Después de que Vaan expresara su gratitud a la bruja más joven, Lady Lillias, el grupo de escolta se reunió, listo para partir.
Con un movimiento de la mano de Lady Linette, la carpa de alta calidad en la distancia voló y se dobló en una pequeña caja antes de que se la pasara a su hermana menor para guardarla en su bolsa de seda.
—Ven, Samahadlir.
Poco después de que Lady Linette hablara, un gran círculo mágico apareció en un terreno vacío delante antes de que la tierra temblara, y de él emergió una enorme salamandra de tierra.
«¡Un familiar!», pensaron los ojos de Vaan brillaron con interés.
No todas las brujas podían formar un contrato con otras entidades vivas y usarlas como sus familiares, pero las brujas que podían, sus estatus no eran ordinarios.
Vaan reflexionó en silencio, pero no logró recordar ninguna información sobre una Bruja Verdadera con un familiar de salamandra de tierra en las regiones cercanas.
«Parece que ella no es local», concluyó Vaan.
Lady Lillias montó la salamandra de tierra después de su hermana mayor antes de que Lady Linette echara un vistazo al delgado físico de Vaan.
—Puedes unirte a nosotros —declaró Lady Linette.
«Me toman completamente por un chico flor débil, ¿eh? No importa», pensó Vaan sonrió y aceptó la oferta de la Bruja Verdadera mientras se subía a la espalda de la salamandra de tierra después de Lillias.
No rechazaría la oportunidad de estar en contacto cercano con las brujas.
Las brujas tenían una mayor afinidad con el mana y disfrutaban de una absorción natural más rápida del mana. Simplemente estar cerca de ellas también beneficiaba a Vaan, por pequeños que fueran los beneficios.
De repente, Vaan sintió miradas punzantes en su espalda antes de volver la vista atrás y ver a los jóvenes guerreros mirándolo con envidia.
«Es lo que hay», pensó Vaan transmitió el mensaje silencioso con un encogimiento de hombros indiferente, provocando mayores sentimientos de envidia.
El cielo rápidamente se oscureció con la desaparición del sol sobre los bordes del acantilado este, y varios aullidos comenzaron a resonar en el viento.
—¡En guardia, guerreros. Los Sabuesos Infernales están de caza! —advirtió el Capitán Rhys.
El grupo de escolta se posicionó alrededor de la salamandra de tierra y viajó a pie con expresiones vigilantes y espadas desenvainadas. Solo dos guerreros fueron delegados para empujar los vagones de suministros en la retaguardia.
A los pocos minutos de su viaje, se vio un Sabueso Infernal Oscuro de Rango 1 a unas pocas decenas de metros de distancia antes de que acelerara y se lanzara directamente hacia su grupo.
Vaan sintió temblar la salamandra de tierra antes de comprender por qué las brujas necesitaban un escolta.
«El familiar es grande y muy útil como montura, pero le tienen bastante miedo a los Sabuesos Infernales Oscuros, ¿eh?», reflexionaba Vaan.
Pocos momentos después, dos jóvenes guerreros se separaron de la formación y atacaron juntos al Sabueso Infernal Oscuro de Rango 1 bajo el mando del Capitán Rhys.
El Sabueso Infernal Oscuro no pudo resistir la ráfaga de golpes de espada de dos Maestros del Aura de Rango 1 durante unos cuantos respiros antes de ser asesinado.
Su cadáver fue rápidamente drenado de sangre y llevado de vuelta al grupo antes de que los jóvenes guerreros lo añadieran a uno de los vagones, donde se vieron cinco otros cadáveres en su colección.
—Entrenados y eficientes, pero... ¿no tienen intención de eliminar el olor a sangre? El fuerte olor atraerá grupos más grandes de Sabuesos Infernales, ¿saben? —comentó Vaan casualmente.
