Bian Ruxue gewann.
Mit einem einzigen Streich ließ sie Li Dongbais Schwert davonfliegen, während sie gleichzeitig ihre eigene Klinge anhielt, nur einen halben Zoll von der Kehle ihres Gegners entfernt.
Der junge Mann war so schockiert, dass er erstarrte; als er sich endlich wieder gefasst hatte, wich er schnell mehrere Schritte zurück und starrte das Mädchen furchtsam an.
Diese Szene übertraf alle Erwartungen; sie starrten Bian Ruxue ungläubig an. Li Dongbai, nach acht Jahren Kultivierung hier, war von einem kleinen Mädchen besiegt worden, das nur ein Jahr lang kultiviert hatte. War dies der Unterschied in Talent?
Bian Ruxue zog ihr Schwert zurück, ihr junges Gesicht erblühte mit einem strahlenden Lächeln - sie hatte gewonnen.
Dann blickte sie zu dem Jungen vor ihr auf und sagte ernsthaft: "Ich möchte, dass du dich bei Bruder Hao entschuldigst."
Entschuldigen? Bei diesem nutzlosen Kerl? Li Dongbai kam wieder zu Sinnen, sein Gesicht wurde augenblicklich vor Scham rot. Er knirschte mit den Zähnen und sagte: "Ich gebe zu, dass ich gegen dich verloren habe, aber ich werde mich nicht entschuldigen!"
"Du..." Bian Ruxue runzelte die Stirn, unsicher, was sie tun sollte.
Sie dachte einen Moment nach und sagte dann: "Wenn du dich nicht entschuldigst, muss ich wohl noch einmal gegen dich antreten."
"Kindisch!"
Verärgert drehte sich Li Dongbai um und rannte von der Plattform. Als er die Blicke der anderen spürte, sagte er nichts und rannte direkt aus der Übungsarena.
Der Veteran in der Armee hielt den Jugendlichen nicht auf; manche Lektionen musste man nach einem Rückschlag selbst lernen.
Stattdessen war es das kleine Mädchen, das seine Bewunderung erregte. Die Finesse ihres Schwertkampfes war bereits sehr nahe an der Perfektion.
Dies war keine gewöhnliche Schwertkunst; sie war von hohem Grad und recht schwierig zu meistern.
Die neunstufige Kampfphysis verlieh nur die Geschwindigkeit der Kultivierung, nicht die Geschwindigkeit der Technikbeherrschung, was Bian Ruxues Schwerttalent als selten und außergewöhnlich hervorhob, genau wie ihre Kultivierungseignung!
"Hat sie wirklich nur wegen einer kleinen Niederlage gestern ihr Potenzial ausgeschöpft?" konnte der Veteran nicht anders, als in sich hineinzukichern.
In der Arena beobachteten die Kinder der niederen Zweige die Figur des Mädchens mit komplexen Ausdrücken in ihren Augen.
Sie waren nicht nur Zeugen von Li Dongbais stolzer Niederlage geworden, sondern erkannten auch den Unterschied zwischen sich selbst, den Kindern der niederen Zweige, und denen aus den Haupthöfen.
"Xue'er, du bist erstaunlich."
Mehrere kleine Gestalten liefen auf Bian Ruxue zu, als sie von der Plattform stieg - zwei Geschwister aus dem Fünften Hof und Li Yuanzhao aus dem Sechsten Hof.
Sie waren im gleichen Alter wie Bian Ruxue, mit nur wenigen Monaten Unterschied. Die Jüngste war Li Yuns Schwester, Li Zhining, die dieses Jahr gerade sechs geworden war und kürzlich in der Übungsarena angekommen war.
Und ihre Schwester, Li Wushuang, hatte das Anwesen bereits verlassen, um bei einem berühmten Meister zu kultivieren.
Es ist Bruder Hao, der erstaunlich ist... dachte Bian Ruxue bei sich.
