La lueur vacillante des bougies projetait des ombres dansantes sur les murs lambrissés de la chambre de William. Li Wei, désormais pleinement investi dans son rôle de William Carter, était assis à son bureau, plongé dans des croquis et des calculs. Les odeurs de cire et de vieux bois flottaient dans l'air, mêlées à une tension palpable. Le crépitement du feu dans la cheminée était le seul bruit qui rompait le silence, jusqu'à ce que la porte s'ouvre brusquement.
Thomas Carter fit son entrée, ses bottes résonnant lourdement sur le sol en chêne. Son visage était sombre, ses yeux étroits et chargés de méfiance. Il tenait à la main une lettre froissée, qu'il agita comme une arme.
« William, » commença-t-il d'une voix glaciale, « as-tu une idée de ce que tu fais à notre famille ? »
Li Wei se leva lentement, essayant de masquer son inquiétude. Il sentit le poids de son nouveau rôle peser sur ses épaules. « Thomas, je ne sais pas de quoi tu parles, » répondit-il calmement, bien que son cœur battît la chamade.
« Ne joue pas l'innocent avec moi ! » tonna Thomas, jetant la lettre sur le bureau. « Ces dettes, ces dettes colossales que tu as accumulées avec tes projets insensés ! Tu ruines notre héritage, notre nom ! »
Li Wei jeta un coup d'œil à la lettre, reconnaissant le sceau de Blackwood. Il sentit une bouffée de colère monter en lui, mais il se retint. « Thomas, ces dettes ne sont pas de mon fait. Elles ont été orchestrées par Blackwood pour nous détruire. Si tu veux blâmer quelqu'un, c'est lui. »
Thomas ricana, un sourire mauvais étirant ses lèvres. « Toujours prêt à rejeter la faute sur les autres, n'est-ce pas ? Tu as changé, William. Tu n'es plus le frère que je connaissais. »
À cet instant, Maggie entra dans la pièce, portant un plateau de thé. Elle sentit immédiatement la tension et posa le plateau sur une table, se tenant prête à intervenir. « Messieurs, peut-être devrions-nous discuter de cela calmement, » suggéra-t-elle, sa voix douce mais ferme.
Thomas se tourna vers elle, son regard méprisant. « Reste à ta place, domestique. Ceci ne te concerne pas. »
Maggie ne baissa pas les yeux. « Tout ce qui concerne William me concerne, » répliqua-t-elle, un défi dans son regard.
Li Wei sentit une vague de gratitude envers Maggie, mais il savait qu'il devait désamorcer la situation. « Thomas, écoute-moi. Nous sommes frères. Nous devrions nous unir contre Blackwood, pas nous déchirer. »
Thomas éclata de rire, un son dur et sans joie. « Frères ? Tu as perdu le droit de m'appeler ainsi. » Il sortit une autre lettre de sa poche, la brandissant comme une preuve accablante. « Tu veux savoir ce que j'ai trouvé ? Une lettre de Blackwood, te proposant un marché. Tu as l'intention de nous trahir, n'est-ce pas ? »
Li Wei sentit son estomac se nouer. Il prit la lettre et la lut rapidement. Les mots étaient ambigus, mais suffisamment compromettants pour semer le doute. « Ce n'est pas ce que tu crois, Thomas. Blackwood essaie de nous diviser. »
Maggie s'approcha, prenant la lettre des mains de Li Wei. Elle l'examina attentivement, puis leva les yeux vers Thomas. « Cette lettre est un piège. Si vous tombez dans le jeu de Blackwood, vous jouez exactement le rôle qu'il veut. »
Thomas hésita, son regard passant de Maggie à Li Wei. Puis il serra les poings, son visage trahissant un mélange de colère et de confusion. « Je ne sais plus qui croire, » murmura-t-il.
La tension dans la pièce était palpable, l'air chargé d'émotions non dites. Li Wei sentit que tout ce qu'il avait accompli jusqu'à présent était en jeu. Il devait convaincre Thomas, mais comment ?
Soudain, Thomas sortit une autre lettre de sa poche, cette fois-ci avec un sceau familier. « Et ça ? » demanda-t-il, sa voix tremblante de rage. « Une lettre de notre père, écrite avant sa mort. Il savait que tu n'étais pas digne de confiance. Il m'a chargé de protéger la famille de toi. »
Li Wei sentit son cœur s'arrêter. Cette lettre, si elle était authentique, pouvait tout changer. Il tendit la main pour la prendre, mais Thomas la retira, un sourire triomphant sur son visage.
« Tu veux la lire ? » demanda Thomas, son ton sarcastique. « Alors prouve-moi que tu mérites encore d'être un Carter. »
Maggie intervint à nouveau, plaçant une main sur le bras de Li Wei. « William, ne tombe pas dans son piège. Il essaie de te manipuler. »
Li Wei regarda Maggie, puis Thomas. Il sentit une détermination nouvelle s'emparer de lui. « Thomas, je ne sais pas ce que cette lettre contient, mais je te promets une chose : je ferai tout pour sauver cette famille, même si cela signifie te prouver que tu as tort. »
Thomas éclata de rire, un son dur et sans joie. « Nous verrons, William. Nous verrons. »
Sur ces mots, il tourna les talons et quitta la pièce, laissant Li Wei et Maggie dans un silence lourd de sens.
Maggie se tourna vers Li Wei, son regard plein d'inquiétude. « William, que comptes-tu faire ? »
Li Wei prit une profonde inspiration, sentant le poids de la situation sur ses épaules. « Je dois découvrir ce que contient cette lettre. Et je dois arrêter Blackwood, une fois pour toutes. »
Maggie hocha la tête, un sourire déterminé sur son visage. « Alors je serai à tes côtés. Toujours. » ...