se posèrent sur le troupeau de chèvres qui se trouvait actuellement juste devant la Porte de Bronze. Toutes avaient l'air déterminées en levant les yeux vers elle. C'était comme si elles étaient des soldats sur le point de partir en guerre pour leur patrie.
Un garçon familier aux cheveux roux était assis sur le dos de la plus grande chèvre du troupeau. Il tenait un bâton en bois dans sa main et un sourire insouciant flottait sur son visage.
William fit signe aux trois garçons alors qu'il les regardait marcher dans sa direction.
"Que fais-tu ici ?" Ian renifla. "Cet endroit est interdit à ceux qui ne sont pas affiliés au Panthéon du Courage."
"Dis, tu es une fille ?" demanda William. "Pourquoi es-tu toujours en colère ? Aurais-tu tes règles en ce moment ?"
"C'est toi qui les a !" répliqua Ian avec colère. Son visage était teinté d'une profonde nuance de rouge alors qu'il fixait William avec haine.
"Je ne comprends pas pourquoi tu te disputes toujours avec moi." William haussa les épaules. "Attends, ne me dis pas que tu es tombé amoureux de moi ? Désolé, mais je ne suis pas intéressé de cette façon."
Des lignes noires apparurent sur le visage d'Ian alors qu'il avançait avec l'intention d'assommer l'expression suffisante de William.
Heureusement, Isaac et Est le tenaient des deux côtés, ce qui l'empêcha de se battre avec le berger suffisant devant lui.
"William, que fais-tu ici ?" demanda Est. Bien qu'il connaissait déjà la réponse, il décida tout de même de poser cette question pour confirmation.
"Je suis venu parce que mon Dieu Patron m'a dit d'aider quelqu'un à réussir une épreuve," répondit William. "Es-tu peut-être celui qui passe l'épreuve ?"
"Oui." Est acquiesça. "Es-tu vraiment ici pour m'aider à réussir l'épreuve ?"
"Oui. Cependant, comme quelqu'un m'a insulté, je ne suis plus d'humeur à aider," répondit William.
"Nous n'avons pas besoin de ton aide !" intervint Ian. "Mon sœ- frère et moi serons suffisants pour aider le Jeune Maître à réussir cette épreuve!"
"C'est ça ?" William leva un sourcil. "J'ai entendu dire que cette épreuve est très difficile. Si tu n'as vraiment pas besoin de mon aide, alors je ne vais pas insister. De plus, je ne veux pas être dans la même équipe qu'un garçon qui a ses règles."
Ian allait répondre à la remarque de William lorsqu'il sentit le regard d'Est se poser sur elle. Ce regard le fit frissonner et les mots qu'il s'apprêtait à dire restèrent coincés dans sa gorge.
"Will, cette épreuve est importante pour moi," déclara Est. "Je serais très heureux si tu pouvais m'aider à la réussir. Serait-il possible que je te confie formellement la mission de m'aider à réussir cette quête ? Je préparerai un paiement adéquat une fois que nous aurons réussi l'épreuve."
"D'accord." William accepta volontiers.
Il ne rejetterait pas l'offre d'Est car c'étaient juste des avantages gratuits pour lui. Même si Ian lui compliquait les choses, il n'avait pas l'intention de laisser Est commencer l'épreuve seul. Cette épreuve était également importante pour lui, car c'était la quête que Gavin lui avait donnée afin de percer son goulet d'étranglement.
William était plus que disposé à ignorer l'ennuyeux Ian qui semblait être son ennemi juré dans sa vie passée.
"Tout le monde est prêt ?" demanda William.
""Meeeeeeeeh !"" répondirent les chèvres à l'unisson.
"Attendez, est-ce que les chèvres peuvent aussi entrer sur les terrains de l'épreuve ?" demanda Est. Il regarda les chèvres d'un air plein d'espoir. Pendant la bataille, les chèvres avaient montré une étonnante prouesse au combat et les avoir à l'intérieur de l'épreuve augmenterait certainement leurs chances de succès.
"Il n'y a qu'une seule façon de le découvrir," sourit William. Il tapa ensuite sur la porte de bronze avec son bâton en bois. La porte trembla pendant quelques secondes avant de s'ouvrir largement. Un portail argenté apparut au centre de la porte, rappelant à William les Portails dans le Cycle de la Réincarnation.
"Après vous," fit William en faisant un geste pour qu'Est entre en premier.
"Je te verrai de l'autre côté," dit Est en entrant dans le portail.
Isaac et Ian entrèrent également dans le portail. Ce dernier n'oublia pas de donner à William un regard haineux avant de passer à travers le portail.
"Qu'est-ce qu'il a ?" William fronça les sourcils. Il secoua ensuite la tête, désespéré, alors qu'il caressait légèrement sa Mama Ella, l'incitant à entrer dans le portail.
Bientôt, William et le reste de son troupeau entrèrent dans le portail. Au fond de lui, William était excité. Il était très curieux de savoir quel genre d'épreuve il allait affronter. Il avait également hâte de terminer l'épreuve, afin de pouvoir vérifier les articles dans la Boutique des Dieux.
Selon Gavin, il y avait plusieurs articles en vente dans la boutique qui lui permettraient d'acquérir des Classes de Métier très rares. Avec une telle incitation, William était impatient de terminer la quête le plus rapidement possible.
Il ne savait pas que l'Épreuve dans les lieux sacrés était préparée non seulement pour Est, mais aussi pour lui.