Die drei Kinder versammelten sich um Bian Ruxue und plauderten aufgeregt über den spannenden Kampf. Li Yun, Li Wushuangs Bruder, war am überschwänglichsten.
"Xue'er, möchtest du ein paar Milch-Knusperkuchen?"
Plötzlich holte Li Yun eine Holzbox hervor, außen wunderschön verziert, und öffnete sie vorsichtig, wobei ein duftender Milcharoma herausströmte, mit weichem, jadeweiß-farbenem Gebäck im Inneren:
"Hier, nimm die."
Bian Ruxue beugte sich vor und schnupperte, angelockt von dem angenehmen Aroma. Ihre Augen funkelten vor Freude, als sie glücklich fragte: "Alle für mich?"
"Wenn du sie magst, nimm sie alle," sagte Li Yun mit einem breiten Grinsen.
"Danke," vergaß Bian Ruxue nicht, sich zu bedanken, als sie die Leckereien nahm.
Die Zeit war gekommen, den Tag der Kultivierung zu beenden, also winkte sie mit der Hand und ging weg, mit der Lunchbox in der einen Hand und ihrem Schwert in der anderen.
Li Yun beobachtete ihre sich entfernende Gestalt und kicherte albern.
Neben ihm blickte seine Schwester Li Zhining auf, ihr Gesicht von Verwirrung gezeichnet: "Bruder, war das nicht von Mutter für dich vorbereitet? Ich habe es noch nicht einmal probiert."
"Wenn du welche möchtest, kann Mutter später mehr für dich machen. Xue'er hat noch keine gehabt," sagte Li Yun beiläufig mit einem dümmlichen Lächeln.
Li Zhining schnaubte, blies ihre Wangen auf und drehte sich mit einem Hauch von Eifersucht zum Gehen.
"Ning Ning, du kannst meine haben," sagte der kurze und stämmige Li Yuanzhao und eilte mit einem strahlenden Lächeln herbei.
"Ich will deine Überbleibsel nicht!" erwiderte das kleine Mädchen und schlug sein Angebot weg, immer noch schmollend.
...
...
Im Pavillon war Li Haos Schachspiel erst zur Hälfte vorbei, als er Bian Ruxue zurückkommen hörte.
Er sah beiläufig hinüber und, als er das unverkennbare Lächeln auf dem Gesicht des Mädchens sah, wusste er bereits das Ergebnis und konzentrierte sich weiter auf seinen Zug:
"Was macht dich so glücklich? Teile es, damit ich auch glücklich sein kann."
"Ich habe gewonnen," sagte Bian Ruxue, als sie in den Pavillon stürmte, voller Hochstimmung. Sie richtete eifrig ihre funkelnden Augen auf Li Hao, als warte sie auf Lob für ihre Leistungen.
Li Hao kicherte und setzte einen weiteren Stein: "Wie erwartet von Xue'er, beeindruckend."
Mit diesem Lob erblühte das Lächeln des kleinen Mädchens noch breiter. "Spiel du nur weiter, Bruder Hao. Ich gebe dir gleich etwas Leckeres zu essen," sagte sie.
"Oh?"
Li Hao bemerkte die Holzbox in ihrer Hand, aber er stellte keine weiteren Fragen und setzte sein Schachduell mit Li Fu fort, brachte das Spiel schnell zu Ende.
Li Fus Schachkünste waren nur durchschnittlich unter Amateuren, weit entfernt von einem professionellen Niveau, was bedeutete, dass Li Hao, wann immer er gegen ihn spielte, nur ein oder zwei Erfahrungspunkte gewinnen konnte. Infolgedessen konnte er nicht anders, als bedauernd zu denken, dass der Attentäter zu früh zugeschlagen hatte...
"Was ist das Gute?"
Li Hao drehte sich sorglos um und blickte auf die Holzbox neben ihm.
