Rumah Sakit Umum Pertama, Distrik Westridge.

Seorang anak laki-laki melangkah keluar dari pintu masuk depan rumah sakit.

Anak itu berumur sekitar tujuh belas tahun dan akan segera berusia delapan belas tahun. Dia tinggi dan kurus, dan wajahnya tampak halus. Namun, rambut acak-acakannya, kemeja putih yang kusut, dan jeans yang luntur membuatnya tampak kuno bahkan miskin.

Sepatunya sangatlah usang. Salah satunya memiliki tumit yang terbelah.

Berdiri di pintu masuk, dia menghirup udara dalam-dalam, merasa sedikit pusing. Dia mengangkat kepalanya dan menyipitkan mata ke arah cahaya matahari yang terang.

Sudah setengah bulan sejak dia pertama kali masuk ke rumah sakit.

Setengah bulan itu terasa seperti satu masa hidup.

Namanya adalah Tang Hao, penduduk dari Desa Tang di Distrik Westridge. Setengah bulan yang lalu, dia telah membela orang asing di jalan. Sayangnya, dia dipukuli sampai hampir mati dan bahkan ditusuk oleh orang-orang jahat. Dia dikirim ke rumah sakit setelahnya.

Bagian yang paling membuat frustrasi adalah orang asing yang telah dia selamatkan menghilang tanpa jejak. Para pelaku juga tidak tertangkap, jadi tidak ada yang bisa bersaksi bahwa dia telah berbuat baik.

Kasus itu ditinggalkan begitu saja, dan dia harus menanggung biaya perawatan yang mahal.

Tang Hao bukanlah orang kaya. Dia kehilangan ibunya sejak kecil. Ayahnya meninggal karena penyakit tujuh tahun yang lalu dan tidak meninggalkan warisan untuknya. Setelah ia putus sekolah di tahun lalu, dia telah melakukan pekerjaan serabutan di sekitar desa. Tabungannya sekitar sepuluh ribu yuan semuanya habis untuk perawatannya.

Hal ini sangat mengecewakan bagi Tang Hao.

Namun ada hikmah dari kejadian sial ini. Sambil terbaring tidak sadar di tempat tidur rumah sakit karena cidera seriusnya, dia merasakan kehangatan dari liontin giok yang dia kenakan, dan banjir informasi masuk ke otaknya.

Dia menemukan liontin giok itu di tanah pada hari yang beruntung, dan sejak itu dia memakainya di lehernya.

Setelah sadar, dia mencerna informasi tersebut dan menyadari bahwa ilmu yang ia peroleh adalah metode kultivasi kuno, di antara domain pengetahuan yang telah lama hilang.

Seperti banyak orang di dunia ini, dia adalah penganut materialisme yang kuat. Dia tidak percaya pada sesuatu yang supranatural seperti hantu atau dewa-dewa sampai perubahan ini terjadi padanya.

Pengetahuan baru itu telah membuka pintu ke alam lain baginya dan mengubah cara pandangnya terhadap dunia.

Dia yakin bahwa dengan metode kultivasi baru ini dan pengetahuan ini bisa meningkatkan hidupnya.

Menghadap sinar matahari yang terang, dia dipenuhi dengan tekad, kepercayaan, dan harapan.

Namun, dia kembali ke kenyataan di saat berikutnya ketika perutnya berbunyi keras.

Dia mengusap perutnya yang kempes. "Aku lapar, ayo cari makan," gerutunya.

Dia menggeledah sakunya dan hanya bisa menemukan satu lembar sepuluh yuan dan tiga koin satu yuan. 'Apakah ini semua yang saya punya?' Alisnya mengerut kencang.

"Mungkin saya bisa melewatkan satu kali makan…" gumamnya.

Dia hanya memiliki beberapa ratus yuan lagi di kartu debitnya, dan itu tidak akan bertahan lama. Jika situasinya tidak membaik, dia mungkin bisa mati kelaparan.

Dengan memegang lembar sepuluh yuan di tangannya, dia memikirkan pilihannya. Rasa lapar tidak tertahankan, lalu dia mendekati sebuah gerobak shaobing terdekat dan bertanya. "Bagaimana kalau satu shaobing, bos?"

"Segera jadi!"

Pemilik gerobak adalah seorang pria paruh baya. Dia melirik Tang Hao, membungkus sepotong shaobing dan menyerahkannya kepadanya. "Tiga yuan."

Tang Hao terkejut. "Tiga yuan? Bukannya dua lima puluh?"

"Heh! Harganya naik! Ini masa-masa sulit!" Pemilik gerobak menggerutu.

Tang Hao mengerahkan dan memberinya tiga koin. Dia melihat shaobing yang diberikan kepadanya dan menghela nafas lagi. "Inflasi lagi! Bagaimana aku akan bertahan hidup?

"Harus cari uang dan mencari nafkah."

Dia adalah seorang kurir sebelum dia dirawat di rumah sakit. Dia bertanya-tanya apakah ada orang yang mengambil pekerjaannya dalam setengah bulan dia berbaring di rumah sakit.

Setelah melahap shaobing dengan cepat, dia mengeluarkan ponsel dari sakunya dan menelepon Paman Li.

