Após o sucesso da primeira missão, os membros da Seraph's Gate estavam mais unidos do que nunca. A confiança de Keyon em seus novos recrutas aumentara significativamente, mas ele sabia que, para preparar verdadeiramente seus membros para o que estava por vir, era necessário um desafio ainda maior. Algo que testasse suas habilidades, mas também seu caráter e espírito de equipe.
Durante uma reunião com os líderes de guilda, Keyon propôs a ideia de uma Prova de Ascensão: uma série de desafios intensos e imersivos que os membros da guilda teriam que completar para demonstrar sua preparação para as missões mais difíceis que estavam por vir.
O campo de treinamento da guilda, uma área ao ar livre nos arredores de Seraph's Gate, foi preparado para os desafios. O terreno foi alterado para simular diferentes ambientes, incluindo uma floresta densa, uma zona de montanhas traiçoeiras e um campo de batalha aberto.
Keyon se aproximou do grupo de recrutas enquanto eles observavam o campo.
"Este campo será o cenário de nossa Prova de Ascensão. Cada um de vocês enfrentará um desafio específico. Mas lembrem-se, a chave não é apenas vencer — é como vocês enfrentam os obstáculos, como trabalham juntos, e como superam seus próprios limites."
Ele apontou para Arin, Mira, Len, e os outros membros mais novos.
"Hoje, vocês aprenderão que ser um mago não é apenas sobre poder ou habilidades individuais. É sobre saber quando lutar, quando se apoiar nos outros, e quando tomar decisões difíceis."
O primeiro desafio foi um labirinto criado dentro da Floresta Sombria, uma parte da floresta de Eldenwood onde as árvores cresciam de forma tão densa que a luz mal penetrava. Este labirinto não era apenas físico — também havia armadilhas mágicas e criaturas que testariam a habilidade dos participantes em combate e raciocínio rápido.
Keyon reuniu o grupo para dar as últimas instruções antes de os enviar para o labirinto.
"Este labirinto vai mudar enquanto vocês avançam. As portas não são permanentes, e as criaturas que habitam o local podem se camuflar ou manipular a magia ao seu redor. O objetivo não é encontrar a saída rapidamente, mas aprender a trabalhar juntos e manter a calma diante do desconhecido."
Arin, ainda mais confiante após o sucesso na missão anterior, falou com determinação:
"Vamos mostrar que estamos prontos!"
A equipe entrou na Floresta Sombria, e imediatamente as árvores começaram a se mover, bloqueando os caminhos e criando novos labirintos. Mira, usando sua magia de Ilusão, ajudava a criar imagens falsas das rotas para enganar as criaturas que tentavam interceptá-los.
Len, com seu Espelho de Reflexão, conseguiu proteger o grupo de armadilhas mágicas que surgiam nas paredes de vidro e rochas. Mas logo, o grupo se viu diante de um obstáculo mais complicado: uma parede de pedra mágica, insuperável com força bruta.
"Vamos precisar usar mais que nossos poderes individuais," Keyon disse. "Arin, você tem controle sobre suas chamas, não? Combine suas chamas com as ilusões de Mira. Vamos usar essas duas magias de maneiras criativas."
Arin acenou com a cabeça, concentrando sua magia. Ele desenhou um círculo no ar e começou a gerar chamas que se misturavam com as ilusões criadas por Mira. As chamas iluminavam uma imagem da parede que parecia falsa, enganando o mecanismo de detecção da parede mágica. Quando a parede foi destrancada, o grupo avançou.
A cooperação deles foi testada de várias formas durante o desafio. Como sempre, Keyon orientava com paciência, destacando quando se fazia necessário agir com rapidez e quando se tornava mais importante preservar a energia.
O último teste dentro do labirinto era um combate contra o Guardião das Sombras, uma criatura formada inteiramente de trevas que controlava o ambiente ao seu redor. Ela podia se dividir em múltiplas sombras e atacar a qualquer momento.
Keyon colocou o grupo em formação defensiva.
"Não enfrentem as sombras diretamente. Elas não são tangíveis, mas suas projeções físicas podem ser destruídas. Vamos focar nas sombras reais."
O Guardião surgiu, uma figura monstruosa feita de escuridão, seus olhos vermelhos brilhando no meio da noite. Ele se espalhou, criando várias cópias de si mesmo, que atacavam ao mesmo tempo.
Mira e Len criaram ilusões para enganar as cópias, enquanto Arin, agora mais experiente, usou suas chamas para dividir as sombras, forçando-as a se concentrar em um ponto específico.
Em uma ação coordenada, Keyon invocou um Card de Dragão de sua coleção, uma criatura de pura energia, e a usou para atacar o Guardião das Sombras diretamente. Arin lançou um poderoso feixe de fogo enquanto Len refletia um ataque de sombra contra o Guardião. As sombras reais, ao serem atingidas, se dissiparam, e o Guardião foi derrotado.
Com o desafio concluído, o grupo de recrutas emergiu do labirinto, cansado mas vitorioso. Keyon os aguardava, sorrindo orgulhosamente.
"Vocês passaram no primeiro teste. Não foi fácil, e muitos de vocês enfrentaram dificuldades, mas o que importa é que, juntos, vocês superaram cada obstáculo."
Arin olhou para os outros com um sorriso satisfeito, seu corpo ainda tremendo de adrenalina.
"Eu não esperava que fosse tão difícil, mas foi uma experiência incrível. Aprendi muito hoje."
Mira e Len concordaram, satisfeitos com o resultado, embora conscientes de que a jornada estava longe de ser concluída.
"Temos ainda muito o que aprender, mas estou confiante de que podemos enfrentar qualquer coisa agora," disse Len, com um sorriso.
Com a Prova de Ascensão bem-sucedida, Keyon sabia que o futuro de sua guilda estava começando a tomar forma. O treinamento era apenas o início. Agora, Seraph's Gate estava se preparando para enfrentar missões de mais alto risco, e seu verdadeiro poder começaria a brilhar. A partir deste momento, a guilda não seria mais apenas um grupo de magos em busca de reconhecimento — eles seriam conhecidos por sua coragem, habilidades e, acima de tudo, sua unidade.
Mas, como Keyon bem sabia, o maior teste estava apenas começando. Desafios ainda maiores aguardavam a guilda, e o verdadeiro poder de cada membro seria revelado à medida que enfrentavam inimigos mais poderosos e secretos que ameaçavam o mundo de Fiore.