Um die Ecke biegend, fand die Gruppe einen Flur mit einer schockierenden Anzahl von Friseursalons. Genau genommen vier verschiedene. Vivian hielt inne und ging zur Seite des Flurs, um allen aus dem Weg zu gehen.
"Nun gut, das ist neu", sagte Vivian.
"Ähm, sollen es vier sein?", fragte Lily.
"Nein, vorher waren es nur zwei, und ich kann mich beim besten Willen nicht erinnern, hinter welchem sich der Buchladen befindet", sagte Vivian.
"Es ist dieser dort", sagte Sylvie und zeigte auf den Friseursalon hinten rechts im Flur. Er lag hinter einigen anderen Geschäften und war der am weitesten von der Gruppe entfernte Salon.
"Ähm, woher weißt du das, Sylvie?", fragte Lily.
"Vivian sagte, dies sei neu, aber nur zwei davon. Die beiden auf der linken Seite sind viel neuer als die auf der rechten, und der andere auf der linken Seite ist zwischen zwei anderen Geschäften eingeklemmt. Der hintere hat einen weiteren Gang, wenn man genau hinsieht", erklärte Sylvie. Lily und Vivian sahen Sylvie überrascht an, während Kat einfach nickte und sich darauf konzentrierte, den von ihr erwähnten Gang zu suchen.
*Ja, ich kann ihn dort hinter dem Friseursalon sehen. Es ist jetzt eigentlich ziemlich auffällig, wenn man danach sucht.* dachte Kat, während sie Sylvie für ihre gute Arbeit auf den Kopf klopfte.
Der Gang hinter dem Friseursalon war ein gut beleuchteter Dienstboteneingang mit einer großen Feuerschutztür am Ende und Lampen entlang der gesamten Decke. Trotzdem fühlte er sich schmuddelig an, die Wand bestand aus gestapelten Steinziegeln ohne Verkleidung, und an der Decke verliefen mehrere Rohre in der Nähe der Lampen. Am hinteren Ende des Ganges, direkt neben der Tür, befand sich ein offener Laden mit Büchern, die fast in den Gang hineinragten. Es schien, als hätte der Besitzer darauf geachtet, die Feuertüren nicht zu versperren, was zu einer Reihe prekärer Bücherstapel am Rande des Ladens führte.
"Ah ja, genau wie ich es in Erinnerung habe", sagte Vivian strahlend.
"Moment, das ist normal für diesen Laden?", fragte Kat.
"Ja, er ist seit Jahren so, mindestens ein Jahrzehnt, denke ich", sagte Vivian.
"Wonach hast du das letzte Mal gesucht?", fragte Kat.
"Gebrauchte Lehrbücher für mein Universitätsstudium", antwortete Vivian.
Als sie den Laden betraten, fanden sie einen jungen Angestellten hinter dem Tresen. Er las in einem unbeschrifteten Buch und winkte nur, um die Anwesenheit der Gruppe im Laden zu bestätigen, ohne dabei die Augen von der Seite zu nehmen. Kat war ein wenig vorsichtig angesichts der seltsamen Bücherstapel, ihre neu gewonnenen Anhängsel drohten viele von ihnen umzuwerfen, wenn sie sich zu schnell oder in die falsche Richtung drehte.
*Selbst die Tunnel unter Minors Ort waren nicht so schlimm. Wie erwartest du, dass sich selbstachtende Dämonen hier zurechtfinden? Außerdem, warum sind all die Bücher gestapelt? Wie unterscheidet man die Hälfte davon überhaupt?* Lily hingegen hatte andere Gedanken, als sie anscheinend mühelos durch die Bücherstapel glitt, als wären sie gar nicht da. Vivian zeigte ähnliche Anmut, und obwohl es nicht im gleichen Maße graziös war wie bei Lily, konnte Vivian mehr als fähig von Stapel zu Stapel hüpfen, während sie die Bücher inspizierte. Sylvie war einfach klein genug, dass sie reichlich Platz hatte und mit Leichtigkeit durch den Laden wanderte.
