"Si tu franchis cette porte, tu es virée," aboya Monsieur Jones Troy, le patron de Joanna au bureau.

Joanna, qui avait presque atteint la porte, s'arrêta net. Pivotant sur elle-même, elle repoussa des mèches de cheveux derrière ses oreilles avec une expression sombre, mais sa voix était douce.

"J'ai juste demandé la permission de voir ma mère à l'hôpital. Si c'est trop demander, alors déduisez-le de mon salaire. Tout ce dont j'ai besoin, c'est de quelques heures."

Un sourire en coin apparut sur les lèvres de Monsieur Troy. Son regard baissa soudainement alors qu'il ouvrait sa braguette. "Et je t'ai demandé de faire une seule chose." Du désir luisait dans ses yeux, et Joanna était dégoûtée. Son regard s'assombrit, sa colère montait, l'empêchant de filtrer ses mots.

"Tu es tellement sans honte. Je vais te signaler aux Ressources Humaines pour harcèlement sexuel."

"Hahahaha," rit Monsieur Troy. "Quelle preuve as-tu ?" Il la ridiculisa, se levant, imperturbable mais agacé qu'elle soit la première fille à le refuser.

Lentement, il s'approcha d'elle, mais comme il était plus petit, il ne pouvait que la fixer depuis en bas. "Ce sera ta parole contre la mienne, et bien sûr, personne ne croira une pauvre fille comme toi plutôt qu'un PDG comme moi."

Il s'en était toujours tiré, sûr qu'il n'y avait rien que Joanna ne puisse lui faire. La plupart des employés avaient également été victimes de ses manigances.

"Faites attention, Monsieur Troy, ne sous-estimez pas toutes les femmes. Je vais voir ma maman." L'inquiétude teignait sa voix à la mention de sa mère. La femme subissait un traitement pour une tumeur au cerveau mais n'informait généralement jamais Joanna à chaque fois qu'elle manquait de médicaments.

Qu'elle soit conduite à l'hôpital signifiait que son état s'était aggravé.

Avant que sa main n'atteigne la poignée de la porte, son patron se précipita rapidement devant elle et verrouilla la porte. Joanna fulmina.

"Ouvre cette foutue porte."

"Ou quoi ?" Il fit tourner la clé autour de son index et demanda avec indifférence. Il ne la laisserait pas partir jusqu'à ce qu'il ait obtenu cette satisfaction. "Je t'ai donné une tâche simple. Cela t'apporterait aussi une bonne promotion."

Avec le temps pressant, Joanna ne pouvait pas gaspiller le peu qu'elle avait de reste. Un liquide rouge éclaboussa le sol à un bruit de fracassement, accompagné de morceaux de verre brisés.

Les yeux de Monsieur Troy étaient aussi rouges que le liquide sur le sol. "C'est du Château Lafite 1787 que tu viens de casser. Même ton salaire annuel ne suffira pas à le payer." La colère teintait sa voix alors qu'il réfléchissait à la manière de la faire payer, mais il était encastré par la peur de sa réponse.

"Tu te préoccupes du contenu, mais je suis plus concernée par le morceau cassé dans ma main. Ouvre la porte ou je t'attaque avec," menaça-t-elle d'un ton calme.

Joanna n'avait jamais su crier. Héritant du tempérament calme de sa mère, personne ne remarquerait lorsqu'elle était même contrariée.

"Folle de femme. Sors de mon bureau et ne te montre plus jamais. Tu es virée !" s'enragea Monsieur Troy. Il ouvrit la porte, la poussa dehors avant de la claquer derrière elle.

"Quelle femme folle. Elle aurait pu en profiter et obtenir aussi une promotion, mais elle a décidé de faire la dure." Ses dents grincèrent alors qu'il réfléchissait à ce qu'il allait faire ensuite. Juste à ce moment-là, on frappa à la porte.

"Entrez."

Un de ses employés entra avec du matériel de nettoyage. "Monsieur, le concierge est en congé. Je vais nettoyer le désordre."

L'attention de Monsieur Troy fut ramenée au vin coûteux qui lui avait été offert. Il voulait l'offrir à sa femme pour son anniversaire, le gardant au bureau jusque-là. Qui savait que la folle le détruirait ?

Les larmes lui piquèrent les yeux alors qu'il prenait l'interphone et parlait au Gestionnaire des Ressources Humaines. "Joanna Baker est virée pour faute grave. Elle ne doit jamais remettre les pieds dans aucun de nos bureaux."

La femme qui nettoyait le désordre arborait un sourire mauvais sur son visage alors qu'elle se penchait et récupérait un appareil caché, le dissimulant parmi le matériel de nettoyage avant de sortir en hâte du bureau.

Joanna atteignit l'hôpital en haletant, se précipitant vers le service des urgences. "Comment va-t-elle ?" demanda-t-elle à la gardienne de sa mère.

"Pas…" La gardienne s'apprêtait à donner la mise à jour exacte sur la situation quand la voix chaleureuse de sa mère intervint,

"Je vais bien Joanna, le médecin est sur le point de me transférer dans une chambre normale."

"Quel est alors le problème ?" Joanna croisa les bras, ne croyant pas sa mère. Son aide-soignante lui avait envoyé quelques textos, informant Joanna que sa mère jetait ses médicaments à la poubelle parce qu'elle se sentait être un fardeau et voulait mourir.

