Der Schatten, den die Sonne warf, neigte sich nach Westen, als die Menschen in der weitläufigen Region begannen, sich zu zerstreuen. Die Vorprüfungen waren zu Ende gegangen, und die neun Kampfakademien hatten ihre Rekrutierung eingestellt. Viele gingen mit niedergeschlagenen Gesichtsausdrücken davon, während die Übrigen begannen, sich zur Kaisersternakademie und der Königlichen Akademie zu bewegen, die sich im Zentrum der Region befanden.
In diesem Moment begann ein weiß gekleideter Jugendlicher, der ein langes Schwert auf dem Rücken trug, sich Qin Wentian und den anderen zu nähern. Qin Wentian hatte diesen Jugendlichen zuvor in der Stadt der Himmelsharmonie getroffen. Es war der Schwertbenutzer, der zwei Schwert-Astralseelen verdichtet hatte.
"Luo Huan, Berg, Lehrer hat Anweisungen für euch alle, hinüberzugehen." Yu Fei überbrachte die Anweisungen, als er zu ihnen hinüberging.
"Sehr gut. Hatte der Lehrer irgendwelche Anweisungen darüber, welche von uns Senioren ausgewählt würden, um den Dunklen Wald zu betreten?" fragte Luo Huan. Gemäß den Informationen, die sie von Janus erhalten hatte, würden sowohl Mustang als auch Janus zwei ältere Schüler der Akademie mitnehmen können.
"Du und noch eine Person, aber der Lehrer hat nicht verraten, wer es war," antwortete Yu Fei, "Nun, wie auch immer, wir werden es erfahren, sobald wir dort sind."
"Richtig, lass uns gehen." Luo Huan neigte zustimmend den Kopf, als sie den Rest von ihnen zum Sammelpunkt führte: Dem Kampfpalast der Neun Akademien. Es gab insgesamt 5.000 Teilnehmer, die für die zweite Prüfung zugelassen waren: die Trainingsexpedition zum Dunklen Wald. Dies war eine schockierende Zahl. Aber wenn man sich der Gesamtzahl der Bewerber bewusst wäre, die sich für die neun Kampfakademien beworben hatten, dann wäre man nicht so überrascht. Die Zahl von 5.000 zugelassenen Teilnehmern war tatsächlich ein Prozent der Gesamtzahl der Teilnehmer, die sich beworben hatten.
Die Königshauptstadt und der Kampfpalast der Neun Akademien waren die Sammelpunkte für alle jungen Eliten des Chu Landes.
"Wenn ihr stark sein wollt, müsst ihr bereit sein, allen Arten von Gefahren ins Auge zu sehen. Lasst dies eure erste Lektion sein. Geht und genießt es gründlich. Stählt euch durch die Bluttaufe." Ein Ältester der Königlichen Akademie rief ihnen zu. Alle Bewerber hatten feierliche Blicke auf ihren Gesichtern. Natürlich verstanden sie die Tatsache, dass sie ohne Blut zu vergießen, ohne einige echte Kämpfe auf Leben und Tod durchzumachen, niemals zu echten Kampfkultivatoren werden könnten.
"Summ!" In der Nähe tobten Windböen, als zwei dämonische Bestien über ihnen flogen. Auf der Spitze einer der fliegenden Bestien stand eine anmutige und wunderschöne Gestalt, die die Augen aller Anwesenden weit aufgehen ließ.
"Wie wunderschön! Es ist Mo Qingcheng, sie ist tatsächlich gekommen!"
In diesem Gebiet hatten nach den festgelegten Regeln Kultivatoren, die nicht im Yuanfu Reich waren, kein Recht, fliegende Bestien zu besteigen. Mo Qingcheng konnte es jedoch, einfach weil es niemanden gab, der sie in Frage stellen würde.
Janus und Orchon waren äußerst überrascht, als sie sahen, dass Mo Qingcheng tatsächlich zusammen mit Mustang gekommen war. Sie unterdrückten jedoch ihre Überraschung gut und erklärten: "Da nun alle eingetroffen sind, lasst uns aufbrechen. Alle, fangt an zu laufen, wir müssen den Dunklen Wald erreichen, bevor die Nacht hereinbricht."
