Kat fand sich in einem Saal wieder, der gut zum vorherigen Raum passte. Der Korridor hatte Holzwände und Lichter entlang der gesamten Decke. Der Flur erstreckte sich ziemlich weit in die Ferne, und Kat schätzte, dass er etwa 200m lang war, mit Türen alle 10m oder so. Kat verspürte den Drang, die Türen zu öffnen, an denen sie vorbeigekommen waren. So viele von ihnen sahen identisch aus, und doch hatte sie das Gefühl, dass sich hinter mindestens einer von ihnen etwas Interessantes verbarg. Trotz dieses Verlangens flog Kat weiter vorwärts. Jedes Mal, wenn sie darüber nachdachte, eine Tür zu öffnen, konnte sie das Klirren von Ketten in ihren Ohren hören, und die Worte des Vertrags kamen ihr in den Sinn, die sie daran erinnerten, dass sie versprochen hatte, geradeaus zu gehen und einen Raum zu betreten, ohne davon abzuweichen.
Es war nicht unbedingt ein unangenehmes Gefühl, selbst die Tatsache, dass es hinter ihr zu lauern schien, war nicht allzu beunruhigend. Es war eher wie ein wachsamer Elternteil, der das Beste für seine Kinder wollte. Die Methode mochte hart sein, wenn sie angewendet würde, aber letztendlich wünschten sie, dass es nie so weit kommen würde, zum Wohle beider. Schließlich kam Kat an der Tür an. Der vermummte Mann war leicht daran vorbeigegangen und verbeugte sich dann, wobei er seinen Arm zur Tür hin ausstreckte und ihr bedeutete einzutreten.
Den Anweisungen folgend drehte Kat den Türgriff und trat vorsichtig ein. Zu ihrer absolut nicht vorhandenen Überraschung wies auch dieser Raum nichts als Holzwände und gut beleuchtete Decken auf. Würde es euch umbringen, ein paar Dekorationen anzubringen? Oder Fenster? Könntet ihr Fenster machen? Während Kat innerlich klagte, musterte sie auch die vier Personen, die sich zufällig im Raum befanden. Es war für Kat etwas überraschend, dass sich vier Personen im Raum befanden, wenn man bedenkt, dass der Magier von einem einzelnen Klienten gesprochen hatte, aber sie nahm an, dass eine Gruppe unter diesen Umständen als ein Klient gelten konnte. Das nächste, was Kat auffiel, war das Haar der Gruppe, es waren alles leuchtende Farben. Nicht das übliche üppige Haar, sondern im Fall eines Mädchens war es ein helles Neongrün.
Die Gruppe war einigermaßen professionell aufgestellt. Einer der Männer stand vor den anderen, mit hellbraunem Haar, das extrem kurz geschnitten war und so dicht am Kopf lag, dass es gerade lang genug war, um nicht als Bürstenschnitt bezeichnet zu werden. Sein Gesicht strahlte Jugend aus, und er trug ein großes, wenn auch etwas gezwungenes Lächeln. Er trug eine vollständige Plattenrüstung, obwohl das Material für Kat seltsam war. Anstatt eines glänzenden Stahlfinishs hatte es einen bläulichen Farbton. Keine der Figuren trug Waffen, aber die Panzerhandschuhe dieser Plattenrüstung sahen trotz ihrer schmucklosen Art tödlich genug aus, allein die schiere Masse der Rüstung reichte aus, um jemandem Probleme zu bereiten.