"Je t'ai dit qu'elle a besoin d'une chirurgie. La tumeur a grossi et si nous ne faisons pas cela dans une semaine, elle mourra," le médecin entra dans la salle d'urgence en parlant.

La mère de Joanna, Monica, avala avec difficulté, la culpabilité inondant son cœur lorsqu'elle vit la douleur dans les yeux de Joanna.

"Je ne veux pas subir de chirurgie. Je préfère mourir." Elle ne voulait pas mourir mais se sentait juste être un fardeau pour sa fille. L'atmosphère s'est tendue alors que le médecin sortait.

"Je vais vous laisser toutes les deux."

"Merci docteur," reconnut Joanna derrière lui, la laissant avec sa mère et son aide-soignante. Contre toute attente, elle entoura sa mère de ses bras, et les larmes qu'elle avait retenues depuis si longtemps commencèrent à couler librement.

"Maman, pourquoi veux-tu me quitter ?" Elle sanglota dans le cou de sa mère. Elles étaient si proches, plus comme des meilleures amies. La douleur déchira le cœur de sa mère.

"Joanna, je suis juste une charge. Mes factures d'hôpital sont lourdes, et maintenant la chirurgie ? S'il te plaît, laisse-moi mourir. Ne gaspille pas plus d'argent pour cette tumeur cérébrale avant de t'appauvrir."

Joanna se raidit légèrement. Son emploi était déjà perdu pour l'instant et ses économies ne suffiraient pas non plus à payer la chirurgie, donc elle devait trouver quelque chose rapidement.

Logan, le nom de son petit-ami, surgit dans son esprit mais elle secoua la tête. Leur relation était trop jeune et ils n'avaient même jamais eu de baiser profond. Elle pourrait être considérée comme une croqueuse de diamants. Logan n'était pas fauché mais il n'était pas riche au niveau de sa connaissance de sa situation financière.

"Non. J'irai voir Cole. Il doit nous donner de l'argent. Il ne peut tout simplement pas nous tourner le dos."

Cole était le père de Joanna, mais il ne s'intéressa jamais à elle parce qu'elle était née hors mariage. Joanna ne l'appelait jamais papa parce qu'il n'avait jamais joué ce rôle dans sa vie. C'était toujours elle et sa mère tout le temps.

"S'il te plaît, ne le fais pas," refusa Monica, se reculant, en fixant Joanna d'un air sombre, mais Joanna ne voulait plus rien entendre.

Son père, sa femme et sa fille étaient très hautains envers elle, mais Joanna était prête à baisser sa garde cette fois-ci, juste pour obtenir l'argent.

De plus, la société dont elle venait d'être licenciée était une filiale de l'entreprise de son père, mais il soutenait aussi Monsieur Troy, ne croyant pas que l'homme harcèlerait jamais une femme sexuellement.

"Je le ferai."

Joanna était déterminée. Elle n'avait jamais rien obtenu de son père gratuitement, mais cette fois-ci, elle avait besoin d'argent gratuit pour la chirurgie de sa mère.

Monica savait que Joanna ne céderait pas. Soupirant, elle révéla, "Si tu le dois, dis-lui de te remettre mes actions."

Joanna fut choquée, dévisageant sa mère. "Tu as des actions dans sa société ?" C'était incroyable car sa mère ne l'avait jamais mentionné. Les yeux de Monica étaient pleins de remords et de douleur, mais son ton était doux et calme.

Son apparence rendait toujours impossible pour quiconque de discerner qu'elle n'était pas bien. "C'était il y a longtemps quand nous sortions ensemble."

Joanna avait toujours l'impression qu'on lui servait une demi-tartine au lieu de la tartine entière qu'elle avait achetée. "Pourquoi as-tu investi dans sa compagnie alors que tu n'étais qu'une maîtresse ?"

Monica sourit amèrement, mais le passé était le passé, et elle ne voyait aucune raison de le déterrer davantage.

"Joanna, certaines choses sont mieux laissées non dites. Ces actions valent des millions. S'il y a quelque chose à défendre, ce devrait être cela."

"Pourquoi ne m'en as-tu pas parlé avant ?" Joanna était confuse, se demandant si sa mère cachait encore des choses d'elle.

"C'est parce que je voulais laisser tomber, mais je ne peux pas te voir souffrir tandis que ta demi-sœur prend tout. De plus, il y a certaines clauses fictives. Au départ, je le faisais pour te protéger, mais j'ai soudainement perdu l'intérêt."

Joanna lui lança un regard sévère. "Je veux connaître les détails de ta relation avec lui à mon retour, et s'il te plaît, n'essaie plus de me mentir." Joanna se leva et se retourna après avoir prononcé ces mots.

Arrivant au manoir des Bakers et sachant qu'elle ne serait pas laissée entrer sans le consentement de son père, elle attendit qu'un des domestiques sorte, profitant pour courir dans la maison avec la sécurité derrière elle, mais elle ferma la porte principale dès qu'elle entra dans le manoir.

Claque !

Aussitôt qu'elle se retourna pour respirer après avoir échappé à la sécurité, son visage brûla d'une gifle.