"Kleiner Junior Bruder, pass auf dich auf." Luo Huan lächelte, als sie Qin Wentian anblickte. Sie ging weiter an ihm vorbei, ganz nach vorne, als sie die Menge anführte. Dieser perverse Welpe blieb zufrieden in ihren Armen, scheinbar ohne die Absicht, sich auch nur einen Zentimeter zu bewegen.
"Juniorbruder Qin, ich werde auf deine Ankunft in der Kaisersternakademie warten." Berg klopfte Qin Wentian auf die Schulter, während die Bewerber aus allen Kampfakademien weiterhin ordentliche Reihen bildeten. Die verschiedenen Lehrer, die für jede Gruppe verantwortlich waren, schwebten auf fliegenden Bestien in der Luft, während alle Bewerber auf dem Land in die entgegengesetzte Richtung liefen.
Der Dunkle Wald umhüllte die Hälfte der Königshauptstadt. Offensichtlich war es unmöglich, von vorne einzutreten. Bedeutete das nicht, dass sie über den Königlichen Palast eintreten mussten?
Insgesamt 5.000 Menschen waren in neun Hauptlager eingeteilt. Das Lager der Kaisersternakademie bestand aus der geringsten Anzahl von Bewerbern - nur 500 -, während die Königliche Akademie 800 hatte.
Erschütterungen ließen den Boden erzittern, als die 5.000 Bewerber mit all ihrer Kraft vorwärts sprinteten, ähnlich der Macht von zehntausend galoppierenden Pferden. Ihre kraftvollen Bewegungen ließen überall, wo sie vorbeikamen, einen tobenden Wind entstehen. Lächeln breitete sich auf den Gesichtern der Zuschauer aus. Diese Gruppe von Menschen würde die zukünftigen Säulen des Chu Landes sein.
"Hey." Ein junger Dicker, der zum Lager der Kaisersternakademie gehörte, lächelte, als er Qin Wentian begrüßte. Obwohl die Geschwindigkeit, mit der sie reisten, als extrem schnell betrachtet werden konnte, waren sie Kultivatoren. Diese Geschwindigkeit reichte immer noch nicht aus, um sie zu erschöpfen, und so konnten sie immer noch gemütlich plaudern.
"Wie heißt du?" fragte der jugendlich aussehende Dicke.
"Qin Wentian. Und du?"
"Fan Le. Fan aus dem Wort gewöhnlich, Le aus Glück." Der Dicke lächelte.
Qin Wentian betrachtete ihn einen Moment lang. Fan Le war äußerst schäbig gekleidet, mit zerzaustem Haar und einem Grinsen im Gesicht.
"Dieser Name passt wirklich zu dir." Qin Wentian lachte.
"Hehe." Fan Les Lippen kräuselten sich zu einem gutmütigen Lächeln, als sein Blick zu der jugendlichen Dame wanderte, die auf dem dämonischen Tier in der Luft flog, bevor er mit leiser Stimme sagte: "Das ist die Nummer eins Schönheit des Chu Landes. Das Wort 'schön' kann sie nicht einmal ansatzweise beschreiben. Sie nur zu sehen, würde mein Herz wild schlagen lassen."
Qin Wentian sah Fan Les verzauberten Gesichtsausdruck und konnte nicht anders, als mit den Augen zu rollen. Trotzdem musste er Fan Le zustimmen. Mo Qingchengs Schönheit war wirklich außergewöhnlich, vergleichbar mit den sagenhaften Feen.
"Aber trotzdem entspricht Senior Schwester Luo Huan mehr meinem Geschmack. Diese Figur, dieser Busen, huehuehue..." Fan Le hatte einen niederträchtigen Gesichtsausdruck und sabberte fast, als er das sagte.
"Du kennst Senior Schwester Luo Huan?" fragte Qin Wentian.
"Wie könnte ich jemals mit so einem heißen Babe bekannt sein? Alles, was ich über sie weiß, ist, dass sie laut den Gerüchten die heißeste und bezauberndste Dämonin in unserer Kaisersternakademie ist. Wer würde sie nicht kennen? Aber trotzdem sind meine früheren Gedanken nur meine Fantasien, hehe." Fan Le lächelte, als er seinen Kopf drehte und Qin Wentian ansah. "Aber aus deinem ausdruckslosen Gesicht zu schließen, könnte es sein, dass du sie bereits kanntest..."
