Pasukan elit Kota Matahari Bela Diri mencakup lima ahli di Lapisan Lima Tahap Melampaui Kematian, tiga di Lapisan Enam dan satu Master Bela Diri tangguh di Lapisan Tujuh.
Kelompok tangguh ini dianggap sebagai puncak kecakapan tempur kota. Namun mereka semua terbunuh dalam satu serangan, memotong kekuatan tempur keluarga Wang menjadi setengahnya. Wang Bao mendidih karena marah.
Keluarga Wang bukan satu-satunya yang terguncang. Qin Hong juga terguncang oleh berita itu, namun dia berusaha keras untuk menenangkan diri.
"Bagaimana mungkin semua tokoh penting keluarga Wang ini mati?" tanya Qin Hong.
"Sudah dipastikan. Wang Qingyang telah meninggal dan jasadnya ditemukan di reruntuhan kuil di luar kota," lapor seorang pria paruh baya di samping Qin Hong, alisnya berkerut.
Ekspresi Qin Hong berubah serius. Aliansi keluarga Qin dengan keluarga Wang diatur dengan sangat cermat. Namun kecelakaan tak terduga terus terjadi. Semuanya karena Qin Yu.
Upaya keluarga Wang untuk menindas Qin Xue telah gagal, diikuti oleh pengejaran mereka yang tidak berhasil terhadap Qin Yu sehingga menyebabkan Qin Hong sangat frustrasi.
Dengan tatapan mata yang sedikit mengeras, Qin Hong berbicara dengan nada serius. "Bagaimanapun, kita harus memastikan bahwa kita dapat masuk ke dalam klan dengan lancar. Jika kita membuat Tuanku murka, kita semua akan hancur."
"Ayah, tenang saja. Aku akan mengirim seseorang untuk melacak Qin Yu. Setelah aku mendapatkannya, aku akan menghabisinya." pria paruh baya itu berbisik di telinga Qin Hong. Matanya berkilat penuh kebencian.
Saat ini, keluarga Qin sebagian besar terkendali kecuali beberapa orang. Yang tidak dapat diprediksi adalah Qin Yu, yang telah berpergian di luar selama beberapa hari.
Qin Hong mengangguk, lalu memejamkan mata. Dia terdiam. Sementara itu, pria paruh baya dan beberapa pengawal berangkat untuk mengejar Qin Yu.
***
Di tempat lain, tawa keras Lee Chengtian bergema di seluruh kediaman Lee.
"Hahahaha. Aku tahu aku benar tentang pemuda itu. Wang Bao dan Qin Hong pasti sangat ketakutan sekarang!"
"Ya." seorang penjaga setuju. "Kami tiba tepat pada waktunya untuk menyaksikan Qin Yu beradu dengan Wang Qingyang setelah mendengar teriakan kesakitan keluarga Wang. Dalam waktu kurang dari sepuluh gerakan, Wang Qingyang benar-benar dikalahkan. Dia meninggal dalam kekalahan total."
Penjaga lainnya berkomentar. "Wang Qingyang pasti menyesali hari kelahirannya. Seorang Master Bela Diri setinggi dia, dikalahkan oleh seseorang yang baru saja mencapai Tingkat Keempat dari Tahap Melampaui Kematian? Hidupnya sia-sia."
Sepasang pengawal bersorak kegirangan. Menyaksikan pertarungan spektakuler seperti itu merupakan pengalaman pertama seumur hidup mereka.
Di samping Lee Chengtian berdiri seorang pemuda yang sangat tampan yaitu Lee Yan. Dia satu-satunya keturunannya. Dengan alis berkerut tanda penasaran, Lee Yan memberikan perintah.
"Ceritakan kejadiannya untukku."
"Segera, Tuan Muda."
Para prajurit itu menuruti perintahnya dan menceritakan secara rinci kejadian di mana Qin Yu telah membunuh Wang Qingyang dan rekan-rekannya.
Setelah mendengar cerita itu, Lee Yan terdiam sembari berpikir. "Ayah, barusan ayah menyebut bahwa kekuatan Qin Yu terbatas pada Lapisan Keempat Tahap Melampaui Kematian ketika dia pergi. Namun dia berhasil mengalahkan seorang Master Bela Diri dari Lapisan Ketujuh. Dia pasti menyimpan rahasia yang menggemparkan. Haruskah kita menyelidikinya?"
Kerutan di dahi Lee Chengtian semakin dalam. Misteri bagaimana Qin Yu mengalahkan Wang Qingyang luput dari perhatiannya. Jurang pemisah antara Lapisan Keempat dan Ketujuh dari Mortality Transcending sangat lebar. Tidak terbayangkan bagi seseorang dari Lapisan Keempat untuk melenyapkan seorang kultivator Lapisan Ketujuh. Namun Qin Yu telah berhasil melakukannya.
"Yan, dengarkan kata-kata ayah. Jangan pernah melawan orang ini atau keluarga Lee kita bisa hancur total." Lee Chengtian memperingatkan putranya dengan serius setelah menghela napas berat.
Meskipun Lee Chengtian curiga pada Qin Yu karena menyimpan rahasia besar, namun dia memutuskan untuk menjauhinya, kewaspadaannya terlihat jelas.