Zur Rechten des Mannes stand ein viel größerer und dünnerer Mann in einer Schuppenrüstung. Das Leder war dunkelgrün und erinnerte an dunkle Sümpfe und Mangrovenwälder. Sein Haar hatte die gleiche braune Farbe wie das seines Gefährten, war aber eine ganze Ecke länger. Nicht so lang, dass es seinen Nacken bedeckte, aber deutlich länger im Vergleich zu seinem Freund. Sein Gesicht war eine seltsame Mischung aus Jugend und Erfahrung. Er schien nicht älter als der erste Mann zu sein, aber sein Gesicht wies eine zufällige Ansammlung von Narben an verschiedenen Stellen und in verschiedenen Winkeln auf, und eine besonders hässliche Narbe bedeckte sein linkes Auge. Aufgrund der Tatsache, dass er Kat mit eher unverhohlener Missbilligung anstarrte, konnte sie erkennen, dass seine Augen noch funktionierten.
Das letzte Mitglied der Gruppe war eine große Frau, sogar größer als ihre männlichen Gegenstücke, die Kat, die für eine Frau schon recht groß war, um einiges überragte. Sie hatte ihr Gesicht in eine harte Linie gelegt, trug eine dicke Brille und starrte Kat an, als wolle sie in ihre Seele blicken. Es lag keine Feindseligkeit wie bei dem zweiten Mann vor, kein Urteil, nur eine kalte Analyse von ihr und der Situation. Im Gegensatz zu den gepanzerten Männern neben ihr trug sie eine Robe, die eher dem Magier draußen ähnelte. Sie war dunkelblau wie ihr Haar und mit Runen bedeckt, die schwach gegen den Stoff glühten. Sie waren schwer zu erkennen, da sie die gleiche Farbe wie der Umhang selbst hatten, aber Kats Sehvermögen war der Herausforderung mehr als gewachsen und konnte mindestens drei verschiedene Markierungen auf der Vorderseite identifizieren. Auf dem Rücken der Frau konnte Kat die schwachen Umrisse von etwas sehen, das Flügeln ähnelte. Sie waren schwer zu erkennen, aber Kat war sicher, dass sie sie sehen konnte.
Die letzte Figur stand abseits der Gruppe, genau genommen etwa drei große Schritte hinter ihnen. Kat konnte nicht viel von dem letzten Mädchen sehen, weil sie von ihren Gefährten ziemlich gut verdeckt wurde. Alles, was Kat aus diesem Winkel sehen konnte, waren ihre grünen Augen und ihr welliges grünes Haar. Es war nicht so leuchtend wie das der anderen und schien zu versuchen, mit dem Hintergrund zu verschmelzen. Natürlich stach hellgrünes Haar vor einem braunen Holzhintergrund immer noch gut hervor, und Kat konnte sie ohne Probleme bemerken.
Kat blieb etwa zwei Meter von der Gruppe entfernt stehen. Sie war sich nicht sicher, was die richtige Etikette in dieser Welt war, aber eine solche Entfernung wäre weit genug, um deutlich zu machen, dass sie nicht in ihren persönlichen Raum eindrang, aber leicht nah genug, um ein Gespräch zu führen. Nun, vielleicht war sie etwas weiter entfernt als nötig, aber näher an das heranzutreten, was wie erfahrene Kämpfer jeglicher Art aussah, stand nicht ganz oben auf Kats To-Do-Liste.
Die Gruppe sah Kat nur an. Das höfliche Lächeln, die Missbilligung, die Analyse und jetzt, von der versteckten Figur im Hintergrund - unschuldige Neugier. Kat wusste nicht, was sie von einer solchen Gruppe halten sollte. Sie konnte nicht umhin, sich zu fragen, welche Art von Auftrag sie von ihr wollen würden. Sie alle schienen in ihren Rollen fähig zu sein... Nun, das Mädchen im Hintergrund war vielleicht am wenigsten professionell, aber zwischen ihnen konnte Kat nicht herausfinden, welche Fähigkeiten sie haben könnte, die ihnen fehlten.
Richtig, also haben wir Plattenrüstung, Griesgram, Brille und... Grün? Eh, das wird vorerst reichen, denke ich.
"Bist du unser Dämon?", fragte Plattenrüstung, als er einen halben Schritt auf Kat zuging.