—No importa. Al Grupo de Escolta Steelguard no le hace falta un pequeño chico flor como tú comentando cómo hacemos las cosas —frunció el ceño y respondió el Capitán Rhys.
—Con nuestro ritmo actual, la sangre que dejamos atrás solo sirve como cebo para atraer a los Sabuesos Infernales Oscuros lejos de nuestro grupo. Así es como evitamos a la mayoría de los Sabuesos Infernales —agregó un joven guerrero con un semblante orgulloso—. Después de todo, somos un grupo establecido con un historial líder de escoltas exitosas del 80%.
A medida que viajaban y se encontraban con más rezagados solitarios, el grupo de escolta comenzó a hacer pequeños cambios en su método poniendo la sangre de los Sabuesos en bolsas y lanzándolos en direcciones opuestas a su ruta.
—... —Vaan quedó un poco sin palabras.
Aunque entendió la lógica detrás del método del Grupo de Escolta Steelguard, tal método antiguo era defectuoso en su opinión.
Sin embargo, sentía que era inútil razonar con monos con cerebros musculares. Con la imagen actual que tenían de él, no escucharían lo que tenía que decir.
«En fin. Solo me quedo por una noche», pensó Vaan al encogerse de hombros con indiferencia.
Sin embargo, sus pequeños movimientos despertaron el interés de la joven Lady Lillias, quien preguntó:
—Parece que desapruebas sus métodos de desviación. ¿Puedes explicar por qué? —preguntó la joven Lady Lillias.
—¿Por favor? —agregó Lillias poco después de ver la contemplación silenciosa de Vaan.
Hacia alguien que le mostró buena voluntad, no había razón para rechazar una solicitud tan simple. Mientras alguien estuviera dispuesto a escuchar, no le importaba explicar.
—No me importa, pero me temo que a algunas personas no les gustará escuchar lo que diga —declaró Vaan.
Lillias dudó antes de mirar a su hermana mayor en busca de ayuda. Rápidamente ganó confianza después de que Linette le diera un asentimiento.
—No te preocupes por ellos. No se atreverán a tocarte con mi hermana cerca —aseguró Lillias con confianza pero ingenuidad.
«¿Y cuando ella no esté cerca?», pensó Vaan con diversión.
—Entonces agradeceré a Lady Linette por permitirme hablar sin preocupaciones —habló Vaan cortésmente antes de proceder a explicar su opinión diferente.
—Los Sabuesos Infernales Oscuros son bestias, pero siguen siendo criaturas vivas en lugar de marionetas. Por lo tanto, son capaces de pensar y evolucionar. El método de desviación del Grupo de Escolta Steelguard solo funciona en viajes rápidos —explicó Vaan.
—Si deciden reducir la velocidad para entrenar, por ejemplo, los Sabuesos Infernales Oscuros eventualmente seguirán sus rastros y los emboscarán con números abrumadores antes de que puedan salir de la región. Así que no sería sorprendente encontrarte con un alfa liderando la manada en esa etapa —continuó Vaan.
—Al final, esta es la razón por la que el Grupo de Escolta Steelguard solo tiene un historial de escoltas exitosas del 80% como máximo y no más alto. No tienen en cuenta las variables y hacen mejoras. Son demasiado rígidos en su método probado y comprobado de desviación —se encogió de hombros Vaan.
El Capitán Rhys y los jóvenes guerreros estaban llenos de ceños fruncidos después de escuchar a escondidas la conversación de Vaan. Cada una de sus palabras pinchaba su orgullo.
—Bueno... —Vaan no quería ser demasiado duro y añadió:
— Puedo entender su mentalidad. Hay métodos naturalmente mejores para viajes seguros por esta región, pero aumentaría sus gastos.
—Aún así, escatimar en gastos necesarios y perder la vida no me parece que valga la pena —se encogió de hombros Vaan.
El grupo de escolta quedó inmediatamente en silencio antes de que pudieran hablar. No pudieron refutar las palabras de Vaan.