*Bin ich die Einzige? Bin ich diejenige, die verrückt ist? Sicher haben normale Menschen damit zu kämpfen, oder?* Und Kat hatte Recht, die Stapel waren so aufgetürmt, dass sie die Besucher herausforderten, sie waren nie dazu gedacht, lange zu stehen, ein Gimmick, das der Besitzer sich ausgedacht hatte, nachdem er zufällig eine Reihe fesselnder Bücher gefunden hatte, aber das wusste Kat nicht.
Kat ließ ihre Augen über den Laden schweifen, um die Menge an Bewegungen, die sie machen musste, zu begrenzen. Was sie jedoch sah, verstärkte weiter, dass sie keine Ahnung hatte, was sie tat. Die Bücher in einem Stapel schienen nicht miteinander verbunden zu sein und enthielten genauso wahrscheinlich ein Schulbuch wie einen Fantasy-Roman. Trotzdem schienen die Stapel irgendwie gruppiert zu sein; benachbarte Stapel schienen die gleichen Arten gemischter Literatur zu enthalten.
Wenn zum Beispiel ein Stapel einige Wirtschaftslehrbücher verstreut enthielt, war es fast sicher, dass seine Nachbarn das Gleiche hatten. Dies setzte sich auch bei Fantasy- oder Science-Fiction-Büchern fort, die trotz der durcheinander geratenen Stapel in ihren Clustern blieben. Es gab noch einige andere Bücher, zwischen denen Kat keine Verbindung sah, aber sie nahm einfach an, dass es irgendetwas geben musste, das sie verband, da sie kein Bücherwurm war.
Es war kurz nachdem Kat endlich etwas Sinn in das vom Laden verwendete Ablagesystem gebracht hatte, dass sie Lily entdeckte. Das war an sich nicht seltsam, aber es waren ihre Hände, die Kat auffielen. Sie zitterten, als sie zwischen den Büchern schwebte. Ohne Kats neue Augen hätte sie den Unterschied vielleicht nicht bemerkt, aber es lag keine Aufregung in Lilys Bewegungen, nur Zögern. Lily sah aus, als würde ihr der Arm abgenommen werden, wenn sie das falsche Buch wählte.
Lily war mehrmals kurz davor, ihre Hand auf ein Buch zu legen, bevor sie zurückzog und scheu wurde. Kat bahnte sich ihren Weg zu ihrer Freundin und war dabei äußerst vorsichtig, keinen der Stapel umzuwerfen. Kat stand direkt neben Lily, eindeutig in ihrem Blickfeld, aber sie reagierte nicht.
"Hey", sagte Kat sanft. Lily sprang einen halben Meter in die Luft und drehte sich um, wobei sie beinahe einige der nahegelegenen Bücher umgeworfen hätte, bevor sie Kat wie ein Reh im Scheinwerferlicht anstarrte.
"Ist alles in Ordnung?", fragte Kat.
"J-ja, alles... ist in Ordnung", sagte Lily schluckend.
"Lily, du weißt, dass du mit mir über alles reden kannst, oder?", sagte Kat. Lily nickte Kat zu, hielt aber ihren Mund geschlossen.
"Wirklich, ich werde es dir nicht übel nehmen, egal was du sagst", sagte Kat.
"Ich... ich weiß nicht, was ich tue", sagte Lily und fand den Staub auf dem Boden plötzlich faszinierend.
"Ich fürchte, du musst da etwas spezifischer sein", sagte Kat.
"Ich weiß einfach nicht, was ich jetzt tun soll", sagte Lily.
"Nun, im Moment musst du mir sagen, was los ist", sagte Kat bestimmt.
"Ich weiß einfach nicht, was ich mit mir anfangen soll, jetzt wo ich die Schule beendet habe", sagte Lily.