"Hai, ini Lil Tang! Gimana kabarnya? Kamu sudah keluar dari rumah sakit?" suara garang terdengar dari ujung telepon.

"Ya!"

"Senang mendengarnya! Aku sudah simpan tempatmu untukmu. Tidak usah terburu-buru, kamu baru saja keluar. Istirahat beberapa hari lagi sebelum mulai bekerja!" kata Paman Li dengan mudahnya.

Tang Hao merasakan arus hangat di hatinya dan benjolan di tenggorokannya.

Paman Li adalah pria yang antusias dan tulus. Dia selalu merawat anak itu dengan baik.

"Saya baik-baik saja, saya baik-baik saja. Saya akan ke kerja besok," kata Tang Hao dengan terburu-buru.

"Kalau kamu bilang begitu... Baiklah, baiklah! Sampai jumpa besok!"

Setelah beberapa obrolan kecil lagi, mereka menutup telepon.

Dia naik bis, mengikuti jalan yang bergelombang, dan tiba di Desa Tang.

Distrik Westridge dikelilingi oleh pegunungan di kedua sisinya. Desa Tang berada di tepi timur Distrik Westridge dan berbatasan dengan gunung.

Dia turun dari bis dan tiba di rumah setelah sepuluh menit berjalan lagi.

"Lil Hao, kamu kembali!" Seorang tetangga menyapanya dengan gembira.

Tang Hao melambaikan tangan dan membalas salam, lalu terus berjalan kembali ke rumah.

Rumah-rumah di desa ini semua dibangun oleh keluarga yang tinggal di sana. Rumahnya adalah bangunan bertingkat tiga kecil dengan fasad yang sudah rusak.

Saat dia sampai di pintu depan rumahnya, terlihat seorang pria paruh baya muncul dari rumah sebelah sambil memegang mangkuk nasi. "Lil Hao, kamu kembali!" dia menyapanya.

Tang Hao tersenyum dan membalas salam.

Sebuah suara melengking lainnya terdengar dari dalam rumah itu. "Oh, Lil Hao, kamu kembali! Berbaring di rumah sakit selama setengah bulan pasti menghabiskan banyak uang! Lihat kamu, berkelahi seperti preman di usia semuda itu! Memalukan!"

Seorang wanita paruh baya dengan bahu lebar dan pinggang yang sama lebarnya muncul dari rumah sebelah sambil berbicara. Tangannya di pinggang saat ia menatap Tang Hao dengan pandangan merendahkan.

"Saya sudah tahu kalau kamu selalu tidak baik! Tidak seperti Bowen saya, dia sangat patuh dan cerdas! Dia akan masuk universitas segera, dan setelah dia lulus, dia akan menjadi pejabat pemerintah yang hebat! Tidak seperti kamu, kamu terdestinasi untuk tetap seperti ini seumur hidupmu."

Nada suaranya melengking, tajam dan, sayangnya, sangat keras. Dia bisa didengar dari kejauhan. Beberapa warga desa melihat ke arah mereka saat dia berbicara.

Raut wajah Tang Hao berubah saat dia merasa amarah memenuhi dadanya.

Wanita paruh baya ini adalah bibinya. Dia selalu berada di pihak yang tidak disukainya, dan dia selalu memperlakukannya seperti itu setiap kali mereka bertemu.

"Preman apa? Saya menyelamatkan nyawa seseorang," dia menjelaskan sambil mencoba menekan amarahnya.

"Ha!" Bibir wanita paruh baya itu mengerut saat dia tersenyum sinis, "Kamu? Menyelamatkan nyawa seseorang! Ha, sungguh bercanda! Saya tidak tahu kalau kamu juga seorang pembohong yang tak tahu malu! Kalau kamu benar-benar menyelamatkan nyawa seseorang, di mana bendera sutra kamu?"

Tang Hao menggenggam tinjunya erat-erat saat amarah di dadanya berlipat ganda.

Wanita paruh baya itu tidak menghentikan serangan kata-katanya. "Siapa di Desa Tang ini yang tidak tahu kalau kamu seorang preman? Kamu tertangkap berkelahi di sekolah dan dikeluarkan. Saya malu memiliki kerabat seperti kamu!

"Saya sudah tahu sejak kamu masih muda bahwa kamu akan tumbuh seperti ini, tidak seperti Bowen saya. Dia akan menjadi sarjana dan menjadi pejabat pemerintah yang hebat untuk membawa kehormatan kepada leluhurnya!"

Dia terlihat gembira saat menyebut anaknya.

Tinju Tang Hao terkepal begitu erat sehingga buku jarinya mengputih. Dia menarik napas dalam, melemparkan pandangan jahat kepadanya, lalu berjalan masuk ke pintu depan dengan langkah besar.

"Ha! Aku bertanya-tanya darimana anak kecil ini belajar cara menatap para tetua dengan tajam!" Suara melengking terdengar dari luar.

Penertawanan berlanjut agak lama sebelum berhenti.

Tang Hao menyiapkan makanan sederhana di dapur dan naik ke lantai atas.

Langit mulai gelap. Dia berbaring di tempat tidur sambil menonton bintang-bintang muncul di langit malam. Pikirannya melayang, memikirkan banyak hal, dan apa yang harus dia lakukan di masa depannya.

Rasa kantuk segera menguasainya dan dia tertidur.