"Kita hanya harus menghindari memprovokasi dia, tetapi juga menghormati janji kita untuk melindungi Qin Yuan dan yang lainnya. Kau akan memimpin kedua tetua dan memastikan perlindungan mereka secara rahasia. Jika terjadi sesuatu yang buruk pada keluarga Qin. Tanggung jawabnya ada padamu," perintah Lee Chengtian.
Lee Yan terkejut mendengar ucapan dari ayahnya. Ahli Bela Diri adalah jenis yang langka di Kota Matahari Bela Diri, jumlahnya kurang dari sepuluh dan keluarga Lee hanya memiliki dua orang selain Lee Chengtian sendiri.
Namun sekarang, Lee Chengtian siap untuk mengirim mereka semua untuk melindungi Qin Yuan dan kerabatnya.
Tanpa ragu sedikit pun, Lee Yan berangkat. Dia memanggil bawahannya untuk menuju kediaman Qin Yuan.
***
Qin Yu telah lama mengantisipasi situasi di Kota Matahari Bela Diri, namun dengan Qin Yuan yang diracuni secara kritis, dia tidak dapat terganggu oleh hal lain.
Untungnya Lembah Awan Api terletak di dalam Gunung Penghancur Angkasa. Qin Yu dapat mencapainya dalam sehari, memanen Teratai Darah dan meramu Pil Teratai Darah untuk menyembuhkan Qin Yuan.
Namun Qin Yu menyadari bahwa misi ini mungkin penuh dengan bahaya yang lebih besar dari pada prestasi sebelumnya, seperti menyelamatkan ibunya atau membunuh Wang Qingyang.
Bahaya itu berasal dari kehadiran seekor Ular Piton Batu Api dewasa yang bersembunyi di bawah magma Lembah Awan Api. Kekuatannya bahkan melampaui Wang Qingyang.
Tanpa alternatif lain, Qin Yu bertekad dalam usahanya mendapatkan Teratai Darah. Tanpanya, nasib Qin Yuan sudah ditentukan.
Pikiran tentang Racun Yin Ungu Giok Hitam (Black Jade Purple Yin Paison) yang mematikan mengalir melalui Qin Yuan menyulut amarah yang hebat dalam diri Qin Yu, mendorongnya dengan kecepatan yang sangat tinggi menuju Lembah Awan Api.
Sesampainya di cekungan gunung setengah hari kemudian, Qin Yu menyaksikan semburan lava panas membumbung tinggi sebelum jatuh ke bawah.
"Apa yang sedang dilakukan Ular Piton Batu Api?" tanya Qin Yu dengan suara keras.
Qin Yu tahu makhluk itu mudah berubah tetapi biasanya tenang, tidak mungkin menimbulkan kekacauan seperti itu kecuali diprovokasi.
"Seseorang pasti telah mengalahkanku di sini dan membuat marah Ular Piton Batu Api." Qin Yu berucap sembari menduga-duga.
Menyadari urgensinya, Qin Yu tak ragu lagi. Dia enerjang hujan lava yang berapi-api saat dia menyerbu ke Lembah Awan Api.
Kalau ada yang berani menghasut Ular Piton Batu Api, itu berarti dia telah menemukan Teratai Darah dan berusaha mengklaimnya sehingga memicu konflik.
Meskipun memeras otaknya, Qin Yu tidak dapat mengenali penyusup itu. Di kehidupan sebelumnya, dia pernah menemukan Teratai Darah secara tidak sengaja dan itu tetap menjadi rahasianya.
"Beberapa hal telah berubah sejak kelahiranku kembali." Qin Yu berpikir. "Namun tidak ada seorang pun selain aku yang akan menyentuh Teratai Darah itu."
Jika Teratai Darah jatuh ke tangan orang lain, itu sama saja dengan menandatangani surat kematian Qin Yuan. Qin Yu bertekad untuk tidak membiarkan hal itu terjadi.
Qin Yu berlari menuruni Lembah Awan Api menuju tempat yang penuh kekacauan. Bumi dibanjiri magma yang mengalir, menodai tanah dengan warna merah tua seolah-olah darah itu sendiri mendidih.
Tepat saat itu, sebuah suara terdengar dari depan Qin Yu. Suara itu terdengar seperti dua orang pria berusia tiga puluhan. Keduanya adalah kultivator di Lapisan Ketujuh Tahap Melampaui Kematian yang sekarang berusaha mati-matian untuk melarikan diri dari kejaran Ular Piton Batu Api dalam kondisi yang agak menyedihkan.
"Kalian semua tidak berguna!" seorang pemuda di dekatnya mencaci mereka dengan marah. "Aku sudah menghujani kalian dengan begitu banyak harta, tetapi kalian gagal mengalahkan seekor binatang buas."
"Sejak kapan Kota Matahari Bela Diri membanggakan kehadiran dua Master Bela Diri?" Qin Yu terkejut saat mengamati pasangan itu. Pikirannya dipenuhi dengan tanda kebingungan.
Namun saat mengenali suara pemuda itu, Qin Yu berucap dengan tidak percaya. "Itu adalah Qin Yong?"