Bian Ruxue legte ihr Schwert auf den Stuhl, trug die Essensbox zum Tisch, öffnete den Deckel, und ein Milchduft strömte heraus: "Jemand hat mir diese Milchkuchen gegeben, sie sehen wirklich lecker aus. Bruder Hao, möchtest du einen probieren?"
"Wer hat sie geschickt?" Li Hao nahm nicht sofort einen, sondern fragte mit einem Gefühl der Vorsicht.
Bian Ruxue war überrascht, dachte einen Moment nach und schüttelte dann den Kopf: "Ich habe vergessen, nach seinem Namen zu fragen, aber Bruder Hao, du solltest ihn kennen. Es ist derjenige, dem wir oft begegnen, wenn wir morgens die Hauptdame begrüßen gehen."
"Diese Kinder?" Li Hao war überrascht.
Li Fu warf ihm einen Blick zu, als wollte er sagen, bist du nicht selbst ein Kind?
Aber er war längst an Li Haos altmodische Art zu sprechen gewöhnt.
"Ähm," Bian Ruxue nickte.
Li Hao fühlte sich etwas wohler: "Du Mädchen, du trainierst seit einem Jahr mit ihnen auf dem Kampfplatz. Wie kannst du dich nicht an ihre Namen erinnern."
Bian Ruxue schaute ihn mit einem Hauch von Kränkung an: "Sie haben mir ihre Namen nie gesagt."
"Sie haben es definitiv getan, und selbst wenn nicht, hätten die Bediensteten um sie herum sie erwähnt. Du hast einfach nicht aufgepasst," bemerkte Li Hao verärgert.
"Dann werde ich das nächste Mal wieder fragen," sagte Bian Ruxue mit einem mürrischen Gesicht.
"Du solltest umgänglicher sein, sonst wirst du in Zukunft gemobbt," riet Li Hao ihr.
"Unsinn", hob Bian Ruxue sofort den Kopf und zeigte einen Hauch von Stolz im Gesicht. "Lehrer sagte, ich habe großes Talent und werde in Zukunft sehr stark werden. Dann werde ich Bruder Hao beschützen, und ich werde nicht zulassen, dass dich jemand wieder schikaniert."
"Kümmere dich einfach gut um dich selbst. Ich wurde nicht schikaniert", erwiderte Li Hao und bedachte, dass sein eigenes tägliches Leben im Hof mit Schachspielen und Spazierengehen zu bequem war, fast als wäre er frühzeitig in den Ruhestand getreten.
"Junge, Xue'er bietet dies von ganzem Herzen an, was soll diese Einstellung?", konnte Li Fu es nicht ertragen und schimpfte.
Li Hao sah ihn hilflos an. Der Kerl war nicht so alt, in seinen Vierzigern, doch er benahm sich wie ein alter Traditionalist.
Ohne sich auf einen Streit einzulassen, wandte sich Li Hao ihm zu und sagte: "Fu, du versuchst es zuerst. Teste auf Gift. Obwohl diese Kinder keine schlechten Menschen sind, mache ich mir Sorgen, dass sie von jemand anderem benutzt werden könnten."
Li Fu nickte leicht, dann warf er einen weiteren Blick auf Li Hao. Dieser junge Mann vermittelte immer gemischte Gefühle; manchmal war er akribisch, zu anderen Zeiten schien er ahnungslos.
Nachdem er einen Bissen des duftenden Kuchens genommen hatte, schloss Li Fu dann die Augen.
Einen Moment später, als Li Hao ungeduldig wurde, fragte er: "Wie ist es? Es sollte kein Problem geben, oder? Sag etwas, Fu."
"Es schmeckt gut", öffnete Li Fu die Augen und sagte.
Li Hao verdrehte die Augen und sagte sofort zu Bian Ruxue: "Beeil dich und iss, bevor es kalt wird."
Er nahm auch ein Stück und begann es zu probieren. Es schmeckte tatsächlich gut, und er sagte: "Es ist etwas wie die Handwerkskunst der Fünften Dame. War es Li Yun, der dir das geschickt hat, oder seine Schwester Li Zhining?"