Als er die Perversität in Fan Les Blick sah, rollte Qin Wentian mit den Augen und schimpfte mit leiser Stimme: "Verpiss dich!"
Dieser Kerl war ganz sicher ein Genie.
"Hör auf zu schauspielern, hehe." Fan Le offenbarte in seinen Augen einen 'Du weißt, dass ich es weiß'-Ausdruck, der Qin Wentian sprachlos machte.
"Aber trotzdem, in der Königshauptstadt des Chu Landes gibt es überall Genies und Schönheiten. Schau mal da drüben: Herbst Schnee von der Königlichen Akademie, eine Schönheit mit Aussehen und Talent, ich habe gehört, dass sie beim ersten Versuch eine Astrallische Seele aus der Dritten Himmlischen Schicht kondensiert hat." Fan Le zeigte mit dem Finger auf die Menge der Bewerber an der Königlichen Akademie, während er Qin Wentian erklärte.
"Und dann gibt es noch unsere Kaisersternakademie. Die Genies hier sind so zahlreich wie die Wolken. Vor uns, dieser hübsche Junge namens Orfon ist extrem mächtig. Er ist ein Kultivator des 2. Levels des Arteriellen Zirkulationsreichs und besitzt zwei Astralseelen." Fan Le zeigte in Richtung eines Jugendlichen, der vorne in der Reihe neben Orchon stand. Es schien, als wären die beiden Brüder.
"Und schau mal da drüben auf diese schöne Dame in Schwarz gekleidet. Sie ist auf dem 1. Level des Arteriellen Zirkulationsreichs und besitzt zwei Astralseelen. Nicht nur das, ihre Figur ist auch nicht schlecht. Nur im Vergleich zu Luo Huan ist sie ein bisschen daneben." Fan Le sprach mit dem Ton eines erfahrenen Kenners.
"Aber weißt du, wer in unserem Jahrgang das Nummer-eins-Genie unserer Kaisersternakademie ist?"
"Wer?" fragte Qin Wentian neugierig.
"Nun, diese Person steht direkt vor dir." Das Fleisch in Fan Les Gesicht knetete sich zusammen, als sein Lächeln immer verschlagener wurde.
"Fan Le, prahlst du schon wieder?" Eine andere Person kam herübergelaufen und lächelte Fan Le an. Anscheinend war dies nicht das erste Mal, dass Fan Le schamlos vor Leuten geprahlt hatte.
Qin Wentian lachte. Dieser Fan Le war eine äußerst interessante Person. Obwohl er gerne prahlte, war sein Sinn für Humor ziemlich gut.
Als die Sonne unterging, traten neun große Teams, bestehend aus 5.000 Personen, aus dem Östlichen Himmelstor der Königshauptstadt.
Die Königshauptstadt war vom Dunklen Wald umgeben. Seit der Gründung des Chu Landes vor 3.000 Jahren hatte es unzählige gewalttätige Zusammenstöße mit den dämonischen Bestien erlebt, die im Dunklen Wald lebten. Daher wurden das Tor und die Mauern, die den Dunklen Wald von der Königshauptstadt trennten, alle immens stabil und hoch gebaut. Sie waren ein äußerst majestätischer Anblick, ähnlich einem himmlischen Graben, der eine Stadt umgibt.
Nach dem Verlassen des Östlichen Himmelstors gab es eine weitere kleinere Stadt, die wie eine Pufferzone wirkte und die Königshauptstadt mit dem Dunklen Wald verband. In dieser Stadt gab es viele Kultivatoren, die hierher zum Training gekommen waren, sowie viele Risikosuchende, die wegen des Nervenkitzels hier waren. Als sie die 5.000 Personen aus den neun Kampfakademielagern näher kommen sahen, waren sie alle verblüfft.
"Wow, könnten das die Bewerber für die neun Kampfakademien sein?"
"Es gibt so viele gutaussehende Jungs und schöne Mädchen, haha." Nahegelegene Nervenkitzelsuchende diskutierten mit einem Lächeln auf ihren Gesichtern.