"Mein Name ist Kat, und nun, ich gehöre sicherlich niemandem, aber ich erwäge, für euch zu arbeiten", sagte Kat.
"Oh großartig, es ist ein Schlaumeier", sagte Griesgram.
"Hey, diese Art von Verträgen sind extrem bindend, ich muss vorsichtig sein, was ich zustimme. Ihr wollt doch nicht, dass ein Missverständnis dazu führt, dass der Vertrag euch verflucht, oder?", sagte Kat.
"Außerdem bist du unhöflich, der Dämon vor dir ist höchstwahrscheinlich weiblich, und ich persönlich wäre ziemlich verstimmt, wenn man mich als 'es' bezeichnen würde", sagte Brille. "Außerdem brauchen wir sie, um den Vertrag zu akzeptieren, wir haben weder die Zeit noch die Mittel, einen anderen Dämon anzuheuern."
"Nun, sag ihr das nicht. Jetzt hat sie einen Hebel. Das ist der Grund, warum ich es hasse, mit dir zu arbeiten", sagte Griesgram.
"Äh, bitte streitet nicht", sagte Grün im Hintergrund, wurde aber prompt ignoriert.
"Betrachte es als deine Strafe. Ich werde nicht zulassen, dass du sie als etwas anderes als ein fühlendes Wesen behandelst. Ich weiß, du hast deine Probleme mit Dämonen... und Drachenkin... und den meisten anderen Rassen, aber das ist nicht ihre Schuld", sagte Brille.
"Hör zu, du Feenhure, nur weil der junge Meister deine Schlampe von einer Schützling mag, heißt das nicht, dass ich-" Griesgram wurde unterbrochen, als Plattenrüstung ihm ins Gesicht schlug und ihn gegen die Wand schleuderte. Ein helles Licht umhüllte sie für einen Moment, und er prallte ab, bevor die Wand dunkler wurde und Griesgram auf dem Boden stöhnte.
"Halte dein verfluchtes Maul. Ich habe dich jahrelang auf meinen Abenteuern begleiten lassen. Wir haben als Kinder zusammen gespielt, aber jedes Mal, wenn du meine Verlobte beleidigst, komme ich diesem Punkt näher, dich rauszuwerfen. Ich verstehe dein Problem, wirklich, aber jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt dafür", sagte Plattenrüstung.
"In der Tat, Abschaum", zischte Brille, "Wir brauchen einen weiteren Teamkollegen, und deine schlechte Einstellung bringt uns nirgendwohin."
"Hör mal zu, du Feenhure, ich kann vielleicht nicht deine", Griesgram hielt inne, "deine reizende Begleiterin beleidigen, aber ich kann dich immer noch beleidigen. Also warum tust du nicht-"
Kat blendete das streitende Paar an diesem Punkt aus. Was auch immer sie sagen wollten, es war offensichtlich ihre Aufmerksamkeit nicht wert. Dies war ein alter Streit, und sie bezweifelte, dass er hier und jetzt gelöst werden würde. Während dieser Streit stattfand, schlich sich jedoch das letzte Mitglied der Gruppe um den äußeren Rand des Raumes zu Kat.
Die anderen schienen ihre Anwesenheit nicht zu bemerken, als sie an ihnen vorbei zu Kat ging, aber Grün bemerkte Kats Augen, die ihr durch den Raum folgten. Sie ging um Kat herum und begann hinter Kats Flügeln zu sprechen.
"Es tut mir leid für die beiden. Wir brauchen wirklich deine Hilfe", sagte Grün.
"Wobei? Ich kann sicherlich nicht ihre dysfunktionalen Einstellungen korrigieren", sagte Kat.
Kat konnte hören, wie Grün hinter ihr tief Luft holte und für einen Moment zögerte, als hätte sie Angst, die Worte auszusprechen, die Kat hören musste. "Wir brauchen dich, um an einem Turnier teilzunehmen."