"Es war Bruder Yun", konnte Bian Ruxue immer noch zwischen Bruder und Schwester unterscheiden.
"Sag dem Jungen beim nächsten Mal, er soll mehr mitbringen. Diese kleine Menge, für wen reicht das?", verschlang Li Hao seine Hälfte schnell, ließ aber die andere Hälfte für Bian Ruxue.
"Mhm", nickte Bian Ruxue und merkte es sich.
Li Fu schüttelte diskret den Kopf an der Seite. Warum hatte dieser Junge in so jungen Jahren eine solche Aura der Schamlosigkeit, die sich deutlich vom feierlichen und respektvollen Stil des Li-Familienhauses unterschied?
...
...
Einige Tage später empfing die Göttliche Generalvilla plötzlich einen hochrangigen Gast.
Es gab etwas Aufregung innerhalb der Villa, und die Damen jedes Hofes eilten, als sie die Nachricht erhielten, zu Besuch und erfuhren, dass der Gast niemand anderes als jene Person vom Schwert Heiligen war.
Wenn sie eine Verbindung herstellen und ihre Kinder zu seinen Schülern machen könnten, wäre ihre Zukunft sicherlich bemerkenswert.
Unter ihnen waren die Konkubinen besonders aktiv. Die Trainingsressourcen ihrer Kinder konnten nicht mit denen der legitimen Familie mithalten, also mussten viele der besten Möglichkeiten selbst erkämpft werden.
He Jianlan, die den Gast im Ewigen Frühlingshof bewirtete, spürte das häufige Huschen von Gestalten draußen und verstand ihre Motive. Sie machte niemandem einen Vorwurf, aber als sie hörte, was der gerüchteweise Schwert Heilige sagte, zeigte ihr Gesicht einen Hauch von Überraschung.
Nach einer Weile des Gesprächs nickte He Jianlan leicht, stand auf und begleitete den Gast hinaus.
Kurz darauf erlebte der Berg- und Flusshof seine lang vermisste Lebendigkeit, als sich eine große Gruppe von Gestalten näherte.
Li Hao, der im Pavillon Schach spielte und die Störung hörte, war verwirrt und sah dann die führende Hauptdame mit einem alten Mann mit langen weißen Haaren neben ihr.
Der alte Mann hatte scharfe Augenbrauen und hervorstehende Wangenknochen, was einen sehr robusten und schlanken Eindruck vermittelte.
Neben diesem unbekannten alten Mann stand ein anderer Älterer, einer vom Kampfübungsplatz, den Li Hao mehrmals gesehen hatte und recht vertraut war.
"Was ist los?", verstand Li Hao die Situation nicht.
Li Fu, der ihm gegenüber saß, sah den weißhaarigen Älteren und seine Pupillen verengten sich vor Schock, dann stand er schnell auf.
Als er erstaunt war, fiel ihm plötzlich etwas ein und er wurde insgeheim aufgeregt.
Li Hao sah Fu selten so aufgewühlt und erkannte sofort, dass dieser unbekannte Ältere eine sehr wichtige Persönlichkeit sein musste. Es gab jedoch nicht viele, die die Li-Familie mit solcher Rücksicht behandeln würden.
Mit Blick auf das unvollendete Spiel fühlte Li Hao sich etwas widerwillig, musste es aber für den Moment beiseite legen und wartete schweigend.
"Li Fu."
He Jianlan sah Li Fu und winkte ihm sofort leicht zu, dann rief sie Li Hao: "Hao Er, komm her."
Li Hao musste aufstehen und hinübergehen.
"Wo ist Xue'er?", fragte He Jianlan erneut.
Li Hao zeigte auf einen anderen Teil des Hofes: "Sie übt dort drüben ihr Schwerttraining."
"Xuejian, geh und ruf Xue'er her", befahl He Jianlan einer Magd, die an ihrer Seite stand.