"Geht weiter, errichtet euer eigenes Lager im Dunklen Wald." Eine klare Stimme wies an, während sie in der Luft schwebte, was die Bewerber leicht beunruhigte. Sie mussten viele Nächte in diesem gefährlichen Dunklen Wald verbringen und für ihre eigenen Überlebensbedürfnisse sorgen, indem sie die gefährlichen Existenzen im Dunklen Wald für Nahrung jagten.
Als die Nacht hereinbrach, erreichte die Koalition der neun Akademien schließlich die Grenzen des Dunklen Waldes. Der Blick über den Horizont offenbarte nur ein endloses Meer aus uralten Bäumen, als gäbe es kein Ende in Sicht. Ein dicker und schwerer Druck dämonischer Qi durchdrang die Luft.
Als alle ihre Schritte anhielten, war die Luft plötzlich von einer ungewöhnlichen Stille erfüllt. Alle Bewerber wussten, dass sie in den folgenden Tagen großer Gefahr gegenüberstehen würden.
Die Ältesten der neun Kampfakademien, die auf den fliegenden dämonischen Bestien in der Luft standen, wiesen die Bewerber an: "Jetzt werdet ihr alle in den Dunklen Wald eintreten. Bis zum Morgengrauen morgen müsst ihr alle mindestens 10 Li von der Grenze des Waldes entfernt sein. Betrachtet die Entfernung von 10 Li als die Grenzen der designierten "sicheren Zone". Im folgenden Monat, wenn jemand von euch in der sicheren Zone entdeckt wird, bevor die Trainingsübung endet, wird automatisch als durchgefallen betrachtet. Jetzt könnt ihr eintreten."
Die sichere Zone, die aus einer Entfernung von 10 Li bestand, konnte als äußerer Umkreis des dunklen Waldes betrachtet werden und war daher mit menschlichen Aktivitäten gefüllt. Hochrangige dämonische Bestien würden selten auftauchen, daher war es viel weniger gefährlich.
"Qin Wentian, lass uns zusammenbleiben." bat Fan Le.
"Gut." Qin Wentian nickte, als die neun Reihen von Personen, die zu den verschiedenen Akademielagern gehörten, alle in den Dunklen Wald eintraten. Die 5.000 Bewerber verteilten sich beim Eintreten in alle vier Richtungen. Sie teilten sich in kleinere Gruppen von zwei bis drei auf und gingen vorwärts.
Mit Hilfe des schwachen Sternenlichts wanderten Qin Wentian und Fan Le im Dunklen Wald. Es gab einige Kultivatoren, deren kondensierte flammenähnliche Astralseelen Glutfunken manifestierten und die Umgebung erleuchteten. Es gab auch einige Leute, die wertvolle Gegenstände wie Nachtbeleuchtungsperlen verwendeten, um den Weg zu erhellen.
"Lass uns nur noch ein bisschen weiter gehen, bevor wir einen geräumigen Bereich finden, um für die Nacht zu rasten. Wir werden die sichere Zone vor der Morgendämmerung verlassen, so dass es nicht als Regelverstoß zählt." Fan Le sprach mit leiser Stimme. Alle stolperten noch im Dunkeln, als sie versuchten, ihren Weg zu finden. Fan Le und Qin Wentian hatten keine andere Wahl, als Holzzweige mit Flammen zu entzünden, die sie mit Feuersteinchen erzeugten, um ihren Weg zu beleuchten, während sie vorwärts gingen.
"Warte, es scheint, als würde uns jemand anstarren." flüsterte Fan Le plötzlich, als sie unterwegs waren. Mit seinen starken sensorischen Fähigkeiten hatte Qin Wentian es auch schon früher gespürt.
In der Stadt der Himmelsharmonie hatte er Ye Mo, Ye Lang getötet und sein außergewöhnliches Talent gezeigt. Wie könnte der Ye Clan ihn so einfach verschonen?
Es war sehr wahrscheinlich, dass Qin Wentian einer der Gründe war, warum die Trainingsexpedition überhaupt vorgeschlagen wurde. Aber gleichzeitig könnte eine solche Trainingsübung den überlebenden Schülern ermöglichen, echte Erfahrungen auf Leben und Tod zu sammeln, so dass alle neun Kampfakademien absolut keinen Grund hätten, abzulehnen.