"Ich sehe nicht, wie das so ein Gesicht verursachen könnte, das kann sicher nicht alles sein", sagte Kat.
"Es ist kompliziert", sagte Lily.
"Da bin ich mir sicher", sagte Kat.
"Ich wollte es dir sagen, wirklich", sagte Lily seufzend. "Ich hatte es wochenlang aufgeschoben, ich hätte es wahrscheinlich in die Geburtstagskarte schreiben sollen, aber ich konnte einfach nicht. Ich kann nicht herausfinden, was ich tun soll, Kat."
"Ich verstehe nicht, wie mich das beleidigen könnte", sagte Kat.
"Nun, ich... ich hatte geplant, zur Universität zu gehen, glaube ich. Aber ich kann nicht herausfinden, was ich tun soll, und ich hatte das Gefühl, ich müsste gehen. Ich hoffte, dies als Chance zu nutzen, um einige neue Dinge zu lernen und von meinen Eltern wegzukommen", stammelte Lily. "Und ich weiß, dass es schrecklich klingt, ich meine, du hattest diese Chance nicht und ich laufe davor weg. Dann ist all dieses Dämonenzeug passiert und ich meine, das war einfach so viel wichtiger, und ich bin hierher gekommen..."
"Ich bin hierher gekommen, um so viele alte Lehrbücher wie möglich zu finden, die billigen, und sie alle zu lesen, damit ich irgendetwas finden könnte, das ich tun möchte, aber ich kann nicht anders als zu fühlen, dass ich einen schrecklichen Fehler mache", sagte Lily.
Kat umarmte Lily und achtete darauf, nicht automatisch ihren Schwanz um Lily zu wickeln. *Ich kann nicht gesehen werden, wie ich das bewege, und ich denke nicht, dass ich hier meine Aura einsetzen möchte. Lily muss damit selbst fertig werden oder zumindest um Hilfe bitten, ohne dazu gedrängt zu werden.*
"Ich finde das völlig verständlich, Lily. Deine Eltern waren nicht besonders nett, aber ich denke, zur Universität zu gehen, ist eine bewundernswerte Idee", sagte Kat.
"Aber ich will eigentlich gar nicht gehen", sagte Lily. "Es ist eine Ausrede. Ich wollte weg von meinen Eltern, und ich dachte aus irgendeinem Grund, du würdest bei mir sein. Ich bezweifle, dass das jetzt der Fall sein wird", sagte Lily.
"Hey, ich kann immer noch mit dir kommen. Ich habe keine Ahnung, was ich mit mir anfangen soll. Anscheinend werde ich jedes Mal bezahlt, wenn ich beschworen werde. Sobald ich erwacht bin, sagten sie, aber jetzt sieh mal, immer noch kein Cent auf meinem Namen", sagte Kat.
"Ich weiß, ich... ich glaube, ich würde etwas verlieren, wenn ich ginge. Wenn ich mich für einen Kurs entscheiden würde, den ich hasse, nur um wegzukommen", sagte Lily weinend in Kats Schulter.
"Warum nimmst du dir nicht ein Jahr frei? Vielleicht arbeitest du in der Bibliothek oder so", schlug Kat vor.
"Hahaha", lachte Lily zwischen Schluchzern. "Ich... ich hatte das noch nicht einmal in Betracht gezogen. Meine Eltern schienen zu erwarten, dass ich gehe, der Beratungsausschuss hat es nicht einmal empfohlen. Ich habe sicher nie daran gedacht." Lily verstärkte ihren Griff um Kat. "Ich hätte das nicht von dir hören müssen. Ich hätte es selbst herausfinden sollen. Aber danke, Kat. Wirklich, danke", sagte Lily, als sie versuchte, Kats Knochen mit einer Umarmung zu zerquetschen. Glücklicherweise für Kat waren ihre Knochen seitdem verbessert worden, und sie konnte ihre verwundete Freundin bequem umarmen.